七爺精心布置的這個龐大又復雜的局，終點就是這場斗獅會。要是斗獅會照他的計劃順利結束了，那麼斗獅會一完他便算是功德圓滿了。
讓凝寶一點點揭開那些他無法直接告訴她的謎，正視她自身存在的問題，親手培養出一個能包容她、愛護她、改變她的夫婿，這就是七爺的最終目的。
為此，他動用了大批鬼差，不斷搜集消息，把他能想到的所有變數都算了進去，估著結果和預計相去不會太遠，所以早在一個月前就派出人手護送南斗王去北宣王府提親了，誰知道……
嘖，如果現在他拒絕瑞明的「提議」，就表示全局盡在他掌握之中，連那兩千多人的死也是他早已預料到的結果，他怎麼還能夠去問瑞明那種古怪的致幻劑是不是出于瑞明之手？退一步說，就算他老老臉皮問了，萬一瑞明來句「那不是七爺的安排嗎」，難道他還能冒著被凝寶仇視的風險給瑞明來個嚴刑逼供？
而如果現在他說聲「好」，那麼瑞明說完之後他就可以直接滾蛋去裝死，在瑞明允許那個無限期的「暫時」結束之前，不管凝寶變成什麼樣子，他都只能默默注視不能插手……
可惡，實在可惡來之前真該讓人去搜搜凝寶房里，把她們離開南斗王府之後的馴教記錄先找出來看看的
七爺瞅著對面那個淡定品茗的年輕人，微笑如面具浮于臉上，眸中墨色漸深。
多少年了，他都以為他的脾氣已經被凝寶磨得沒稜沒角了，結果現在坐在他對面的那個俊美的年輕人沒費什麼力氣就勾出了他心里那種叫做惱火的情緒。
年紀不大，心眼不少，冷靜油滑，有恃無恐……恃的還是他們夏侯家那個寶貝疙瘩凝寶
七爺將視線從瑞明臉上移開，啪地一下將指間夾著的黑子按到棋盤上。為著凝寶，這一局無論他願不願意他都栽定了，栽在個小輩手里，這個小輩還是他精挑細選費心苦心給凝寶挑的未來夫婿，這滋味可真是、真是……
「不錯，勇氣可嘉。」七爺冷冷丟出六字評語，目光重新回到瑞明臉上，略略挑高了右眉，「淡然」微笑︰「說吧，我洗耳恭听。」
對方終于發出認輸的信號，瑞明暗自心喜卻不敢大意。他瞥眼這個眼角下彎嘴角上揚笑得異常詭異的男人，頭皮一乍，不由得感嘆︰「原來阿寶連笑也是跟您學的啊……」
一個「也」字讓人浮想蹁躚，七爺詭異的笑容立時多了些猙獰的味道。
瑞明像是看不出七爺正在往暴怒的邊緣邁進，續了杯茶，呷一口潤潤喉，又咳嗽兩聲清清嗓子，還客氣地沖他笑笑︰「那我就真的要開始說。」
七爺額側的青筋相當明顯地跳了跳，瑞明趕緊開說︰「原先我以為這些事是幾個獨立的局，設局的人不止一個，所以弄錯了很多東西，如今听您一說，我再細想之前種種，總算是明白了。」
七爺的離間計讓今上無暇理會凝寶和瑞明的事，因此在宏倫帝的勢力被全數剪除之前，豐樂相思燻教坊和南斗王府就成了相對安全的地方。
要是七爺在兩地跑來跑去教導凝寶和瑞明，或是讓南斗王將瑞明送入相思燻教坊受訓，都有可能會引起今上的注意，所以他需要一個不會背叛他又想得到足夠資本同今上爭斗的聰明人替他去照顧瑞明。
孟雪俊就是那個最合適的人選。
親眼目睹孿生哥哥成為皇家陰謀下的犧牲品，而他無意中還做了那個推波助瀾的人，這就注定他從此以後都不會再對皇家有絲毫的忠誠，到了該下手的時候也不會再有絲毫的仁慈。
奪儲大戰中宏倫帝將他帶離皇宮，未必是想在懷然「不听話」時讓他取而代之，但懷然疑心已起，定然不會輕易消除。
懷然登基後雖未找由頭除去孟雪俊，卻也不肯再將他放在靠近權力中心的地方——給他一個王爺的名頭，大肆封賞，讓世人都知帝王的仁愛，緊接著表面委以重任讓他掌管鬼差組織作為帝王的耳目混跡民間，實則是將他趕出京都讓他一生都得活在七爺的監管下。
孟雪俊何等心思，豈會不明白懷然這樣做的用意？若非當年他為著懷雅的死頹唐消沉，沒有資本跟懷然斗，高傲自負的他又豈肯老老實實順了懷然的意？
七爺對這位有名無實的逍遙王看得不是很緊，也不可能真的讓他跟鬼差組織中的干將們太過親密。單看六年前七爺已率眾到達豐樂，孟雪俊卻還在路上，還有機會趕去救下瑞明，便足以說明這一點。
若是十年前孟雪俊離開京都時還有著將鬼差組織真正納入自己掌中的妄念，那麼四年後懷然一紙密令奪走他手中那點虛無的權力就該是讓他清醒了很多。
七爺從未在孟雪俊面前表現出對懷然的不滿，孟雪俊試探無果，自然不會傻到明說要七爺幫他奪位。而失蹤多年的凝寶突然現身在相思燻教坊中，無疑為七爺打上了「今上的忠犬」的印記，徹底粉碎了孟雪俊想把七爺爭取過來的念頭。
如他這種曾經離權力中心很近又過慣了優越生活的人，一旦人生出現翻天覆地的變化，今大不如昔，十有八九不會腳踏實地慢慢積累力量等待時機翻本。
在急于求成又不肯以命相搏心理的驅使下，即使鬼差組織這把最鋒利的刀孟雪俊得不到，他也不會把目光放到那些小有實權的人身上。他所謂的退而求其次，求的乃是實力僅次于鬼差組織的「好刀」，而在夏侯國，除了鬼差組織之外，符合他需求的「好刀」只有北宣王與南斗王。
那時候北宣王夏侯臨輝剛至花甲之年，寶刀未老，朝中黨羽眾多。撇開他「失蹤」已久的長子夏侯楚狄不談，他的二子、四子、六子合力將北宣管理得井井有條，三子、五子都是當朝重臣，他手中還有近十萬王軍可以調用。可惜他身為夏侯家族的家主，實力雖足以顛覆整個夏侯國，卻幾十年如一日地對皇家「忠心耿耿」，讓孟雪俊望而卻步。
于是，順理成章地，孟雪俊的選擇就只剩下了南斗王宗政宣宏……
「然後，你給了他一個契機。」瑞明說到這里便停下來，瞥眼神情已復淡然的七爺，低頭喝了口茶。
別看他說得振振有辭如同親眼目睹一般，他對他的推斷其實只有六成把握。他特意把他對孟雪俊的了解和這些年來的所見所聞結合起來做這番分析，並不是想試探七爺的耐性，而是想得到足夠將那些雜亂的線索梳理清楚的時間。
現在，他理清楚了。他相信，這一場賭局，他必勝無疑。
瑞明悄悄彎了彎嘴角，抬頭看向七爺，輕聲道︰「恕我不敬，七爺……您剛才對我撒謊了。」
一絲驚詫自七爺眼中掠過。他定定地看了瑞明數秒，嘴角輕輕動了一下，卻是什麼話都沒有說。
瑞明心中一喜，更加肯定自己的想法。他定定神，慢慢地說道︰「您不是遠在豐樂無法趕去救我和我的家人，而是您不想讓十三王爺把過多的精力放在您和阿寶的身上。您以我宗政家為餌，讓他沒辦法窺伺到您太多的秘密，也不能成為您計劃的絆腳石。我爹娘的死是您沒有預料到的，但那對您來說並不重要，重要的是，我還活著。如果十三王爺沒有笨到直接打我爺爺主意的話，那麼他想要利用我這個那時候‘不受寵愛’連水碧院的大門都出不了的小孩子，就必須讓我有資本博得我爺爺的寵愛，有資本影響我爺爺的決定……」
瑞明深吸口氣，苦笑︰「所以，我先前也錯看了十三王爺。」
說完這句話，瑞明便陷入了沉默。他輕輕地轉著手中的茶盞，看著那淡青色的茶汁，俊美的臉上露出些惆悵。
一直低頭撥弄著棋子的七爺忽然抬眼看過來，不客氣地命令︰「說下去。」
說下去，他很感興趣。
瑞明愣了一下，看他一眼，低聲道︰「十三王爺讓人在我和我哥哥中間挑撥，一來該是想看看我的應變能力是否和他預想中的一樣好，二來則是想看看我爺爺是否真的不在乎我，三來麼……那些師傅知道我哥哥的惡名還肯接受我爺爺的聘請，他們入府的目的絕非授藝那麼單純。」
「怎麼說？」
「提出讓我這個‘傻子少爺’一塊兒受教的雖然是我哥哥，但現在我細細回想，那時若我耍賴不肯去的話，我爺爺定不會勉強我。當時勸我接受的是吳媽媽，此後每次我去撫寧院受教，中途她都會讓水碧院的小丫頭送一籃點心來給教我的師傅……呵，很奇怪的。我哥哥這個正主兒不去他們不說什麼，我總是裝傻不听跑到一邊去玩他們也不說什麼，可每次到了吳媽**點心快要送來的時候，他們就會坐立不安。我以前一直以為他們是怕點心里下藥，卻礙著吳媽**面子不敢不收。可今天听七爺您一說，想必那時候他們和吳媽媽是在借點心在傳遞消息。十三王爺若是放任不理，指不定哪天我爺爺一個不留神，我就會被人擄走。他不想讓我落到今上手里，就只有除掉那些人……哦，對了，以前我也一直以為府里出了那麼多事外頭人的卻半點不知，是因為我爺爺瞞的好，如今再看，只怕十三王爺為了瞞過今上也費了不少工夫呢。」