春光明媚，牡丹開得得正艷，奼紫嫣紅，花團錦族中，美麗的少女嬉戲其間，美如一幅圖畫。這個春日，是如此的美麗，大概過很久之後，還會讓人記憶猶新。
于清瑤默默地跟在田氏身後，無聲地穿過牡丹叢，望向花叢中的目光隱隱露出幾分羨慕之色。
她是真的羨慕，原本她這樣的年紀，也該這樣歡笑，無憂無慮的拉著同伴嬉戲的。可惜，她的身份，注定了哪怕她躋身其間，也會被某些貴女輕踐。
似乎是留意到她們一行人，遠外的花亭中已有人笑著站起身來。就連花叢中的少女們也轉目看過來。只是目光一掃，看清來人後，就紛紛轉過頭去。一人扭過頭去，不知說了些什麼，眾女就掩面偷笑。尤其是那說話的少女笑得最大聲，銀鈴樣的笑聲響徹牡丹園，惹得花亭中的長輩們也側目相看。
就有人笑著招手︰「靈丫頭，你又笑什麼？有什麼得趣的，只你們姐妹在一旁偷著得趣？！難道是覺得嬸娘老了，听不懂你們的笑話嗎？。」
這會兒，花亭里，眾人正與田氏見禮。听到那一身絳色春衫的貴婦這樣說，拉著田氏手的老婦人就回過頭去笑著嗔道︰「你個死丫頭，在我們面前說什麼老？不存心氣我呢嘛！要是你都老了，我們這些土埋半截的人又算是什麼了？」嗔完那婦人，她又笑著拍了拍田氏的手，溫言道︰「親家母莫要笑話，我這表妹最是頑皮，又不是十幾二十的小姑娘的，好歹也是一堂堂侯爺夫人，還這般皮……」
因她的嗔怪，那貴婦回過頭來，抿唇便笑。因著她的年紀也不過四旬左右，又穿著那樣艷的顏色，這一笑，倒真猶有三分艷光。偷眼瞥過，于清瑤就立刻垂下頭去，眼觀鼻，鼻觀心地一動不動。
雖然在花亭中的貴婦們彼此之間大多是有些交往的，可是這位年紀不大的平西侯夫人，卻是與安樂侯府有隙的。倒不是這女子與田氏有惡，而是據說早年間老侯爺還活在世的時候，就曾與平西侯府的老侯爺鬧過意氣之爭。也不知到底是什麼事，可一連多年，兩府卻幾乎都沒有什麼來往。而且但凡兩府上的人撞在一起，平西侯府上的總是沒什麼好聲氣。
這會兒，平西侯夫人蘇氏掀起眉來，笑盈盈地看著田氏，道︰「老夫人卻是選對了親家，我這表姐性子最是和善，又是個善護短的，你家大姐兒嫁過去，可是享透了福啊！」
田氏目光微閃，心里未嘗不怒，可是當著女兒婆婆面前，卻只能壓下怒氣，笑得情真意切的︰「我女兒的確是有福氣。要不然怎麼能嫁得這麼好的人家呢？別的不說，單只是得了妹妹這樣的婆婆，已是她幾世修到的啦！」
被田氏親親熱熱地拉著，恭平王王妃蘇氏笑得很是和熙，「親家母太謙了。要說我們耀兒娶到清瓊才是他的福氣呢！」
平西侯夫人抿唇淺笑，也不听二人互相奉承，只轉過頭去又叫喚那幾個女孩。
而這時，恭平王王妃也收了話頭，拉著田氏往亭里走，招呼著︰「弟妹，你剛才不是還在念叨我這親家母嗎？。」
田氏凝目看去，立刻認出坐在上首慈眉善目的婦人正是恭成王府的王妃薛氏。見薛氏要起身，她自然不敢托大，忙笑著迎上幾步，搶先施禮。
因著恭平王妃蘇氏在場，薛氏倒很是客氣，寒喧問好，倒真是把田氏當作親戚來看的。待眾人說過話，她便轉目看向跟在田氏身後向她施禮的于清瑤。
「這便是安樂侯府家的小姐嗎？生得可真是標志……」她笑盈盈地笑睨著垂眉淺笑的于清瑤，似乎還想召到跟前來細瞧。偏這時，站在她身後的一個婦人卻是在上前一步，附在她耳邊低語了數句。
目光微閃，薛氏臉上的笑雖然沒有少半分，可眼中的歡喜卻褪去幾分，也沒有召于清瑤過去說話，便轉過頭去又同田氏說笑了。
于清瑤抬眼瞥了一眼，只見那婦人雖然看衣著樣式是個下人模樣，可衣裳的料子卻是很好，頭上也插著銀釵，顯然在薛氏面前是個有體面的。其實，她不用細猜，也知道這婦人同薛氏說的是什麼。總不外是介紹她是個庶出的，並不得寵罷了。
見著恭成王王妃，再聯想到剛才見到的郭、林二人，于清瑤若還不知田氏說的貴人是誰，就真是犯糊涂了。不過，就算田氏不提醒她，她也不會去奢望什麼。對她而言，榮華富貴，身份地位都不過是過眼雲煙，再多的享樂，與其活得如同那個夢，還不如粗茶淡飯來得好。不知為什麼，自去過雪兒家的那座小院後，她無比向往能擁有那樣淡然平靜的小小院落。
正在這時，平西侯夫人蘇氏喚的那個少女已經拉著一眾姐妹進得花亭。
一一見過禮後，在蘇氏的催促下，這叫陳靈兒的少女就掩著嘴笑道︰「其實，我們不過是隨便講了個笑話罷了……嬸娘要听，可莫要怪佷女唐突……」
見蘇氏笑著應了絕不怪她後，她便笑起來。眼波橫流，靈動異樣，盡是小女兒家的嬌態。
未語先笑，她環視周圍，見眾人都望向她，便繪聲繪色地講述道︰「話說某年某月某個朝代，有個品級甚高的大官，建了一座華美精致異常的園子，他就想著︰我有了這麼精巧的園子，那總得請個大家來為我這園子題些字才是啊！于是，這大官就請了當朝最負盛名的大文學家來為自己的園子題字。這位大文學家在大官的陪同下，把園子好好逛了一圈，末了出來了，就在園子的匾額上題了兩個字……」
蘇氏也是懂得湊趣，在婆家佷女稍頓時便立刻笑吟吟地問道︰「不知是哪兩個字呢？這園子這麼精巧，定是極好的贊譽了！」
掩著唇彎起眉眼，陳靈兒笑著道︰「這人題的乃是‘竹苞’二字，他同那大官說︰這兩字乃是取的竹苞松茂之意，端得是好意頭。這大官一听，不由大樂。特特地叫了人把這兩個字刻在金漆匾額上，高高掛起。又大肆請了京中同好來園中慶祝。卻不想這些平日里一慣阿諛奉承的官員們一見他這匾額，竟都怔住了，沒一個如他所想般大贊……這大官大是奇怪，當著眾人面問原因，可這些人卻都吱吱唔唔的不好說。到最後，才有一人被他追問急了，才悄悄地同他說了……」
說到這里，她刻意掩了面，壓低了聲音，學著男聲道︰「大人，這竹苞兩個字解開來看，可不就是‘個個草包’嗎？！」
她口齒靈動，模仿起那說話者既惶惑又尷尬的神情也模仿得惟妙惟肖。花亭中眾人瞧著她，先是微怔，立刻就哄然大笑。之前同陳靈兒在花叢中嬉戲的少女們笑得更是歡快，可是大笑的同時，眼神卻都飄向花亭中的一角。
亭中有些長輩可能是听不出的，可她們自然听得出陳靈兒這暗有所指的笑話講的是哪個。剛剛陳靈兒說的可不是這些話，雖然不好把她說的那兩句話當眾講出來，可同她這個笑話卻有異曲同工之妙。
于清瑤垂著眼簾，端坐如儀。雖然听出來陳靈兒這分明就是在編派她。也是，這些貴女，不管是哪個，總是會些琴棋書畫的，可偏偏她，去過幾次聚會卻半分本事都沒有，自然是要被人笑是草包了。
只是，雖然心里明白，她的嘴角卻仍是噙著一抹笑意，好似根本就沒有听明白的。反是田氏，雖是陪著眾人一起笑，可眼底卻到底有幾分尷尬之色。
旁的人听不出來，可她卻是听明白了。這笑話里的草包所指的，分明就是她那個听不出端倪、仍垂眉淺笑的庶女。
平西侯夫人蘇氏冷眼瞧著田氏，嘴角卻揚得更高三分︰「你個小人精，連我們這些長輩的壞話你也敢編派起來！看我今天不撕了你的嘴……」她笑著嗔怪，果真去拉陳靈兒。
陳靈兒吃吃笑著，捂住嘴笑道︰「嬸娘莫惱，剛兒我說的時候可就先求了你莫要怨我的……要不，我再和你說個笑話……嗯，這卻也是說的個做官的。只是這姓于的，卻不是什麼大官，不過是個七品的縣丞……」
她這一開頭，原本正笑得歡的貴婦們便漸漸的收住了笑。
雖然對于、陳兩家的恩怨，了解得不多。可這兩家不和，卻是京中許多人都知道的。這會陳家的小姐當眾說什麼「姓于的小官」，這不是等于當眾打于家的臉嗎？
心里琢磨著，看向田氏的眼神便透出幾分古怪。可田氏卻像是根本就什麼都沒听到似的，只是側過頭和兩位王妃低聲說笑。
陳靈兒好似不知有多少人在瞧著，只是笑著繼續道︰「上官听得這于縣丞的回話，便問道︰這船你到底停泊在何處呢？于縣丞便回︰大人，這船停在河里。上官一听，更是大怒，連連道︰草包、草包、真是草包……這于縣丞眨巴著眼，一琢磨，忙回稟道︰大人，這草包就在船里啊……」
她的話音方落，花亭里就響起笑聲。只是這回，同剛才不同，除了蘇氏還有幾個不曉事的少女嬌聲笑著，在場的貴婦們卻沒有哪個笑的……