次日是個晴朗的好天氣，倆人早早起身，在客棧里吃了簡單的早飯，結賬出來，日頭已經很高了。
「回宮里去麼？」阮沅問。
宗恪搖搖頭︰「還不忙。」
阮沅張大嘴巴︰「你還要玩啊？」
「怎麼？不行啊？」宗恪笑笑，「每天都那麼勤奮，偶爾放個假，就大逆不道了？」
阮沅趕緊搖頭︰「不不，沒那個意思。可你不是說，晉王世子他們這兩天就到京城了麼？難道你不用在宮里等他？」
「就算他這兩天到，也不會馬上進宮的，」宗恪不在意地說，「長途奔波，到了岩松口，他總得休整兩天。所以，這不是個很好的機會麼？」
「什麼機會啊？」阮沅不明白。
「去探查的機會呀。」宗恪笑道，「今天咱們就去一趟岩松口。」
阮沅至此才恍然大悟
「難怪我就說嘛，你這種工作狂沒可能突然玩性大發的。」她哼了一聲，「我早猜到你這趟出來是有目的的。」
宗恪一笑︰「也不能這麼說嘛，本來這種事也可以丟給宗恆的手下，這不就是為了帶你出來玩，我才親自把這活攬到手的麼。你看我多勤勉啊」
「得了吧。」阮沅悻悻道，「說到底是你自己不放心，非得親自去看才踏實。」
宗恪也不辯解，只道︰「反正玩也是要玩的，我們出來就是打著游樂的旗號，而且誰也沒通知。就算真被發覺也沒人敢指責，宗恆的手下如果潛入岩松口，一旦被晉王世子發覺，那就算得罪太後了。」
阮沅想了想，問︰「我們走路去呀？」
「怎麼可能。」宗恪說，「先去買兩匹馬。」
倆人朝著南市口走去，路上，阮沅哎了一聲，晃了晃腦袋︰「怎麼說，也得找個辦法，把晉王炒了魷魚才好」
听她說得有趣，宗恪也笑起來︰「是啊，我也想的雖然我不是太喜歡裁人這種事。」
「是麼？」
宗恪點點頭︰「新翼之前呆的那家公司，搞過一次大裁員，其實情況並不像老板說得那麼慘，那都是幌子，借口這兩年的經濟危機，故意把效益說得很慘，什麼希望大家共度難關之類的——老板的心黑著呢，趁機把年終推遲到年後三四月才發，誰又敢說個不字？年終獎是每月百分之十五的薪水積累，掐著你的脖子呢。」
阮沅感慨︰「資本主義老板都是吃肉不吐骨頭的。」
「嗯，原本六個人做的事情，他只留四個……老板既然想裁員，來做壞人的當然是我。」宗恪笑笑，「裁掉的，都是些技術陳舊啦，拖家帶口又不太能加班啦，也沒有無法取代的個人優勢……這樣的人，基本都在四十歲左右。」
阮沅微微嘆了一聲。
「做HR的什麼都干，杜拉拉只給你看她光鮮的一面；你不會看見她幫著老板瞞扣你的保險，在你不幸出工傷時落井下石……」
「天哪那個怎麼弄？」
「鑽法律的空子唄。」宗恪聳聳肩，「有些法規說得不清不楚，執行的時候，到底偏向哪一邊就看公司制度怎麼定了︰怎麼操作才不會留下不良證據，怎麼操作才會讓公司在發生仲裁時依然站得住腳——你以為人力總監是菩薩下凡？貓膩多著呢。」
「我x」阮沅要罵出來了，「這還是人麼」
「可不是。辭退某些人，就等于把人一家子全扔大街上。」宗恪沉思了一會兒，才又道，「我也不知道他們離開公司以後還能去做什麼，東山再起的神話畢竟不會發生在每個人身上，我只能把推薦書寫得好看一點，可那也沒什麼用。」
宗恪說這話的樣子，顯得很悵然。
阮沅不出聲，她沒想到宗恪的心竟然這麼軟，連這種事情都放不下。
倆人邊走邊逛，不多時就來到了南市口。
南市口是全城的馬市，是騾馬販子的集中地，這兒到處人嚷馬嘶，「味道」濃郁，各式各樣的騾馬或耐心、或焦躁地等待著未來的主人。宗恪原以為，這地方又髒又臭，阮沅會掩鼻皺眉，不肯進來，卻沒料到一見這麼多馬，她的興奮勁兒居然上來了
「天哪好多馬啊」阮沅手舞足蹈，「我從來沒見過這麼多馬天堂天堂」
她一路說，一路用手拽拽這匹的韁繩，模模那匹的鼻子，又抱著馬頭狂親，嘴里還叫著什麼「兄弟好久不見哪」，阮沅那樣子簡直像回了自己家，見了親人。
宗恪很驚詫︰「你這麼喜歡馬啊」
「我當然喜歡啊」阮沅立即說，「喜歡得不得了呢我還會騎呢我騎得還很好呢」
宗恪揚了揚眉毛︰「真能騎馬？」
阮沅一翻眼楮︰「哼，不信的話，等會兒試試就知道了。」
時間不多，宗恪沒有耽擱太久，他隨便挑了匹三歲的白色公馬，又問阮沅想要哪一匹。
阮沅東看西瞧，挑挑揀揀了好一會兒，終于從眾馬之中牽出一匹來。
宗恪一瞧，樂了
那也是匹公馬，一身烏亮的黑毛，個頭兒高高的，看哪兒都很好，只不過這匹馬的眼楮上生有怪怪的突起，是長形的肉瘤，猛一眼看上去，活像兩道畫過的粗眉毛。
阮沅也咧嘴笑起來︰「看出它像誰了吧？。」
宗恪點點頭︰「蠟筆小新。」
阮沅哈哈大笑
宗恪伸手模了模黑馬的馬頭，那馬從鼻子里哼哧了一聲，不耐煩地把腦袋轉開了，還把尾巴摔啊摔的。
「它不喜歡男的，只喜歡女的。」阮沅很得意地做了個手勢，「所以呢，我是美伢，你是廣志，它就是野原新之助」
黑馬像是听得懂她說話，很鮮明地打了個響鼻，然後親昵地在阮沅身上蹭了蹭，那樣子透著一股說不出的猥瑣頑皮。
嗯，這下子更像了，宗恪想。
為了做成這筆生意，馬販子一個勁兒夸自己這兩匹馬多壯實，但是他的夸耀之詞一多半都是給的宗恪那匹，阮沅在旁邊听了，心里有氣。
「我的這匹難道就不好麼？」她凶巴巴地問。
「也好也好」馬販子趕忙笑道，「小的這兒賣的馬，哪里會有不好的？只是這一匹嘛，公子爺記得多給它喂點，這家伙倔得很，脾氣也爛，吃少了不跑路。」
阮沅笑起來︰「這我知道，它不光貪吃，還，還愛偷懶，還喜歡惡作劇……」
馬販子眨眨眼楮，那意思像是在說，咦？你都知道啊。
兩匹馬一共三十兩銀子，宗恪給的是銀票，付了帳後，他對阮沅說︰「上去試試吧。」
阮沅也不客氣，牽過那匹「小新」，翻身上馬，騎著它來來回回跑了兩圈，姿態熟練。
回到宗恪跟前，她下馬來，得意洋洋地看著宗恪︰「怎麼樣？」
宗恪很是吃驚，剛才阮沅那套動作，明顯訓練有素，看來她真的會騎馬。
「是在哪兒學的？」他問。
「這個嘛，秘密。」阮沅說。
從馬市出來，倆人上馬，朝著岩松口的方向疾馳而去。出了京城，大約走了一個多鐘頭，岩松口就到了。
這是一座繁華程度不亞于華胤的城市，因為擔任拱衛的職責，處于京畿要地，再者，來往京城的商販官員也多，所以岩松口這塊地方的人口不少，從路人臉上安詳的表情可以看出，這兒和華胤一樣，也是一片平靜自在的樂土。
宗恪以前就曾說過，華胤民風浪漫，不太好戰，卻喜愛藝術和商業。
和阮沅來的那個世界有所不同，這兒也有所謂塞外和關外，關外是指的素州青玉關外，塞外則指的是定州小雍山外。一過小雍山，就是狄人的舊土，那邊以廣袤的荒原著稱。但是到小雍山這邊，氣象頓時就變得柔和了。
和阮沅的思維習慣相沖突，所謂燕趙之地的剛硬大氣，這種東西在華胤一代是看不著的，只能去南方青州、皖州、楚州和浚州尋覓，那邊是武林人的大基地，民風一向剽悍豪闊，有所謂「青州硬骨」之稱。北方，包括京師華胤在內的幾個州縣，土地肥沃，氣候濕潤，人民性格軟糯，筋骨柔弱，家境普遍富裕，不喜歡征戰，更鐘情斯文事情比如吟詩繪畫。
所以當初宗恪攻打齊帝國，北方以及中部幾個州縣都是最先得手的，越往南打，就越困難，直到如今，南方依然有叛亂不時發生。
到了地方，看著接近中午了，宗恪提議先找間館子吃飯休息。倆人牽著馬，溜溜達達在街上走了一會兒，阮沅指著一座酒樓道︰「就這家吧」
那酒樓名叫松雲居，三層建築，看起來挺氣派，來往人也多。他們到了近前，小二熱情招徠，叫人牽過馬去，又把兩人讓進了樓上。
到了三樓，阮沅挑了個靠窗的座兒，她往外面望了望，不遠處一條寬寬的河，白浪翻滾，波濤澎湃。
「那是什麼河？」她問。
「是阜河。」宗恪說，「源頭在定州惠春，流經京城，一過京城就開始變寬，再往下幾個州縣，到南方青州就成了長江那種大河了。阜河在廬州被芒山阻攔而改道，從豎變橫繞了個彎，到近海的浙州才恢復直下——因為改道，水流速度緩慢，泥沙逐漸沉澱，河水變得清澈了，所以那一段也不再稱阜河而稱‘澄江’——最後再從海州珠崖的鹿角入海。」
阮沅很快在腦子里繪出一個簡單的河流圖。
「所以這里的‘江南’，雖然富庶與美麗不輸給你們那邊，但涵義卻不一樣，這里是指‘澄江’之南。江南四縣包括青州、皖州、楚州和浚州。」
「這麼說地理環境完全不一樣？」阮沅思索道，「並不是西高東低？」
「當然不是，這兒又沒有喜馬拉雅山，東西兩端比較平衡，北部地勢略高，這兒不光東南沿海，西南也沿海，北方顯眼的山不多，只有一個小雍山。南方倒是有一些峻嶺，但是總體上，更多的是小丘陵。」
阮沅又問，「那麼，再北呢？」
「再往北，就是原始叢林，原始叢林再往北就是苔蘚冰原了。听說那邊也有人的，人種的頭發胡子都是褐紅色，眼楮藍灰，捕魚和海豹。因為身上有奇異的暗紅斑駁花紋，又說他們會制作‘飛筏’——反正我沒見過，也不信——所以舊齊的文獻稱他們為‘赤羽’。文獻記載里面也有圖片，怎麼看怎麼像《山海經》里的怪物，恐怕是依傳言繪制。」
「咦？赤羽？難道是老毛子？還是維京人？」阮沅想了半天，眼楮一亮，「飛筏？那不就是飛機麼？哇」
「這我就不清楚了。」宗恪想了想，又說，「不可能是飛機吧？如果真是飛機，怎麼不往中原飛？」
「空中管制啊中原的航班還沒開通。」阮沅說到這兒，已經笑得不行了。
宗恪笑完，又道︰「這邊，只有西北那一塊長方形是沙漠，再加上北方的凍土帶也沒你們那麼廣，所以可耕種土地的總體比例，遠遠大過你們中華帝國。」
「所以才這麼富裕？」阮沅說。
「哼，你不如說，因為有我這個萬世英主的緣故吧」
阮沅拿筷子扔他︰「霸氣側漏了啊」
倆人正說笑著，伙計殷勤端上熱茶，又問要吃點什麼，宗恪說︰「把你們這兒的拿手菜報一報。」
那伙計一听，頓時來了精神，亮起嗓子把店里的菜名流水般報了一遍，阮沅在旁听得瞠目結舌
「這哪兒行」她趕緊搖頭，「這跟說相聲似的，我光顧著听熱鬧去了，一個菜也沒記住」
伙計干笑了兩聲，道︰「這位爺，平日偏愛什麼樣的菜呢？」
阮沅想了想︰「魚蝦有沒有？」
伙計眼楮一亮
「有肯定有包您新鮮」他熱心建議道，「這麼著，來份紅燒河蝦？再來盤鱖魚？您放心，都是今天剛上岸的今春第一網」
「行啊」阮沅爽快地說，「再加一盤鹵牛肉，對了再來瓶酒——你這兒有酒吧？。」
「怎麼會沒有呢？」伙計笑嘻嘻地說，「小店別的不敢夸，這十年陳釀的燒刀子，還是拿得出手的」
阮沅一听「燒刀子」三個字，臉上笑容僵住了。
「你要喝酒啊？」宗恪笑笑看她。
「我是想喝點甜米酒。」阮沅小聲說，「我還以為這兒的酒就跟水似的，你看旁邊那些人，一碗一碗的……」
宗恪目光轉向鄰座，那兒坐著幾個男人正喝酒說笑，旁邊空酒瓶堆了一桌，看那舉止打扮應該是本地商人。
「人家是喝慣了的。」他笑道，「你這個一罐啤酒就倒的人，居然還敢要燒刀子。」
「那好吧，我不喝，你喝。」阮沅很委屈。
酒和牛肉很快上來，宗恪找伙計要了個小酒杯，給阮沅倒上了一點︰「嘗嘗，如果真不能喝，就算了。」
阮沅拿過酒杯，小心翼翼抿了一口，咂咂嘴︰「……還行。」
「悠著點兒，醉了可沒人把你背回去。」宗恪說。
這三樓的雅座空間寬敞，窗外臨河，春日近午的暖風一吹，只覺清爽酣暢。阮沅有點餓，不敢空月復喝酒，她等不及鱖魚，先拿鹵牛肉填肚子。
她這兒連吃帶喝嘴上不停，這當口，鄰座那三個男人的說話聲也順便鑽入耳朵。阮沅吃到一半，筷子忽然頓住，因為她听見「萬歲爺」三個字。
阮沅抬頭看了宗恪一眼，小聲說︰「是在說你呢」
宗恪聳聳肩，沒出聲。
阮沅凝神仔細听了一會兒，這才模出底細來，原來那三人是在這岩松口做藥材生意的，今天來這酒樓里，是為給一個遠道而來的朋友接風。三人大概交情極好，說話也沒那麼客氣，閑聊完私事，話題就漸漸攀上了國家時政，其中，那個穿紫衫的高個兒是主講，另兩個則是助興與旁听。他們說得興起，卻不知話題人物就在他們身邊坐著呢。
阮沅哼了一聲，低聲道︰「就跟我們居委會里那些退休大爺一樣，成日把九大常委掛在嘴邊上，活像一個個是他們親手選上的……」
宗恪一笑︰「百姓們閑了無聊，就愛議論個時政，且听听他們說些什麼。」
阮沅不做聲，凝神听了一會兒，心中不由暗暗吃驚，原來這幾個商人議論的，正是晉王世子此次進京給太後賀壽的事兒。
按照那個主講的說法，晉王父子這幾年在邊塞素州，與鵠邪王打了好幾場硬仗，底氣硬得十足，再加上又是皇帝的長輩，再加上晉王又病重——這病也得算在國家的功勞簿上——世子這次回來，必定是要錢要糧要人，絕無可能空手回去。「說不定獅子大張口，得把萬歲爺那點兒家底，搜刮得干干淨淨才罷休」，所以，萬歲爺也很不易。
宗恪听到這兒，冷笑了一聲︰「你看，連老百姓都知道，晉王世子進京就跟鬼子進村一樣。」
「妄論時政，真的不要緊？」阮沅擔心地看了他一眼。
宗恪搖搖頭︰「我還沒那麼小心眼，再說，人家這不是在同情我嘛。」
倆人正低聲說著話，卻听樓梯板一陣亂響，听聲音腳步似乎十分沉重，不多時幾個人上到三樓來。
果然，上來的是五個彪形大漢，臉上風塵僕僕，這五人塊頭都很大，皮膚粗糙發黑，胡子剃了，頭發沒像中原人那樣挽起來，都在腦後梳成了一把小辮子。為首一人，頭發卻用布給包著，不漏絲毫。
包著頭發的男人，五官線條倒是很細致，狹長的眼楮，那眼珠竟海一般的蔚藍
阮沅一驚
她看看宗恪，低聲道︰「是鵠邪人？」
宗恪點了點頭︰「是鵠邪家奴。」
這麼說，是晉王世子的人了？阮沅想。
「鵠邪家奴」這種獨特群體，京師里也有，不過並不多，之前幾個有卓越武功的將領，在跟著宗恪征戰西北時，收了一些俘虜，因為是主動歸降的，所以沒有殺，最終就變成家奴養在府里。鵠邪人凶蠻善戰，然而一做了家奴，卻會死心塌地效忠主人。京師的鵠邪人，總體數目並不多，而且也都經過申報。宗恪采取的民族政策相當寬松，朝中甚至還有幾個鵠邪官員。阮沅在宮里沒機會見著，她只是听說，鵠邪王族是金頭發，這讓阮沅不由遐想，腦子里自動補充了好萊塢幾個金發美男的俊俏形象。
現在，親眼看見這幾個鵠邪人，阮沅就自動糾正了之前的認知︰別說這幾個都不是金發，就算是金發，長在這幾位的腦袋後面，也相當嚇人——有堆滿橫肉、坑坑窪窪的「金發美男」麼？
酒樓里大概不常看見鵠邪人，其余的客人連同掌櫃小二，一見來了這幫子家伙，表情都變得十分不自然。那幾個鵠邪人卻滿不在乎，挑了張好桌子坐下，又高聲叫著要酒要菜。他們說的雖然也是官話，可發音不太準確，帶著異地腔調。
小二不敢怠慢，上前恭敬伺候，問他們吃什麼喝什麼，為首的那個聲音低沉，只說把最好的酒拿出來，再拿出好肉好菜。
「客官要魚蝦麼？」小二又問。
「不要。」其中一個粗聲粗氣道，「我們不要那腥臭的玩意兒只要肉豬肉牛肉羊肉」
宗恪在旁邊，忍不住低聲笑起來。
「你笑什麼啊？」阮沅好奇。
「我想起，有一次宮里賜宴，百官都到場了，各色珍饈擺了一桌。偏偏戶部那個鵠邪官員面前擺著的是一盤清蒸鰣魚。」
「那又怎麼了？」
「鵠邪人是西北邊漠長大的，常年干旱的地方，因為有銀赫擋著，所以遠離海洋。薊涼地界只有少數湖泊。所以某些鵠邪人一輩子都沒吃過魚。那官員就是，一聞那股腥味，當場就吐出來了。」宗恪忍笑道，「可憐自己吐了一身不說，還被參了一本，說他大不敬——這話說的，就好像人能控制自己的胃一樣。」
阮沅撲哧笑起來︰「好慘」
他們倆人小聲說笑，為首的那個鵠邪人往他們這邊看了一眼，阮沅抬起頭，不小心接觸到蔚藍眼楮射出的冷冷目光，身上不禁打了個寒戰
「這幾個，來者不善啊。」她低聲說。
「可不是。」宗恪嘴上這麼說，卻是一臉不在乎的神色，「看來，我那親愛的表哥進城啦。」