小廚房已經沒了人，有個婆子在側房
盹，听著聲響探頭出來看，潮生忙說
我
弄點兒東西墊肚子，你不用忙。」
那個婆子哪會和她過不去，笑著應了一聲，就又縮回頭。
潮生身上的倦意早就不翼而飛，腳步說不出的輕快。小廚房里安安靜靜的，潮生用紙媒生起了火，柴草在灶里畢畢剝剝的燃燒，火光映在她的臉上，顯得紅艷艷的。
四皇子既然不張揚回來的事，定是有原因的。潮生也沒弄出多大動靜，將做好的飯菜滿滿裝了兩個提盒。
外面院子里極安靜，月亮的光灑了一地。有人站在院門邊，仔細看，是小肅。
他一聲不響，把潮生手里的提盒接過去。
潮生把重的那一個遞給他
這是給你們的。」
四皇子沒吃東西，小順小肅他們肯定也沒吃。
小肅點點頭，只嗯了一聲。
書房里亮著燈，青色的窗紗被映得有些淡淡的暈黃，就象太陽將落山時的夕陽。
潮生不知為什麼有些緊張，深吸了口氣，才提著食盒走了進去。
有時候，明明是完全一樣的東西——書桌，書，整間屋子……這些都和以前一模一樣，潮生每天都
掃整理這里，但是現在看起來，這間屋子完全不一樣了。案頭的燈亮著，四皇子安然地坐在那里譽寫著什麼東西。
他坐在那里顯得那樣自在，就象從來沒有離開過一樣。
潮生看得出來四皇子已經簡單的梳洗過了，書房後面那個小小的起居間總是常常的派上用場。
「殿下。」
四皇子沒有停筆。他習慣如此，總是寫完一整頁紙才會停下。
這個時代人們寫字不象後世那麼隨意，什麼時候想寫字提起筆就能寫，寫
了涂掉改一下……
這時候寫字是一件嚴肅的事，因為墨磨出來不用會干，筆也是一樣。如果不一氣呵成寫完一張紙，中間停頓了，再接著寫下去的話，可能墨的濃淡，字跡的轉折連貫都不一樣了……
有種說法叫意境。
嗯，意境就不一樣了。
潮生把食盒蓋
開，將飯菜一樣一樣拿出來。最後端出來的是湯。
四皇子已經擱下了筆，轉過頭來
好香。」
潮生遞過手巾，四皇子擦過了手，拿起碗筷。
他進食的時候，潮生就在一旁看著他。
四皇子的確黑了，也瘦了。如果要和原來的樣子相比，原來的他更象溫室里的花草，現在卻象是經過了秋霜冬雪的勁竹蒼松。
但是潮生仿佛又覺得，他並沒有變化，他還是原來那個他。
只是這一趟經歷他磨淬去了他包裹在
外面的柔軟，露出了堅毅的本質。
「你的手藝也進步了。」
潮生笑著說
那是因為殿下餓了，所以覺得什麼都好吃。」
四皇子點頭，他吃東西的速度比以前顯然加快了。
「那邊的盒子拿過來。」
潮生轉頭看，架子上果然放著個盒子。
書房她天天
理，這個盒子明顯是剛剛多出來的。
盒子頗有份量，四皇子說
開看看。」
潮生看了他一眼，掀開了盒蓋。
盒子里頭竟然滿滿的都是石頭。
大大小小的，圓溜溜的石頭。個頭兒和顏色都不一樣，有的是灰白，有的是淡青，有的是茶黃……就象是隨便哪個河灘上都能見到的那種鵝卵石。
「這是在潞州的九曲灘上撿的。」四皇子說
你留著玩吧。」
他走時倒說過要帶禮物。
可是潮生早把這個忘了。
她拿起一顆石頭來。
石頭涼冰冰的，沉甸甸的。
四皇子沒說是誰撿的。
潮生也沒問。
但是石頭顯然是仔細挑揀過的，沒有重復的樣子，也不蠢大粗笨，也仔細的刷洗過了，安安靜靜的擺在絨布上頭。
潮生輕聲說
多謝殿下。」
四皇子一笑，轉頭看了她一眼，他眼楮里有柔和的光亮。
以他皇子的身份，送一盒子金銀珠玉也不難。
送盒石頭？說出去只怕會讓人覺得荒唐。
可是潮生卻覺得這盒石頭比什麼寶石珠玉都更象一份禮物。
而不是一份主子給奴才的
賞，或是……別的什麼。
就象他們是平等的。她並不比他低賤。
潮生覺得眼眶微微發熱，她揉了一把眼。
四皇子問
收起來吧，也沒什麼好看的。」
潮生把手里那塊石頭放回盒子里，答非所問的說
是放在小陶缸里養魚好呢？還是冬天的時候養水仙花用？」
四皇子並不在意
送了你，就是你的了。你想怎麼用都成。」
潮生收拾了碗筷，還是忍不住勸了一句
殿下一路辛苦，還是早些歇著吧。」
四皇子眼眶深陷，眼里都是紅絲。
他搖了搖頭
不睡了，你去沏壺濃茶來，一早我要進宮。」
潮生轉頭看一眼銅漏。
那倒是真不用睡了。
現在已經三更多，四更半就要上朝。
潮生從書房出來，小順也迎上來，笑嘻嘻地說
潮生，你這些天可好？」
潮生詫異地看著他臉頰上長長一道疤，通紅的，顯見才剛開始愈合
這是怎麼弄的？」
「哦，被葦子茬劃的。」小順模模臉
唉，破了相了。那葦子的斷茬兒比刀子還利呢。」
「可不是。」潮生也被葦篾割過手
可是怎麼這麼深……上藥沒有？」
「上了。」小順替她拿著食盒，另一只手里還拿著剛給潮生給小肅的那只較大的食盒
你準備的倒全乎呢，我和小肅，還有外面兩個護衛正好夠吃，湯熱乎乎的，喝了從里到外都暖和啊。」
潮生點下頭
我在湯里放了胡椒。」
「哎喲，那個可貴呢。」
兩人說話聲音都不大，小順送潮生回了廚房，還替她拎水。
「殿下要喝茶？」
潮生點頭
殿下說要通宵……」
她找出茶葉來，小順在灶邊的小凳子上坐下
正好，多燒些熱水，給殿下泡泡腳——唉，這一路可受罪了。」
「知道了。」潮生小聲問
還以為要過兩天才到，怎麼今晚上就回來了？那邊情形到底怎麼樣？」
小順搖搖頭，一向笑嘻嘻的臉上也沒了笑容
別提了……你都不知道那些河工吃的什麼……發霉的，摻了沙子的，我和殿下親眼見著一個人，背著土袋，一頭栽下去就沒氣了……」
潮生的心情也低落下來。
「要是建好的堤有用，也不算白填了人命。可是那堤……唉，」小順搖頭
殿下和包侍郎在潞州看的那些地方，堤還算牢靠。可是滄州那里就不成了，水一來，看起來結實的堤就有好幾處開始滲水……後來堤垮了，四周象一片汪洋，有人爬在樹頂上，水上還漂來裝在木盆里的小孩兒……」小順猛灌了一口水
還有泡腫的人，太慘了……」
潮生別過臉去。
只是這樣听著，她已經覺得難受。
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一更……二更應該在十二點之前……
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