華倫平原，帝國南部最大平原，區內河渠縱橫，溫暖濕潤的氣候使得這片土地生長出帝國最好的糧食，天賜的好氣候、好土壤、好水質使得這片土地幾乎是種什麼盛產什麼，被譽為「帝國糧倉」。
納倫斯坦正位于華倫平原的東南端，臨近海洋，作為「帝國糧倉」的組成部分，這座小城是是富足而保守的，小城居民們以種糧為生，也以賣糧為業，每年除了保證國家規定上繳的糧食之外，其余的農產品或就地轉化為酒、糖、棉等諸多副產品外，或外銷帝國各地。
布倫托家族是納倫斯坦小城中少量的世襲貴族，曾經的曾經，納倫斯坦還是布倫托家的世襲領地咧，不過，近兩百年來，布倫托家族沒落了，守在納倫斯坦小城中，只圖平安喜樂。
布倫托家的祖宅位于小城的東北角，佔據了小半座小山——在平原之上的山低矮得實在對不起「山」這個字，但畢竟聊勝于無嘛。鑿山而建的祖宅是布倫托家三四百年來苦心經營的結果，甚是氣派非常，只可惜，當年建宅時人丁興旺的家族如今只剩兩脈香火，其中，住在納倫斯坦的卻只有其中一脈，越發顯得這座大宅的沒落與蕭條。
從政治舞台上退下來的布倫托一頭扎進了商界，倒是少了權貴，添了財富，只不過，缺少權力庇佑的財富就如同無根的浮萍，大半倒被剝削了、進供等等，真正能積攢下來的只是小部分。故而近年來，布倫托家族「兵分兩路」，一支血脈駐扎在納倫斯坦，主要經營家中產業，另一支則前往帝都，以布倫托家的財富為依托，力圖讓布倫托家重回權力核心。
秋冬時節，宅子的北側最是陽光通透，是居宅的好處所，今年時節剛過，珍妮弗早早地便移居于此，每天曬著暖陽料理著家事，別有一番悠閑滋味。清晨時分正是珍妮弗處理各種家事的時間，陽光暖屋的藤制小桌上放了一疊又一疊的文件，其中有昨日及今晨收到的各種社交邀約，也有納倫斯坦附近幾處產業的月度報告，還有各種家中雜務……反正吧，身為一家主母，一天到晚就不可能閑著。
珍妮弗正在拆看一張粉紅柬貼，濃濃的花香加上漂亮的色澤已經說明了這是一封喜帖，她看著美麗花體字書寫的柬貼內容，微微一嘆，不由得想起了自家的寶貝女兒——都已經是十七歲的大姑娘了，卻依舊沒個定性，真不知道以後她會嫁個什麼樣的人家啊……
正感嘆間，女管家輕輕靠近來，在她耳邊嘀咕了一聲，珍妮弗微微蹙眉，抬手示意，女管家立馬遞上一張小短箋，珍妮弗翻開一看，臉色立馬白了下來，眉間的褶皺厚得可以夾死蚊子了。她抿了抿唇，語帶不安地說道︰「去小書房把上回那個女人送來的東西拿過來。」
女管家應諾而去，不一會兒便捧了一個小木盒回來，恭敬地將木盒放在藤桌上，然後極有眼色地遣退了暖房中的所有人，而她自己則站在珍妮弗側前方，恭身等待吩咐——留下或者也出去。
珍妮弗沒理她，徑自開了木盒，只見木盒中是一朵三色鈴模樣的胸針，無論是材質還是做工都屬上上之物，只不過此物顯然已經有些年頭，該是件舊物。胸針之下壓著一封信，一封黑色信紙，白色蠟印的信！
這是喪信！報喪的信！
珍妮弗的臉色一下子變得青白起來，猛地一下抽出信紙，粗魯地拆開，幾下瀏覽，然後咬著下唇，繃著下齶，努力思索了半響，這才招手叫來女管家，吩咐道︰「今天就派人把這些東西送到杰夫手上，連夜兼程，吩咐送信的人，就說，這東西送來時，我回娘家了，他們派了人來請示，我發現這是……才派人給他送過去——萬萬記得，這東西送來時，我不在家！」
女管家一字一字地听了，又重復了一遍說法，見珍妮弗對自己重復的吩咐沒有任何異議了，這才恭身退了出去。
暖房中僅剩珍妮弗一人，無論陽光再如何溫暖，無論房里的暖氣再如何充沛，珍妮弗卻只覺身上越來越冷，越來越冷……
蕾妮居然死了……珍妮弗想到這，有些愣神，愣神過後竟是咬牙切齒——
蕾妮就是死了也死得實在不是時候！而且還給她惹下了這麼大的麻煩！更可惡的是，她就是死了，為什麼不把她那個賤/種給送到家里來，還弄什麼玄虛說什麼如果五日內杰夫不到，監護權就轉移到奧布里翁夫婦手中！這不是擺明了要打他們夫妻倆的臉面嘛！
這世上哪里有至親尚存，卻將孩子的監護權轉到外人手里的道理！
珍妮弗越想越氣，越想越氣，一口氣憋在胸口，只覺胸口火燒火燎，她一下控制不住，將藤桌上的所有東西全部掃落到地面上，如此還不出氣，甚至抬腳將自己剛才坐著的藤椅也踹倒了……如此這番蹂躪半響之後，她才長長吐了一口氣，在藤桌另一邊的椅子上坐了，從桌下抽出紙筆來，唰唰唰地記了一通，折上信紙，這才喚人入內。
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淡雅的淺金色請柬上用黑色的古花體寫上一串美麗的文字，如果忽視語言本身意義，單看文字本身就美得好似一幅藝術品，泰瑞莎贊嘆著欣賞著文字本身的美，倒是不急著琢磨文字本身的意義，這模樣讓貝蒂見了只覺一番好笑︰「看來，聖愛爾柏塔有名的‘秋夜舞會’在咱們可愛的小泰絲看來，倒是一點吸引力也沒有吶。」
泰瑞莎聞言嘻嘻笑道︰「貝蒂嬸嬸話說的是哪兒的話呢，‘秋夜舞會’可是大半個帝國女孩都渴望參加的呢，我也不例外啊。」
口中雖說著不例外，可是她的神情神色卻是頗為不以為然，貝蒂見著，笑著伸手戳了戳她的額際道︰「你說胡謅謅吧，這性子也不知道像誰，蕾妮和安……咳，話說，泰絲，你選誰做舞伴呢，培迪亞還是阿奇爾？按著年齡其實還是培迪亞比較適合，阿奇爾畢竟太女敕了，你覺得呢？」
因著貝蒂吐了一半的名字，泰瑞莎的眼中微微暗了暗，翠色愈深，不過，她也沒追問，而是按著貝蒂的心意轉移了話題︰「我還是選阿奇爾吧，這一個多月正是隨軍實習資格的考核期，還是讓大哥專心應付考核吧。」
「不過是個實習資格，有什麼大不的，」貝蒂不是很在乎道，「你亞摩斯叔叔哪回不要帶個十來個近衛去，到時候，實在不行，就讓培迪亞混進近衛隊，當近衛去。」
為著這般不負責任的言論，以及這般不在乎兒子榮譽的母親，泰瑞莎實在是覺得哭笑不得，半晌才道︰「貝蒂嬸嬸，哪有你這樣做母親的？人家是巴不得自家孩子真才實干獲得這麼一個榮譽，您倒好，成績還沒出來呢，就想著托關系、走後門，真真是……」
話至于此便停住了，因為後面的話，真真不是什麼好話。
貝蒂倒是不在乎被泰瑞莎這般指點著，反倒更光棍兒地聳聳肩道︰「難得有這資源不利用，豈不是太可惜了？再說了，我可對培迪亞抱著十二萬分的信任，只不過，凡事總有個萬一，不是？早點準備好備用方案總好，不是？就像你曾經說的那話，叫什麼……嗯……防患于未然，不是？」
一連串的「不是」讓泰瑞莎笑得真打跌，滾進布藝沙發里，拉過貝蒂的手，叫嚷著要她揉肚子。
笑過之後，泰瑞莎便躺在沙發上，枕著貝蒂的大腿，將她的一只手按在自己的頰側輕輕蹭著，感受著貝蒂的另一只手在自己臉上輕輕地撫弄著，然後移到鬢邊，輕輕梳理著鬢發——
「一轉眼，泰絲也是大了，記得你剛出生那會最是愛困，又不怕生人，誰抱都行，成天著就愛睡，睡醒了也從不哭，就像沖人笑，真真是惹人疼呢。」
貝蒂這番突然提起過去，泰瑞莎听著，微怔著，抬起眼瞼，只見貝蒂雖是望著她的臉，可是那眼神卻有幾分迷離，像是透過她看著另一個人——
她的母親，蕾妮－布倫托。
貝蒂越說越走神，竟慢慢說起了年少時，他們夫妻與蕾妮的相遇來︰「……剛出來冒險的時候，誰也沒覺得她能行，就想著湊足人數接任務，她呀，別說個頭小小地，就連年紀也是隊里最小的，看模樣也是粉女敕女敕地幾乎可以掐出水來的，卻誰知道所有人里她是最暴力的一個，明明是魔法師吧，踫上戰斗卻總喜歡沖在最前面，用起魔法來也是快準狠，比隊里幾乎所有人都要彪悍，別看是個小家伙，卻是隊里的主要戰斗力呢。」
「母親很厲害呢。」泰瑞莎低低地柔柔地接著話，軟糯的聲音如同最柔軟的絲綢，听著就讓人覺得放松舒適。
「是啊，她真厲害啊，還不到二十歲呢，就領了三星的佣兵證，任務完成率也是90%，僅次于亞摩斯，比我還強著幾分，隊里所有人都服著呢……別看戰斗時凶猛，平時啊，可是大家的開心果，愛笑愛鬧，又愛整人，就連亞摩斯當年的冰塊臉也曾經被她折騰得不行……那性子，誰知道她居然會是個貴族……唉，也許她只是個平民會更好吧……」
話至于此，貝蒂才算從回憶中醒過神來，她愛憐地撫了撫泰瑞莎的鬢角，俯下頭，在她的額頭印下一吻道︰「泰絲，要記住，你有個好媽媽——她是這世上最好的母親！」
泰瑞莎眼眶一熱，牙根一緊，微微蠕動了一下嘴唇，壓下洶涌而來的哭意，啞聲道︰「我……知道……貝蒂嬸嬸，我都知道，她是最好的，最好，最好的！」