朱，保定知府衙門，因封印的緣故，衙門里有些冷清。曹頒一行進了衙門外，直接被迎到內衙客廳吃茶。
這客廳陳設很是質樸，放眼一看，並無金石玉器，牆上掛著的，也不過是友人相贈的字畫。曹頒見了，暗暗點頭。
朱之璉在保定知府任上已經五年，民望甚好，為官清廉。瞧這四周陳設，還有待客之茶，也能看出，他沒有驕奢做派。
就是總督府先前的「壽禮」與「年禮」他這邊送的也是直隸諸知府官中最低的。
要知道，朱之璉康熙三十一進士，同年特敕封為毫州知府，步入仕途。卻是因民望過盛，又是前朝皇裔，至今仍在知府任上。三年清知府，十萬雪花銀。要是朱之璉有半點撈銀子的心思，早已積下萬貫家財。
可是據曹顆所知，朱家日子過得卻是平平。他們家人口簡單，妻妾二人，兩子一女，長子已經娶婦，有一孫兒；次子十七，考中生員，如今在府學；長女尚未及笄，待字閨中。
奴婢下人不超過十人，比鄉紳富戶還不如，沒有官宦人家的氣派，曾經被人詬病。有當地士紳，要送朱之璉下人美婢，朱之璉只說是養不起，數次婉拒了對方的好意。
除了維持家人生計，他手中余財，都用來買書。不拘是老書，還是新書，只要見了，便惦記淘了來。直隸官場上，都管他叫「書痴」。可是，他愛書是愛書，卻是只肯自己買，從不收旁人贈書。
或許正是因飽讀詩書的緣故，朱之璉身上，沒有官場市儈，帶了幾分儒雅，上司當前，也面色如常。
反之，跟在他身邊的那個幕僚，年紀同乘之璉相仿，名叫劉川，卻是眉眼間帶了精明，言語間帶了小心與試探。曹頒雖好奇戴王氏之案，可並沒有先開口。
倒是朱之璉，不待曹顆發問，便主動提及戴王氏被殺案，又由熟知案情的劉川補充細節。
戴王氏家住南城，為流民之女，幼時入截家為童養媳。戴家本是手藝之家，家主戴富給人打家具為生。因其子戴興國打小伶俐，一家幾口便竭盡心力，供他讀書。沒等戴興國長成，戴富便一命嗚呼。
全家生計，都靠王氏與婆母秦氏紡紗織布，打零工維系。等到戴興國出服，參加童子試，中了秀才，取為廩生，在縣學讀書。
好日子沒幾天，各氏中風癱瘓，全賴王氏朝夕侍奉，才殘喘至今。
不想，卻是禍從天降。
王氏上街抓藥，被毛仁興看見，惹出禍端。
毛仁興有心算計，買通縣學上的生員，哄著戴興國吃酒，簽了賣人契約。過後，毛仁興帶了手下，去戴家接人。命。王氏認出他是調戲自己之人，不肯跟著走，拿了菜刀出來攆人。不知是對方惱羞成怒，還是撕把間手誤，王氏刀刃加身，因此損命案歸到清苑縣衙，知縣以「誤傷致死」立案。因傷人者手中有王氏身契「從誤傷至死」又成了「失手打傷奴婢論」減等處置。最後判罰銀二百兩，徒三年。案宗送到知府衙門，朱之璉卻是瞧出不對。
戴興國已經取得功名，即便是家貧孝母，也沒有賣妻的道理。如此得了「不義」之名，往後在仕途上就要為人詬病。
他在官場三十多年，判過多少案子，哪里瞧不出其傘的貓膩。
死者是有婦之夫，殺人地點又是王氏夫家，多半是「奸殺」0加上是白日命案，少不得有仗勢威逼嫌疑。如此草率結案，民婦又成了奴婢，本委實顯得怪異。等他尋訪一番，得知是位孝婦，聞其孝行，心生敬意，查得便更仔細。
毛仁興家財萬貫，行事張揚，大白天帶人去戴家，行蹤自是落在左鄰右舍眼中。
等到王氏身死，衙門雖結案，卻堵不住悠悠眾口，便有流言出來。
朱之璉順藤模瓜，就查到毛仁興頭上，便叫劉川詳查，這才知道了大概齊。曹頒听著，臉已經沉了下來
天下不平之事多，要是不知道還罷，既是听聞此事，他也不能漠然視之。
百善孝為先，萬惡婬為首。
如今，卻是孝婦損身，婬人逍遙，失了天理公道。
可是，眼下認證物證都沒見著，曹顆也不能只听信朱之璉一面之詞
他想了想，道︰「朱大人，既是覺得案宗存疑，是要提到府衙再審，還是發回縣衙重審？戴家之人，對于案情沒有異議的話，沒有苦主，朱大人怎麼立案？」若是王氏真冤屈而死，案子移到府衙來審的話，就要鬧大。要是能查到實處還好，將真凶繩之以法；要是查來查去，定不謝罪，不僅朱之璉擔干果，還容易引起民怨。
朱之璉聞言，卻是帶了忿忿之色，道■︰「那霸興國無恥之尤，用良心換功名，已經被選作‘貢生