瑞明和凝寶全不知他們離開宣和樓後還有這麼一場戲，到地方下轎招呼眾伙計把白得的家什搬進宅子里去。
城西這一片的住戶晚上大都不出門，這條偏僻的小巷子更是安靜得不得了。如今一下子涌進來十幾號人，還拉著七八輛板車，那動靜實在叫人無法忽視。搬東西進屋之前，伙計們又把帶來的三十多盞淡黃油紙燈籠都給點上了，掛得房前屋後到處是，照得那小宅子內外皆亮堂，別說地上掉了根針，就是院里的積雪上哪兒落了點灰都清清楚楚的。
租房子給凝寶和瑞明的房東就住在對面的宅子里，鰥夫一個，無兒無女，辦事爽利話不多，也不愛同人親近。此時听見外頭吵鬧，推門出來察看，見著那許多陌生人忙進忙出他也不說話，抱手倚著門框冷眼旁觀。
凝寶扭頭瞧見他面無表情地站在那兒，忙拐一下瑞明。瑞明會意，過去跟他打了個招呼又為吵到他而道歉。
他仍是一語不發，只輕輕點了下點。待得車上的物件大半都進了宅子，凝寶正想進去看看屋里布置得如何了，卻听見他突然問道︰「你們兩個跟夏侯家是什麼關系？」
凝寶和瑞明皆是一愣。旁邊有個提著銅皮防風燈的伙計耳尖，聞言立馬將手里的銅燈掉了個個兒，讓刻在銅燈背面的那條昂首吐信的金蟒清晰呈現在他眼前，礙著北宣王的命令不敢吐露凝寶的身份，只睨著那姓苗的鰥夫笑道︰「瞧清楚了？」
七八車家什里就三四件器物上刻有此標志，那伙計也不是想借故炫耀主人家的權勢。小小威懾，只為防著他今後無故騷擾瑞明和凝寶，毀了北宣王的一番苦心。
那姓苗的鰥夫定定地看了銅燈上栩栩如生的金蟒一會兒，視線又在凝寶和瑞明之間游移了一陣，驀地轉身進去將大門關上了。
凝寶和瑞明面面相覷，都鬧不清這位房東究竟是什麼意思。瞥見那伙計還呆呆舉著銅燈望著對面緊閉的院門發呆，她不由皺眉︰「那燈別留在我這兒，已經搬進屋里去的東西要是還有刻著這個標志的，統統給我拿走」
那伙計好心反惹了厭，心中委屈卻不敢辯駁，訕訕應了一聲，進去同那領頭的嘀咕幾句，不一會兒便有幾個伙計把刻有北宣王標志的物件又送了出來。
一切打整完畢，那領頭的對凝寶說了句「您有什麼事盡管遣人前去宣和樓便可」，帶著眾伙計恭恭敬敬地朝凝寶行了個禮，抬轎的抬轎，拉車的拉車，很快就出了巷子，消失在夜色里。
凝寶原以為他們會找借口留些人手在此，對策都想好了，不承想他們竟然那麼干脆就走人，倒把她弄愣了。
她在門口呆站了一會兒，瞅瞅對面緊閉的大門，搖搖頭，關門進去了。
這一回什麼都齊全了，真的像個家了，她卻沒有剛住進來的那種興奮勁兒了，進堂屋往鋪了軟墊的貴妃椅里一窩，懶精無神地打呵欠。
倒是瑞明瞧上去很高興，對他們送來的每一樣東西都頗感興趣，從屏風到椅子，從茶壺到炭爐……一樣一樣仔細看過來、模過來，偶或露出若有所思的表情，嘴角也掛著笑意。
等把宅子里所有新添的物件都察看完了，他回到堂屋里，一會兒拿炭爐燒水煮茶，一會兒翻出個手爐來挾幾塊燃著的炭進去，套上貂皮筒子塞在凝寶懷里。
凝寶瞧著他忙來忙去，沒半點幫忙的意思，月兌了鞋把腳也收到貴妃椅上，扯狐裘籠了，抱著手爐眯縫著眼，目光隨著他轉來轉去。
「又琢磨什麼呢？」瑞明斟了熱茶放到她面前，拖過另一張貴妃椅來挨著她坐下，給自己也斟了杯茶，捧著暖手，「現在不是真的可以五六天不出門了麼？怎麼還不高興啊？」
「也不是不高興啦，就感覺……怪怪的。」凝寶歪過來把頭靠在他的肩上。瑞明把茶送到她嘴邊，她就著他的手喝了一口，舌忝舌忝嘴唇，眼楮又眯縫起來了︰「你沒注意到嗎？那個房東……他看我的眼神似乎有點不大對勁，就像是、就像是……」
她一下子找不到合適的詞來形容，卡殼了。
瑞明抿口茶，不緊不慢地接道︰「就像是突然發現遍尋不著的仇人就在眼前。」
凝寶眼楮一亮︰「對對對就是那種感覺」說完又納悶︰「可我有做過什麼會讓他對我恨之入骨的事嗎？雖然大晚上搬家吵著他是我不對，那也不至于到恨的地步吧？」
「誰知道啊，也許他的脾氣本來就那麼怪吧，受不了半點吵鬧……算了，別說他了，說說你爺爺吧。」瑞明放下茶杯，拉過她的手來攏在掌心里，「怎麼樣？現在還疑心他是想設局引你入甕麼？」
凝寶眨眨眼沒吱聲。過了一會兒，她才小聲道︰「早知今日何必當初？」
語氣已大為和緩，顯然口不對心。
瑞明突然道︰「你可知道你爹和你那幾個叔叔都不是他的親生兒子？或許你原本也不姓夏侯。」
凝寶怔了一下，想起鐘明跟她說過的那些話，搖搖頭，輕聲道︰「那又如何？你應該听說過的，夏侯家族的家主人選一旦定下來，其余的候選人都要作為祭品獻給神明。可早在我三歲時，太上皇就已下旨定我為下任家主的繼承人，而時至今日，我依然有爹、有叔叔……」
她沒有再說下去，意思卻已經很清楚。瑞明暗暗松了口氣，拍拍她的手背，笑道︰「既如此，我們又何必非要在這兒窩上五六天才去見他呢？干脆就趁現在登門拜訪把你想知道的事情弄明白，了了這樁心事，如何？」
凝寶猶沉浸在自己的思緒里，隨口「嗯」了一聲。等她反應過來瑞明剛剛說了什麼，她又應了什麼，驚得一下子就跳了起來，站在椅子上居高臨下地望著他，眼楮瞪得溜圓︰「你、你開什麼玩笑我們明明說好了……」
「那晚在湖邊，我們也曾說好了從此以後彼此不欺不瞞相扶相持的……可後來又如何呢？」瑞明仰臉直視著她的眼楮，淡淡地打斷她的話，「難道你所謂的不欺不瞞就是我必須對你事事坦誠，而你盡可以如從前般把煩惱都藏在心里，佯作無事哄我安心，我不發現就一直讓我蒙在鼓里？」