重生于康熙末年 第一千一百二十二章 朱侯(上)

作者 ︰ 雁九

新,處理完衙門里德差事,有歇了兩天,曹緩過精氣神,便想出總督府去轉轉。

因臨近新年,城里有好幾處大集,听說很是熱鬧。曹顆便對妻子說過,想要逛街之事。

雖說曹家這邊過年的只有一家三口,與還有幕僚書吏,下人奴僕,上上下下留在府中過年的也有兩百多人,初瑜要料理的事情也不少,正抽不開身。加上如今是在清苑城,旗人不多,除非她換裝,否則旗襞出行,人前也太顯眼了些。

加上直隸之地,她這個總督夫人拋頭露面,讓人認出來,也容易招惹口舌是非。

曹頒想想也是,左右在直隸要待兩年,往後總有機會帶她出行。

曹頒便使人去請了宋厚與蔣堅,幾個人微服出行。

宋厚只當曹顆去了解地方民生,還感慨半日。曹顆倒是有些不好意思,其實他還真沒有那麼憂國憂民,只是想出去散散心而已。十里不同風,百里不同俗。兩輩子加起來,他都沒有到過清苑,自然是帶了幾分好奇。

曹顆的安全,安排了好幾撥隨從護衛,以策萬全,才出了總督府。

曹頒身上半新不舊的藍面厚絨棉衣,腳下是青緞面靴子,頭上帶著黑呢瓜皮帽。這出打扮,就是尋常富戶人家男子的裝扮。蔣堅與宋厚也都是不喜招搖的性子,穿得也都很素淨。除了幾個牽馬小廝,近身跟隨,其他隨從護衛,都前後散開」

清苑城省、府、縣同城為治,城里衙門套衙門,吃皇糧的人口甚多,這也使得清苑集一省財力,遠比其他府縣富裕。即便比不上京城繁華,也是一片太平景象。

總督府在城北,因這附近有督標、有綠營兵駐扎,所以百姓較少,比較肅靜。

最繁華的地方在城東,那邊有保定府衙與清苑縣衙,還有幾條買賣街。曹頗一行要去的地方,就是城東。過了兩條街,路土行人漸多,趕車的,騎馬的都有。曹頒這幾個,就混著路人中,看著與其他人並無什麼不同。

道路兩側,已經有鋪面商行,有伶俐的小伙計站在門口招呼客人,好不熱鬧。再看街上晷辦年貨的百姓,臉上也多是喜慶之色。又轉了一條街,就到了廉頗祠街,這里就是東城最繁華之地。騎馬已經不便,曹顆幾人便下馬步行。

看著廉頗祠前人頭涌動,曹顆笑著對宋厚道︰「用不用陪先生去上柱香?」這里除了將士祈求平安外,還常有老者在這里祈壽。

宋厚擺擺手道︰「感謝東家盛情,還是免了,學生這身子骨可不禁擠,改日送些銀子過來,盡份心思就好……蔣堅的注意力,則是放在尋找米鋪。他只當曹顆是關注地方民生,這自然是百姓的吃食住行看起。

現下,他看到一個掛了米幌的鋪子,招呼著曹顆與宋厚向前。

三間的門臉,兩側都是矩形立斗,里面放著各種米面雜糧。

正時著大門是櫃台,櫃台後有個老掌櫃,正扒拉著算盤。櫃台外,有兩個活計,招呼著幾個買米的客人。

見曹顆一行進來,那掌櫃的抬起頭來,剛想要叫伙計招呼,打量了眾人一眼,卻是自己從櫃台後出來,恭敬道︰「幾位客人要買什麼米?小店新到了江南碧粳,做飯最是香甜。知府老爺家,知縣老爺家,都從小店買過米。」碧粳是大米里的上品,曹家在京城也吃的這個米。

眾人跟著老掌櫃到西邊一個立斗前看了看,卻是沒有言語,只挨排將這立斗都看了,大米、小米、糜子、高粱、各種豆子都齊全,就是不見苞谷。

曹頒沒有開口,說話的是蔣堅︰「老掌櫃,什麼糧食最便宜?听說直隸早有百姓種苞谷,怎麼不見這店里有?」他一口山西話,垮得不行。

老掌櫃听了,卻是一哆嗦,神情越發恭敬,躬身道︰「回這位老爺的話,苞谷是戟物,就算外頭百姓有種的,也多是為了六、七月賣青,老棒子後,也多是自家嚼用了,很少往外賣。」曹頒與宋厚對視一眼,都覺得這掌櫃的殷勤的有些過了。

蔣堅也看出這點,卻是不動聲色,接著道︰「那店里最便宜的糧食是哪個?總不能買糧的都是富貴人家。」

听了這話,老掌櫃的身子越發彎了,額頭已經滲出汗來,引著眾人走到西邊,帶著顫音道︰「最便宜的米……最便宜的米在這頭,是陳年的高粱一一r一一一」

曹頒跟過去一看,說是陳年高粱,實際上米糠佔了一半。這在旁邊,便是泛白的小米。曹顆抓一把,放在鼻子聞了聞。他在京城咕-,曾去過通州倉,對于倉米印象深刻。

倉儲的稻米尚好,倉儲的谷子極易發霉。這小米雖然沒有米香,看著是劣米,卻沒有米倉的那種窶味。兩個小伙計送走了客人,見這一行人奇怪,也都跟-了過來。

蔣堅見曹顆看得差不多了,直了直身板,對那掌櫃的道︰「不打擾掌櫃的做買賣了,我們再去旁出看看。」「不打擾,不打擾!」邵掌櫃的偷偷抹了把額頭的汗,陪著小心將眾人送出門外。

離米鋪遠了,蔣堅沖曹顆抱抱拳,道︰「學生喧賓奪主了,東家勿怪!」

曹頒擺擺手,笑道︰「這有什麼?本就說好,我閉嘴少言的,要不然一口官話,倒是也不像客人。卻了忘了一件事,朱之璉為官甚有民望,曾听人提及,那位府台大人,甚愛微服出行,體察民情。嗯來那掌櫃的也听過此事,將非磷當成他了。」「原來如此,怨不得他~N股篩糠似的,冷汗直流,估計是隨口扯謊吹牛,才這般心虛膽顥。」宋厚笑道。

三人繼續前行,曹顆卻是看到一個熟悉的招牌「稻香村」0遠遠的,就聞到鋪子里傳來餑餑的甜香味。這里不僅鋪子名同京城的「稻香村」一樣,連匾額也是仿的京城匾額的字。

五間門臉的鋪面,看著比較氣派,生意也不比京城的差,不少人提了點心包出來。

曹頒看了,暗暗留心「山寨」不怕,不過是生意人投機。卻要提防有人扯大旗,招惹是非。還是要使人打听打听這鋪子的底細才好,看著那匾額簇新,這鋪子才開張不久的樣子。蔣堅與宋厚順著曹顆的日光望去,也都凝神。

「稻香村」在京城名頭甚足,官場上都曉得,那是淳王府大格格、曹家伯夫人的產業。若不是從未听人提及,就似乎他們見了這鋪子,也會以為是總督夫人的鋪面。顯然,不是。

三人疑慮重重,失了繼續逛的興致,正好走了一會兒也乏了,便進了「稻香村」對面的茶館,要了個臨窗的位置坐7。不知是內務府推廣之功,還是清苑城富裕,這茶館已經換上了玻璃窗。

三人剛剛入座,便听旁邊有人道︰「早前曾調戲過王氏的,便是那餑餑鋪子的東家?」

「正是,就是這鋪子的東家毛仁興,是總督府謝游擊的表弟,到清苑沒幾年,卻是會撈銀子,賭坊、妓院什麼來錢開什麼。上個月不知怎麼興起,又開了這餑餑鋪子。那戴王氏就是臘八那天,到這旁邊的藥鋪給婆母抓藥,被毛仁興看見,被糾纏了好幾句。後來藥鋪的東家出來分說,毛仁興才安份下來。沒想到卻是喪心病狂,又追到戴家,活活逼殺了戴王氏。可惜了一個孝烈之婦一一一一一一」另一人道。▲如此無法無天之徒,竟逍遙法外……」問話的那人,語氣中帶了憤慨。「老爺,這毛仁興身後不僅有謝游擊,還有京里王府……」另一人帶了顧慮。說話的,就是曹顆背後那桌臨窗的客人。不過雖然沒看到人,但是听著這一口垮垮的山西話,曹顆還是猾出是何人。

他正猶豫著,要不要打個招呼,就听到身後有人「咦」了一聲。隨即有人小聲道︰「老爺,是總督府蔣先生同宋先生……」身後靜了靜,隨即便听到有人起身。

曹頒到直隸不久,直隸官場上卻曉得,他身邊這兩個名幕。即便朱之璉身為知府,也不敢端架子,只能主動過來打招呼。沒等他開口,曹顆已經站起身來。

「督……」朱之璉見了,忙要見禮,卻是被曹顆笑吟吟給打斷︰「許久不見,蒼岩先生,要是便宜,可否尋個地方敘話?」

清苑城前些日子發生命案之事,曹顆也看到下邊的公文上提及過。可若是記得不差,他看的是已經結案,行凶之人已經歸案。可听朱之璉方才的話,真凶卻是另有其人。

蒼岩是朱之璉的號,曹顆直接稱他的號,而不是官職,朱之璉也就改了稱呼,抱拳道︰「若是曹老爺不嫌棄,請往舍下吃茶!」曹頒點點頭,蔣堅面帶沉思,宋厚卻是皺眉。

朱之璉知道曹顆的身份,還直接往知府官衙請,看來是有借勢之意。宋厚想來覺得自己這個東家,是個精明不吃虧的主兒,卻不曉得他為何順水推舟,要趟這趟渾水……

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