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妯娌兩個說說笑笑地干活兒，姜氏雖說還有些放不開，可也被感染得輕松了許多，偶爾也插一兩句話湊趣。
幾個人嘴上說話手里卻也沒閑著，麻利地擺了東西屋兩大桌子的菜，男人一屋女人領著孩子們一屋，準備開始吃年夜飯。
荷花照顧著寶兒吃飯，方氏連聲讓大家嘗自家城里館子的幾道拿手菜，「娘，你嘗嘗這個，在城里的鋪子里，這道杜仲炖排骨賣的很好，而且最適合冬日里進補用，已經炖得爛軟，娘吃著好吃就多用些個。」
芍藥似乎低聲嘟囔了一句什麼，但是抬頭對上了楊氏的眼楮，頓時掛上笑容道︰「女乃，我給你盛點兒湯嘗嘗，城里人都愛吃的，想來是不會錯的。」
荷花如今對芍藥已經是無視狀態，所以不管她說什麼做什麼都好不關心，只細細地剔了魚肉和排骨喂寶兒吃飯，估模著她差不多能吃上了八分飽，這才丟開手放她自己吃些個零七八碎的東西，自己端了碗開始吃飯。
楊氏見狀夸道︰「荷花如今越發有大姑娘的模樣了，定了親到底就是跟以前不一樣，雖說一直都懂事，可如今看著更沉穩還細心了。」
「娘還是少夸她幾句，別的縱使千般都好，就那一手針線活拿不太出手，也都是我從小慣出來的，每每下了狠心讓她練，最後卻又都還是逃了開，這兩年家里鋪子忙成這樣，她越發是把針線都丟開了，半年都拈不上一回針，我如今也是管不起了，留著以後讓她婆婆收拾她去」方氏半是抱怨半是玩笑地說。
林氏聞言接口道︰「你就知足吧，荷花這麼聰明還會想主意賺錢，針線什麼的算什麼打緊，再好也不過是做個繡娘，還能飛了天去不成?以後你家日子好了，單獨買個繡娘回來伺候荷花，又是什麼難事？」
「瞧瞧這口氣大得？我看你是今年秋得了分紅銀子，恨不得買個丫頭回來伺候你做個女乃女乃太太吧？」方氏頓時沖著林氏說回去。
「我倒是想買個回來伺候你兄弟呢，只可惜家里房子少，買回倆也沒處安置，到時候白花了銀子。」林氏喝了幾口酒，說話就有些稍稍繃不住形兒。
楊氏瞪了一眼嗔道︰「孩子們都在呢，喝了幾口酒胡唚什麼」
方氏趕緊給林氏倒了杯茶放在面前，「喝兩口釅茶壓壓。」
一頓年夜飯嘻嘻哈哈地吃了近兩個時辰，楊氏喝得醉意朦朧地，自顧自到炕上歪著打盹兒，妯娌幾個又忙著收拾，東屋里的男人們還在吆五喝六地喝酒劃拳，男娃兒們都跑出去撒歡兒放炮，荷花哄著寶兒先睡下，等著子時再叫起來吃餃子。
西屋里都收拾停當，方氏拌了餃子餡兒，妯娌幾個就圍坐著開始聊天包餃子，聊的事兒無非就是張家長李家短，村里誰家娶媳婦了、哪家嫁閨女了、誰家媳婦生了個胖小子、誰家撿了好幾個都是女娃兒之類的話題。
說到了生孩子上面，方氏不由得又嘆氣道︰「棗兒都快一周歲了，茉莉的肚子還是沒個動靜，可真是愁死我了。」
「他們年輕小夫妻的，這有啥可擔心的，茉莉身子骨也好，你就安心等著就是。」林氏安慰道，「別的不說，只看有你這麼個三兒兩女的娘，那閨女也定然是錯不了的。」
「真是歪理，難不成生兒生女的還會傳輩兒？」方氏啐了她一口道，「那小秀家只她一個女娃兒，如今倒是也兒女雙全了呢」
「那是她娘沒的早，若是還在定然也還能生兒子。」林氏笑著胡咧咧道。
屋里正說著話，栓子忽然跑進來，直奔著東屋去拉著祝永鑫道︰「爹，你快出去看看，外頭雪地里躺著一個人，不知道是不是凍死了，動也不動的。」
祝永鑫听了倒是也沒太吃驚，偶爾外鄉客不識得北邊兒冬日里的厲害，在外頭貪黑趕路，就常有凍僵了的，但是耽擱久了沒人發現，便容易落下一輩子的病痛，或是干脆就丟了性命。
所以他不敢耽擱，趕緊點了燈籠，叫上祝老四一道出去查看，不多時一人抱頭一人搭腳底就抬回來個人，徑直抬進了西廂房，沒敢直接往熱炕上放，在地下用板子搭了個臨時的床鋪，鋪了個草墊子便把人擱在上頭。
那人頭發蓬亂髒膩，胡子更是都連到了鬢角上，把一張臉遮起了大半，看不出生得什麼模樣，只瞧著眼楮禁閉，周圍深深地眼紋，想來這人年紀該是不小。
被屋里的暖氣兒一激，又被祝永鑫灌下了幾口燒酒，人這才慢悠悠地緩過來，略顯渾濁的雙眼環顧了一下四周，盯著祝永鑫的臉瞬間睜大了眼楮，喉嚨間發出 的聲響，半晌才吐出一句話來，「二、二哥……」
這兩個字瞬間把屋里的人都驚得呆了，祝永鑫身子僵硬了半晌，這才伸手在他眼前晃了幾下說︰「你剛才喊我什麼？」
「二哥」那人翻身滾下地，一把摟住了祝永鑫的雙腿就哭個不停。
楊氏這會兒酒氣醒了許多，正在屋檐下拿茶鹵漱口，听了聲音過來不悅地說︰「大過年的嚎什麼？趕緊地給我憋回去，過了半夜到正月里誰也不許哭，不然明年一年都不過好。」
祝永鑫渾身僵硬地看著抱著自己大腿哭的這人，隱約從眉眼間找到了些許跟祝老三相像的模樣，頓時越發不知道說什麼才好，听到楊氏在門口說話，趕緊揚聲道︰「娘，你進屋，有大事兒找你咧」
「啥？」楊氏一邊拿著銀三事兒剔牙，一邊邁步進屋，可是當目光一看到地上跪著的那人，頓時就覺得心里一緊，許就是母子連心的天性，她都沒用別人說什麼，就一把撲上去道，「老三？」
祝老三似乎是沒想到楊氏會突然出現在自己面前，愣了半晌才膝行兩步撲向楊氏哭道︰「娘，不孝兒回來跟您辭別來了……」
楊氏看著祝老三的樣子，心里就已經疼得不行，當年最疼愛的兒子，如今竟然弄得如此田地，這麼多年想他念他卻也見不著他，每每都安慰自己，說老三那麼腦子活的個人兒，肯定在外頭混得不錯，若是混不下去哪里還有不回家的，可如今日思夜想的兒子忽然出現在眼前，看到這副流浪漢的模樣，她頓時疼得撕心裂肺地，抱著祝老三好一頓哭︰「我的個兒啊，你咋混成了這麼個樣子，娘天天想你，日日念你，只盼著你能過得順心順意，誰成想死前還有母子相見的時候，也真是老天爺可憐我，讓我死前能了了這樁心事。」
這邊母子倆抱頭痛哭的時候，家里其他人也都知道了情況，一個個什麼心思都有，有難以置信的，有覺得家里又要開始不安生的，還有就是姜氏這樣，壓根兒對以前的事兒沒什麼了解，還念叨著，老三回來過年是好事兒的……荷花從栓子那邊得了這消息，也是心里忽地一驚，祝老三這個時候突然回來，在外面混了幾年都沒個音訊影子，這回難不成是惹了什麼麻煩，回來避禍？
不過這個時候，其他人的意見已經都做不得數了，楊氏已經開始張羅著收拾空屋子、找鋪蓋、又尋了老祝頭以前用的剃刀出來，按著祝老三刮了胡子收拾了頭面，燒了兩大鍋熱水讓他洗了個澡，又尋了祝老2的舊衣服給他穿上，這才勉強看著像是個人模樣了。
但是家里人看到過如今的祝老三，都不由得想，這些年在外究竟都吃了什麼苦，竟然弄得這般狼狽的模樣，臉頰瘦得向內凹陷，兩只眼楮反倒是瘦得很是突出，臉上的皺紋溝溝壑壑，看著竟是比祝老大還要老上個十來歲的樣子。
楊氏看著越發心酸，坐在炕沿兒上抹著眼淚，拉著祝老三的手問︰「老三，你咋混成了這樣，怎麼不早早地回家來，如今這模樣，娘都險些要認不出你來。」
祝家其余的哥兒三個都站在一旁，看著楊氏拉著老三哭全都不吭聲，祝老大似乎還有些感觸似的，也抽了抽鼻子，祝永鑫和祝老四對視一眼，各有思量地交換了個眼色，又分別岔開了眼神。
方氏听到消息忙告訴芍藥︰「你爹回來了，如今在西廂房里坐著，你還不趕緊去看看。」
芍藥聞言先是一怔，似乎下意識地要起身兒下地，但隨即不知想到了什麼，銀牙輕咬下唇，低頭掩去臉上的神色道︰「二嬸兒說得是什麼話，我听不懂。我爹早被祖爺趕出家門，再也與咱家沒關系了。」
這話說得屋里眾人都是一愣，剛被楊氏拉著進正房房門的祝老三，也正好听了個滿耳，腳下一個踉蹌被門檻子絆倒，摔在屋里地上，半晌都沒爬起來身兒。
楊氏開口想要斥責，听著祝老爺子在東屋里一聲咳嗽，也頓時不敢開口，只悄悄地把祝老三扶起來，讓他在灶間先候著，自己進屋去跟老爺子說說。