當二樓的那兩個男人各踞一方卻不約而同地選擇透過窗縫悄然注視著街道上那個喁喁獨行的瘦小身影時，鐘明仍保持著先前的姿勢跪在三樓的走廊上，似乎已化作了石像。
不知過了多久，斜對著他的那間屋子的屋門忽然輕輕打開了半邊。
「進來洗把臉吧。」瑞明的聲音幽幽地飄過來，「何必呢？我早告訴過你，她一旦打定主意，任誰都說不動她的，你偏是不信……」
鐘明的魂兒似被這幾句話喚了回來，驀地扭頭瞪他一眼，卻是毫無驚訝之色，抬手用袖子惡狠狠地擦去臉上淚痕，撿起匕首站起來，緩了一陣才往屋里走去。
「燈就不點了，免得她看見了又起疑心。」瑞明扔了條手巾給他，準頭極好，顯然在屋內等候已久，黑暗也無法再成為眼楮的障礙，「屋角的盆里留了水，旁邊的木架上掛著大氅。」
鐘明接住手巾，順手關了門，听見後面一句，愣了一下便冷哼道︰「半夜三更我要大氅干嘛使？你以為我听了那些話之後還能沒事人樣兒地追過去繼續拿熱臉貼……哼，笑話」
怨氣滿滿，卻是隨意得很，就如對待熟悉的老友。而瑞明亦如此，不但將平日里在凝寶面前對他的那三分敬重收得干干淨淨，連「鐘叔」也不叫了，聞言僅是漫不經心地一笑︰「是啦是啦，不去就不去吧，那麼大火氣做什麼？又不是我請你去踫壁的。」
鐘明噎了噎，脖子一梗，頭一扭，又是一聲冷哼，可反駁的話竟是一句都沒有。
瑞明不用看也猜得出他此刻的神情，又是淡淡一笑，給自己倒了杯茶，呷一口，嫌冷了太澀，丟在一邊，揉揉肩膀，便毫不掩飾地打了個呵欠︰「沒事我就去睡了。你那打坐兩個時辰就能一天一夜不用休息的能耐我可學不來。」
鐘明一怔，見他當真舉步要往里間去，只得開口問道︰「你不去？」
「去做什麼？大半夜的，又是冬天，何況明早還要趕路呢，不好好休息怎麼行？」
鐘明急了，閃身攔住他︰「可大小姐從客棧後門出去了」
瑞明停下腳步，無奈地模模鼻子︰「她又不是小孩子，你還怕她迷路麼？放心吧，她說過她會回王府就一定不會半路跑掉。」
「我是擔心這個嗎？」。鐘明也不管對方能不能看見自己的表情，眼楮瞪得溜圓，「她如今內力全失，你就不怕……」
「我有什麼好怕的？這兒是北宣，而且她只是沒了內力，又不是少了手腳。」瑞明懶洋洋地打了個呵欠，安慰似的拍拍他的肩膀便繞過他繼續往前走，「行了，別瞎操心了，趕緊睡吧。五六百斤的鐵甲她都當成衣服穿了六年多了，你還怕她收拾不了幾個小毛賊麼？」
鐘明急得耳根子都紅了，一個閃身又把瑞明攔下來︰「萬一不是小毛賊呢？」
「不是就不是。她又不是會傻乎乎跟人硬踫硬的，打不過肯定會跑嘛。就算不用輕功，狗都很難追得上她的，何況是人呢。」
鐘明很想一拳揮過去︰「萬一是高手呢？萬一她想逃也逃不了呢？她腳傷還沒好，啥武器都沒帶，連雙金蟒杖都丟屋里了，要是……」
「那不是還有你嗎？」。瑞明笑著打斷他的話，卻又一拍額頭，故作驚訝地道︰「哦，不對，你在這兒忙著跟我「閑話家常」呢，她這回不想靠自己也不成了。」
鐘明一愣，領會過來他這番作態的意思，咬牙再瞪他一眼，便沖過去把木架上的大氅扯下來往身上一披，一陣風似的撞開門出去了。
冷風撲進來，瑞明不由得打了個寒顫。
「真是的，平時裝得多穩重多可靠啊，偏這種時候犯糊涂……嘖嘖，要不是你沒有張十七歲的臉，我倒要以為我才是那個三十好幾的‘叔’了。」
他低聲咕噥著，慢吞吞地過去關了門，卻又走到窗邊將窗戶打開了半扇，眸中墨色瀲灩，唇畔掛著絲柔柔笑意，哪里還有先前的憊懶模樣？
屋里很暗，街上卻不是。夜空中的浮光將街道屋舍都籠在其中，像是褪色的水墨畫卷。
凝寶沒有走遠，腳還有些跛，但比之前走得穩當多了。街上太空，道路太寬敞，裹著雪白的狐毛氅的她在這萬籟寂靜的冷清里顯得格外的小……小得讓人心疼。
倘若那時候七爺沒讓她戴上鎖龍箍，照她的食量和從前練功的那種勤奮法，說不定她現在就是又高又壯虎背熊腰，同鐘明也不予多讓了吧？
瑞明抱手靠在窗框上，被自己莫名其妙冒出來的念頭逗得忍不住發笑，下一秒卻又笑色斂盡，若有所思地搖了搖頭。
如果沒有鎖龍箍，凝寶如今不會有那般可怕的力氣，跑也跑不得那般快……啊，會不會七爺當初並非想要以鎖龍箍壓制她的天生怪力，而是生怕會有這麼一天，這才想盡辦法也要讓她強到不管何時都能不依賴別人生存下去呢？
瑞明用力吸了口冰涼的空氣，那冰涼令得全身上下在從內至外的瞬間繃緊之後便真正放松下來，頭腦卻變得格外清醒冷靜，思緒也隨之變得更有條理性，而那個問題的答案因此不需要再花太多時間思考，也不需要當面詢問本人才能確定︰那個男人緊張凝寶的程度跟鐘明不相上下，只不過鐘明關心的是眼下，而那個男人的眼楮總是盯著未來——一個能在數年前就將與凝寶毫無關聯的人納入棋局並讓他們無有例外地與凝寶產生聯系的人，是不可能不給他所掛心的人安排好後路，也不可能真的說放手就會徹底放手的……
瑞明心中一動，將窗戶開得大一些，扶著窗沿探出身子去低頭將二樓臨街的那排窗戶都看過來。
那個答案讓他不得不想到另一個可能性。他在找，找一扇半掩的或是虛掩的窗。在那扇窗的後面，那個曾被凝寶視為神袛的男人一定也在默默注視著她……七爺，那可是個比他爺爺和北宣王都棘手的男人，他第一次跟他打交道的時候就看出來了。
意外地是，在這種寒風無孔不入的時候，窗扇與窗框保持著微妙距離的窗戶居然有三扇，而且還是相鄰的
瑞明眼中的得意笑意剎那間煙消雲散。他認真回想著今天北宣王府護衛副統領李楓分派房間時的情形，很快便將那三扇窗戶和房間，以及住進房間的人對上了號——相距不遠的兩間房，只隔著一個樓梯口，一間住的是李楓的副手高玉虎、華宗耀，另一間是兩個普通的護衛，名字還不知道。
哪一個是七爺呢？七爺之外，暗中窺視凝寶的那兩個人又是誰呢？
瑞明眯了眯眼楮，俊美的臉上露出種與年齡不符的肅殺和冷意。
他剛收回在二樓那三扇窗戶之間梭巡的視線，不經意地朝街上一看，恰與抬頭望向這邊的凝寶的目光對個正著。
他之前明明跟鐘明說不想引起凝寶的注意，可此時他幾乎連遲疑也沒有就縮回身子朝凝寶笑著招了招手，坦然得像是起初就打算這麼做了。
凝寶不知在想什麼，就那樣仰著臉望著他，沒有給出回應。
半晌，她突然扭頭飛快一瞥客棧旁的夾巷那邊又回過頭來，緊緊領口，仰臉沖瑞明笑了笑，轉身快步朝夾巷里走去。
不多時，一陣刻意放輕的腳步聲上樓來，到他房間的門口停住，緊跟著凝寶的聲音就在門外響起來︰「睡不著的話就出來聊會兒吧。」
瑞明早有準備，出門前還把大氅拿上了。
果然，凝寶一見他出來就低聲道︰「走吧，再陪我下去走走。」
這次沒走後門，客棧大堂里值夜的伙計僅是驚訝地一瞥便乖覺地打開了大門，還從櫃台後拿出個四角防風淡黃油紙燈來點亮了遞給瑞明。
出了客棧轉左走了大概百來米遠，瑞明回頭看看虛掩的大門，終于忍不住感慨道︰「這就叫料事如神麼？燈籠居然都備下了。」
凝寶挽住他的胳膊，似笑非笑︰「若非有人深知我的脾性，又怎麼會連個守夜的護衛也不留呢？」
瑞明微怔之後便笑了，心中驚疑半點也不現于臉上︰「有鐘叔在，他們自然放心得很。」
凝寶垂眸淺笑，那笑容里竟帶著幾分譏誚︰「真是這樣的話，那你剛才在看什麼呢？」
瑞明頓時語塞。兩人默默地走了一會兒，他才低聲道︰「你說你這麼聰明做什麼呢？本來身體就不好，這會兒又平白添些煩惱。」
凝寶眨眨眼楮，緊緊手臂偎著他。須臾，她笑了笑，道︰「有什麼好煩惱的呢？他願跟就跟吧，反正我也沒什麼可瞞他的。」
瑞明還來不及表示驚訝，她又道︰「只是我想不通，除了他，還有誰會對我這麼感興趣，不惜改頭換面扮成護衛混進來，還大半夜不睡扒著窗縫看我閑逛……呵，想必鐘明在走廊上同我說的話，不止你听到了吧。」
她居然也發現了瑞明這下子不知該笑還是該嘆氣了，別過臉去悶悶地道︰「听到就听到好了，鐘叔又沒說什麼。」
凝寶斜他一眼，猛地將他拽得停下來，轉到他面前，微仰了臉看著他︰「那你是怎麼想的？你也和鐘明一樣覺得我是在庸人自擾麼？」
瑞明愣了一下就笑起來︰「誒，你別亂說啊，我可沒听見鐘叔說你庸人自擾。」看凝寶很認真的樣子，他曉得今兒不給她個答案她是不會罷休了，略一思索，便正色道︰「如賊匪之流，律法不容，殺了就殺了。如西津王之輩，殺了于事無補，說不定來頂替他位置的那個還不如他呢。倒是留他命在保他王位，他受過教訓，怕再作惡惹惱了你，自然會老老實實為百姓做些實事彌補過失來讓你消氣兒。至于那些江湖人嘛，老實說，無謂善惡，只是他們所求的東西與我們想要的正好相反。我們看來是可惡至極的，或許他們覺著是理所當然。而他們在選擇與我們對抗之前，定然已經清楚地知道一旦他們落敗將會付出什麼樣代價，所以……」
「怎麼樣？」
「願賭服輸，即使他們為此丟了命，那也是他們應得的。」
凝寶眼神一黯，喃喃道︰「所以說，贏家可以決定輸家的命運，不必為此內疚？」
「你啊，還是那麼喜歡鑽牛角尖呢。」瑞明嘆道，「你怎麼不想想，若是我們輸了，他們會不會因為我們丟了命而感到內疚呢？」
「……我明白了。」凝寶敷衍地笑笑，攏緊大氅，道聲「回吧」，轉身朝來時路走去。
瑞明知道她的心里仍是不贊同的。這樣的事本就殘酷又無奈，也許道理上她是明白的，但感情上還是難以接受。
這就是男與女的區別嗎？瑞明忍不住想道。還是說，因為他慫恿她敞開自己的心按自己喜歡的方式生活，她才會突然開始介懷起這樣的事情來了呢？
按理說，凝寶經歷過的慘痛與他相比只多不少，近六年來有七爺那樣的人物親自教導她，喪命在她手中的人也不計其數，她該是早已習慣了這樣的事。而他僅是受教于孟雪俊幾年，離開南斗游歷不到一年，怎麼想，此刻介懷糾結的人也不該是凝寶才對。可他如今已完全可以用孟雪俊當初教給他的那些東西根據環境迅速調整自己的心情，以理智來約束感情，給不合理一個合理的解釋，把寬容限制在某幾個人的身上，凝寶卻突然不肯再接受這樣的事了……
這樣的變化，對她來說究竟是好，還是不好呢？瑞明看著前面那個顯得孤單無助的背影，忽然間也有些迷惘了。