看老友一不留神又把藏了幾十年的狐狸嘴臉露出來了，宗政宣宏愣了一下便忍不住笑出聲來︰「好你個老怪物，之前裝小心眼兒裝得多像啊，現在倒大度起來了？都是一家子，有什麼你不能跟你孫女好好商量，偏要打一堆埋伏，你不累，我看著都累。」
夏侯臨輝斜他一眼，不惱反笑︰「說得好像你跟你那兩個孫子什麼事都開誠布公一樣……也不知道以前是誰老藏著掖著故弄玄虛，鬧得自家府里雞飛狗跳烏煙瘴氣。」
宗政宣宏臉一黑，從棋桌下的碟子里拿了個香糖果子丟夏侯臨輝︰「是啊是啊，也不知道是誰沒事找事，剛才怕小丫頭進來興師問罪怕得老臉都不要了」
夏侯臨輝偏頭避過飛來的香糖果子，桀桀一笑︰「哦，那麼說，你一點都不怕她？你要不怕你干嘛急著要翻窗溜號啊？」
宗政宣宏難得吃癟，氣哼哼又拿了一個香糖果子擲過去︰「我那是怕某個不要臉的老怪物到時候又要睜眼說瞎話，把黑帽子往我頭上扣」
夏侯臨輝伸手接住那個香糖果子，笑眯眯咬了一口︰「那我不扣你頭上我扣誰頭上去啊？當年在終場比試中贏了我，回頭又拿轟天雷逼著族老會讓我繼承家主之位的又不是別人。」
宗政宣宏一噎，又不服氣地申辯︰「可那是我們一早就商量好的不是嗎？你做家主，我入朝為將，你守朝堂，我保邊疆平安，不求富貴滔天，但求……」
「但求有朝一日君明臣賢無奸佞，再不會有無辜孩童為著他人私心改名易姓被迫與爹娘天人永隔，命如螻蟻任人拿捏。」夏侯臨輝低聲接下去。
當年那兩個意氣風發的少年，如今都已是垂暮老朽，然而那一晚，當他們即將奔向各自的命運的前一晚，他們對天地盟誓，誓言至今未忘。
宗政宣宏嘆氣︰「可惜當初你我還是低估了族老會，要不是光寧先帝爺來得及時，我們早被人挫骨揚灰了。」
夏侯臨輝沒接話。他默默地咽下口中的點心，又飲了半杯茶，這才輕聲道︰「可同樣也是他全盤接受了陽嘉皇子的計劃，明言要我還他的救命之恩，又多次暗示我，要是我死了，他必會知會族老會拱楚翔繼承家主之位。屆時除了楚狄一家能留得命在，楚恩他們四個都會變成家主承襲式上的獻祭……若非如此，我寧肯把我這條命還他，也絕不會幫著他把羽兒逼到今天這一步。」
宗政宣宏愣住。他本以為夏侯臨輝照光寧帝的意思將計劃堅持進行到如今，全是出于對當年光寧帝出手相救的感激。他嘴上不說，心里卻一直認定夏侯臨輝早已被報恩的念頭沖昏了頭腦，就算他勸阻，夏侯臨輝也不會有所動搖，反而很有可能會將他當做忘恩負義之人，真的把他劃進必須鏟除的敵對一方里去。
可原來，夏侯臨輝也是迫不得已，也是為著他無法舍棄的家人才做出了那樣的決定。
這些年來，夏侯臨輝心里一定很苦，卻獨自強撐著，逼著自己把光寧帝的心願當成自己的心願，直到今天才肯向他吐露……倘若當年他多關心這個同他生死相交的老朋友一點、少為自己打算一點，在得知七爺對皇位無意時就提醒夏侯臨輝盡早勸光寧帝死心回山隱居，在收到光寧帝的密信時就勸夏侯臨輝同他聯手一博絕了光寧帝的心思，哪怕他將會背負忘恩負義的罵名一輩子，哪怕要付出的代價很慘重，那一定也比現在看著夏侯臨輝懊悔自苦的強。
宗政宣宏輕輕別過頭去，重重闔眼又睜開，定定神，再面對夏侯臨輝時便換上一臉笑容，故作輕松地安慰道︰「老怪物，世上沒有後悔藥。而今你孫女既然可以幾句話就逼得那位七爺罷手，他日就算再來一個七爺，憑她的本事也決計不會叫人家得了便宜去。你干脆就安下心來把事情都丟給她去處理，自個兒好好享幾天清福，別再胡思亂想把身子弄垮了。再說了，真要照你那麼想，我若早知道欠他一命是要拿我的孫子來還，我還寧願終場比試那天我直接拉爆轟天雷跟族老會來個同歸于盡呢。」
夏侯臨輝不知是領了他的情想寬他的心，還是這番帶些調侃味道的話真的說到了他的心坎里，他一掃剛才的黯然，笑著點點頭︰「這倒是。我那孫女兒打小就比跟她同年紀的孩子聰明不知多少倍，連夏侯季平那等工于心計的都被她給瞞過去了，真當她年幼好哄騙，太子賞她點小東小西，她就能為了太子放貓吃了十二皇子養的鳥。十二皇子待她那麼好，她卻總惦著太子，一天不見太子的面就要跑去問夏侯季平把她的太子哥哥藏到哪里去了……」
提起凝寶他就精神大好，那張老臉似乎都要放光了。
宗政宣宏看得又是好笑又是難過，面上卻不敢露出分毫憐憫之意。
夏侯臨輝骨子里又傲又倔，為著光寧帝的計劃他不得不曲意討好太上皇夏侯季平，為了保住那些同他沒有血緣關系的家人，太上皇「賞下」百鳩蠱，光寧帝要他接受他就當真接受。宗政宣宏與他何等交情？但他別說向宗政宣宏求助，就連訴苦的話都不曾說上一句。可想而之如果宗政宣宏對他表示同情，他的反應會是高興還是感覺屈辱。是以宗政宣宏幾乎是想都沒想就選擇讓他這小小的快樂多停留一會兒︰「嘁，吹牛不打草稿那時候小丫頭才兩歲吧？兩歲的孩子懂得什麼？就算她生來是只狐狸，那時候她也不過是只狐狸崽子，哪有什麼心機可言？要不是貪玩愛新鮮，我怕她還能是另有所圖哦。」
夏侯臨輝斜他一眼，沒發火，倒得意地笑起來︰「我吹牛？哼，你也不想想，那時候滿朝文武哪個不夸十二皇子聰慧過人，連夏侯季平都當著我的面嘆說若十二皇子是他親生的就好了，你說太子怎麼可能不嫉恨十二皇子？我家羽兒那會兒要真是什麼都不懂，就沖十二皇子那麼疼愛她，她看到太子欺負十二皇子，她不撲過去咬太子兩口才怪，又怎麼會倒過來幫著太子去欺負十二皇子？要是她不幫著太子欺負十二皇子，十二皇子又怎麼可能直到那死酒鬼把封神蠱交給夏侯季平之後才出事？」抿口茶，歇了歇，又笑道︰「我當時瞅著太子跟變了個人似的，還尋思是不是七爺對太子說了什麼，壓根沒往我家羽兒身上想。等到那次秋獵，有人拐著彎贊太子寬宏大度，太子一高興，說了一句話，我才算是明白了……你猜他說什麼？‘稚兒也知魚目變不了珍珠，我非魚目，又何必同魚目一般見識？’」
那時宗政宣宏已避居南斗多年，雖然他埋在京都的暗子常遞信來向他報告朝中宮中的消息，但有些事的個中玄奧只能靠他自己去猜測推敲。他當初一直想不通為什麼太子懷然會突然發奮苦讀，而不再像從前一樣把心思全花在如何打壓十二皇子上，此刻听夏侯臨輝這麼一說，他頓時恍然大悟。
宏倫帝夏侯季平望子成龍，懷然卻有負他所望，即使夏侯季平將他扶上太子之位，他也不肯用心學習理政。夏侯季平想激起他的好勝心，便給他樹了個對手。可懷然非但沒有因此上進，倒對眾人口中才德兼備的十二皇子懷雅嫉恨不已，把全部心思都用去整治懷雅。就算夏侯季平後悔自己出錯了招，生性多疑的懷然也會認為父皇和眾臣改口贊他是為了保護懷雅，只會變本加厲想要除掉這個對手。而那時候的凝寶在誰人看來都只是個不懂事的小孩子，天真直率不會掩藏自己的心思，分辨強弱全憑本能，她喜歡誰那就是真的喜歡，她覺得誰能保護她她就會黏著那個人……懷然一定也是這麼認為的。
十二皇子懷雅陪她玩耍教她認字，待她如待親生妹妹，她卻為著懷雅養的鳥兒啄破了懷然的手指，把懷雅心愛的鳥兒拿來喂了貓。懷然只是某次心血來潮拿了些小玩意兒逗她開心，她就老是鬧著要宏倫帝夏侯季平讓「她的懷然哥哥」陪她玩——在懷然的眼里，這難道還不算是對他的能力和地位的一種肯定嗎？
這種來自一個不懂事的孩子的肯定比老狐狸們的一千句贊揚更能讓人相信，也更能讓人滿足。它真實、純粹、可貴，足以修復一個高傲少年受損的自尊。而幼時的凝寶粉女敕可愛又喜歡笑，再加上因著先天不足顯得格外嬌弱，很容易就能勾起別人的保護欲，連宏倫帝夏侯季平本是打算好一旦有人質疑應天帝的死因，他就要把這個落鷲星出現時降世的孩子扔出去做擋箭牌，結果養著養著就舍不得了。他都中了招，彼時閱歷尚淺的懷然又怎麼可能得以幸免？
「敢情當年太子發奮圖強就是為了向你孫女證明她的確慧眼獨具……」宗政宣宏喃喃，嘴角止不住地抽搐。他突然想通了另外一件事︰當年宏倫帝將凝寶交給夏侯臨輝帶回北宣撫養的目的，明顯是想為懷然培養出一只對懷然忠誠可靠、對懷然的敵人心狠手辣的「忠狼」，而不是一位母儀天下的皇後。可懷然登基十年，後位至今空懸，就在幾個月前，他還直白地跟七爺說他要迎娶凝寶為後……