收費章節(16點)
次日晚間，依舊是厲婷婷做飯。等到飯熟了，菜也炒得差不多了，她看看表，已經七點了。
「你們侯爺呢？」她問裴峻，「今天又加班？」
「不是的，他回去了。」裴峻不在意地洗著手，一面答，「今天早上走的。」
厲婷婷一怔︰「回哪兒去了？」
「當然是華胤啊。」裴峻甩了甩手上的水珠，好奇地看著厲婷婷，「侯爺還能回哪兒？」
厲婷婷呆了呆︰「怎麼突然回去了？有事？」
「沒啥事。」裴峻說，「好像是說，老夫人身體一直不太好，這麼久侯爺也沒回去看看，心里有些掛念。最近也閑著，所以他今早說，想請假回去探親。」
「哦……」
裴峻哼著小曲出了廚房，厲婷婷轉頭看看鍋里的菜，那是雞汁干筍，姜嘯之最喜歡吃干筍，雖然他從未提過。
于是，今晚這鍋干筍算是白費勁了麼？厲婷婷想，本還想安慰一下昨晚那麼不高興的姜嘯之。
她忽然覺得心里酸楚，無比委屈。
雞汁干筍在飯桌上大受歡迎，裴峻大贊皇後的手藝，又嘆姜嘯之不在家，沒能嘗到如此美味。
「皇後往後就只靠這廚藝，也足以收服丈夫的心了。」
厲婷婷回過神來，努力笑了笑︰「我是不是該多謝你們幾個？給我了鍛煉廚藝的機會？」
那幾個都笑起來。
今晚蕭錚不在，姜嘯之也不在，剩下的四個錦衣衛都覺得輕松了一大截。
他們也不是不喜歡那兩個人，但那倆畢竟是上司，年齡也比他們四個大，有那兩個在飯桌上，說話之前總會有所考慮，蕭錚倒還無所謂，姜嘯之在的話，尤其不能太隨便。
「對了，皇後昨天和方醫生的約會，還順利麼？」游迅眨眨眼楮，問。
「就那樣。」厲婷婷隨隨便便答道，「吃完了飯我就回來了。」
「奇怪，昨晚姜大人怎麼比皇後回來得晚呢？」游麟好奇問。
厲婷婷低頭喝湯︰「……大概他沒吃飽，又找了一家吃夜宵。」
「皇後，你和方醫生到現在進展到哪一步了？」游迅又問。
「這你們也想知道啊？」
「嗯，做好準備嘛。」丁威說，「我在想，到時候該送什麼禮物……只要陛下不反對的話。」
裴峻吃吃笑起來︰「送個兔八哥吧你不就是喜歡那個東西麼？」
「誰說我要送兔八哥了？」丁威很不好意思地說，「就算要送，我也會買一套高級的公仔的」
「還是送些實用的比較好，」游麟說，「既然皇後喜歡烹飪，我覺得可以考慮一套好廚具。」
「那得看他們到時候的廚房是什麼樣的。」游迅模模下巴，「方醫生有沒有很多錢啊？不知道房子會買在哪里……」
他們說得熱鬧，厲婷婷卻毫無反應，像是這談論與她沒有關系。
丁威感覺到奇怪，他看看厲婷婷︰「皇後，你怎麼了？」
厲婷婷回過神來︰「哦，我是在想……姜嘯之的母親，不知生的是什麼病。」
「哦，那個啊。」裴峻想了想，「我听崔景明說過，好像是常年的體弱。從琬妃入宮開始，太傅夫人的身體就不大好了。」
提到琬妃，那幾個都安靜下來。
「太傅夫人的年事已高了麼？」厲婷婷又問。
「嗯，六十多了吧？」丁威說，「之前辦六十大壽的時候，我還去送過禮的。」
「六十歲……也不算太老啊。」厲婷婷喃喃道。
游麟苦笑道︰「皇後說的是這邊的老人，這邊人一有病，各種醫療器械齊上陣，怎麼都要把命拽著，不許小鬼勾了魂去。那邊，哪有這種事情？」
「我听說，太傅夫人很不放心侯爺。」裴峻說，「一直在嘮叨他不再娶的事，我看啊，這趟侯爺回去，老太太又得為這事兒絮叨他的。」
厲婷婷低頭喝著湯，她忽然覺得雞湯變得滾燙，燙得嘴唇疼。
「侯爺膝下無兒無女，身邊就只有個結綠，這樣子就算咱們這些屬下看著，也實在是……」
厲婷婷驀地抬頭
「誰是結綠？」
游麟一愣，這才發覺自己話多了，他有點尷尬。
「……是侯爺的侍妾。」他模模鼻子，轉頭看看弟弟，「阿迅，你也見過，是吧？」
游迅倒是不太在乎，他點點頭，伸手夾了一筷子干筍，邊吃邊說︰「原本是侯爺夫人的陪嫁丫頭，後來被侯爺收做了妾。挺不錯的女人。」
厲婷婷眨眨眼楮︰「不錯？怎麼個不錯？」
「挺漂亮的。」游迅舌忝舌忝舌頭，「比俺媳婦兒漂亮。咳，我這話說了又得打嘴，當初也是因為模樣出挑兒，性情好，才被夫人選來服侍侯爺……哦哦，這都是我到處听來的八卦哈我也不知道真假。」
厲婷婷忍住心口劇烈的翻騰，她裝出一副也對八卦感興趣的樣子︰「姜嘯之挺喜歡他這個侍妾？」
游麟見厲婷婷沒有責怪自己，就放下心，笑起來︰「跟在侯爺身邊的人都知道，侯爺府里，大小事情全是結綠在打理，她跟在侯爺身邊十年了，可不是一般的人物。」
裴峻也點頭說︰「叫我說啊，往後就算侯爺娶了新夫人，恐怕她也得讓著結綠幾分呢。」
「可不是。」丁威也添油加醋道，「前年，結綠差點就給侯爺添了個孩子，只可惜六七個月上又沒了，侯爺心里可難過了」
游迅搖頭︰「唉，可惜身份低了。就算生了孩子又如何？幾兩銀子買來的丫頭……」
「喂，你別這麼說。」游麟馬上反駁，「在那府里，有點什麼事兒侯爺都得找結綠，身份低是低，能耐擺在那兒呢，而且太傅夫人也喜歡她，就這樣子，外頭平頭正臉聘來的正妻，都不見得能降住結綠呢。」
厲婷婷舉起筷子胡亂搖了搖︰「能干什麼的咱先不提，老太太看中什麼的也不算數，我就說，姜嘯之他自己，喜歡這個結綠麼？」
她這話，問得倉促直白，那幾個倒是被問得有點不好意思了。
裴峻嘿嘿笑起來︰「侯爺的心思，小的不敢亂猜測。」
厲婷婷瞪了他一眼︰「得了吧，八卦都講了一桌了，到現在又裝無辜起來。」
裴峻笑得更詭異︰「反正吧，我听井統領說，大人這麼些年都不肯續弦，其實是因為，他生怕委屈了結綠，怕新夫人來了，拿腔作調的欺負她。」
「我就說嘛，身份低了，不然大人早就把她扶正了。」
厲婷婷心中酸楚，難以形容
「原來是這樣啊……」她喃喃道，聲音里已經帶上了一點哽咽。
那幾個完全沒察覺，還在那兒眉來眼去的說八卦。
「姜大人可心疼結綠了，太陽曬得厲害了，就不讓她出門，怕曬紅了皮膚發癢。」
「嗯嗯，這個我也知道。大人每次回到侯爺府里，先要見到結綠才安心，還有，你沒听井統領開玩笑喊她‘嫂子’？」
「結綠嘴上責怪井統領亂開玩笑，她心里其實很開心吧？」
「可不是麼。」
後面他們的嬉笑談論，帶了些不夠恭敬的味道，因為畢竟是在談論上司的男女關系。然而厲婷婷沒再怎麼听下去了，她覺得耳膜嗡嗡作響，剛剛吃下去的晚餐，像一塊硬硬的石頭，堵在她的胸口。
她再也不想吃任何東西了。
半個月後，姜嘯之回來了。
他是在深夜十一點到的家，更衣沐浴之後，他沒去睡，卻獨自一人坐在廚房里，燒著茶水。
等著水開的空當，他听見樓梯腳步響，過了一會兒，厲婷婷走到廚房門口。
姜嘯之抬頭看看她，很罕見的，他既沒有開口，也沒有起身。
厲婷婷心里覺得詫異，她說︰「我看見門廳的燈開著……」
「門我已經鎖了。」姜嘯之低聲道。
他沒有用「臣」，也沒有稱她「皇後」，這讓厲婷婷更加奇怪。她看出姜嘯之沒有回避她的意思，便大著膽子走進廚房。
「太傅夫人還好吧？」她試探著問。
「不太好，最近一段時間都在用補藥支撐著，也不知還能撐多久。」
姜嘯之說這話時，臉上的表情卻看不出什麼來。
厲婷婷和周太傅夫婦不太熟，也不好過多安慰。
她在姜嘯之對面的椅子上坐下來。
「你這次回去，老太太沒說什麼？」
姜嘯之點了一下頭︰「說了的，問我，什麼時候能結束這邊的事情，回華胤去。」
厲婷婷心里難過，她目光垂落在自己的指尖上︰「……那你怎麼答她的？」
這時候，水壺響了，姜嘯之起身關掉爐火，他扭頭看了看厲婷婷︰「皇後要茶麼？」
「好，給我一杯吧。」
他將茶葉放入兩個杯子里，注入開水，然後將其中一杯端到厲婷婷面前。
厲婷婷接過杯子，小聲道︰「謝謝。」
「她怕自己臨終時看不到我。」姜嘯之坐下來，他低著頭，小心翼翼握著瓷杯，「有很多事，她希望看著我完成，這樣她離世時，就不會再有牽掛。」
厲婷婷抬頭看著他，她的眼楮里閃過一絲什麼，像棉紙拉門輕輕拉開，又迅速合攏。
「……比如？」
姜嘯之盯著杯子，他的拇指輕輕摩挲著杯沿︰「皇後，朝中有個叫杜若錦的，您還記得麼？」
厲婷婷努力在記憶里搜索了一遍，然而沒發覺這個名字。
「您多半不記得，之前他不是京里的官，在皖州。五年前提拔入京——他是太傅的學生。」
「嗯，然後呢？」
「杜若錦向太傅說親，想把他的女兒嫁給我。」姜嘯之說，「我養母見過那女孩子，她很滿意。」
厲婷婷的手都冰冷了
她的呼吸，變得又短又薄，眼瞼微微有些抽搐。
「你同意了？」她顫聲問。
姜嘯之盯著杯子，半晌，點了點頭︰「我同意了。」
有剛硬如刀的東西，升上厲婷婷的胸口，她覺得呼吸被猛地卡住，嘴唇不由抖了兩下。
「……那女孩，多大？」
「十九歲。」姜嘯之抬頭看著厲婷婷，「人不難看，而且老太太說，她很乖巧。」
厲婷婷覺得有滾燙的眼淚，控制不住要往外涌，她拼命忍住，在紛亂如潮水的念頭里搜尋到了一個詞。
「……恭喜。」她啞聲道。
廚房的大燈沒開，只有那盞灰色金屬小燈，把一道光橫鋪在桌面上，像不存在的河，劃出了清晰的冷橘色界限。
「老太太希望我盡快成親，這樣，也許能在她有生之年看見孫兒……」
「你會讓她滿意的，對吧？」厲婷婷用盡全力擠出一個微笑，但她的聲音已經嘶啞了。
「他們夫婦養了我一場，我不能連這點願望都不滿足他們。」
「嗯，你說的對。」厲婷婷放下茶杯，她站起身來，「不早了，我去睡了，多謝你的茶。」
她說完，也不看姜嘯之，低著頭就往廚房門口走。
「皇後……」
姜嘯之在她身後喊住她。
「過段時間，我就回華胤了。」他說，「之前已經和陛下說明，陛下也同意了，等到趙王再過來時，就會提出替換的人選。」
厲婷婷的手扳著門框，她的樣子看起來，像是要站不住。
「等到回京的調令下來，臣就不能再留在這兒了。」姜嘯之說，「接替臣的可能是井遙……」
「為什麼要和我說這些？」厲婷婷突然打斷了他，「為什麼要說這種話給我听」
她轉過身來，望著姜嘯之，後者愕然發現，厲婷婷早已滿臉是淚。
「你走便是回去娶你的杜家千金就是為什麼要和我說這些？」
姜嘯之靜靜望著她，半晌，才道︰「我不知道。」
「……」
「我覺得，或許這樣一來，我就可以走得很干脆。」他的聲音說到這兒，低了下去，「你也就用不著惦記著，在婚宴里給我留什麼位置。」
厲婷婷胡亂用手拭著臉上的淚，啞聲道︰「你真以為我會和方廷豫結婚？」
「難道皇後不是這麼打算的麼？」姜嘯之問，「他有什麼不好？」
他這麼一說，厲婷婷的淚，涌得更多了
「他沒什麼不好。」她努力忍住淚，「可我不愛他。姜嘯之，我比你強我不會和一個我不愛的人過一輩子」
「那麼，你想怎樣呢？」他突然，輕聲說，「是想嫁給我麼？」
厲婷婷頓時呆住，她沒料到姜嘯之竟說得如此直接，她的臉頰都發起燙來
「你是想我們兩個被陛下關進天牢里麼？」
厲婷婷氣得冷笑︰「你就那麼怕他？」
姜嘯之搖搖頭︰「我不怕他。依目前的狀況來看，我也不認為陛下會怒到那個程度——可你真的以為，他會很愉快地接受這種事情麼？就算陛下心存仁慈，不采取任何過激行動，皇後，那麼你究竟是想回華胤，再過回夾縫一樣見不得人的生活，還是要一個斷了來路、永遠都不能再回故土的丈夫？」
厲婷婷答不上來，她的呼吸凌亂急促，思維也攪成了一團麻。
「我不想把我們自己害得走投無路，我不喜歡那樣的結局。」姜嘯之輕聲說，「我是個愚鈍的人，想不出更好的辦法來。但即便如此我也知道，我的心上人，本是金子一樣珍貴，她不該在排斥和敵視的目光里活一輩子，日日夜夜為搏得那點可憐的尊嚴不停掙扎，她上輩子已經受夠了這些，這輩子，不應該、也不能再重蹈覆轍了。」
厲婷婷的眼淚不停的落，她渾身發軟，頭暈腦脹。
「那你要我怎麼辦？那你要我怎麼辦呢嘯之……」她茫茫然抬起頭來，神情像是迷路的孩子。
姜嘯之看著她，他走過去，抬起手來，給她拭去滿腮的淚水。
「去結婚吧，去吧。」男人用一種溫柔無比的悲傷聲音，低聲說，「把我忘了，然後，一切就都會好起來。」