春柳進里屋，一會兒折回來，手里端著漆盤，里面放著三個小金錁子，正是上回長公主賞賜二姑娘的。
阮碧啞然失笑，明白二姑娘是想借此打自己的臉，可是對于這種小伎倆，她還真瞧不上眼。「小妹多謝二姐姐的美意，秀芝，收下。」
二姑娘盯著她半天，見她非但不生氣，還笑了起來，心里暗罵好個厚臉皮的。
秀芝上前收下金錁子。
阮碧又說︰「二姐姐慢忙，小妹不打擾了。」說罷，帶著秀芝轉身就走。
二姑娘看到她快要走出偏廳的時候，終于忍不住了，惱怒地說︰「你要不要臉呀？」
阮碧轉過身，笑嘻嘻地說︰「二姐姐舍不得了？」
「我……」二姑娘說不出話來，以為她會生氣，以為她不敢收，沒有想她不僅不生氣，而且還大大方方地收下。「……這是長公主賞我的。」
阮碧笑嘻嘻地說︰「二姐姐休要騙人了，若真是長公主賞你的，你怎麼舍得拿出來另外賞人呢？」
二姑娘冷哼一聲，說︰「我只是跟你開個玩笑，沒想你到臉皮這麼厚，也敢收下。」
「你是我姐姐，你賞我，我若是不收，豈不是尊卑不分？」
二姑娘被堵的說不出話來，臉上忽青忽紅。
又听阮碧說︰「其實，妹妹也是跟姐姐開玩笑的，秀芝，把金錁子還給二姐姐。」
秀芝上前一步，把金錁子仍然放回漆盤里。
二姑娘看著阮碧，說不出的沮喪。她已經不知道該怎麼對付這個五妹妹了，說理說不過她，給臉色，她根本不放心上，更不會生氣。使小伎倆又被她一一戳破，最後反而砸著自己的腳。在她面前，她有種感覺，自己就是只蚱蜢，再怎麼蹦噠，人家也只是拿戲耍的神情看著自己。這一刻，二姑娘無比地懷念從前的那個阮碧——那個唯唯諾諾、大事無主見小事亂發飆的主兒，會因為自己一句話七情上臉，如同開了染坊。她究竟是怎麼變成眼前這個如狐狸般狡猾、滴水不漏的五丫頭呢？
離開韶華院，阮碧又帶著秀芝到二夫人的芳景院，給二房的三位姑娘都送了禮物。三姑娘和七姑娘正好一塊兒在下棋，很客氣地拉著她喝了一杯茶，又回她幾包「食全記」的點心。六姑娘收下禮物後，拉著她大談特談揚州的孫姨娘給自己捎的蘇繡有多漂亮，還叫丫鬟從箱底翻出來給她看。直到阮碧親口承認，這蘇繡比長公主賞賜的蜀繡好看，她才肯放手。
出了芳景院，秀芝直皺眉頭，說︰「姑娘，你說六姑娘這麼討厭，二夫人怎麼也不教教她？」
阮碧淡淡地笑了笑，不說話。看三姑娘和七姑娘都是規矩大方，估計二夫人是有意不教六姑娘，讓她自個兒咋咋呼呼遭人嫌。說起來，六姑娘是她情敵的女兒，心里不可能沒有刺，何況她也是個厲害的。
回到蓼園東廂，阮碧叫秀芝抱上一匹芙蓉散花錦，準備去四姑娘屋里。
秀芝非常不情願，說︰「姑娘，這是上好的蜀錦，長公主也只賞你兩匹……再說，你給其他姑娘的都是一般貨色，獨獨給四姑娘這麼好，其他姑娘以後知道了，生起氣怎麼辦？」
阮碧嘆口氣說︰「你真是越來越話多了，快成管家婆了。」
秀芝不好意思地吐了吐舌頭，抱著芙蓉散花錦到四姑娘的繡房。
四姑娘眼楮一亮，霍然起身，不敢相信地問︰「這是上好的散花錦，五妹妹要送給我？」
阮碧點點頭說︰「我覺得這匹布的顏色最適合姐姐，正好用來做秋衫。」
四姑娘摩娑著布料，經緯細膩，色澤鮮亮，她一個庶女幾時穿過這種布料做的衣服？心里歡喜，說︰「沒錯，做成秋衫正好……」頓了頓，有點黯然地說，「只可惜做出來，也是穿不出去的。」
阮碧知道她怕穿出去惹大夫人和二姑娘眼紅，笑呵呵地說︰「姐姐確實只能在屋里穿穿，因為這布料長公主只賞我兩匹，我給其他姐妹的，可沒有這個好。」
听到這話，四姑娘覺得就是在屋里穿也高興了，又想到阮碧如此得長公主的歡心，心里艷羨不已。又摩娑一會兒布料，叫秋蘭小心收好，然後微笑著跟阮碧說︰「我是窮人一個，可沒有回禮給妹妹，要不，等西王母祥雲圖完成了，我幫五妹妹做件秋衫吧？。」
哪個姑娘不喜歡華裳？何況四姑娘做出來的，那手工是府里的繡娘不能比的。阮碧高興地說︰「四姐姐，這可說定了。」
「瞧把你歡喜，又不是什麼好玩意兒，比起你送我的可是十萬八千里。」四姑娘說著，坐回繡架邊，重新拈起針線。
阮碧湊近看了一眼，西王母祥雲圖里王母衣裾已完成大半，只是臉部還是一片空白。「姐姐繡的還順利不？」
四姑娘手里不停地說︰「黃梅挑花難度甚小，比往常繡著還輕松點，眼楮也不累。從前不知道，原來繡成大幅圖畫，黃梅挑花別有一種生動。」轉眸看阮碧一眼說，「妹妹真是心思靈巧，這也讓你發現了。」
阮碧微哂，說︰「我這種懶人自然是想懶辦法，好蒙混過關。」
四姑娘微微一笑，不再多說。
阮碧到旁邊坐下，環顧四周，隱約覺得有點不對勁。仔細一看，才發現牆上懸掛的刺繡里多了一幅墨畫。畫上一個窈窕的仕女托腮坐在窗前，窗下木芙蓉盛放如錦，沒有署名也沒有題字，那仕女隱隱有四姑娘的幾分模樣。
阮碧好奇地問︰「姐姐從哪里新得的這幅畫？當真好看，讓我想起了一句詩，芙蓉脂肉綠雲鬢。」
四姑娘抬眸看著畫，眼底浮起一片柔媚的光芒，看得阮碧一時移不開眼。
一會兒，她垂下眼眸，輕聲說︰「妹妹別笑話了，是我自己瞎畫的。」
她擅長刺繡，因為構圖的需要，也在畫功上下過功夫。但是阮碧知道，她絕對沒有這種功力，更沒有這種細膩的筆法。何況，自己畫的圖，怎麼會勾起她入骨的嫵媚呢？
看著仕女圖，阮碧隱隱有點不安。回到蓼園東廂房，找湯婆婆打探了一番，卻只听到什麼林姨娘跟柳絮又吵架之類的雞毛蒜皮小事。
忽忽幾日，那日晌午，她睡醒起來，跟四姑娘一起在繡房做針線。忽然听到吧噠吧噠的腳步聲由遠及近，跟著秋雁沖進繡房，大聲地叫嚷著︰「姑娘，姑娘，不好了，不好了。」
四姑娘眉頭微蹙，輕叱︰「什麼事呀？大驚小怪的。」
「林姨娘她出事了……」
四姑娘霍然起身，緊張地問︰「姨娘她怎麼了？」
秋雁吞咽著口水，說︰「方才我從筱竹園經過，听得里面吵吵嚷嚷，就站旁邊看了一眼，結果看到幾個嫂子抓著林姨娘去了大夫人的院子。說是姨娘故意推柳絮，把她肚子里的孩子給摔沒了……」
四姑娘臉色煞白，拔足就要往外面沖。
阮碧一把抓住她，說︰「四姐姐，你這是要去哪里？」
四姑娘淒然地說︰「我要去救我娘……」
「四姐姐，你忘記了，你娘是大夫人。」
庶子庶女都是認正室為母親，地位也高于生自己的姨娘，這是宗法禮制。四姑娘當然清楚，淚如雨下，哽咽著說不出話來。
阮碧揮揮手，試意丫鬟們都退下。四姑娘沒發話，秋蘭與秋雁都猶豫，但見阮碧一個眼刀過來，嚇一大跳，慌不迭地退了出去。
「再說，四姐姐你怎麼救？跪在母親面前求她饒了林姨娘嗎？你真要是跪在母親面前，只怕林姨娘的罪又加一條——離間挑唆庶女與嫡母的情份。還有，你不覺得事情很奇怪嗎？柳絮懷孕了，怎麼會半點消息都沒有？別人不知道她自個兒還不知道嗎？她可是一個奴婢，懷著父親的孩子，于她來說是件大大的好事，她怎麼可能瞞而不報呢？」頓了頓，阮碧低聲說，「姐姐，容妹妹提醒你一句，大周禮法規定，士大夫只能有兩個妾室。若是奴婢想要升為妾室，還得先除掉一個。而殘害子嗣足夠除掉一個妾了。」
四姑娘渾身一震，不敢相信地看著阮碧，囁嚅著唇半天，說不出話來。
「若是沒有人背後支持，柳絮多半是生下孩子來博出頭，又怎麼會把孩子弄沒呢？」
四姑娘抹淨眼淚，深吸口氣，堅定地說︰「五妹妹說的是，我去求祖母。」
這個四姑娘，性格還是挺堅強的，可惜遇事太少，還沒有礪練出來。阮碧只好繼續循循善誘︰「四姐姐，是妾重要，還是阮府的子嗣重要？是當家主母的體面重要，還是妾室的去處重要？」
四姑娘牙關咬緊，又說不出話來。
阮碧繼續敲打︰「姐姐，你須記得一件事情，林姨娘有今日遭遇，與你月兌不了干系。若非你自作主張，柳絮還是她的貼心丫鬟，也不會攪出這番是是非非了。」
「我知道，多怪我。」眼淚又浮起，四姑娘極力地忍住，拉住阮碧手說，「妹妹，我知道你胸有丘壑，希望妹妹能救姨娘一回，來生我餃草結環相報。」