葉陽麗婷玩趕馬車游戲玩累了再回到車廂的時候，凝寶已恢復了平靜，坐在地板上向前伸直了手臂，頭抵著腳背抻筋，瑞明則歪在榻上看凝寶先前看的那本書，氣氛和諧，一派太平。
葉陽麗婷看了便知道難題已經解決了，至于結論是什麼，她沒興趣——從她在心里把凝寶當做姐姐的那天起，她關心的重點就只是凝寶的心情。
「姐你就是閑不住。」她若無其事地笑著走過去，在凝寶身旁坐下來，「練功多累啊，得閑了還不多歇歇。」
鐘明和瑞明都小心地避開練功啊內力之類的話題，獨葉陽麗婷一點都不忌諱，還好凝寶曉得她沒惡意，也不介意，倒挺喜歡這種家常閑話般的隨意，動也不動地回道︰「‘懶一天扎三天，歇一天抻十天’，歇多了沒好處的。你也別光看著，陪我一塊兒抻——你很久沒練功了吧？」
一語中的，葉陽麗婷訕訕地抓抓耳朵，把鶴羽氅解了扔榻上，老老實實地伸直手臂讓上身朝腿上貼去。可上身離腿還有一大截呢，她就皺眉頭了，再往下壓一點，她就忍不住叫疼了，弄得凝寶很是無奈︰「以前就告訴過你，做什麼都怕一個懶字，所謂勤能補拙……」
葉陽麗婷也怕凝寶老夫子式的滔滔不絕，剛听了開頭就覺得腦仁都疼起來，哪里敢讓她繼續下去？把心一橫，管它疼不疼，抓住腳踝一壓到底，呲牙咧嘴地倒吸口冷氣便急急打斷她的話︰「我知道我知道，我以後再不懶了——姐，剛我出去之前彈了《鳳來儀》，下一個到你，你趕緊開始吧，別賴。」
她那一個「別賴」實屬無心，卻正好觸動了凝寶的某根神經。凝寶側過臉來瞟她一眼，笑笑地道了聲「別抻那麼急」，起來活動了下手腳，接過瑞明遞來的琴，原地盤腿坐下，一曲《春陽煦》叫車內外的人都听得入了迷。
尾音似乎還在耳邊盤旋不去，她已起身將琴遞給瑞明，粲然一笑，帶了些小小的得意︰「如何？要用《枝頭笑》來對麼？」
《鳳來儀》乃宮樂，縱有委婉也委婉得恢弘大氣，拿清新古雅卻以指法繁復著稱的《春陽煦》來對已是勉強，若瑞明用簡單明快的《枝頭笑》應對，便是順著《春陽煦》來續，技法、意境、寓意與《鳳來儀》就不止差了十萬八千里遠了。但能與《春陽煦》相應和的唯有《枝頭笑》，瑞明若是選了能與《鳳來儀》一較高下的曲子，就要輸給《春陽煦》——她臨時起意挑了這一首，為的就是不贏不輸看熱鬧。
瑞明沒料到她會有興致在這上頭耍小心思，等從那因曲音而起的驚艷中回過神來，大勢已去，只好扼腕長嘆︰「原來最狡猾的就在我身邊啊。」
他嘆完即認輸，很爽快地問葉陽麗婷這個大贏家要讓他做什麼事，倒讓葉陽麗婷有點不能適應︰「姐夫，你這就認輸了？你都不掙扎下的？」
瑞明笑噴︰「你看你姐給我掙扎的余地了麼？贏了你就要輸給她……你或許還會顧及我是你姐夫給我留點面子，她跟我老嘴老臉的，哪會去尋思什麼要求才不會難為我啊。」
凝寶笑著輕啐他一口，卻是沒反駁。葉陽麗婷注意到凝寶微紅的眼眶，心中一動，權當沒看見，嘻嘻一笑，露了三分狡黠︰「姐夫說得還真對，我還真是不好意思太過為難姐夫你……今生今世你只能娶我姐姐一人，不管他日如何，絕不在旁的女子身上落半點心思——姐夫，你可敢應？」
末幾個字咬得極重，聲音也極響，她臉上的笑色剎那間便斂得一干二淨，鄭重其事，不容敷衍。
瑞明瞥眼被打了個措不及手的凝寶，清清朗朗一聲笑，叫車內外的人都听分明︰「何消你說？我心小，本就只容得下她一個」
葉陽麗婷頓時喜色上臉，一拍巴掌，大笑而贊︰「我姐的眼光果然錯不了」眼角余光覷見凝寶面上紅雲亂飛，一副又羞又喜又有些窘迫的樣兒，怕自作主張要遭老拳，忙往後挪了挪，沖瑞明高聲道︰「姐夫，繼續——輸家先請」
瑞明也不客氣，一曲《沙場行》奏得豪氣萬丈。葉陽麗婷接了首《慶升平》，卻是學凝寶先前的樣兒，叫凝寶想不認輸都難。
「什麼要求？說。」凝寶急著過了這關繼續回味，全沒留意到葉陽麗婷得意地朝瑞明丟了個眼風。
瑞明忍住笑，「大度」地一揮手︰「暫時沒想到，就讓你先欠著吧。」
葉陽麗婷失望地撇撇嘴，嘀咕一句「這回不讓你了」，接琴在手，又是宮樂一曲《南山祈雨》。凝寶心思早不在斗曲上，結果可想而知。
葉陽麗婷笑眯眯地提要求︰「姐，明年五月你和我們一起去參加簪花會吧。」
凝寶想也沒想就應了聲好，等發覺不對想改口時，葉陽麗婷已眉開眼笑地跟瑞明邀功去了︰「姐夫你听見沒有？我姐應承了嘿，我就給你說我姐最疼我了，我開口我姐一定會同意的——我答應你的事我做到了，你別忘了你答應我的事就行」
「……」很好。難怪瑞明莫名其妙把琴拿出來擦，難怪葉陽麗婷一听斗曲就興奮得不得了，敢情他兩個早是坑瀣一氣，專等著她上鉤呢
凝寶咬牙，瞪完這個瞪那個，半晌才從牙縫里憋出一句︰「他答應你什麼了？」
葉陽麗婷佯作沒看見瑞明尷尬的苦笑，不怕死地伸手攬著凝寶的肩，笑得無比燦爛︰「姐，你別氣，先听我說。我看上了一個人，不是臨時起意，是從很久以前就鐘意了的。可這人比我爹還奸詐狡猾，都多少年了我才見著他四回，我要想逮住他嫁給他，沒姐夫幫忙不行……姐，我是真心的。」
凝寶目瞪口呆之後便是哭笑不得，瞥眼無語望車壁的瑞明，揚眉道︰「你意思是……你姐夫比那個人還要奸詐狡猾？」
葉陽麗婷果然不負她所望，誠實得叫瑞明差點想撞牆——
「那是姐你知道的，我很少佩服誰的，可我現在老佩服姐夫了真的他何止奸詐狡猾啊，他簡直就是狐狸的祖師爺啊那天我們剛進村，連鐘叔這種老江湖都沒看出來有問題，他隨便瞄了幾眼就提醒我們要留神，說是‘農人皆為日出而作日入而息，此時夕陽將盡，戶戶炊煙起，村外卻有人負鋤徘徊，分毫不見歸家之意，想必已是等候我們多時了。’……」
凝寶詫異︰「他何時說的？我怎麼不知道？」
葉陽麗婷笑道︰「你那幾天動不動就神游太虛，就是你听見了也是過耳風，轉頭就會忘了吧。」
凝寶臉一熱，趕忙轉移話題︰「就算他肯幫你，那個人不出現你也沒辦法啊……哦，你是打听好他去了北宣，才會央你爹放你來找我的吧？」
「也是也不是。」葉陽麗婷嘿嘿一笑，含糊其辭地道，「反正等事情成了，謝媒禮一定少不了姐和姐夫的就是。」
凝寶看她不願說，也不深究，轉去問瑞明︰「怎麼突然想起來要讓我也去參加簪花會呢？你知道我不喜歡湊那種熱鬧的。」
瑞明找了方絲絹來擦琴弦，聞言一笑︰「既然明年五月怎麼都得走一趟，與其把心思全放在那人身上平白給自己添堵，不如當是去玩，屆時露兩手震震那些自命不凡的京城人，讓我們也沾沾你的光。名字麼，用‘凝寶’這個就不錯，初選也不用愁，我爺爺會安排妥當的——你可是他親口承認的宗政家的表小姐，你要能給他長臉，我和我哥也能輕松許多。」
說來說去還是怕她為著內力盡散的事神傷啊……凝寶心中一暖，點頭笑道︰「也罷，就算拿不到金玉錦繡，得兩朵紫鶴翎給流香姐和麗婷戴戴也不錯。」
她做什麼都習慣全力以赴，事情定下來了，便真個兒不再胡思亂想。趕路和應付護衛隊的事交由鐘明負責，她整日不是與瑞明和葉陽麗婷斗曲對弈，就是重溫婦誡女紅，閑了就抻筋下腰活動手腳，只等到了北宣了結心事之後尋師傅臨陣磨槍修習鼓舞。
離北宣地界還有十余里，驍騎營的人馬便要轉道前往京都與押運財物的大部隊會合，葉陽麗婷一反昔日驕縱大小姐形象，出來溫文有禮地說了番文縐縐的謝詞，已是叫見識過她脾氣的眾將士驚訝得險些下巴月兌臼。哪曉得幾天來甚少露面的凝寶居然華服正妝執杖下車相送，還讓瑞明從她包袱里取出八千兩銀票給驍騎營的將士們做「路費」，那氣度讓鐘明和北宣王府的護衛們都狠狠地震撼了一把，更別提那些听過她「光輝事跡」的驍騎營將士了。
晚間在北宣落蘇縣歇宿，凝寶沐浴完下樓同瑞明他們吃夜宵時，瑞明笑著調侃她︰「往日哄我只舍得買幾文錢一包的糖三角，今日八千兩給人做路費卻是眼楮都不眨一下，你就不怕我心寒？」
凝寶也笑，眼波一飄，竟是媚入骨髓，難描難畫︰「他們奔波千里護我，我以八千兩報之，你以一生護我，我以我報之，你為何還要心寒？」
于是葉陽麗婷並鐘明皆瞠目，瑞明就只會傻笑了……