沈箏那里日日在閨房內閑來無事便繡繡花兒或是吟幾首詩，卻怎麼也揮不去那滿心滿腦里頭表弟的影子。爹爹年下已寫了信來，說是在任上娶了填房。新太太是爹爹頂頭上司的親小姨子，雙十年紀。也是新喪了夫君的，二人均在熱孝之中，便趕了個巧宗兒結為了夫婦。
沈箏接了信心中並未如姑母那般欣喜，面上雖也笑著跟姑母打趣了自家爹爹幾句，那心底里頭卻是如同刀割一般寸寸都流著血。
母親在世時是那樣溫婉賢惠的一個人兒，上面有婆婆和大房伯母的欺壓，下頭有爹爹的寵妾日日勾心斗角沒個止休。母親卻從未抱怨過，只是一直說她的箏兒是個命好的，這般她便知足了。沈箏在六歲那年母親便告知了她，在她小時候母親便與三姑母給她定下了姑母府中的嫡子，有玉蟬為證。
沈箏那些年只曉得這婚事兒是定了的，卻不想到了這周府才漸漸弄明白了原委。哪里就是姑母跟母親正大光明定下的呢？分明是她二人使了些計謀把這個事兒硬是牽在了一處。
沈箏那時節心里雖多多少少有些怪怨母親姑母做事荒唐了些，待她當真瞧多了這周府的富貴之處，又看了謙哥兒面若冠玉，為人溫和通達，對女子格外多了那麼一兩分的和氣之意，便也漸漸明白了姑母和母親的苦心。
這周府詩禮傳家富貴非常，府中唯一嫡子的婚姻事自然是要千挑萬選的。那些日子沈箏心中當真是暗自慶幸，幸而母親同姑母高瞻遠矚，深謀遠慮自己才佔得了如此先機。
誰曾想，卻是人算不如天算，表姐表弟只待日久情生之際偏來了個林家的寶蟬，這寶蟬還是個憨直可喜的，人也生得自有那麼一段風流態度，婉轉婀娜，非一般女子可比。最難得的是這寶蟬心性單純，為人俏皮生動，連沈箏都忍不住要讓寶蟬的俏皮話兒逗得笑岔了氣兒呢，何況是性子本就活潑的謙哥兒，眼見著他二人一日比一日親密非常，沈箏這心里頭當真是又酸又疼，像是裂了到口子，偏讓浸在了老陳醋里頭。
爹爹新娶了夫人，說是那夫人還帶著一雙兒女，沈箏自小便生于宅門兒之內，連爹爹的寵妾喜姨娘都給爹爹接到了任上，自己這里只得了只言片語，絕口未提接沈箏去爹爹任上團聚的話兒，沈箏這心里頭便明白了那麼幾分。饒是沈箏本心里對使出手段逼迫寶蟬一事猶豫再三，奈何她有家難歸寄人籬下，如此尷尬情狀之下，原指望著與謙哥兒水到渠成，如今看來卻怕只是一廂情願罷了。
沈箏這里心思千回百轉，三分無奈兩分虛榮又加了五分的愛慕，自然是日思夜想仔細籌謀，寶蟬那里卻也是日日磨著二姑太太，求著娘親放了自己往舅舅府中去玩耍。偏這林太太此一番是下定了心思的，任寶蟬怎樣相求就是紋絲不動，實在是讓寶蟬鬧得煩了，林太太便喚了自己屋里的丫頭婆子們將姑娘「請」回繡閣。如今這寶蟬鬧得連飯也不肯吃，整日苦著臉，嘟著嘴兒。林太太只做不見。
哥哥常日里是最寵著寶蟬的，近日來，卻也不肯幫著妹妹說項，寶蟬的丫頭玉墜兒打听了跟著少爺的小廝們，說是京里的一位什麼王爺本是前來替聖上巡視兩江之地，行至江北竟然說這江北的文風鼎盛純正，士子們鐘靈毓秀，這位王爺上書請求駐留此地半年，廣交士林，為今上選拔人才。這樣的好事可是轟動一時，江北士子是摩拳擦掌躍躍欲試。
林松年自然也是連聲稱贊這位王爺乃目光銳利之英杰。自那王爺給江北士林中有功名在身的士子們下了帖子，林家這位少爺是整日整日也見不著個人影子，不是今日同窗邀約，便是明日又有了文會詩會。這可愁壞了寶蟬。
一邊是母命難違，一邊又是兄長又神龍見首不見尾。想著遞個信兒給謙哥兒，讓他給尋點子什麼珍稀的玩意兒，都沒個人能出得了府門。要說有句話叫做瞌睡偏就遇到了枕頭，寶蟬這里捏著寫了滿滿一頁的單子，想給了謙哥兒讓他去幫著自己淘換這些物件兒，正愁著十幾日也找不著個人給遞出去呢，煩悶憂憤之際，正獨坐在花園子里頭生悶氣。
就听著遠處急匆匆有腳步聲兒，「海丹，今日你趕緊著把那‘杏花村’的陽高杏脯子給備好了，申時那碧月湖邊的詩會便散了，你隨我到舅舅府上，一來也瞧瞧舅舅舅母大人，二來，這杏脯子也給幾位表妹並表兄表弟嘗個新鮮兒，妍表妹是最喜這個的。」
那海丹憋著笑，「我的爺，那杏脯子好吃倒是好吃，可拿著這個給舅老爺府上眾人送去，依小的看，給了別人兒反糟蹋了這東西，咱們這兩府里也只七表姑娘最喜酸甜，這口味兒還真是跟咱們江北人喜甜咸口兒不太像。」
林松年笑起來，「你這猴子，偏還話多。哪回咱們給舅舅府上送東西是厚此薄彼的呢?」寶蟬豎起耳朵正听著，哥哥的聲音卻一下子低下去了，像是含了無限的惆悵在里頭「總要想著她的處境才是。」說罷了，寶蟬听見哥哥嘆了口氣。