銀灰色的平台上放置著一整套齊全的煉金器具，其中一個燒瓶和一個鉗鍋正架在火源上緩緩灼燒著，燒瓶中只有淺淺的一層青綠色液體，任憑橙紅色的火燃如何燒灼，液體都絲毫變化也沒有，甚至連點氣泡也不冒，鉗鍋之中則正慢慢沸騰著一鍋暗紅色的粥狀事物，泰瑞莎手持一只金屬細棒正一圈一圈地在「紅粥」之中慢慢攪動著，每攪一圈的時間和速度都相差無幾，一邊攪動著金屬棒，另一邊也不忘關注著燒瓶中的情況，待得燒瓶中的液體慢慢收干，剩下淺淺一層泛著青色光芒的晶狀物時，手中早已備下的紙符迅速往燒瓶上一貼，一股小小的旋風立馬出現在燒瓶之中，卷了晶狀物，顫顫悠悠地向鉗鍋飛去——
「轟」地一聲悶響，鉗鍋之中青煙直冒，濃重的青煙瞬間充斥著整個煉金室，一下子刺激到了室內的自動排氣系統，「嗚嗚」聲中，大團大團的青煙被排氣口的吸力排走，還原一室干爽，從青煙沸騰到青煙消失，整個過程不足十秒，泰瑞莎卻是一直屏著呼吸，一動不動地瞪著鉗鍋的方向——縱然這時候她什麼也看不見。
青煙散開，銀灰色的平台上爐火已熄，懸空的鉗鍋之中只剩一層粉色的膏狀物，晶瑩可愛的色澤讓人直有一種咬一口的沖動——不過，泰瑞莎可對它一點食欲也沒有，因為這玩意兒的毒性絕對令人退避三舍。
看到這樣的膏狀物，泰瑞莎微微松了一口氣，翻出一雙膠皮手套，將雙手裹好，正打量去收集鉗鍋中的膏狀物時，煉金室的大門無聲無息地滑開，難得一身正經裝扮的卡羅爾大步走了進來。
卡羅爾只看了眼鉗鍋中的事物成色便點點頭稱贊道︰「不錯，犬絨花的精純度如果可以再提純一些的話，效果會更好。」
「是的，老師。」泰瑞莎反應性地拿起實驗桌上的筆記本，在上面加了備注。
卡羅爾見狀不禁面露微笑，目露贊許——暫且不提泰瑞莎的天賦如何，光這份勤快、這份嚴謹便不得不讓任何一名當老師的喜歡上這樣的學生，從教三十余年，門下學生無數，弟子數十，真正能像泰瑞莎這樣廢寢忘食的實在沒幾個……
眼見著泰瑞莎記錄完畢，正在進行下一階段的實驗，卡羅爾不禁勸道︰「泰絲，明天就是初夕節，今天你也別弄太晚了，早點回去休息。」
卡羅爾一提時間，泰瑞莎不由得瞟了眼桌上的鐘表，只見時針正指向五點與六點之間，她忙點頭道︰「知道了，老師，我把‘粉紅佳人’收集好就走了，您也要去參加初夕舞會的吧，您就去吧，一會我會收集好，關好門的。」
初夕節，也是新年的第一天，每年的初夕前夜，都會有盛大的慶祝與狂歡，像卡羅爾這樣有身份有地位的人，每年都會受邀參加市政廳舉辦的初夕舞會，只不過，這一切，今年都與泰瑞莎無關——她身上帶帶著孝，不能參加這樣的狂歡舞會。
卡羅爾听了她的應諾這才放心地點點頭，轉身離開煉金室——反正這又不是她頭一回獨自一個人留在煉金室作實驗了，各種善後事宜，泰瑞莎一向處理得不錯，他自是放心。
卡羅爾一走，泰瑞莎便有些無奈地撅了撅嘴，拿出收集瓶和收集棒來，慢慢地，一點一點地將鉗鍋中的粉色膏體收集起來……
冬日的白晝總是特別地短，黑暗無聲無息地襲來，煉金室內自動調節的魔法燈光早已悄然點亮，讓專注于工作之中的人壓根感覺不到時間的流逝。
繪滿了繁復的魔法字符的純銀燒鍋中翻滾著金色的液體，泰瑞莎戴著特制的膠皮手套，一點一點地將劇毒的「粉紅佳人」慢慢灑入液體中，精神力牢牢地附著在液體表面，細心觀察與記憶著每一分每一秒的變化，直到收集瓶中只剩下極淺極淺的一層膏體時，金色液體總算發生了反應——一層層氣泡翻滾起來，每翻滾一次金色便退淡一分，最終只剩下一鍋的銀白色泛著淡雅香氣的液體。
「哦耶，萬歲∼」泰瑞莎雙手各舉出一個「V」字，放在雙耳邊左右搖晃兩下，以此顯示出自己的興奮之情——不是她不夠高興或者不夠興奮，實在是因為現在的環境實在不適應過度反應。
開心過後，將純銀燒鍋中的銀色液體倒入藥劑瓶中，藥劑瓶只裝八成滿，直到最後一滴液體用盡，也只收集了一瓶半的銀色液體。泰瑞莎不是很滿意地晃了晃腦袋，將這一瓶半的藥劑小心收入懷中，然後吹著口哨開始清理實驗台上的一切事物，該洗的洗，該擦的擦，該還原的還原……直到一切都整齊完畢，一邊伸了一個大懶腰，一邊去看鐘表時，泰瑞莎才有幾分傻眼——表上的時鐘已經走到了七點鐘了……
揉了揉眼再定楮看去，果然時間未變，泰瑞莎這才扁了扁嘴，捏了捏有些木了的雙頰，吐了吐舌頭嘟囔道︰「晚就晚了唄，反正家里也只有我一個……」
是的，雖然這天是今年的最後一日，奧布里翁家在塞凡提斯城僅剩的兩人貝蒂和阿奇爾也沒能陪泰瑞莎過節——因為他們也受邀參加了市政廳的舞會了……泰瑞莎不想這麼快回去面對一室的冷清——縱然有滿屋的僕人，卻沒人親人，依舊沒人家的溫暖，所以，她才縱著自己在煉金室里待到這麼晚……
☆☆☆
塞凡提斯的冬天早早下了雪，越是深冬，雪勢越猛，這一天也不例外，因著天黑，同時也因著大雪，更因著泰瑞莎那既想回家又不想回家的矛盾心思，當她走進主屋大門的時候，正好听到客廳中的大座鐘鐺鐺鐺地連敲了二十聲響——已經是晚上八點了，與此同時，她的月復中也附和著這清亮的鐘聲，發出了一陣低低的悶悶的「咕咕」聲……
她餓了……今天自從午餐後她便一直泡在實驗室里，莫說是晚餐了，就連下午茶也沒能吃成，現在不餓才怪咧……
模了模肚子，正低頭想著吃些什麼裹月復的泰瑞莎卻突然听到一聲根本不可能出現在此時此地的聲音，驚得她猛一下抬頭——
「泰絲，你怎麼這麼晚才回來。」阿奇爾站在客廳的入口處，滿臉不爽地瞪著泰瑞莎。
「阿奇爾？你怎麼會在這兒？」泰瑞莎驚訝道，「你難道沒去參加舞會？」
阿奇爾眼見她因為趕夜路而凍得有些青白的小臉蛋，沒好氣地哼哼道︰「還不快點進來暖和暖和，想那些有的沒的做什麼？」
說話間，阿奇爾已經將她拉進客廳，拉到爐火旺盛的壁爐邊，一把將她按坐在搖椅上，為她蓋上兩層厚毯。
「哎呀呀，阿奇爾什麼時候也變得這麼會照顧人了，真是太讓我感動了。」貝蒂有些夸張的誦嘆聲傳來，泰瑞莎循聲望去，只見她正雙手捧胸，一臉感動得泫然欲泣狀，整一副十分戲劇性的模樣。而在她身後，奧布里翁家的女管家正領著一幫女僕，將熱騰騰的餐點擺在矮幾上，顯然，剛才貝蒂是在廚房準備這些餐點。
由于先有了阿奇爾的刺激，再見貝蒂，泰瑞莎已經恍過神來︰「貝蒂嬸嬸，你怎麼和阿奇爾提前退場回來啊？」
這母子倆不參加舞會是不可能的事情了——事關奧布里翁家的面子，也事關市政廳的面子——所以，此時，他們會在家里，只有一種可能︰兩人提早從舞會退場。
「你個沒良心的小丫頭，」貝蒂走近前來，伸出縴長食指直戳她的腦門，「枉我和阿奇爾怕你一個人在家寂寞，跳完開場舞就回來了，可是，你呢，居然連個影兒也沒有，真真是個小壞蛋，小沒良心的小壞蛋。」
泰瑞莎被指責得縮肩縮腦，吐舌討饒道︰「貝蒂嬸嬸，天底下最漂亮、最溫柔、最善良、最體貼、最疼泰絲的貝蒂嬸嬸，人家也不是故意這麼晚回來的嘛，人家是給您準備新年禮物才晚了的。」
說著，她忙從懷中掏出那瓶八成滿的藥劑瓶，銀色的液體在魔法燈光的作用下泛著淡淡的七彩光暈。
貝蒂望著藥劑瓶，不由得眯了眯眼︰「‘杜蕾莎的魔藥’？」
「哎，貝蒂嬸嬸眼力真好~就是‘杜蕾莎的魔藥’，這可是我第二十三次的改良配方哦，雖然不是什麼極品魔藥，不過也是我現在能做到的最好的水平了。」
貝蒂接過藥劑瓶，打開來，只覺一股淡雅幽遠的清香撲鼻，似花香迷人，又似清水淡雅，讓人一聞便不自覺地著迷——
「杜蕾莎的魔藥」說白了就是一款具備護膚功能的高級香水，用三十種魔藥，經過九十九道程序才能煉制成功，除了二十種特定的基礎魔藥以外，剩下的十種魔藥可以選用性質相近的魔藥任意組合，不同的魔藥組合形成的香味都不同，只要在泡澡的時候滴入一滴，連續洗上一月，不僅全身皮膚變得細膩光滑，而且還會散發出淡淡幽香。
「杜蕾莎的魔藥」最好的成色是透明如水的，其次便是泰瑞莎這般銀色，再次是幽藍色，最差勁的是淡金色。
「泰絲，你偏心，」阿奇爾眼見母親一臉的幸福狀，不由得有些眼熱地抗議著，「怎麼只有母親有禮物，我怎麼沒有？」
泰瑞莎忙忙起身，在懷中搜了好一會兒，才掏出一副深藍色的護腕，兩只護腕的面上各繡了一只可愛又威猛的獵貓，一只作休息狀，一只作撲殺獵物狀，端得是細膩逼真︰「哪，這是我第一次編織的護具，雖然只能防御1級魔法的攻擊，不過我加了微型的專注法陣，打架時估計用處不大，不過，修行時戴著，會有一定的輔助作用。」
阿奇爾哪管它功能如何，早就一把搶過來，戴在手上，換下已經有幾分發舊的護腕，翻來覆去地看著，喜得連翻了兩個筋斗，好似他得的不是一只功能性一般的護腕，而是什麼稀世珍寶一般，甚至他還嚷嚷著明天要去向他所有的朋友炫耀，那股子興奮勁兒令泰瑞莎實在是不好意思。
貝蒂見狀笑著攬著她的肩，親了親她的額角，笑道︰「別理他，這小子老早就羨慕別人家有姐姐妹妹送那些手套啊、圍巾什麼的，現在他自己也有妹妹送的護腕了，而且還是這種實用性和美觀性俱佳的東西，不讓他炫耀上十天半個月地，他哪里會解氣？」
泰瑞莎依在貝蒂的懷中，感受著她身上傳遞來的溫暖與關懷，感受著阿奇爾的欣喜與興奮，只覺整個人被一股溫暖充斥著，全身心地被一種名為「愛」的東西充滿著，飽脹得直令她有幾分流淚的沖動……
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