不過，盡管姜氏再三告誡自己要冷靜，不要中計，最後卻依然被氣得險些內傷。
因為這件事情的始作俑者，此刻正眼淚汪汪地看著自己，臉上帶著一種即悲苦、又委屈、且心酸無比的表情，哀哀地道︰「母親，清秀一直把您當成親生母親來孝順，來尊敬，您怎麼可以如此污蔑清秀？母親是嫡母，清秀只是庶女，清秀沒有什麼可以依仗的，若是母親定要把這謀害親姐的罪名強加給清秀，那麼清秀今日只能以死證明自己的清白了。」
她說著就從地上爬了起來，動作飛快地便要朝一旁的木桌撞去，至于她為什麼不去撞距離木桌不過三步遠的立柱，那原因只有她自己知道了。
不過，這屋里人這麼多，清秀的身手也不算敏捷，才小跑了兩步，又被裙擺絆了一下，然後立即便被李姨娘和宋元義一起拉住了。
「你這丫頭，這般沖動作甚？難不成為父還能冤屈了你？」
到底是自己親生的女兒，從綿軟軟的小嬰兒看著長成這麼大的，盡管不是自己最最喜歡的那一個，可是她若是有個好歹，自己終究會心疼。宋元義即使心中也已經對清秀起了疑，但是眼下無憑無據，他又怎麼能看著她真的撞死在自己面前？
清秀淒淒惶惶地哭倒在宋元義的懷中，幽幽地道︰「父親，您要給女兒做主啊。」
清秀鬧的這一出可把姜氏氣得不輕，她宋清秀是個什麼人，自己可比誰都清楚，當初她收買清語攆走的丫鬟小雪，寫信陷害清語，事發後又弄死了那小丫鬟，平日里還能裝得跟沒事兒人一樣，跟清語姐姐長姐姐短的，這般惡毒的心腸，狠辣的手段，就是自己，也自嘆不如。
這會兒見她竟然裝出一副孤苦無依、六神無主的脆弱樣子，姜氏真恨不得沖上前去，撕爛那張虛偽的臉。
但是她能做什麼呢？難道這會兒跳出來將那封信的事情抖出來？且不說沒有證據，有沒有人會相信。就算有證據，抖出那件事來的後果，也不是自己可以承擔的。
身為嫡母，明知道庶女干的這些齷蹉事兒，一不及時阻止，二沒有及時揭發，知情不報若真追究起責任來，自己也算是失德了。一個失德敗行的嫡妻，雖不至于被休棄，但要想再掌握管家的大權，只怕是不可能了，自己這一輩子都得被那個妾踩在腳底下。
這真正是應了一句︰天作孽猶可違，自作孽不可活。
誰叫她那時要幸災樂禍地看著清語倒霉？誰叫她那時覺得，有一個比自己還恨清語的人去對付她，省得自己動手，是老天體恤自己？誰叫她當時要興高采烈地看這兩個妾生的女兒窩里反？
如今倒好，清秀和杜姨娘把手伸到自己頭上來了，自己竟然找不到有效的反擊法子，這才叫終日里打雁兒的，卻被雁兒給啄了。啞巴吃黃連，有苦說不出。
姜氏只覺得心口被堵得一陣陣發疼，不得不一直用手拍著自己的胸口，才能勉強把那口郁氣強壓下去。
這時，宋元義已經把尋死覓活的清秀安撫得冷靜了下來，轉頭對李姨娘道︰「你去二門把最近出入府的記錄調出來，誰都用過府里的馬車，去了哪里，要詳細的報給我。」
此言一出，姜氏和洪嬤嬤倒是定下心來，她們不怕宋元義查，只怕他不查，直接定罪。倒是清秀和杜姨娘，臉色似乎比先前更是蒼白了幾分。
李姨娘欠身行了個禮，應了聲是，轉身出去了。
宋元義這才轉頭看向清語，眼中帶著愧疚道︰「是為父無能，在眼皮子底下發生這等事情，竟然還一時找不著凶手。」
清語勉強笑了笑道︰「父親言重了。有道是清官難斷家務事，父親無需介懷。」
嫌疑人只有兩個，一個是洪嬤嬤，一個是清秀。一邊是親生女兒，一邊代表的是自己的結發妻子。清語猜測，父親現在大約已經不想知道誰是凶手了，因為無論查出來是誰，他都要面臨選擇︰是嚴厲懲處凶手來維護沒有受到任何損害的自己，還是網開一面小懲大誡給自己心中留下一道難以磨滅的陰影？
清語想了想，如果是自己站在父親那個位置，只怕也會為難吧，手心手背都是肉啊，哪怕這兩處的肉不一定就長得很平均，會有厚薄之分，可是要割舍哪一邊，疼的都是自己。
宋元義看見清語臉上的表情，心中一陣刺痛，清語，她不信任自己了？
他為自己方才生出的那一點兒想讓她寬容凶手的想法感到愧疚，當年，玉卿的寬容和原諒並沒有給清語換來平和與安寧，這孩子險些毀了一生。
看來，有的時候，寬容並不見得是美德。宋元義下定了決心，重重地擺了擺手道︰「為父怎麼可能不介懷？即便此事難斷，為父也定會給你一個交代。為父若是此時縱容了凶手，只怕她不僅不會感激思過，反倒會再對你下手，你躲得過一次，難道次次都這般好運，能躲得過？不嚴懲凶手，不足以服眾。」
這時太夫人點頭道︰「你能這麼想就對了，姑息養奸只會遺患無窮。」此言一出，兩位嫌疑人無不臉色白了白。
清語眼眶一紅，低下頭沒有再言語。看來，父親終究是做出了選擇。
整個大廳里靜悄悄的，再沒有一個人發出半點兒聲音來，生怕打破這暴風雨前的寧靜，就連一直掩面低泣的清秀也都停了下來，眼角還掛著淚珠，目光卻灰敗地盯著茶幾，仿佛那上面有洗月兌她嫌疑的法寶似的。跪坐在地上的洪嬤嬤雖然哆嗦得厲害，可也不敢在這個時候哭出聲來，生怕一不小心引起了老爺的注意，早早就要挨罰。
過了許久，李姨娘回來了，行至大廳中間，朝著太夫人、宋元義和姜氏行了個禮道︰「回老爺，奴婢已經前往二門處查過了。最近一個月內，七小姐出去過三次，三次馬車都是停在東市門口，所以車夫不知道七小姐到底去了哪些地方。杜姨娘出去過兩次，一次去了東市賣糕點的鋪子，一次去了南市的算命攤子。另外，最近一個月內，洪嬤嬤和夫人都不曾出過二門。至于其他的人，都是領了差使出門的，去的地方也都跟差使相合，並無可疑之處。」
李姨娘此言一出，頓時幾家歡喜幾家愁，洪嬤嬤和姜氏明顯松了口氣，清秀和杜姨娘的臉色卻一片煞白。
宋元義對李姨娘點了點頭，示意她辦得很好，然後轉頭看向清秀，問道︰「清秀，你且先說說，你都去了東市哪些地方？不要著急，想好了再說。還有，當時你身邊跟著的丫鬟都有誰。」
清秀泫然欲泣道︰「父親，連您也不相信清秀了嗎？」。
宋元義皺眉道︰「這跟信與不信無關，只是按例當問清楚，你若是清白的，為父自會還你一個清白。說吧。」
清秀咬了咬嘴唇道︰「是，女兒三次出門都是去的玲瓏閣，當時女兒身邊跟著的人是曼婷。」
宋元義點了點頭道︰「好，李姨娘，再勞煩你去雅蘭軒走一趟，問問清秀的丫鬟，那幾次她家小姐都去了何處。」待李姨娘應了聲是出門後，宋元義才轉過頭來，又看向杜姨娘，問道︰「你去算命攤子做什麼？」
杜姨娘雙目含淚，臉上略帶了些紅暈，頭微微低著，絞著手里的手絹，一臉想說卻不敢說的樣子。
若她這般模樣放到平時，到也算是嬌羞縴弱，惹人憐愛，不過此時宋元義心中正受著煎熬，哪有什麼心思欣賞她的媚態？只不耐煩地道︰「我在問你話呢」
杜姨娘當眾踫了個釘子，臉色頓時有些訕訕的，臉上的委屈之色更重了幾分，微微撅著嘴道︰「回老爺，奴婢……奴婢是想讓那算命先生瞧瞧，奴婢能不能為老爺生個兒子。」
宋元義沒想到會問出來這個結果，臉色頓時有些尷尬，就連主位上的太夫人，臉也不由得沉了沉，暗罵了一句︰沒羞沒臊的。
姜氏听聞杜姨娘此言，臉上帶著冷笑，撇了撇嘴，小聲地嘀咕了一句︰不要臉。
清語這時突然很想笑，但又不能笑，只能低著頭，把那丁點兒的笑意生生地憋了回去。
宋元義輕咳了一嗓子，十分後悔自己居然當眾問了這個問題，只得擺了擺手道︰「以後少去搞那些神神叨叨的東西。」
眾人又等了一陣後，李姨娘總算回來了，又是一禮後才道︰「回老爺，奴婢問過了，曼婷那丫頭說，七小姐三次都是去了玲瓏閣，不過有一次出了玲瓏閣後她沒有跟著，七小姐自己出去了，一刻鐘後才回來，然後就直接回府了。」
宋元義臉色一沉，看向清秀。清秀額頭頓時冒出了冷汗，咬著嘴唇起身朝著宋元義跪下，哭訴道︰「父親，女兒只是一時忘了此事，女兒不是故意隱瞞的，求父親相信女兒。」
「那你且說說，那一刻鐘的時間，你去了哪里？」宋元義沉聲問。
清秀流著淚道︰「女兒是去了無塵閣，因曼婷根本不識字，所以女兒沒有帶上她。」
這理由十分牽強，莫說清語不信，在座的眾人也都不相信，宋元義倒是很想就這麼信了，但事實擺在他的眼前，兩個嫌疑人里頭，只有清秀的嫌疑最大。
「為什麼？」宋元義有些無力地問。