此時，垂拱殿里正在進行早朝。
戶部尚數杜淳越眾而出說︰「陛下，江淮幾府早稻欠收，莊戶為逃賦稅，紛紛拋荒田地，流散四地。還請陛下減免賦稅，以安民心。」
話音剛落，兵部侍郎說︰「臣以為此舉有欠妥當。江淮歷來為朝廷衣食之源，若是減免賦稅，定會影響遠征大軍糧草籌措。況且江淮前年去年皆是豐收，百姓家里存有余糧。為逃賦稅拋荒田地，是向朝廷施壓，此刁民行徑，不可縱容，還望陛下下詔嚴懲。」
兩人說完，半天不見皇帝吱聲。不免詫異，又不敢抬頭去看。
侍立一側的內常侍扭頭瞟了一眼，見皇帝兩眼發直，神色恍惚，忙低低叫了一聲︰「陛下。」
皇帝驚醒，皺眉說︰「眾卿，今日朕身子不適，改日再議吧。」
退早朝，循例去慈寧宮里請安。太後拉他坐下，憂慮地說︰「官家，我方才想起，敦律耶管著一部兵馬，薊奴里集結南部兵馬征伐北方三部，正是用人時候，怎麼會放任他在京城逍遙？莫非北方三部叛亂有詐？薊奴里實則要對我大周不利？」
「母後多慮了。」皇帝不以為然地說，「北方三部自立為王一事，延州、興平守將都有上報，證據確鑿，豈能有假？依我看，正是因為敦律耶深得薊奴里倚重，所以才會派來主持和談。若是和談不成，邊境不靖，薊奴里如何平定北方叛亂？再說，如今七月，水草豐潤，是放牧季節，為牧民計，薊奴里應該會等到九月落霜後再平叛。」
太後雖然才智不弱，但沒有臨朝稱制過，于朝政軍事並不熟悉，也沒有阮碧通貫古今的視野，听皇帝說的頗有幾分道理，心里開始將信將疑。
「前年鎮戎一役，六弟殲滅十萬北戎精壯兵卒，他們至今心懷畏懼，輕易不敢再起兵禍。」頓了頓，皇帝又說，「朝政軍務自有我與六弟操勞，母後就放寬心吧。」
這話雖有寬慰之意，其實也在說，不要再插手朝政軍務，安心做你的太後就是了。
太後自然听明白了，心里不喜，臉色微沉。
皇帝假裝沒有看到，推說還有政務處理，告退出去。他走後，太後默然不語地坐了半晌，問盧宮令︰「素蛾，依你之見，如何？」
盧宮令斟酌言詞說︰「阮五姑娘雖有點見識，倒底不過是閨閣女子，怎麼可能比陛下還英明？何況五姑娘向來好夸夸其談，有嘩眾取寵之嫌，依奴婢之見，娘娘不可信她也。」
太後又垂眸思索片刻，說︰「來人，去洗心宮傳哀家懿旨。」
待詔應命進來。
「阮修儀媚求恩寵，毒害聖上，理該重罰。念其年少無知，受奸人蒙蔽，且在洗心宮里兢兢業業，思過向善，故從輕發落。即日遷回關雎宮，修身慎行，切切不可再為之。」
盧宮令心里咚的一聲，倒底太後還是信了阮五幾分。等待詔走後，她低聲問︰「娘娘，如何安置阮五姑娘呢？」
「留她在慈寧宮里住著吧。」想了想，太後又補了一句，「暫且不必拘著她行動。」
沒過多久，阮修儀遷回關雎宮、阮碧留居慈寧宮的消息便傳到了永華宮，謝貴妃正在喝參湯，頓時嗆住了，咳嗽連連，撫著胸口說︰「這個阮五真是陰魂不散，竟然又讓她得逞了。」
萬姑姑輕拍她後背，說︰「娘娘，身體要緊，再大的事情都要等出了月子再說。」
「太後留她在宮里，又準她自由行走，分明是想讓她助阮修儀奪回官家之心，以絕北戎妖女之後患。以阮五之才智，加上阮修儀之美貌，等我出月子只怕再無立身之地。」謝貴妃搖搖頭說，「萬姑姑，你讓陸平即刻出宮一趟，去延平侯府面見侯爺，讓他從速聯系相好官員，上疏催促陛下早日恩準北戎和親一事。」
接下去幾日，雪花般的奏章遞進御書房。
朝堂上，眾多大臣數番進言，極言大周北戎和親之利弊——十萬駿馬的聘禮，嫁一個非宗室女兒，如何看都是有利于大周，有利于社稷，有利于民生。被輪番轟炸的皇帝不勝其煩，于七月初六那日松了口。
沒過多久，便有人將消息遞到了北戎使館。
敦律耶哈哈大笑著說︰「柴，酒囊飯袋而已。」
梅達也跟著哈哈大笑。「還是咱們汗王厲害，知道這漢人最喜歡窩里斗，成天嘴上說著仁義孝忠信，只要給他們丁點好處，便連父母都丟了，昧著良心能將黑說成白的。」
「是呀。不知道柴晞知道後，會有何感想？他在前方浴血征戰，開闢疆土。皇帝和大臣們將他心愛的女人給賣掉了。」
「只怕要嘔血三升。」
兩人相視大笑。
笑罷，敦律耶躇躊滿志地說︰「只要除掉柴晞，柴不足為慮，這花花江山定入咱們之手。」
梅達拱手說︰「到時候將軍封侯拜相，名垂青史。」
「別無他求，只希望汗王到時候能將柴的阮修儀賞給我。」自打宮里見過一面四姑娘，敦律耶心里就惦記上了。
正說著，一名隨從急沖沖地進來，手里拿著一張名貼。
「何人名貼？」
「定國公府顧小白，邀請將軍明日一起到西郊圍場狩獵。」
梅達皺眉說︰「听聞顧小白暗戀阮五，這回狩獵只怕有詐。」
敦律耶輕蔑地說︰「不過是個紈褲子弟，何足為懼？他若使詐，定叫他哭爹喊娘，恨自己投錯了娘胎。」
第二日，七月初七，乞巧節，天氣異常炎熱。
敦律耶大早起來，帶著隨從到京城西
1/2