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王師的軍營里，最近氣氛有些怪怪的。
那是一種緊張里夾雜著迷惘，郁悶又無從發泄的古怪氛圍。
姜嘯之當然明白這氣氛是怎麼形成的，從他下令釋放靳重光的那一刻起，他和他手下的這些兵馬，就已經形成了某種不明顯的分歧。
因為天生的性格，姜嘯之固然不是在朝中呼風喚雨、友朋成群的那一類，但是他在軍中一直都享有很好的聲譽，以及部下們超出一般的耿耿忠心。他帶的軍隊有很強的凝聚力，這來自于他個人的魅力，當年的馳龍軍因為某些緣故，被宗恪改編重整，但其主力卻一直由姜嘯之統領，他們對姜嘯之的信任，不同旁人。
所以，像今次這樣，主帥做出讓手下人意外的舉動，這還是頭一次。
即便如此，他們仍舊毫不質疑姜嘯之的動機，很多人相信，那是因為元晟威脅了姜嘯之，既然他可以在萬軍從中把丁威像抓兔子一樣抓走，那麼，其余人的項上首級在元晟看來，也不過是囊中之物了。為了他們的安全，姜嘯之也不得不釋放靳重光。
這是大多數人的想法，剩下的一部分人則認為，這大概只是主帥下的一步棋，雖然這步棋看起來，暫時是他們退讓了，但在姜嘯之心里，恐怕還有一盤「更大的棋」。
只有姜嘯之自己知道，所謂「下更大的一盤棋」之類的說法，只是狗屁。
他什麼想法都沒有。
他到現在也記得，那晚下令釋放靳重光，其余人有多麼的不解，靳重光自己又有多麼詫異，他當然是沒打算活著回去的。
姜嘯之弄不清自己的想法，或許真正打動他的心的，是元晟說的那句話︰「如果你殺了靳重光，明年去給你父親掃墓的人，就會少一個。」
他沒有祭奠過自己的生父，一次都沒有，哪怕暗中也沒有。倒也不是害怕那樣做會有風險，是因為，姜嘯之不知道那樣做有什麼意義，在他看來，多少懷念和祭奠，都無法讓死去的人活過來。
然而元晟的那些話，讓他禁不住傷感︰如果生父和三個哥哥真的在天有靈，比起他來，或許他們更願意將靳重光父子三人視同自家人。
釋放靳重光的決定，幾乎可以算是沖動之下做出的，但姜嘯之到現在也沒覺得後悔，他明白他沒可能真砍下靳重光的頭顱，而元晟之後說的那番話，更讓他懷疑，自己這樣繼續下去，還有什麼意義可言。
……在這種一舉一動，都被那雙冷冷的眼楮注視著的狀態之下。
他當然可以選擇對元晟的話置若罔聞，就連那只霧雀，姜嘯之也完全可以將它視作元晟的謊言，是專門拿來蒙騙他的把戲。
然而他辦不到。
其實疑惑的種子，早在很久之前就種下了，從黑豹自盡開始，姜嘯之就看見了它發出的女敕苗。這疑惑一天天長大，到如今，已經不容他忽視了。
那麼，接下來又該怎麼辦呢？姜嘯之想，還要繼續打麼？繼續在南坪這一塊，和叛軍耗下去？
他知道這是他唯一的選擇，他應該這麼做。可是此刻，姜嘯之卻感覺到周身無限的疲倦，甚至在叢林里砍伐藤蔓的那段日子，都沒有如今這麼疲倦。而一個月之前，在他身上仿佛拓荒者一樣奮發激昂的那股勁頭，此刻，也消失無蹤。
只是他知道，自己不能退，也不能倒。姜嘯之想到這兒，站起身來，從黑暗的軍帳里走出來，抬頭望向遙遠處。
讓人眼楮發黑的藍天之下，旌旗獵獵，那是叛軍的軍營。
那一刻他忽然想，三十年前，父親最後一次出征定州時，是不是也曾被這種疲憊無望的情緒所困擾？他那時候，也已經感覺到了後方朝廷深埋的敵意，可他依然沒有退卻。
于是，自己也同樣不能退卻，姜嘯之想，既然沒可能後退，那麼就繼續向前好了，不用多想，敵人在前方，繼續進攻即可。靳重光一事，到時他自會去宗恪面前領罪，他會把事情的原委，都告訴宗恪。
王師，于三日之後發起進攻，姜嘯之仍舊身先士卒，沖在第一線，他是故意的，姜嘯之這麼做，是想以行動告訴元晟，靳重光的釋放只是孤立事件，接下來他還將繼續，就算錯他也要錯到底。因為主帥的帶領，重振精神的兵馬也一掃近來的迷惘，跟著他奮力搏殺。最終叛軍力所不能敵，退避三舍，躲入南坪城中。
此刻的南坪，已經不是向徵時期那座城牆老舊的城池了。元晟心細，在攻下南坪之後，他就下令重修城牆，之前攻城時，沒有毀壞的花崗岩條石做的基礎就不用去管它，後加固的地方，則用大磚壘砌內外壁和頂部，內外壁之間，又用碎磚、礫石和黃土層層夯實。除此之外，城牆頂部和內外兩壁的磚縫里，全都澆灌上「夾漿」。這種夾漿用石灰、糯米汁再加桐油摻和而成，江南四縣盛產好糯米，粘稠的漿液澆灌進去之後，冷卻之後，粘著力極強，哪怕一小塊損毀了，其余部分依然屹立，城牆因此變得更結實。
此種情況下，就算姜嘯之他們也采取元晟的辦法，以火藥炸，恐怕也無法達到叛軍攻城的效果。
姜嘯之與部下開了一次軍事會議，商討了好幾種攻城的辦法，不過都差強人意。元晟的這種打法，是像釘子一樣，打下一塊地方，就死死咬住不放，然後以此做根據地，再慢慢往前挪。這樣子雖然不快，卻非常穩健，楚州和皖州的很多地方，都是這樣啃下來的。
那天姜嘯之正與眾人商討攻城一事，忽見一名衛士臉色慘白闖了進來，連禮都顧不上行，便大聲道︰「大人大人」
游麟在一旁斥道︰「怎麼慌成這樣？成何體統？」
那小卒哆哆嗦嗦，面色發黃︰「稟大人，來的是……是白靴校尉。」
一句話出來，滿堂顏色皆變
所謂白靴校尉，就是錦衣衛了，小卒原本是軍中的，不是錦衣衛的人手，所以一見錦衣衛前來，才嚇成了這副模樣。
而其余人等的吃驚，卻並非因此了。
游麟定了定神，趕緊向姜嘯之道︰「侯爺，我先去看看。」
說罷，他先一步沖出軍帳，還沒走多遠，迎面上來一群人，臉都還沒看清楚，游麟就看見那一身紅綢絲繡雜花，正是錦衣衛的衣裝
而領頭的，卻是蕭錚。
「蕭僉事。」他趕忙迎上前，躬身為禮。
蕭錚一見是他，便停下腳步︰「游千戶，侯爺呢？」
他的聲音雖如往昔那般溫和，但游麟听在耳中，渾身一震
姜嘯之離京出征，錦衣衛都指揮使一職，就由蕭錚暫為代理，也就是說，如今蕭錚才是錦衣衛的頭兒，這次他千里迢迢匆匆而來，到了軍營，第一句就要找姜嘯之，看情形決不是好事情
游麟心里打鼓，臉上卻不敢露出來，只笑道︰「侯爺正與屬下幾個商議要事。僉事遠道而來，是有什麼事麼？」
蕭錚听出他的阻攔之意，他微微一笑︰「游千戶，麻煩你，請武功侯出來接旨即可。」
游麟這一下，如同听見晴天霹靂
他自己是錦衣衛的，跟在姜嘯之手下這麼多年，豈會不明白這句話是什麼意思
游麟一時面如死灰。但此刻他知道，不能表露出來，只得強撐著道︰「是。卑職這就去通知侯爺。」
他踉蹌著奔回軍帳，向其余人等一說，眾人皆嘩然
這幾個都是錦衣衛的，他們都明白蕭錚來是干嘛的，這架勢，分明是來逮捕姜嘯之的
一團亂中，唯有姜嘯之，在一霎的極度錯愕之後，面色很快就恢復平常，就好像他早料到會有這種事——霧雀的主人，當然不可能只有那一只霧雀。
「各位，請隨我一同出去接旨。」他淡淡道。
香案齊備，姜嘯之身著鎧甲北向而跪，游麟游迅及所有在場人員，無不跪下，蕭錚走過來，冷冷掃了一圈眾人，目光最終落在跪著的姜嘯之身上，過了一會兒，他這才拿出詔書，朝南站在香案後面，開拆黃封，大聲念道︰
「奉天承運皇帝詔曰︰武功侯、總督楚皖軍務姜嘯之，自受任以來，廣征江南四縣等地軍士听用，而師老餉糜，曠日無功，致流寇肆虐。察其所為，無非畏賊。似此大負委任，何以解朕之憂、紓社稷之禍？姜嘯之即行革職，著由錦衣衛鎮撫司亟遣緹騎，星夜拿問到京。所管軍務，著由千戶游麟暫行攝理；皖浙等地知州及總領兵，並應各就職守，和衷共濟，俾得蕩平匪寇，克竟全功。欽此」
詔旨念完，隨蕭錚同來的幾名校尉，已如狼似虎奔至姜嘯之身邊，剝下他的盔甲，頃刻間，姜嘯之便已鐵索在身，木枷加頸了。
這一下變故非同小可，所有人都驚呆了
游麟幾人面如生鐵，跪在地上，想出聲卻已經不能。所謂曠日無功，畏懼賊寇，這種說法又是從何而來？姜嘯之帶著他們打通了皖州叢林，逼得叛軍後退二三十里，只能躲進南坪城中不出，難道這都不算是功勞麼？
在眾人的惶惑驚恐中，唯獨姜嘯之一臉坦然，只見他復又俯伏在地，從容行完了三跪九叩的大禮，起身向蕭錚道謝。
「姜大人，咱們這就動身吧？」蕭錚神色淡淡。「上頭定了限，咱們按驛站走。下官也不好耽擱。」
姜嘯之深深看了他一眼，點頭道︰「一切听從僉事吩咐。」
錦衣衛當然不會放姜嘯之在此停留多久，這是一貫的規矩，是怕犯人「畏罪自殺」，這之前不是沒有先例。
于是接下來，游麟他們就只有眼睜睜看著昔日同僚，以手銬腳鐐押走了他們的上司。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)