傍晚，細碎的雪片從天而降，家家戶戶都將丹紅辭舊鯉魚燈掛了出來，紅燈映白雪，說不出的喜慶。
一年之末，縱是福民署也給孤兒和寡老奉上了豐盛的年夜飯，北宣王府的年夜飯自然更是豐盛異常。只是連福民署都給無家可歸的人們準備了米酒御寒，北宣王府紫萱苑正廳的飯桌上卻是加了黃酒佐味的菜也不見一道，更別說北宣名產相思醉了。
小明扉還以為這回過年可以趁著人多渾水模魚嘗嘗七爺從不許他沾的酒是什麼滋味，見桌上雞鴨魚齊全卻偏偏不見有酒端上來，不禁大為失望。無視夏侯楚峰的冰山臉，捉住這位新上任的師父的衣袖晃了晃，扁著嘴問︰「師父，你們吃團圓飯不喝酒的嗎？」。
凝寶耳尖听見了，看看桌上，也詫異地道︰「是啊，大過年的，怎麼都該上點酒的啊，我不喝爺爺不能喝，七爺和叔叔們也想喝兩盅的吧？」
滿桌的人除了她和小明扉，皆是聞「酒」字色變，不約而同異口同聲地否定︰「不，我們不喝酒」
那種整齊劃一的毅然決然讓凝寶立馬就明白了桌上無酒的原因。作為令眾人聞「酒」字生畏的始作俑者，她相當慚愧，總覺得大伙兒看她的眼神里多少帶著點譴責的意思，便低頭把碗里的雞丁和 肉段當飯扒，把嘴塞得滿滿的，死活不肯再開口了。
還好席上活寶不缺，有樂平和夏侯楚焱說笑話，流香和劉成萬湊趣，還有個小明扉引人噴飯的童言多多，這頓年夜飯大家也算吃得熱鬧快活。
吃過飯，本是要大家伙兒一起守歲的，可夏侯臨輝與七爺瞧著凝寶笑得訕訕，明顯還在為之前醉酒的事煩惱，便一個拉了瑞明來這邊，一個叫了夏侯楚恩去那頭，都要他們領著凝寶出府去城里看除夕燈會。三弄兩不弄，又差點變成舉「家」出游的大事件，到最後夏侯臨輝和七爺一合計，三個老的同七爺留守，讓那群小輩都出去陪凝寶逛燈會散心。
凝寶明白他們的苦心，暗暗懊悔自己不該在這麼喜慶的日子為著那樣的小事不高興。大冷天的她本來不想出去也只有順水推舟應了，定定神，深呼吸，臨走前給那幾個擔心她的長輩一個燦爛笑臉︰「我們會在子時前趕回來守歲的，你們要是困了就先眯會兒……哦，對了，剛吃飽飯，別睡實了啊，不然肚子要疼的。」
流香笑著拍她一下︰「行了，就你最孝順，要出去玩還忘不了學老媽子嘮叨一回。」
一句話說得大家伙兒都笑起來。
大管家親自把一行人送到府門口，凝寶執意不肯帶護衛出行，他便叫了幾個機靈乖覺的小廝跟著去，還樂呵呵地給凝寶解釋︰「大小姐要是買了什麼，總得有人拿吧？大小姐自己拿著就不好逛燈會了。」
凝寶卻不過這好意，又見葉陽麗婷和小明扉兩個激動得很，想著旁人也許不會買什麼，這倆倒說不準，便允了那四個小廝隨行。
依她看來，這天寒地凍的，人都寧願躲在暖和的屋子里吃年糕侃大山，就算北宣城里照往年的慣例舉辦除夕燈會也熱鬧不到哪里去。誰知到了茱萸大街上一看——
赫街道兩旁的鋪子是關了，小商小販卻不少，街上的行人更是多得叫人驚訝。還有許多排列成行的竹架子，高矮不一，但全掛上了各式各樣的彩燈，很多燈下貼了紅紙條，有的紙條上寫著半副對聯，有的寫了一句詩，有的則是寫了謎面等著人去猜謎底。
凝寶對北宣城不陌生，對除夕夜北宣城里的這種景象卻還是頭一回見，驚奇地瞪圓了眼楮東張西望，把她的六叔夏侯楚焱給逗樂了︰「眼楮瞪那麼大做什麼？每年除夕夜城里都是這樣子的。大家伙兒一年忙到頭，也就這天晚上可以輕松下了。」
凝寶正好奇地看著街上那些大媳婦小姑娘。她們當中的很多人頭上都戴著一頂如雪純白的幃帽，卻與尋常的幃帽大不相同。嫁了人的女子戴的那種是頂不封口的，高聳的發髻露在外頭，待字閨中的姑娘們戴的則是尖頂的，但無一例外的，兩種帷帽的帽檐下都垂了四幅白紗，長長地直拖到鞋面上，幾乎把整個人都籠住了。風一來，白紗輕揚，便顯得人身姿裊娜，飄逸如仙。聞言也沒多大反應，順口就道︰「以前我又不能隨便出府，哪里有機會在除夕夜出來看燈會嘛？」
她轉頭繼續盯著人家頭上的雪笠帷帽看，還拉住走在她旁邊的夏侯楚恩問道︰「二叔，那個帷帽哪里買得到？真好看，我也想戴一回。」
夏侯楚恩微怔之後便莞爾，很爽快地道︰「你不嫌戴著那個礙手礙腳的話，趕明兒我做一頂送你。」
「做一頂？」瑞明愕然，「難道這種帷帽是買不到的？」
凝寶也詫異了︰「是啊是啊，戴的人那麼多，總不會都是自己做的吧。」
「也不是自己做的。」夏侯楚翔插嘴道，「這個啊，叫平安笠，不能自己做，得家里的父兄親手做的才行。」
這是北宣本地的風俗，每個生長在北宣的女子，無論貧富，只要家中有長輩兄弟在的，一生中都會得到這樣兩頂平安笠。未嫁時，由兄弟做來送給姐妹，叔叔送給佷女兒，等到出嫁了，便由父親做來送給女兒，爺爺做來送給孫女。女子逢燈會出游時便會將它戴上保平安。雖說只是個意頭，卻也代表著能擁有這種幃帽的女子在家得長輩關愛、得兄弟相護，若有人敢冒犯，此女家中定會有人為她出頭……
凝寶難得對這種女兒家的玩意兒感興趣，夏侯楚翔又存著點將功補過的心，一時忘了她听到這些話後會有什麼反應，將那平安笠的來歷、意義細細說給凝寶听。直到流香暗暗擰了他的胳膊一下，又朝凝寶那邊努嘴示意他不要再說下去，他才發現他那個比同齡女子瘦小許多的佷女兒低著頭，唇抿得緊緊的，似乎很是沮喪。
他想通其中關節，心底不由陡地一震，想要補救卻又不知如何開口，正自懊惱，忽然听得夏侯楚峰淡道︰「前幾天我做了一頂，怕你不喜歡才沒給你……哦，父親大人也做了一頂，不過七爺說白慘慘難看得緊，你戴上了會襯得臉愈發黑，出去叫人瞧見怕是要笑你雪里黑，何況是等你成親的時候要給你的，染成大紅才夠喜慶，便把那頂搶去了，到今天還沒還回來。」
耶這悶龍跟他們兄弟幾個在一起的時候都總是陰沉著個臉，八竿子都打不出個屁來，怎麼一有凝寶在，他就頻頻破例了？這會兒居然還會趁機示好了
不過，他把七爺跟老爺子私底下說的話也講給凝寶听不大好吧？再有……老爺子做平安笠的事他是怎麼知道的？七爺和老爺子說那樣的話也不背著他嗎？這意味著什麼？難道說老爺子打算……
夏侯楚翔的眉頭微不可察地蹙了一蹙，他偏頭看向走在凝寶旁邊的二哥夏侯楚恩，夏侯楚恩恰也朝他看過來。兩人飛快地交換了個眼神便雙雙回頭望向和樂平、花之雲等人走在後面的夏侯楚焱。
還未等他們看清夏侯楚焱臉上的表情，突然听得凝寶惡狠狠地說道︰「什麼？那是爺爺做給我的平安笠，他憑什麼要搶去？」
他兩個頓時一驚，再看凝寶，這丫頭先前的沮喪竟已是一掃而空，取而代之的是滿臉惱色，走在她身旁的夏侯楚恩和瑞明都能清楚听見她磨牙的喀喀聲︰「搶了我的東西，竟然還敢在背後說我壞話……什麼叫我戴上了會襯得臉愈發黑？什麼叫出去叫人看見怕是要我雪里黑？我臉黑不黑關他什麼事？我們一家子除了二叔和他，誰的臉有多白？就他也不過比我白了一點點，有什麼了不起的？」
忽然間，她不知想到了什麼，臉色一變，一個箭步躥到夏侯楚峰面前，轉身攔住他的去路，伸手抓住他的衣袖，抬頭看向夏侯楚峰時，面上的惱色便換做了焦急︰「四叔，你給我的做的那頂沒被他搶去吧？我可不要什麼大紅色的，我就要白色的別人的是白色的，我的也得是白色的」
說到末一句，她那表情就像是委屈得快要哭出來了一樣，又可憐又可愛，陪同出游的一行人十個有九個看傻了眼︰這還是演武場上那個威風凜凜霸道狡猾的一家之主麼？這根本就是個還沒長大的小鬼頭吧小鬼頭……
連向來很能控制自己情緒的夏侯楚恩都驚訝地張大了嘴，夏侯楚峰這個挑事的卻淡定依舊，瞥眼別轉臉忍笑的瑞明，面無表情地把攔路的凝寶拉到身旁來︰「這是在街上，不是在府里。」
不等凝寶瞪眼，他驀地伸手輕輕拍了拍她的後背，嘴角微彎，竟是笑了︰「放心吧，我幫你藏得好好的，他想搶也找不到的……別人有的，你一樣都不會少。」
他那一笑溫柔至極，淺灰色的眸子似也盈著暖意，直如艷陽融冰，春風化雨，讓凝寶都看得呆了。
……
街上的人越來越多，縱是這一行人小心保持隊形防著被人流擠散，到頭來還是白用功——凝寶吃了夏侯楚峰給的定心丸，轉惱為喜，興沖沖慫恿眾人去猜燈謎對對子贏那些漂亮花燈。可等瑞明幫她拿到了她想要的那盞金色的雲翹送喜燈，再看四周，夏侯楚峰等人竟是連人影都沒了。
「咦，人呢？人呢？」她一手扶著瑞明的右肩踮起腳來四處張望，贏到花燈的喜悅都被驚惶沖淡了。