阮沅的「大鬧天宮」並不是真的沒人管。
宮內總管凌鐵曾經向宗恪旁敲側擊過好幾次，但宗恪卻始終裝聾作啞。
後來凌鐵不耐煩了，干脆在散朝的路上堵住宗恪，問他「到底打算怎麼辦」。
宗恪左看右瞧，凌鐵那架勢，很明顯是不問清楚不罷休，宗恪逃到哪里，他就跟到哪里。被圍堵的皇帝知道自己已插翅難飛。
凌鐵是他師父，宗恪的那點本事只能在他手心打轉。
于是宗恪干脆放棄，他問凌鐵︰「你到底要我怎麼辦。」
「很簡單，讓她學會宮廷禮儀。」凌鐵很干脆地說，「適應宮廷生活，就跟宮里這其他女人一樣。」
宗恪冷冷地道︰「她也沒做什麼出格的事情。干嘛非要讓她和她們一樣？」
「不管她是什麼人，都得守規矩。」凌鐵繼續說，「總得不讓人為難才好。」
「她讓你為難了？」
「很為難。」
宗恪瞪著那張丑臉，凌鐵毫無躲閃的意思。
「身為尚儀，伺候在陛邊，本該禮數周全，可她行事亂七八糟，說話一直不改口，竟然直呼陛下名字。這樣下去，別人也會學著她的樣子，壞了規矩。」
「她們學不來的。」宗恪笑起來，「給她們換個腦袋也學不來。」
「陛下這樣縱容一個女官，與禮制不合。這會授天下以話柄。」
「天下管不著這些。」宗恪不悅，「她一沒殺人二沒干政，只在我身邊伺候筆墨，有什麼不得了的地方非要她改？」
「阮尚儀的事情暫且不提，陛下，目前**嬪妃均無子息……」
「煩不煩啊？！」宗恪火了，「這件事我說了，不要再提！」
「那怎麼行？陛下子息單薄，太子身體孱弱，陛下理應為社稷大計……」
「內事朕自處之。」他說完，拔腿就走。
這是一個信號，表示宗恪已經不想再談下去了，但凌鐵才不怕他不耐煩，他跟在宗恪身後，繼續說︰「難道是因為陛下還念著元廢後？」
「和那無關。」
「那又是為什麼？」
凌鐵盯著宗恪，他發現宗恪把嘴閉得緊緊的，那副樣子，像死掉了的貝殼。
凌鐵無奈，他知道對話已經不可能繼續下去了。
「既然如此，老奴也不再追問，」他低聲說，「如今丹珠仍未回來，老奴只怕這宮里再添是非，往後可就麻煩了。」
理所當然的，他沒有得到宗恪的回答——皇帝已經一聲不吭地走掉了。
宗恪不想說話的時候，就算你給他上刑、拿烙鐵燙他的嘴，他都不會吭聲，關于這一點，凌鐵在幾十年前就已經知道了。
他收了個不听話的徒弟，凌鐵有點煩惱，不過也沒關系，世事不能盡善盡美，反正為徒弟不听話而發愁的人，並不止他一個。
凌鐵是在宗恪八歲那年遇到他的，那一年，對延齊兩邊，意義都十分重大。
短短二百四十年間，原本默默無聞的邊境蠻族，在三代君主的勵精圖治之下，國勢蒸蒸日上，以都城舜天為基，內修制度，外行侵伐，其實力駸駸然已能與大齊帝國相抗衡。持續了將近五十年的東收西降之後，這個生于帳篷死于馬背、終生流浪在荒漠里、被中原蔑稱為狄虜的民族，于當年統一了整個遼闊北方。
那一年，對凌鐵個人而言更為重要。
凌鐵心中，產生了一個大計劃。
一個幾乎要耗費一生的龐大計劃，他打算投入一切來完成這個計劃︰時間、精力、今後的人生，也包括他自己的。成功了的話，他能復仇，能一雪前恥。
失敗了的話，那也沒什麼，他早已走投無路，甚至連此刻的性命都懸在線上，想辦法活下來，是他眼下最迫切的事，他得找個穩妥的偷生辦法。
反正他什麼都沒有了，包括名字。
而這個龐大計劃的起始，卻是一件很小的事情︰找一個孩子。
尋找本身並不費事，凌鐵在齊朝皇宮轉了一兩天，就找到了那個孩子。
那是個不大的院落，院門外頭掛著一把鐵鎖，破損許久的木門下面，有最近新釘上的板子，以防止里面的人從門下的縫隙鑽出來。凌鐵一攀上牆頭，就看見那孩子正坐在院牆角，眼楮盯著不遠處的水缸。
確認應該就是他，凌鐵輕巧從牆頭落下來，走到那孩子的身邊，盡管有人接近，孩子還是一動不動，甚至連眼楮都沒抬一下。
事前，凌鐵曾擔心對方會因為自己臉上那些丑陋疤痕放聲尖叫，因為幾乎沒有孩子不怕他，然而，他沒等到預料中的那聲尖叫。
孩子盯著水缸的眼神，十分專注。
「你是宗恪？」
沒有回答。
「干嗎要盯著水缸？」凌鐵突然問。
依然沒有回答，也沒動。
這孩子並不是瞎子更不是傻子，凌鐵知道，因為他的眼神清楚堅定。那麼，難道他是個聾子？
凌鐵忽然在孩子的耳畔大聲擊了一下掌，孩子還是沒動，連眼楮都沒眨。
這下凌鐵來了好奇，他圍著孩子轉了一圈，忽然伸手抓住了男孩的胳膊！
凌鐵抓得很緊，他用了內力，想逼迫孩子出聲，哪怕只是皺眉掙扎一下。
但是沒有。
被他緊緊抓著胳膊，男孩的目光依然沒有離開水缸，只是那雙眼楮睜大了，他的嘴唇開始發白……
知道再用力他的胳膊就得斷了，凌鐵松開了手。
男孩的胳膊上，留下紫黑色的指印。
到底，孩子也沒吭聲，更沒挪動一下目光。
這是個七、八歲大的男孩，臉上還帶著鞭撻的舊傷，手背上的傷口有化膿的跡象。他穿得並不華麗，看起來甚至疏于照顧，但他也不是下人的孩子，他的臉上，沒有安于從命的怯懦或自得，一般僕從的臉上，多少都會帶點兒那種神情。
與其說表情麻木，不如說，這孩子已經把所有的感情都藏起來了，只剩了一張白紙。
關于這孩子，凌鐵之前曾經做過無數個設想，他曾想過他該如何說服這孩子，凌鐵自己也有過孩子，雖然他的孩子和女人早已不在人世，不過這不妨礙他對小孩有一定程度的認識。
在凌鐵看來，世間的孩子也無非分幾種︰貪欲強烈的、叛逆不羈的、乖巧伶俐的，還有畏縮懶惰的。
並不是所有的孩子都可以歸在這幾類里，他曾經見過一個另類，那是個幾乎無法被稱之為「孩子」小孩。那只是個錯進了孩子身軀的成年惡魔。
不過絕大多數孩子，都可以用上述四種來分類，凌鐵曾經祈禱上蒼，他要找的那個孩子，千萬別是最後一類。
貪欲強烈的，可以用東西來引誘；叛逆不羈的，可以用話語來激將、乖巧伶俐的，可以拿道理來說服，唯有畏縮懶惰的，無藥可救，終不能成大器。
至少眼前這孩子不容易畏縮，懶惰的可能性好像也不大。
順著男孩的目光瞧過去，凌鐵只看見太陽照在水缸上，光影一動不動。
于是凌鐵干脆坐下來，和他一同看那日光。
反正今天他也沒事兒，而且這男孩越來越讓他好奇了。
兩個人並肩坐了很久，將近一個時辰，男孩突然站起來，轉身往屋里去。
凌鐵注意到，日光從水缸邊緣消失了。
跟著那男孩進屋，凌鐵發現桌上有一碗飯，兩盤菜。屋里沒人，飯菜早就涼了，可能之前就擱在那兒了，天已經熱了，放這麼久，這些飯菜難道不會餿掉？
但是男孩似乎並不關心這些，他沒有立即坐下，卻彎下腰，用筷子挑了一點米飯和菜，捧在手心里，又回到院中央。
男孩將那些飯菜灑在院子里，很快，來了鳥兒追逐啄食。齊朝皇宮林木茂密，鳥類數量極多，不一會兒，那些米飯和菜肴就被啄得干干淨淨。
起初，凌鐵還弄不懂這孩子在干嘛︰難道他擔心鳥兒沒吃的會餓死？如今正是初夏，食物最多，又不是寒冬臘月。
忽然，凌鐵一個激靈！
他是在檢查飯菜有沒有毒！
到底是誰教他的？！
雖然狄人依然在給齊朝納歲貢，但日漸強大的北方民族，已經開始讓中原人忌憚了，凌鐵清楚，朝中曾有人認為，應該利用這孩子壓制狄人，如果他們敢有不臣跡象，就拿這孩子作威脅，提出這種建議的激進派代表人物，就是兵部的趙守靜。目前宗郢還有兩個兒子在身邊，而且都十分出色，深得老魔頭歡心。如果留在中原的這個幼子，成了齊朝用來威脅他的死穴，那麼按照宗郢的性格，或許這孩子不存在會更好——一旦孩子死了，反而會給老魔頭足夠的攻擊借口。這麼看來，趙守靜的提議，無異是在把這個叫宗恪的男孩往死路上推。
……看了一會兒羽翼翻飛，直至目送它們遠去，男孩這才放心，轉身回了屋。
凌鐵坐在桌旁，看這男孩吃飯。
飯菜很差，甚至可能變質了，然而男孩毫無抱怨、甘之若素。他的行為明顯有禮儀的成分，是經過正式指導的，並不凌亂。
整個過程，依然沒人說話。
吃完了飯，男孩又回到院子，繼續剛才的姿態。
凌鐵跟過去，坐在他身旁，這次他明白了，男孩看的是月光。月光從屋檐上，一點點落下來，一直落到院子里。
等到月上中天，男孩轉身，回屋睡覺。
凌鐵站在門外，他模模自己的鼻子，忽然鬧不明白這一天干了什麼。
就是陪著一個孩子傻看日頭月亮？
這狀況讓凌鐵覺得有點棘手，幾個時辰下來，他不知道怎麼和這孩子進行溝通︰如果他根本就不說話，對外界不產生任何反應，這讓凌鐵怎麼執行他的計劃呢？
凌鐵決定再試一天。
然而第二天，和第一天幾乎沒區別︰男孩從早上起來，就坐在院牆角看那日頭，看啊看啊，看完了日光看月光……
就好像，他刻意要把自己封閉在一個狹小的世界里，那個世界就只有他一個人，他只有呆在那里面，才能感覺到安全，任何外界的動靜對他而言，都是刺痛，所以他干脆完全縮回去，對外毫無反應。
第三天，凌鐵又來到了這個小院。
在陪著男孩坐了很久之後，凌鐵突然開口︰「這是我最後一天來陪你。」
沒有回答。
「明天我就去北方，去見你父親。」他繼續說，「我打算進宮，到你父親身邊去。」
還是沒有回答。
「知道在什麼樣的情況下，你父親才會把你接回去麼？」他看著男孩子，「只有一種可能性。」
男孩沒動，目光也沒改變，只是鼻翼微微張開。
這麼細微的變化，被凌鐵捕捉到了。
他笑起來，看來，這孩子還不是木雕泥塑。
「我會實現這種可能性。」他微笑，看看男孩，「時間或許有點長，需要做的事情很多，也許麻煩了一點，但絕對不難。算起來，最長也不過兩年時間。」
男孩終于轉過頭來，看著他。
這是三天以來，這孩子頭一次對他的話產生反應。
「因此在這兩年之內，你要小心。」他盯著孩子的眼楮，「無論發生什麼事，也要努力活下去，他們欺負你，你要忍耐，不要逞一時之勇，凡事更需警惕，宗恪，你要活著從這兒出去。」
奇跡般的，凌鐵听見了男孩的回答，他說︰「我會的。」
男孩的聲音嘶啞，吐字含混不清，凌鐵立即醒悟，他已經很久沒開口說話了。
「你當然會的，我從不隨便挑選賭注。」凌鐵笑著，站起身來，「耐心，宗恪，耐心和隱忍是第一位，兩年之後，我要在舜天見到你，千萬別讓我白做努力。」
說完，他轉身，從院牆翻了出去。
三個月後，這丑陋的男人自殘了自己的身體，進入了狄人的皇宮。
他決定給自己取名叫凌鐵，因為他就是一塊生鐵，它會銹跡斑斑，丑陋不堪，但不會溶化，也不會扭曲。它不會被任何溫情的舉止給打動，也不會被任何恐怖的未來給嚇倒。他不關心任何人，更不會愛任何人。
只有這樣，凌鐵才能坦然踐踏他所痛恨的那個世界。
兩年之後的舜天。
那是個朝陽初升的美好春日，北方的空氣，依然冷冽襲人。
凌鐵站在延朝太祖的身後，他親眼目睹著護送皇子歸國的隊伍，緩緩進入高大的宮門。
當那個男孩走上台階，來到他父親面前時，凌鐵的內心一陣悸動。
他有兩年沒見這孩子了，甚至凌鐵都有點擔心，他是否還記得自己呢？
不管怎麼說，他等待這個時刻已經等了兩年，他終于實現了當初的承諾。
「孩兒宗恪，拜見父皇。」
孩子長高了一些，臉上的傷痕已經消失，他的嗓音還是有點嘶啞，口齒也依然帶著滯澀感覺。
禮畢，當男孩抬起頭來，他的目光，落在了旁邊凌鐵的身上。
無人察覺的情況下，倆人的目光交匯了片刻。
凌鐵的心，如巨石落地。
（作者按︰剛剛發現，之前所有被屏蔽的詞匯，都是「後gong」兩個字）