一個能夠面不改色將大活人凌剮成碎肉的人一旦起了殺意，單眼神中散發出的威迫力就足以讓人膽寒。
被那樣的目光所籠罩，瑞明頓時頭皮發乍汗毛倒豎，有種冰冷刀尖已抵住喉嚨的錯覺。
空氣似乎瞬間凝固了，仿佛有只無形的大手用力將他的頭往下按，試圖讓他低頭服軟，他的大腦則不斷發出逃走的指令，想讓他馬上離對面那個隨時可以取他性命的男人遠遠的。
認輸、逃離，這是人面對死亡威脅時的本能反應。在那種森寒如冰的目光的盯視下，這兩種念頭迅速膨脹，瑞明險些就控制不住自己的身體。
但，是險些，而不是已經。
瑞明下意識地動了下右肩，驟然而來的劇痛令他呼吸一滯，也毫不留情地把那兩種念頭壓了下去。待疼痛稍減，他已能強迫自己直視七爺的眼楮，強迫自己忽略七爺的危險性，強迫自己對比七爺和凝寶的容貌，找出他們的相似之處……
很幸運，這樣的決定是正確的。
哪怕七爺和凝寶隔著兩個輩分，遺傳的強大也還是夏侯家族的先祖將他容貌上最突出的特點烙在了子孫後代的臉上——略薄卻有著惑人曲線的唇。
瑞明繃緊的神經慢慢松弛下來。他想起凝寶微笑時揚起的唇角，大笑時露出的仿如編貝的小白牙，郁悶時微微撅起的小嘴……然後，他忍不住笑了，溫柔地，憐愛地，對腦海中那個讓他又氣又愛的女子，笑了。
他笑了，七爺便愣了。
這小子在想什麼？這小子在笑什麼？難道他看不出來自己已命懸一線？還是說他其實是個瘋子？
怒意悄然消失，七爺疑惑地看著對面那個一臉甜蜜笑意的家伙，難以置信，極度無語。
從來沒有人能在他動怒時還笑得出來，從來沒有可現在……
瑞明的笑容很溫柔，眼神也是。這個年輕人那張完美地融合了俊美和剛毅的臉露出這樣的表情，殺傷力極大，七爺可以肯定世上沒有幾個女人能抵擋得住，問題是……
他不是女人好吧？那小子為什麼突然會用這種看愛侶的眼神看著他啊？
對斷袖之情敬謝不敏的七爺被瑞明那種溫柔笑容中透出的濃濃愛意弄得心里發毛，他甚至開始想象如果凝寶看見這一幕會有什麼反應……
結論讓他頭疼，對面那個年輕人含情脈脈的眼神讓他毛骨悚然。殺意毫不猶豫地棄他而去，冷汗在他背上亂爬，他低頭避開瑞明的視線，挪開按在白玉腰帶上的手，攥緊了沉水木煙桿，在立刻遠離瑞明和堅持下去直到瑞明給出答案之間左右為難。
沉默漫長，七爺被好奇心和惡心折磨得幾乎發狂。
偷眼一覷瑞明，瑞明還沉溺在自己的幻想世界里，對著那個不在此處的女子情深意切地微笑，于是莫名其妙成為凝寶替身的七爺終于崩潰了。
「你笑什麼？」他咬牙切齒一煙桿敲在矮幾上，矮幾頓時少了一角。
正神游得歡樂無比的瑞明被那聲響嚇了一跳，魂魄歸體，愕然地看看可憐的矮幾，又看看條件反射地避開他的視線的七爺，驚訝地發現……
哇哦，奇跡發生了，危險解除了。
「我問你你剛才笑什麼？」七爺對自己的逃避舉動很是氣憤，卻還是不敢冒著再度接受愛意目光洗禮的風險把臉轉回去。
「我有笑嗎？沒有吧。」瑞明隨口答道，對七爺看著牆壁問話的行為很感興趣。
他敷衍的口氣讓七爺更為光火，七爺怒瞪牆壁，表情近乎猙獰︰「你意思是我看錯了？」
「那自然不會……」
「那你說你剛才為什麼發笑？」
瑞明一愣，暗暗納悶︰為什麼剛才還殺氣四溢的男人會突然揪著這種無聊的問題不放呢？
他不肯明說是因為想起了凝寶，順口便道︰「我是覺得七爺您實在很……很……」
「很」之後應該跟一個什麼形容詞才能讓七爺滿意這個解釋而不會再度激怒他呢？瑞明無奈地看著七爺，嘴巴開了又闔，闔了又開，半天找不到合適的詞兒。
瑞明的「欲言又止」很好地證實了那個讓七爺惡心透頂的猜想。七爺開始後悔走這一趟，極度後悔跟瑞明單獨相處，無比後悔此前沒有當機立斷把凝寶甩給瑞明就瀟灑離開。
要是凝寶知道心上人一夜之間就變了心，而且變心的對象是他，她會立馬翻臉將他當成死敵，挖地三尺也要把他找出來鞭笞至死吧？七爺顫抖了，夏侯楚狄送他的沉水木煙桿啪嚓一聲斷成兩截。
瑞明認為這是危險即將再度降臨的訊號，趕緊抓了個俗得不能再俗的詞兒把全局補充完整，還順便拍上一記馬屁︰「您很厲害，是我一直想要成為的那種人。」
「閉嘴」斷成兩截的沉水木煙桿一左一右擦著瑞明的臉頰飛過去，深深釘入牆壁。七爺握拳低吼︰「說正題」
被勁風削斷的發絲落到瑞明肩頭，瑞明僵了許久才緩過勁兒來。他扭頭看看伏在肩頭的斷發，模模臉，又看向七爺，短暫的驚疑之後，淡淡笑意自他眼底一閃而過。
成功了。瑞明悄悄握了下拳，心中狂喜無法言述。
事實上，他並不知道七爺的那些「豐功偉績」，也不清楚七爺的武功修為有多高，他只是直覺地認為，一個人如果能將所有人都玩弄于鼓掌之中二十余年，不惜犧牲別人的性命以達到自己的目的還不會叫人對其心生反感，那麼這個人平時展現給別人看的那些樣子百分百全是偽裝。
倘若不能揭下那些面具，看不到這個人真實的模樣，就無法探知這個人的底線。不清楚對手的底線何在，出招不過白費力氣，哪怕最後贏了，他又如何確定那是真的贏還是對手的又一個陷阱？
凝寶曾經說過︰「對戰之中，若他強你弱，那麼破綻百出的你必會被他輕視。他輕視你，便不會輕易出手攻擊你，縱然攻擊，也不會盡全力。他要是不急著除掉你，你就有機會贏——利用他的輕視，先示弱讓他更加不將你放在眼里，然後找出他的破綻，出其不意地重創他可假如你始終找不到他的破綻，那你就只好挑釁了。挑釁他，直到激怒他。激怒他，然後不擇手段迷惑他。當對方心神大亂不能確定你的用意時，他的破綻是最多的。只要你看得夠準，出手夠狠，我敢保證，最終倒下的絕不會是你」
凝寶的經驗是用血汗換來的，在這方面，他相信她絕對不會出錯。
所以，早在他猜測七爺很有可能會登門「拜訪」他時，他就打定主意要把凝寶的對戰理論用到這次見面上。
所以，從七爺走進這間屋子的那一刻起……七爺就已經踏進了他張開的網里
雖然不曉得為什麼他分神想了一會兒凝寶，七爺就殺意全無心神大亂了，不過他忍著傷痛費了那麼多口水，同七爺耗了足足兩個時辰，之前種種作態諸多試探，不就是為了這一刻的來臨麼？
只要再加把勁……哼哼
瑞明定定神，笑眯眯地看著對面那個不肯與他做視線接觸的男人，朗聲道︰「那麼，如您所願，我們說正題。」
七爺先前的反應已證明他的懷疑與推斷分毫未錯，以此為基石，很多看似奇怪的事也變得不足為奇——
曾經與光寧帝隱居昆嵐山的七爺對昆嵐山地形的熟悉自不必言，鬼差組織之所以會在昆嵐山中設有那麼多藏身處，說明他們對祈火教下手只是早晚的事。
七爺在宮中多年，不可能不知道金家與皇室的糾葛。八公主夏侯紋錦落到金覽手里之後會遭受何等折磨，他也不可能猜不到。他對凝寶愛若珍寶，又在昆嵐山中設下多處補給點，卻讓凝寶的娘親夏侯紋錦在魔窟里待了八年，一來許是他認為金覽對夏侯皇室恨之入骨，不會輕易殺掉夏侯紋錦，夏侯紋錦待在祈火教里反而比待在外頭安全；二來麼……夏侯楚狄既肯把凝寶交給他教管，還改頭換面在相思燻教坊做個教習師傅，定然對他信賴非常，很有可能已將夏侯紋錦如何對待女兒的事告訴了他。他表面不說什麼，心里卻難保不會因此對夏侯紋錦生了恨意，存心借金覽的手給夏侯紋錦「一點教訓」。
之後今上突然秘密派驍騎將軍夏侯楚翔帶兵前來剿匪，看起來是今上覺得時機成熟，要拿祈火教為由廢了西津王，將孔家這些年來存下的不義之財拿來填充國庫。但仔細想想，為什麼今上早不剿匪晚不剿匪，偏生在金覽「神功將成」，想殺了夏侯紋錦，然後率眾下山來與夏侯皇室一爭長短的時候，今上就想起來要剿匪了呢？
看七爺對凝寶的態度，最合理的解釋就是︰紙包不住火，凝寶遲早會知道夏侯紋錦的事。夏侯紋錦死或不死，七爺根本不在意，可他不想被凝寶怨恨，才會在接到夏侯紋錦將作為祭品獻給魔神的消息之後設計讓今上立刻下令剿匪。