有種感情像酒，初時濃烈如火，陳釀之後綿長悠遠，或許是友情，或許，是愛情……
——摘錄自《泰瑞莎煉金手札》
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秋夜舞會，一個普通的名字，似乎用在哪一場舉辦于秋夜里的舞會都適宜，可是，在社交界里，這個普通的名字卻是一個特指——聖愛爾柏塔學院的迎新舞會。
初初入夜，塞凡提斯城的郊外便熱鬧起來，各家的馬車勻速向著同一個方向行駛，這些人里有今年的新生，也有往年的老生，聖愛爾柏塔學院是無學年制的，只要各門課程修足的學分便可申請畢業試，成年前領了畢業證就算是學有所成，如果到了成年還未畢業，便只能領了肄業證，每年總有那個三四成的學生領的是肄業證，由此可見聖愛爾柏塔的學業標準是如何地嚴格。
泰瑞莎坐在廂式馬車之中，無數地將手中的折扇打開、合上，再打開、再合上，以此消磨時間，正無聊著呢，車窗外輕輕響起兩記敲擊聲，她挪到門邊，拉開窗簾，只見阿奇爾遞進一棒用手帕包裹著的事物，黑白粗格的手帕外染著點點紅色印跡，像是某種植物的汁液。
泰瑞莎見狀雙眼立馬放起光來，伸手接了手帕包裹，沖著阿奇爾甜蜜般笑道︰「謝謝阿奇爾哥哥∼」
听得一聲「哥哥」，阿奇爾當即樂不可支地咧開嘴，傻笑著——
從小到大一直是老麼的他可盼著過過哥哥癮兒，可誰知道母親一直沒生養，如今來了個妹妹，他可算是家里最開心的一個，可惜，好不容易盼來了，卻是個不愛叫他哥哥的妹妹……好吧，就算不愛叫哥哥，他也還是比她大上兩歲不是？所以吧，阿奇爾一直很大度地以哥哥自居，什麼事都讓著泰瑞莎、寵著泰瑞莎，只是喜歡逗弄她，讓她叫自己哥哥，每回她一叫，他都是樂得沒形——多難得啊，泰瑞莎居然肯叫他哥哥∼再所以吧，他便越發喜歡寵著她，讓她多叫幾聲哥哥……
如此這番「良」性循環下來，倒是讓泰瑞莎在奧布里家越來越得寵了……
馬車雖然慢，一路卻是不停，順遂地進了聖愛爾柏塔學院，開進了舞會所在的大劇場停車場。一下車，滿眼便是亮晶晶——無數美麗的飾品在魔法燈光的映襯下發出亮閃閃的光，一時間，倒是首飾比人還要亮眼……
為此，泰瑞莎不由感嘆自己的明智——她只選了幾件簡單的珍珠飾品，別看款式簡單卻是貝蒂專門從紫薔薇定來的，名家設計，純手工制作，獨一無二，真真是低調的奢華！
——倒不是說大家的品味俗氣，實在是停車場魔法燈光的照明效果實在有些……咳，咱們得承認，最「閃亮」的多是今年的新生……
面對這一室的閃亮，阿奇爾只眨巴眨巴眼，嘖了一聲，便護著泰瑞莎向一處出口走去，才走出停車場的通道，便見兩位熟人站在不遠處，正是艾維斯與莉莉安，莉莉安經泰瑞莎大兩歲，恰與阿奇爾同歲，兩年前便已經入學聖愛爾柏塔，可是，愛湊熱鬧的她每年都是不錯過「秋夜舞會」的，今年自然也不例外。
阿奇爾和泰瑞莎迎著兩人走了過去，才走近，阿奇爾便哥倆好地攬了艾維斯的肩——別看兩人差了幾歲，從小練武的阿奇爾身高可並不比艾維斯差上多少，這樣的動作做來倒也不顯別扭。
攬了肩，阿奇爾笑問道︰「艾維斯，你今天怎麼有空來參加舞會？怎麼，對考核已經信心滿滿了？」
艾維斯好脾氣地笑道︰「莉莉安纏著說今年還要來，纏不過她，就陪她來露個臉。」
「哈，我就知道，」阿奇爾樂著沖一旁的莉莉安、泰瑞莎擠了擠眼道，「莉莉安從小就是個磨人精，誰能纏得過她？」
「阿奇爾，你壞蛋！」莉莉安被他這麼一說，氣紅了雙頰，提起裙擺，伸腳就向他踹去，只可惜踹出去的腳還在半道呢，就被阿奇爾躲了過去。
阿奇爾拖著艾維斯向前竄了兩步，回頭做了一個鬼臉，就在莉莉安氣得快要爆炸的時候，連忙提醒道︰「氣質、氣質，形象、形象。」
被戳中軟肋的莉莉安氣地一跺腳，放下裙擺，也不敢光明正大地繼續「施暴」，倒是讓阿奇爾好一番得意，幸得泰瑞莎瞪去一眼，以示警告，他才安分了下來。
阿奇爾和泰瑞莎兩人間的互動完完全全印入莉莉安的眼底，越發令她不悅起來，可是一時間，她又不知道自己到底在生哪門子的氣，煩躁地又用力踩了幾下腳，這才不甘不願地快步走到艾維斯身邊，用力將阿奇爾搭在他肩上的手推開，然後挽著艾維斯的手臂，沖著阿奇爾一揚下巴，一副挑釁模樣。
與艾維斯聊得正歡實的阿奇爾哪里有心思和她嘔氣？偶爾玩一玩、逗一逗不過是個樂趣罷了，哪里會真地生氣，故而，他聳聳肩，模模鼻子，沖著艾維斯做了一個鬼臉之後，後撤兩步，與泰瑞莎並肩而行，小小聲地嘀咕道︰「這家伙最是任性，從認識她起只要不順她的意，就鬧騰翻天，真真是讓人受不了。」
泰瑞莎听了微微挑眉，同樣壓低著嗓音道︰「阿奇爾，你這是在提醒我向她學習呢，還是提醒我以她為戒？」
阿奇爾聞言嘿笑兩聲，撓頭道︰「只當我沒說，我什麼也沒說，成了吧。」
泰瑞莎見狀，投了一個白眼過去。
……
南絲遠遠地望著前方慢悠悠前行的四人，目光慢慢地從每一個人身上滑過，經過艾維斯的時候只見他略有所覺地側過身來，驚得她連忙側退一步，將自己的身影掩在其他人的身後，待得艾維斯轉回頭去繼續與阿奇爾攀談之際，危機解除的南絲才慢慢探出身來，視線慢慢地移到了莉莉安身上……
甜美的莉莉安，嬌氣的莉莉安，自小在眾人疼寵中長大的莉莉安……南絲一面心下盤算，一面眯起眼來……
……
明快的節奏回蕩在舞會正廳之中，偌大的舞池中間，按著規矩，站滿了一對又一對的舞者，隨著極具節奏感的音樂起伏，諸人共同翩然起舞，這是開場舞，集體同跳的開場舞，所有人女性動作相同，所有的男性動作也相同，一雙雙一對對相對立地站著，起舞、交錯、回旋……大幾百號人成雙成對地跳著同樣的舞，那場面實在是著實壯觀！
一曲十分鐘左右的開場舞跳下來，熱了場也熱了身，十來歲年紀的孩子們本來就是愛玩愛鬧的性子，整個舞會正廳中很快便是一片熱鬧非凡的景象，舞池中不少人相約競舞，舞池外諸人也在積極地開拓交際圈，大家都忙得不亦樂乎，甚至就連原本奉命緊跟泰瑞莎左右的阿奇爾也被自己的幾位同學「挾持」，美其名曰「交流感情」。
泰瑞莎拒絕了第N位男性的邀舞後，最是不耐煩地避到了陽台上，靠著有些沁涼的圍欄，透過半掩的玻璃門，听著隱約的音樂聲，看著隱約的熱鬧，心思卻不知飄到了什麼地方去了。
正發呆著，一股淡淡的果香飄了過來，泰瑞莎側過身，向陽台的另一端出口望去，只見一位裝扮典雅的女孩手持兩杯果汁走了過來，果香正是從她身上散發出來的，聞著倒不像是單純的香水滋味。不過，清新淡雅，卻是好聞。
「你好，」女孩主動走近泰瑞莎，試探性地遞上手中的果汁，表達出她主動示好的意思。
「謝謝。」泰瑞莎一邊應喏，一邊伸手接過果汁杯，略略沾了沾唇，卻也沒真喝。
「泰瑞莎－博爾杰，對吧？。」女孩微笑地繼續主動搭話，「我是貝妮塔－阿斯拉姆，我想和你成為朋友，不知道是否有這樣的榮幸？」
貝妮塔的主動令泰瑞莎有幾分傻眼，略愣了愣，她才問道︰「為什麼？」
貝妮塔見她沒表示出明顯的拒絕，便主動在她邊上的圍欄上靠了，側著身，面對她，笑道︰「其實吧，今天是我第三次看到你。第一次呢，是在十幾天前吧，有一天，我出門正閑逛，剛好看到一個小孩沖撞了奧布里翁家的馬車，雖然沒撞到，小孩卻被嚇到了，坐在街上哭——是你安慰他的，你還記得不？」
貝妮塔提及「馬車沖撞事故」的那一刻，泰瑞莎也記起了整件事的經過，不過是小孩在街面玩鬧時沒注意分寸，跑到了車道上，擋著了馬車罷了——那輛馬車正要送她去老宅「服役」的，當時，距離老宅也不遠，所以，她便下了車，打算步行，正好，沖撞馬車的小正太長得太漂亮了，所以她順便哄了幾下，吃了幾分女敕女敕女敕豆腐。
哪曾料想，這麼普通的一件事情竟入了貝妮塔的眼。
泰瑞莎正「囧囧有神」著呢，貝妮塔卻是自故自地繼續說下去︰「當時我就覺得你挺有意思——分明坐著貴族馬車，卻穿了一身專門勞動用的粗布裝；看教養分明是極講究的，卻能抱著那個跌了一身髒的孩子，那麼用心地哄了半天……而且，更神奇的是，你居然進了暮大師的老宅！」
眼見泰瑞莎因老宅而蹙眉，貝妮塔極有眼色地說道︰「我可不是因為暮大師才接近你的哦，這幾年來，被暮大師捉工做雜役的人也不少，你瞧瞧，哪個入得了我的眼？其實吧，我就覺得你這人有趣——有趣得緊，才想著大家交個朋友，誰曾想你個年紀小小，腦瓜子里卻也不知轉了多少道彎彎繞繞呢！」