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住處初步安定下來了，各人的房間也都收拾妥當了，這時候，姜嘯之就覺得有必要指定一個「住宿公約」。
畢竟，這房子不是他們的，畢竟，這是男女混雜住在一起，畢竟，他們是在和皇後同一屋檐下。
公約的內容大部分都很正常合理，比如保持衛生，垃圾輪流倒，冰箱一人一層，私人物品不要放在公共區域，每晚無特殊理由，準時十二點鎖門，不回來睡的，要提前給姜嘯之打電話提出申請等等。
但是其中有一條，是針對厲婷婷的︰不準她把異性帶家來。
厲婷婷為此十分生氣，她說她上了班就會繳房租，憑什麼不準她帶男人回來？
姜嘯之很平靜地說︰就是不準。如果厲婷婷堅持，那她就只好從這兒搬走。
厲婷婷無言，最後她說，為了公平起見，他們也都不許帶女人來。尤其不許蕭錚把女人帶來過夜。
錦衣衛們對此都沒意見，蕭錚也微笑說沒問題，反正他總是去女人那兒過夜。
住處安定下來了，厲婷婷也開始專心致志找工作。
起初幾次面試，都是姜嘯之開車送她去。後來厲婷婷就不讓他跟著了。
「去面試還帶著保鏢，這種人哪個公司敢要？」她白了姜嘯之一眼，「甭跟著了，我坐公汽，往後真的上班了，你們陛下也不可能心甘情願給你貼補汽油錢。」
跟了兩次，姜嘯之看出厲婷婷不會再搗鼓詭計，于是也就不再跟著她了。
厲婷婷的求職生涯，一開始不太順利。
每天早上，厲婷婷會和他們說，今天幾點有個面試，是什麼公司，在什麼地方，因為她的行蹤都得申報。然後晚上回來，錦衣衛們看看她的臉色，就大約明白了︰今天又沒戲。
厲婷婷剛開始，閉口不談找工作的事，她大概認定那些和他們無關，或者覺得講了也白講，他們都听不懂。
但是後來遇到一些囧事，厲婷婷就忍不住在晚餐的飯桌上發牢騷。
「……問我什麼星座的，我說我是射手的，那個HR就一副了然的樣子，說︰哎呀你是射手的？我們公司不要射手座的」
游麟听得一頭霧水︰「為什麼不要？」
「說，射手座的太自我為中心，太自由散漫，無法融入他們的集體里，會破壞公司的團結心」
游迅差點把面條噴出來
「哪有這樣的公司」厲婷婷憤憤道，「哪有拿星座來挑人的？既然不要射手座的，一開始怎麼不在人才網上標明呢？下次是不是還得給我排個八字？」
「下官上次給陛下處理應聘資料，他可沒說要看星座啊。」蕭錚模模下巴，「不如，娘娘，你去應聘陛下的公司，他正好做人力總監。」
「閉嘴」厲婷婷沒好聲氣地說，「我就是去掃大街，也不去他的公司」
「……」
「告訴你們吧︰做HR的，全都是一丘之貉」她恨恨端起沒吃完的面，咚咚快步上了樓。
後來次數多了，姜嘯之就忍不住勸厲婷婷，沉住氣，別被這一次次的拒絕給弄灰心了。
那時候倆人在廚房里，厲婷婷蹲在地上，埋著頭，一聲不響摘著小蔥。
今晚她來做飯，這是她主動要求的，這一個多禮拜，都是丁威他們做飯，她一直跟著吃，不好意思。厲婷婷說她也該來做一餐飯。
她這天買了卷心菜還有熟雞，又買了條鯽魚，打算做紅燒魚。這幾天大家都吃得很簡單，丁威他們在跟著蕭錚學車，游氏兄弟在宗恪那邊有事，姜嘯之在給宗恆打零工，大家都忙，也就沒空好好做飯。
「反正陛下也沒有給皇後限期，這家不行，就再去找下一家。」姜嘯之說。
厲婷婷的樣子有點垂頭喪氣，好半天，她才低聲說︰「我知道。」
姜嘯之走到水池邊，彎腰小心翼翼收拾著那條魚，他不是做家務的人，那幾個其實也不是，大家全都從頭學起。
厲婷婷抬頭看他弄那條魚的古怪姿勢，不禁皺起眉頭︰「沒弄過魚？」
姜嘯之看看她，老實回答︰「沒有。」
厲婷婷嘆了口氣︰「您是不進廚房的貴公子。得了，先放那兒吧，等會兒我來。」
姜嘯之想了想，道︰「臣慢慢弄，總得有第一次。」
一邊收拾著魚，姜嘯之一邊說︰「這種事，一回生二回熟。找工作也是一樣。」
「我是受了詛咒了。」厲婷婷嘀咕說，「和你不同。」
「什麼？」姜嘯之一愣。
厲婷婷起身，把摘好的蔥放在水柱下沖洗，她淡淡地說︰「我爸說，我不听他的安排，自己一意孤行，闖不出去的。」
「老太爺給您什麼安排？」
「他叫我去教書。」厲婷婷垂著眼簾，笑了笑，「他找了熟人，對方也同意，一家二級學院叫我去教書。」
「給人當先生，那不是很好麼？」姜嘯之好奇，「而且還是大學呢。為什麼皇後不肯？」
「無聊。我不喜歡那種工作，進去第一天，就知道到退休之前是什麼樣了。」厲婷婷低頭，細細洗著小蔥，「我喜歡畫畫，可我爸不肯。」
「為什麼不肯？」
「是打小的事兒。」厲婷婷苦澀一笑，「他怕我真的畫出來了，成了名，被你們陛下追查到蛛絲馬跡，暴露了行蹤——之前我在宮里畫了那麼多，宗恪早就看熟了，一落筆，他就知道是我畫的。」
姜嘯之不知說什麼好。
厲婷婷潔白如玉的手指，在同樣碧綠如玉的蔥管間抹過，天氣涼了，水濺到手上，冰冷。
「擔心太過，干脆連毛筆也不讓踫，送阿沅去少年宮學毛筆字，不許我去。也是怕我真學出了名堂，一落筆就被你們陛下發覺。」
姜嘯之輕輕嘆了口氣︰「老太爺用心良苦。」
「嗯，可不是，現在明白他是用心良苦了，之前哪里弄得懂？天天為這些瑣事和我爸生氣，自己都不知道為什麼，就是要畫畫。」厲婷婷說到這兒，停了停，才又道，「現在想來，純粹是習慣使然︰上一個爹，天天逼著我練字，六歲開始，每天二十張小楷，寫得好，他拿紅筆圈出來，寫的不好，次日加倍罰；畫，五天要交出一幅來，握著我的手，一筆筆教我畫錦雞翎子，不能敷衍，敷衍了也要罵，交不出就數落我貪玩……」
姜嘯之心里一動，他知道厲婷婷說的是景安帝。
「到這邊換了個爹，不許畫畫也不許習字，每天都是數學題和英語。」她笑了笑，「我在作業本上畫的那些，都被撕掉燒了。」
「有那麼嚴重麼？」姜嘯之不由停住手，愕然道，「孩子的畫也不許留？」
「孩子的畫？那不是孩子的畫。」厲婷婷搖搖頭，「我在幼兒園的牆上，畫清明殿和紫宸殿，畫殿里的銅鶴，描那上面‘清仁明宜’的匾額，畫挹翠園的竹子還有荷花……老師說我了不得，要報去市里比賽，我爸卻嚇壞了，趕緊找來粉刷匠把牆給重新刷了一遍，為這事兒還給我轉了幼兒園。」
姜嘯之吃驚萬分地望著厲婷婷
看出他的驚愕，她淡淡一笑︰「那時候還有殘余的記憶，後來就不行了，被雲敏用了藥，經過改造——不然會有各種奇怪的並發癥——所以，我現在已經不算是那邊的人了，就算再過去了，頭發也長不出來。至于以前的記憶嘛，還不到四歲，就一點點忘干淨了。」
姜嘯之沉思片刻，才道︰「也難怪老太爺會害怕。」
「是啊，誰見了不害怕？這哪里是個孩子呢？分明是個怪物。」
她不再看姜嘯之，伸手拿過他手里的魚︰「……我來吧。」
那晚厲婷婷做的魚特別美味，錦衣衛們都很驚訝，沒想到皇後的廚藝相當棒。厲婷婷讓他們敞開了盡量吃，但她自己心情很糟，吃得不多。
次日是周五，姜嘯之去警局，在太平間里陪著宗恆呆了一天，等晚上回到家，發現蕭錚沒回來，厲婷婷也沒回來。
蕭錚他知道，多半不回來吃晚飯，估計又是哪個女人把他喊去了。厲婷婷是下午出去面試，現在七點多了，還沒回來。
姜嘯之換下外套，進廚房看看，裴峻在做飯，菜色非常簡單，裴峻手藝不行，蕭錚說他「青菜基本靠煮，米飯基本不熟」。好在還有一盤超市買的鹵牛肉，裴峻買了兩三斤牛肉，足夠六個人吃了。
「游麟他們呢？」姜嘯之問。
「在打游戲。」裴峻頭也不抬地說。
姜嘯之搖搖頭，出來廚房，他又看看牆上的鐘，七點一刻了。
厲婷婷還沒回來。
他拿起手機，給厲婷婷打了個電話。厲婷婷在那邊接了，姜嘯之問她怎麼還不回來。
「擠不上車。」她嘆了口氣，「來了三輛都沒擠上去。攔出租人家也不停，正好是交班時間。」
「臣去接您吧。」姜嘯之說，「再耽誤下去就更晚了。」
厲婷婷猶豫了一下，才道︰「好吧，麻煩你了。」
姜嘯之掛了電話，和裴峻囑咐了一聲，自己拿了車鑰匙出門。
厲婷婷應聘的那個地方正好在市中心地帶，這個時間，堵車堵得一塌糊涂，姜嘯之在路上走走停停，耽擱了四十分鐘才到目的地。
這幾天降溫得厲害，厲婷婷在馬路牙子上吹了兩個鐘頭的風，臉凍得烏青。
她上來車里，手捂著臉。
「……凍死我了。」厲婷婷哆哆嗦嗦地說。
姜嘯之把車里暖氣開到最大，又看看她︰「皇後覺得好點了？」
厲婷婷點點頭，啞聲道︰「強點兒了。」
姜嘯之開著車往回返，他們那房子接近市郊，地方比較遠。
「真要是您在這兒找到工作，那每天都得這麼跑了。」姜嘯之用後視鏡看看她，「您受得了麼？」
「甭擔心了。」厲婷婷笑笑，「人家沒要我。」
姜嘯之莫名其妙松口氣︰「……是家什麼公司？」
「做日化的。」
姜嘯之有點奇怪︰「那不是皇後您的專業吧？」
「我是學哲學的。專業對口只有去哲學院。」厲婷婷淡淡地說，「沒所謂是不是我的專業，能干的都得去試試。」
姜嘯之悶頭開車，過了一會兒，他還是忍不住道︰「您喜歡那家日化公司？」
厲婷婷像是累了，她用手撐著頭︰「不喜歡。」
「不喜歡干嘛要去呢？」姜嘯之理解不了，「這不是和老太爺給您安排那個學校一樣了麼？」
「不一樣，這是我自己找的。」
「哪里不一樣？您不都不喜歡麼？」
厲婷婷揉著腦仁，「你這人，和你說話怎麼這麼費勁我不快點找到工作，哪里來的錢？宗恪不是逼著我快點分攤水電煤氣物業費麼？」
姜嘯之苦笑起來。
「陛下沒有逼著您分攤這些費用，陛下是說，等您找到工作以後。他也沒逼著您快點去找工作啊。」
「你不也希望我快點工作、生活盡快上軌道麼？難道我躺在家里睡大覺你就高興了？」厲婷婷奇怪地看著他。
「臣也沒逼著您去什麼日化公司啊。」姜嘯之嘆了口氣，「既然不喜歡，干嘛還要去呢？皇後您不是喜歡畫畫的麼？您之前不也給人畫插畫的麼？」
厲婷婷默默注視前方，過了一會兒，才道︰「那不是正經工作，錢太少。也不穩定。」
她這麼說了之後，姜嘯之也不好再說什麼，車在燈紅酒綠的現代都市車流里，緩緩移動。這情景讓姜嘯之想起，京師阜河的夏季夜晚，河面上經常漂浮著的一盞盞小蓮燈。
小小暖暖的橙色光束，順著黑暗的河流無聲飄向遙迢的遠方，一直到海……
「皇後不打算繼續畫畫了麼？」姜嘯之突然問。
厲婷婷不出聲，她坐在黑暗里，眼神怔怔望著窗外。
「如果就此擱筆，多可惜。」姜嘯之又說，「要是萬一……往後能靠這個吃飯呢？」
厲婷婷笑起來，苦笑，摻著很多疲倦︰「做職業畫手，你知道有多辛苦，出頭的希望多渺茫麼？」
姜嘯之握著方向盤，過了一會兒才說︰「要是再不畫畫，皇後心里會不舒服吧？」
「……」
「真的放棄了，再過幾年，皇後會後悔的。」
厲婷婷無奈︰「井遙的那些培訓課程都叫你听去了麼？跑這兒來教我followyourheart，你以為你是喬布斯？」
姜嘯之想了半天，才道︰「皇後，微臣不懂英文。那兩句是什麼意思？」
厲婷婷無奈之極，隨口丟出兩個字︰「follow是從，heart是心。」
姜嘯之在心里琢磨琢磨︰「從心？合起來不就是個‘慫’字麼？臣可不是那個意思。」
厲婷婷笑起來。
笑過之後，她幽幽地說︰「我不能拿畫筆。一拿起來，就想起我父皇。」
「……」
「之前想不起來還無所謂。如今想起上輩子的事兒，我就覺得是這畫筆害了他。」
姜嘯之不出聲。
「宗恪說的對。」厲婷婷淡淡地說，「景安帝一生鐘情風月，遠君子近小人，不理國事只知畫畫，最後亡了國……也怨不得別人。」
她的聲音到句尾，已經帶上了明顯的顫音，後視鏡里，她的臉瘦得驚人。
終于，他們離開了鬧市區，車流漸漸減少，姜嘯之開始加速。
「可那是您的父皇，不是您。」他盯著車前，目不斜視，「您用不著替他背負這些。這兒不是華胤，您和他畢竟不同。」
厲婷婷不出聲。
姜嘯之想了想，又加了一句︰「放心好了，您再怎麼努力畫畫，也不會給您的人生造成大規模災難的。」
厲婷婷驚詫地看著他︰「姜嘯之，你安慰起人來，還真是一把好手」
姜嘯之也驚詫地看著她︰「是麼？從沒人這麼說……」
「我是在諷刺你听不出來麼」
「……」
到了家，已經八點半了，姜嘯之和厲婷婷進客廳一看，那四個，老老實實站在餐桌前，桌上的飯菜都還沒動。
「這是干什麼？」厲婷婷吃驚地看著他們，又看看牆上的鐘，「八點半了啊同志們」
丁威看看游麟，囁嚅道︰「皇後沒有回來，姜大人也沒回來，臣等不敢擅用……」
「我們要是堵車堵到十點，你們難道要等到十點才吃飯？」厲婷婷責怪道，「一個個的都是死腦子，我們回不來，你們就先吃，給我們留點兒就行了。」
丁威他們听她這麼說，這才坐下來要拿筷子，厲婷婷又馬上打斷他們。
「菜都涼了，先去熱一熱吧。」她嘆了口氣，「往後別守著這臭規矩了，誰晚回來那是他自己的事兒，沒有吃的讓他去吃方便面。」
她說完，走上樓梯回房間換衣服，上到二樓，厲婷婷又添了一句︰「包括我在內。」
等她回了房間，丁威看看姜嘯之︰「今天怎麼樣？聘上了？」
姜嘯之搖搖頭。
裴峻把菜端進廚房，放進微波爐。
「她干嘛不回華胤呢？」他搖搖頭，「當皇後，有吃有喝有人伺候，也不用這大晚上的站在外頭吹冷風……真弄不懂。」
一時不知該如何解釋，姜嘯之只好苦笑。