世間很多事就是這樣，一切的開端不過是因為「好奇」二字。有時候明知有危險，為著那一點不同尋常的刺激感也會忍不住抱著僥幸心理繼續探究下去。
對十幾年來只離開過一次王府的瑞明來說，凝寶這個藏著無數秘密的外來者就是種挑戰。
瑞明想解謎，想要找到凝寶的弱點，就無可避免地要接近凝寶，在凝寶身上花心思。
倘若那些謎容易解，他或許很快就會對凝寶失去興趣，重新把她放回棋盤上，冷靜地控制她的走向。可偏偏凝寶所攜帶的謎團不止一個，且錯綜復雜，無論解開哪一個都會牽扯出更多更讓人頭疼的東西來，令瑞明不得不認真對待。
認真了，視線都集中在一處了，往往就會忘記自己的初衷，乃至于泥足深陷而不自知。
然後漸漸地，探究在不知不覺中變成習慣，習慣對她認真，習慣讓視線只停留在她一人身上……等他驚覺事情已月兌離控制的時候，他已經不習慣沒有她的生活。
「我心心念念想要對付她，想抓住她的把柄給她致命一擊。結果，當我發現我根本不可能贏過她的時候，我贏不了的原因不是她太強，而是……」瑞明坦然微笑，拿左手拇指戳了戳自己的心口，「她已經長在這里了。」
也許就在那個夜晚，神王廟後她猛地將他推開，自己卻被溫然肅的鐵箭所傷的時候，她就已悄悄地扎根在他心里。
也許就在那個夜晚，昆嵐山中他抱住那個瘦小的女子痛哭失聲，惶然無措地向她吐露心聲的時候，她便已牢牢地長在了他心里。
從此，根深蒂固，無法去除。
瑞明長吁了口氣，有點好笑，有點無奈︰「我想找到她的致命傷，到頭來她卻變成了我最大的弱點。我沒信心留住她，所以我只好豁出臉去纏住她，想方設法讓她依賴我……除此之外，我實在想不到更好的解決方法。」
七爺不知想到了什麼，似笑非笑地瞥他一眼，又輕聲嘀咕︰「已經是最好的了……」
瑞明沒听清，順口問道︰「什麼？」
七爺別過臉去，在床欄上磕磕煙桿，淡道︰「沒什麼，你繼續。」
瑞明听他口氣軟了不少，知他也著了「好奇」二字的道兒，偷偷彎了彎嘴角，慢吞吞地說下去——
「我和阿寶同樣是落鷲星出時出生的人，我出生之後在水碧苑里待了十年，我爹娘對我不聞不問，唯一一次帶我離家遠行，遇險時他們還將我推向賊人的刀口。而阿寶六歲前從未見過她的娘親，不管在宮中還是在北宣王府，她都不得自由。在北宣王府時，她爹爹不喜歡她殺人，動不動就打她，後來離開北宣王府，她見到她的娘親了，她的娘親卻在進入昆嵐山之後將她推落山崖……」
「我和她有著相似的經歷，有著同樣不能訴諸于口的痛苦，可縱使她知道了這些，也頂多只能讓她對我感覺親近，並不能讓她對我動心。」
因此他只得小心翼翼地捧著她，事事順著她的意，生怕一不小心就會失去她。
他曾經努力地向她傳達著這樣的訊息——他需要她，他盡力壓抑本性迎合她的喜好，讓她覺得他失去她就會活不下去。沒想到適得其反，令她做出了該讓他多多鍛煉的決定。
在那段日子里，她承受了太多壓力，態度變來變去，待他時冷時熱，卻與孟雪俊甚是親近。
後來，她與孟雪俊生了嫌隙，荒村河畔她頭一回將她的脆弱毫無保留地展露給他看，他本以為那意味著他對她來說是不可或缺的存在。誰知道沒多久，她就當著他親和樂平的面親口說要嫁給孟雪俊。
當時他看上去依舊能冷靜思考，可只有他自己知道，那一瞬，他連殺了她的心都有。
他就如這般在患得患失中沉浮，焦慮不安漸成絕望，直到……冬禁日的那天傍晚。
預料到她會去楊府，她不讓他跟，他便去楊府門口等。預料到她下一個目的地是王府，她甩開他，他便在通往王府的必經之路上來回地找。
天知道他怎麼會做出那麼幼稚的事情來，寒風中在某處巷子口等一個不知會不會出現的人那麼久，久到他幾乎忍不住要失聲痛哭，還好……還好她真的來了，沒有再甩開他的手，沒有再用冷臉逼他走。
夜探王府依然只是遷就，猜謎游戲也不過是他一時興起，幸而他的付出並沒有白費，那天夜里他終于知道如何才能讓她在他身邊停留得更久……
「只要她覺得她需要我，她就不會走。」
是的，一同經歷了那麼多事之後，他才真正看清楚︰那個女子痛苦的回憶太多太沉重，她早已在自己和別人之間豎起了一道看不見的高牆。樂觀爽朗只是她戴慣了的面具，就像她殺人時表現出的冷酷無情。她不喜歡復雜的東西，便憑著以往的經驗給自己定下規矩。對待什麼人該用什麼態度，遇到什麼事該做什麼反應，她把這些訓練得有如本能，只為把有可能對她造成的傷害減到最低。
以前他簡單地把人分為兩類，不是敵人即為棋子，而她的眼里一直以來只有強者與弱者之分，需要她的便是弱者，為她所需要的才算得上強者。她允許弱者依賴她，卻不會為弱者改變她的決定，縱肯遷就，那也只是一時而不會是一世。不管她這一刻對她視為弱者的人做出何種保證，最終她還是會回到可以讓她依靠的強者身邊，老老實實照強者的指令行事。
瑞明幽幽地嘆了口氣。他瞅瞅低頭不語的七爺，猶豫數秒，方輕聲道︰「七爺，您應該明白這意味著什麼……要是您執意不肯放手的話，那麼放手的人就只能是我了。」
七爺背脊一僵，猛地抬頭看向他，面有怒容，目光凌厲︰「你說什麼？」
瑞明毫不畏懼地迎上他的目光，略略提高了聲音︰「我不是什麼弱者，可是有您在，我就很難讓阿寶明白能夠令她依靠一生的人應當是我。」
示弱、宣戰，完全相反的兩種東西卻被面前的年輕人恰到好處地融合在一起，叫七爺一時間竟有些哭笑不得。
然而，更叫他哭笑不得的話語緊跟而至，生生砸得他不知該做出什麼樣的回應——
「要不你娶她，要不我娶她，就這麼回事。」
七爺死死盯著瑞明，嘴唇顫了半天才憋出一句︰「小子，你在說什麼瘋話？你可知道她是我的什麼人？」
瑞明的目光輕飄飄在七爺臉上一轉又飛快地移開︰「什麼人不都一樣？您不放手，她不死心，我還夾在中間摻和個什麼勁兒啊。」
好端端的親情楞被他扭曲成愛情，七爺氣得差點拿鞋子飛他。可有些秘密沒到時候說不得，要七爺拉下臉來跟個小輩吵，七爺又做不出來，是以七爺只好冷著臉使勁瞪他。
瑞明卻無動于衷自顧飲茶。須臾，他悄悄瞥眼窗外，嘴角就微微彎了一下。
七爺今年才三十二，還沒到老眼昏花的地步，何況兩人不過隔了張矮幾，瑞明的小動作哪里逃得過他的眼楮？
七爺下意識地扭頭也看向窗外，但見外頭漆黑一片，一絲月光也不見，顯已是黎明將至的光景。他心神一凜，顧不得再計較瑞明的「瘋言瘋語」，煙桿不輕不重地敲了下矮幾邊沿，皺眉道︰「我要听的是全局——少說那些有的沒的。」
瑞明似被七爺的突兀嚇了一跳，看了七爺一眼便急急垂下眼簾，悶聲道︰「知道了。」
瑞明的語氣里隱隱透出些懊惱，七爺听得分明，威脅似的冷笑一聲，心中卻連道「好險」——這小狐狸不愧是孟雪俊教出來的，隨時不忘挖坑打埋伏。張狂地設下賭局挑戰他，話到一半卻扯去凝寶身上，明顯是說不出整個局，這才想利用他的好奇拖延時間。要不是他眼神好，只怕今兒又要再栽上一回了
瑞明借喝茶作擋偷瞄七爺一眼，干咳一聲，輕道︰「我忘了我方才說到哪里了，且容我……」
「旁的不用再說了，就說今天的斗獅會吧。」七爺不客氣地打斷瑞明的話，滿意地從瑞明臉上看到了那種叫做「心虛」的神情。
其實話題在凝寶帶著瑞明和樂平進入昆嵐山之後就嚴重偏離了軌道，他故意跳過那麼多事，不是為了凝寶放水，而是想盡快知道這個年輕人讓二千多人在短短幾刻鐘內命喪豹場巷道的理由。
瑞明低頭躊躇了好一陣兒，又偷瞄七爺幾眼，這才說道︰「可在斗獅會之前還有兩個關鍵之處我不能不說……」
七爺扭頭看看窗外的天色，不耐煩地皺眉︰「長話短說。」
瑞明含糊不清地嘀咕了句什麼，不等他反應，便清清嗓子，沉聲道︰「第一，何處可以找到傳說中的靈藥朱玉果，是七爺您告訴流香姐的。我到了華陽縣才把朱玉果交給十三王爺，請他勸阿寶服用。我可以肯定在那之前，十三王爺根本不知道我們手里有這個東西。可是，據西津王府的駱副總領的說辭，我們還沒進華陽縣城，懷坤和方幸就傳信給駱副總領，說我們手上有千載難逢的靈藥朱玉果……七爺，若是您想讓十三王爺知道他身邊就潛伏著兩個吃里扒外的人，法子應該很多吧？您又何必非要選這一種，讓本來就很難信任別人的他親眼目睹他的屬下背叛呢？」
七爺驀地變了臉色，眼神陰沉地盯著瑞明。瑞明卻似感覺不到危險逼近，淡淡一笑，又道︰「第二，就算瞎貓真能踫上死耗子，葉陽大小姐真的背到手里拿把刀就會有人撞上來送死，可莫名其妙死掉的那個人剛好是今上設在西津的眼線白樂坊坊主，他沒死之前和西津王府的管召總領剛好在雜耍班搭台的對面的巷子里打斗，桂大姐剛好領著我哥和葉陽大小姐從那條巷子里走，而十三王爺給今上的密信又剛好還在白樂坊坊主身上沒有送走……七爺，且不說這世上有沒有那麼多‘剛好’的事會全湊到一塊兒去，您若是不想阿寶為懷雅皇子的死內疚而被十三王爺掣肘，法子應該不少吧？您又何必非要選這一種，逼得阿寶不得不對懷雅皇子的親弟弟下狠手呢？」
七爺的左手不知何時按在了腰間那條白玉腰帶上，他下巴微微揚起，面無表情，看瑞明的眼神如同在看一具尸體。