宗恪說的「舅舅」，其實不是他的親舅舅，而是太後的弟弟，晉王酈宸。
宗恪的父親，延太祖宗郢，是個刻薄寡恩、猜忌心十分重的人，曾經同他並肩作戰的手足們，在宗郢這幾十年的親政過程中，都逐一被他給清洗干淨了，宗恪和阮沅提過的得了「免死金牌」卻依然喪命的人里，有兩個是他的叔父，有一個是他父親的結義兄長，後者更淒慘，連同整個部族，全被剿滅了。
極少數人最終存活了下來，其中之一就是宗恆的父親，上代趙王。而這也是有原因的，和兒子宗恆截然不同，那是個一生熱衷于享受的紈褲，除了玩樂，沒有一點過人的能耐，這種人對君王而言，也構不成絲毫威脅。
逃過這場腥風血雨的人，除了宗恆的父親，還有一個就是晉王。老魔頭宗郢雖然對自己的手足心狠手辣，但是他卻沒動過妻子的弟弟。這里面，當然有宗郢對原配妻子的敬重之意，另一方面，也因為晉王始終對姐夫忠心耿耿。
晉王的封地在西北，延太祖不信任別人，獨獨信任他這個小舅子，酈宸本身也曾跟隨延太祖征戰多年，有過赫赫戰功，所以宗郢才把重要的西北交給了妻子的弟弟，宗恪吞並齊朝以後，西北軍防就落在晉王手里，素州青玉關外，就是拿人頭骨當酒杯的鵠邪王。自從大延朝定鼎中原，西北的銀赫以及薊涼就成了買一贈一的饒頭，順便做了大延朝的邊患，好在和舊齊不同，狄人的傳統就是驍勇善戰，熱血尚武，他們不怕打仗，也有足夠強大的勢力壓制這兩個西北邊境的部落。其中，銀赫物產豐富，有獨特的生活方式，民風向來不是那麼的好戰。宗氏父子不放心的是薊涼的鵠邪人。
鵠邪人和狄人不同，狄人雖然不是中原人，但因為之前居住地大片與中原齊朝接壤，這幾百年間，深受中原文化影響，元齊滅亡，宗恪把都城從舜天遷至華胤，從此狄人更是完全「中原化」，本來二者從容貌上就十分相似，文化上再全盤接受，到如今才短短二十年，狄人與中原人就沒區別了，一百年來，狄人一直有通用中原文字的習慣，上層貴族都會兩種文字。民族語言雖然還保留著，但就連宗恪自己都說不好，他的童年在華胤度過，言語習俗上不自覺與中原同步，狄人的傳統，宗恪保留的已經不多了。
皇帝尚且如此，下面自然更不會刻意排斥中原文化。
但是和中原接壤不多的鵠邪人就完全不同了，舊齊的百姓過去常常嘲諷狄虜為野蠻人，實際上鵠邪人才是真正的野蠻人。
「韃子」這個詞，在中國歷史上是泛指所有的北方游牧民族，而且是譯音。這邊的世界踫巧也有這個詞，卻不是譯音。
「韃子」本來是狄族語言里的詞匯，專指鵠邪人，意思和中國古漢語也不同，最早無貶義，只是指「沙漠里的原住民」，因薊涼國土有一部分是沙漠。韃這個字在這邊世界里，本來指駱駝背上用皮革制成的大水囊。但久而久之傳入中原，中原人眼楮長頭頂上，習慣性地把周邊一圈兒都看低一眼，所以這個詞就跟著帶上了貶義。鵠邪這個民族不像中原人和狄人那樣束發，是像這邊的新疆女孩那樣，披著許多發辮。而且據說，鵠邪王族的頭發都是金色的。
這個民族，文化簡樸落後，不過鵠邪人擅長征戰，男性一到成年，就剃掉胡須，再把孩童時散亂的頭發編成很多根發辮，一上了戰場，個個就像打了腎上腺素，化身凶蠻野獸。
宗郢當然不害怕鵠邪人，那時候他的心都還在南方的齊朝，只是北方有一半是和薊涼相連的，不想打仗也不行。太祖只覺得這些家伙不好對付，不能放松警惕，所以挑選了忠誠的晉王去防守，晉王酈宸自幼失去母親，他像尊重母親一樣尊重長姐，對姐夫的命令也言听計從，所以盡管是異姓王，宗郢仍舊十分放心他，當然，這份信任並不是無條件的。
宗郢晚年的那場病，來得迅猛沉重，到了後期，老頭子多數時間都處于昏迷不醒的階段。史書上說他在臨終前，曾對兒子諄諄教導治國之策，教他要「仁、孝」……這全是胡扯，在宗恪的記憶里，他听見的絕大多數是御醫給父親吸痰的聲音，以及父親在高熱時候的胡言亂語，其中不乏喃喃咒罵，治國之策自然是沒有的，「仁孝」更是無處尋覓，就連正常有邏輯的言語，宗恪都沒听見過幾句。
某個深夜，踫巧只有宗恪一人守在父親身邊，他那時也疲倦了，只是強撐著精神，因為看樣子，宗郢也不過這兩日了，自從上次被幾個御醫用猛藥搶回性命之後，老頭子就不怎麼能說話了，他的呼吸聲一直那麼沉重，伴著嗚嚕嗚嚕的痰音，在寂寂的夜里形成奇怪的節奏。
連日的操勞，讓宗恪不知不覺睡著了，然而當他猛然清醒過來時，才意識到空氣里，那古怪的音律消失了。宗恪不禁心慌，他趕緊站起身，去探視父親的情況。
出乎少年意料的是，父親並未斷氣，他正大睜著眼楮，盯著自己！
宗恪嚇得心一跳！
「父親……」
「你還在這兒啊？」宗郢發出沉沉的含混的聲音。
宗恪咽了口唾沫，垂手道︰「是。孩兒一直守在父親身邊。」
「嗯，是在等我斷氣麼？」
宗恪微微皺了一下眉頭，但仍舊恭敬道︰「孩兒祈盼父皇早日康健。」
「康健個屁！」宗郢突然咒罵了一句，他用力過猛，引得不住咳嗽起來。宗恪趕緊上前，替他平撫胸口。
「孩兒去叫御醫……」
宗郢只搖頭︰「不要去叫他們。」
喘息好容易過去，宗郢沉重地發出嘆息︰「人人都盼著我死，恪兒，你也在盼著我死，對吧？。」
這種問題，宗恪本該立即否認，但不知為何，那一刻他竟沒做聲。
宗郢發出短促低沉的笑。
「果然是我的兒子。」他說，「你比你那兩個哥哥，更像我。」
父親的話，讓宗恪驚詫且不悅，自從病倒後，宗郢的談吐就開始混亂，宗恪差不多有一個月，沒听見父親說話這麼清晰了。
他心里，慢慢浮現了四個字︰回光返照。
「就算你不喜歡這樣，也沒辦法，狼的兒子不會心存善念，只懂得匍匐在父母腳下的那是羔羊。」
宗郢這話，讓宗恪恐慌，他暗自揣測是不是自己做了什麼，在父親面前露餡了，暴露了自己真實的想法。
「好吧，趁著我現在還算清醒，趁著老天爺還給面子，咱們父子倆，得趕緊說點正經事情了。」宗郢咳嗽了一聲，勉力支撐著坐起身來。
宗恪扶著父親孱弱的肩背，他說︰「國事方面，父親之前不是已經有所交代了麼？」
「嗯，可那是交代給柴仕焱他們听的。」宗郢發出一聲惡作劇似的笑，「乖孩子，那不是交代給你听的。」
宗恪一驚，他這才明白父親話里的意思。
五天前，宗郢曾把四個顧命大臣叫到病榻跟前，對宗恪反復叮囑，要他听從顧命大臣們的教導，說，「我死之後，你要把他們四個當成你的親叔父」。宗郢這話，把那四個大臣說得當即涕淚滂沱，一個個俯首發誓，定會全心輔助幼主，忠貞報國。
「你的那些嫡親的叔父們︰寧王、遼王還有魏王，最終落得了何種下場，你是再清楚不過了。」宗郢嘆了口氣，「我看哪，他們四個，早晚也得步你那些親叔父的後塵。」
宗恪心里一動，他試探著問︰「可是父親，他們得了父親的允許，如今個個執掌大權，等到父親千秋之後，孩兒又該怎麼辦呢？」
宗郢看著兒子，他笑起來︰「你真的不知道該怎麼辦麼？這種事情用不著你老子再教你了吧？。」
「……」
「好在你母後尚能坐鎮局勢，而且有阿宸那小子在，柴仕焱他們就算在京城翻出花來，也鬧不了太大的動靜。」
宗恪知道，老頭子說的阿宸就是晉王酈宸，皇後的弟弟。
「所以，真正麻煩的反而是酈氏姐弟，懂麼？」宗郢盯著兒子的眼楮，「那對你而言，才是個大難題呢！」
宗恪身上一陣發抖，他沒料到，父親竟然會對他說這種話！
「孩兒……孩兒定會孝順母後，不敢有絲毫忤逆！」
宗郢從喉嚨里，發出沉悶的笑聲。
「不敢有絲毫忤逆？你真能做到麼？」他說，「你能忍三年五載，能忍一輩子麼？我看，你忍我這五年，都忍得快受不了了。」
宗恪一聲也不敢出，他覺得父親那渾濁的眼珠盯著自己，眼神冰冷刺骨，像是能把自己的心給完全看透！
「先不要輕舉妄動，明白麼？至少眼下對付柴仕焱他們，你母後還能助你一臂之力，可是恪兒，當你下決心想要掙月兌她，就再不可反悔了。」他說到這兒，停了停，像是在觀察兒子的反應，「千萬別告訴我，你對你的母後，真存有母子之情啊。」
宗恪不敢出聲！
「唉，真要那樣就糟糕了。」宗郢咂了咂舌頭，他的口齒帶著含混之意，「恪兒，聰明的人會騙別人，卻不會騙自己。你懂麼？」
宗恪的脊背發涼，但他依然努力點頭︰「孩兒懂得。」
「一旦得罪了你的母後，那就等于得罪了晉王，他們倆，不可能容忍你按自己的意願來。所以得罪之前，你要想清楚，如何能拿下酈宸，拿下他之後又要換誰替代，不能動手太早，處理柴仕焱和南征元齊，都需要這個人坐鎮西北；但也不能太遲，最長不能超過二十年。只要給他二十年時間，等酈家那幫崽子完全控制了西北，那就難對付了。」
宗恪想了半天，還是說︰「父皇，真到那種時候，孩兒又該如何向母後交待？」
「這就是唯一讓我可惜的地方。」老頭子說到這兒，輕輕咳了一陣，「恪兒，你做什麼事都得先找個理由說服自己，這不好。會浪費你太多的時間，甚至會把你拖進險境。你可是馬上要坐我這個位置的人。」
那一刻，不知什麼緣故，宗恪突然想起父親的寶座，有次他單獨經過大殿，初升的月亮，照耀著高處那張鋪著彩綢的座椅，那一瞥，少年仿佛看見了一頭色彩斑斕的龐大怪獸，張著黑洞洞的大口，像是要吞噬掉他。
「話說回來，天生秉性不可勉強，既然非得把你拖進險境，你才會動手，那也就不用擔心沒有借口了。」宗郢笑起來，他的笑聲桀桀如夜梟，「他們都說，你不像我，說太子心存仁厚，沒我這般殘忍無情——恪兒，他們不知道，你的殘忍之處就在于，你容易給人可期許的幻覺，仿佛你能為了對方而改變自己，但實際上，你又不肯給人兌現絲毫。人家對你越好，你就越喜歡玩這種花招來騙人。等到把人逼入死境，逼得絕望徹骨了，佔著理的卻還是你。」
宗恪抬起頭來，用一種奇怪的目光直視著父親，他覺得父親這話像一把無情的刀，直戳進他的心窩！
老人抬起枯瘦的手指，指間血管有輕微破裂的跡象，他的雙眼發青，臉頰因為死亡的折磨，完全塌陷下去了。
「別這麼看著我。」宗郢擺擺手，「早說了，這是沒辦法的事，豺狼生不出羔羊。你啊，心里總念著你母親，希望成為她那樣的人，希望自己做個好人、心善的人，甚至不惜惹怒我。可那是辦不到的事兒，恪兒，除了這張臉，你渾身上下根本就沒有一點像她的地方，因為你要生存，像你母親那樣，是沒法生存的。」
宗恪不知該找什麼樣的話反駁，證明自己並不是那樣的人，盡管他不肯承認父親這種說法，他甚至想大聲申辯說，他根本就不想流淌他的血液，可他不知從何反駁，甚至他隱隱覺得恐慌，難道父親說的是真的？
說了這麼多話，宗郢看起來累極了，就好像一瞬間他變得更加蒼老，生命力像流水一樣嘩嘩淌走，讓他無法支撐。老人扶著床，慢慢躺下來，他沉重地呼吸著，胸口起伏不停。
「恪兒，你知道這世上最可怕的事，是什麼？」他喃喃問。
「孩兒不知。」宗恪小聲說。
「最可怕的事，是對這人世間喪失了全部期待，卻不得不活著。」老人扭過臉來，他露齒笑起來，那扭曲干枯的笑容在暗夜里，顯得無比陰森，陰森到近乎淒楚，「當年，你大哥死的時候，我就嘗到了這滋味。我再沒有想到，這可怕滋味，竟然是拜我自己的孩子所賜。」
少年被父親這詭異的臉給嚇住，如果不是手還扶在父親胳膊上，他差點要倒退一大步了！
「曾經我死也想不通，為什麼會是你呢？到現在我才明白，這是老天爺的安排︰讓最凶的小狼崽，咬死其余的狼崽。一代一代，都是如此。我如今所品嘗的，就是咱們家的宿命，既然你依靠凌鐵，從你大哥手里把這宿命搶過來，那麼恪兒，現在就輪到你了……」
他說著，一口痰上來，堵住了呼吸，宗郢劇烈抽搐起來。
宗恪的手到這時，終于像挨了炮烙一般彈開！他跳起來，大聲叫來了宮人，御醫很快上前，開始采取搶救措施。看著面前忙亂的場面，少年的心里有種強烈的預感，最後一刻即將到來。
昏迷了一天一夜之後，延太祖駕崩。
後來宮里又有謠言說，新君沒有哭，甚至沒有一滴眼淚，太祖駕崩的當晚，新君的那種神色，與其說是悲傷，倒不如說，更像是被嚇住了。