回到家，姜嘯之剛進門，一群錦衣衛就圍上來
「大人，怎麼樣？」
「沒怎麼樣。」他沒好聲氣地說，「她被下了藥，我把那群無賴混混收拾了一通。」
錦衣衛們面面相覷，游麟拍了一下手︰「難怪我說怎麼皇後像人事不省的樣子……」
「她這次也該得了教訓了。」姜嘯之淡淡地說，「行了，沒事了，留下值夜的，其余都去睡覺。」
他說完，抓著毛巾進了浴室。
把熱水開到最大，姜嘯之站在蓬頭下面發呆，他忽然覺得很累。
他一點都不想再呆在這個地方，他真想馬上回去，回他清清靜靜、有條有理的侯爺府。
也不知家里那些人，最近過得如何，他忽然想，如今的侯爺府里，既沒有男主人，也沒有女主人，只有一個能干的、名喚「結綠」的侍妾在當家。
姜嘯之的妻子芸娘已經去世五年了，養父周太傅提過兩次要他再娶的事，井遙也總說，府里沒個像樣的女主人，這不妥，而且芸娘和那幾個侍妾，也沒誰給姜嘯之生下孩子。
井遙曾打算把自己的兒子過繼給姜嘯之，姜嘯之說用不著了，不過繼給他，他也一樣心疼那孩子，而且真要過繼給自己，這邊沒有像樣的女主人，自己又成日不著家，這種環境，對孩子的成長毫無益處。
然後井遙就勸他再娶，又建議說朝中誰誰的女兒很不錯，而且對方有那個意思，為著姜嘯之的身份地位和人品，人家也完全不介意是續弦，所以私下拜托他來打听。
姜嘯之對這件事，卻怎麼都提不起精神來。
他的性格其實近似孤僻，在朝中，誰都可以與之交往，但是最里面的核心，只有幾個人能真正接近。姜嘯之不喜歡隨隨便便讓人家闖入自己的生活，府里人口一向不多，芸娘的父母在舊都舜天，雖然自己和他們依然保持著親情，但彼此難得見一面，華胤這兒，除了養父一家，姜嘯之沒有第二戶親眷。
周太傅說，他這樣子不好，太孤僻，人家到他這個年齡，兒女都快成年了，只有他，無妻無子，這偌大的侯爺府里，始終只他一個人。
也許自己就是想要這樣的結局，姜嘯之忽然想，孤單一個人，他也只配得到這樣的結局。
從浴室里出來，姜嘯之看見客廳只有蕭錚一個人。
「侯爺。」
他用毛巾擦著濕頭發，訕訕走過去︰「……又和她吵了一架。」
蕭錚嘆了口氣，表示理解。
「侯爺盡了力了，這也沒辦法。」他說，「這事兒，急不得。」
「雖說要盡力拉攏，卻全然不得法。」姜嘯之把毛巾放下，「別說把她拉攏到咱們這邊，就算想把她拉上正軌好好過日子，看樣子都難。」
他這話的語氣，好像厲婷婷無藥可救了。
蕭錚笑起來︰「我還以為，天下沒有讓侯爺您為難的事兒呢。想當年在定州，那麼亂的場面，您不是也一個人兜住了麼？」
蕭錚說的是明禎三年征伐舊齊的事兒，那時候姜嘯之還不是馳龍軍的首領，只是大將宇文翔手下一員年輕將領。然而在征伐定州途中，宇文翔大意輕敵，不肯听姜嘯之的勸，結果兩軍交戰時，竟死在趙守靜的劍下，事出突然，馳龍軍群龍無首，眼看就要亂。
危機時分，是蕭錚和井遙聯合那些年輕將領，把姜嘯之推上了宇文翔的位置，這青年甫一接任主帥，就憑著過人的魄力，當機立斷，迅速總攬了全局，後又親率一千精英「飛雲騎」，以不顧性命的勇氣，給了追趕不放的趙守靜猛烈一擊。
接下來，姜嘯之又于兩軍對陣中，親手重創了趙守靜的長子趙雲浩，讓齊軍不得不後退，這才穩住了軍心，沒讓馳龍軍在失去統帥的情況下兵潰敗北。
那時候姜嘯之才十九歲，雖然有天子敕令，讓他接替死去的宇文翔，但馳龍軍的老人們都不服氣，覺得姜嘯之乳臭未干，怎麼可能代替得了赫赫有名的宇文翔？然而之後沒多久，姜嘯之布兵突襲齊軍，以連環攻勢奪下了小雍山，這才讓所有人對他刮目相看。
小雍山這三個字，對狄人而言，多少也算是「民族情結」了，一百多年前的大齊靖海公林慕臻，如同伏地魔一般。在這三個字上施加了可怕的魔咒，狄族人從心底里相信︰沒有狄人能夠過得了小雍山，連草原上生長的鴻雁，每年南飛時，都只能取道銀赫。
這種民族的自我懷疑，長達一百年，似乎是深刻而不可破的。所以之後幾任狄人首領，不知是心理原因還是真的被詛咒了，都曾在這兒吃過虧。
攻下了小雍山，也就相當于從心理上，徹底打破了這個魔咒。它的意義不僅在于地理本身，更在于，姜嘯之親手奠定了「狄人是戰無不勝的」這樣一個民族思維。正因為小雍山這一役，姜嘯之在馳龍軍之中，才奠定了穩如泰山的統領地位。
那還真是很多很多年前的舊事了，此刻被蕭錚提起來，姜嘯之也笑了。
「連小雍山都攻下來了，還擔心這麼個女人麼？」蕭錚道，「想當年……」
「又來了。什麼想當年？都把我說成老頭子了。」他搖搖頭，「這還不如上陣打仗呢，就算拼個你死我活，也沒這麼費勁的。」
蕭錚笑起來︰「陛下是知道侯爺能擔大任，才把這等棘手的事情丟給侯爺您。事情總是可以一步步慢慢來的。」
姜嘯之點點頭︰「我知道。先等等看吧。」
今晚是蕭錚值夜，待要回臥室，姜嘯之忽然說︰「裴峻他們該回來了吧？」
裴峻和丁威也是錦衣衛來這邊執行任務的，是因為過來太久了，那倆暫時回華胤探親，姜嘯之給了他們十天假——換做這邊就是一個多月，那倆也差不多該回來了。
「應該就這兩天。」蕭錚說。
姜嘯之皺了皺眉︰「那這兒快住不下了，等他倆回來，都沒床睡了。」
蕭錚思索片刻，道︰「下官也在琢磨，而且萬一皇後再搬走呢？她一個人方便，拎了包就走人，可咱們一直一直這麼搬家，總不是個事兒。」
暫時，倆人都想不出好辦法。
回到自己的臥室，姜嘯之關了燈躺下，隔壁房間游迅在打呼嚕，很有節奏感，卻不算吵。
姜嘯之翻了個身，看看手表快一點了，可他睡不著。
想當年……
蕭錚的話，像一條睡醒的巨鯨，只輕輕一個側身，就把姜嘯之浩瀚的回憶之海又翻騰起來了，他甚至都還記得在馳龍軍發動總攻前，自己為鼓舞士氣說的那番話︰「不要忘記，上溯兩百年，小雍山從來都是咱們狄人的。林慕臻若魂魄還在，就讓他眼睜睜瞧著咱們奪回自己的家」
那時候，他的狄語已經說得非常順了，不帶一絲一毫的口音，不知底細的人，會以為他就是舜天土生土長的。
他的國語說得甚至比宗恪還好，每次宗恪說國語說得磕磕巴巴的時候，姜嘯之就不得不去糾正他。弄得宗恪忍不住抱怨，當年姜嘯之明明和他一樣從零開始，為什麼現在卻變成了他來糾正自己？
這種時候，姜嘯之會微笑，不加任何辯解，其實心里卻很想嘲弄天子一句︰「誰說我從零開始？你才是真正的從零開始呢，至少我不是啞巴。」
姜嘯之對宗恪的第一印象，就是如此︰啞巴。
他還記得第一次見到宗恪，是他在發脾氣，可是這個十歲的孩子不會說話，只會哇哇叫。
「他怎麼了？」姜嘯之驚愕地轉頭問周朝宗，就是那個幾天之前，剛剛把他從街上帶回來的中年男人。
「他生了氣。」男人微微苦笑，「所以才亂砸東西。」
姜嘯之想了想︰「他是啞巴麼？」
周朝宗搖搖頭︰「他不是啞巴，他只是不能說話。」
這算什麼借口？姜嘯之郁悶地想，不能說話，不就是個啞巴麼？
沒過多久他們就出發了，離開華胤，往舜天去。
一路上，姜嘯之都能听見那孩子「啊啊」的叫聲，他沒法表達自己，餓了，「啊啊」的叫；生氣了，也還是「啊啊」的叫。
姜嘯之知道，他新認的那個養父，每天都在教那孩子說話，可惜成效不大。他也看見晚間，周朝宗口干舌燥的回來，嘴唇上火，起了血泡。
「他不會是個傻子吧？」姜嘯之擔心地問，「這麼傻，教不會他的。」
周朝宗搖搖頭︰「他不傻。他只是說不出來。」
把一盞茶灌進嘴里，周朝宗放下茶盞，看看姜嘯之︰「白天給你的書，念得怎麼樣？」
他的聲音有些嘶啞，想必是白天不停和那孩子說話，累著了。
姜嘯之低下頭，有些不好意思︰「……有好些字兒都忘了，不認識。」
周朝宗笑了笑︰「沒關系，比你差的還有呢。」
「啊？」
「那孩子根本不識字，我給他看過書，他一個字也不認識，連自己的名字都不會寫。」周朝宗嘆了口氣，「這下，可麻煩了。」
姜嘯之一暈，他有四年沒認真念書了，之前月湄也抽空教過他，她不肯讓他忘記自己的家學，可月湄只是個窯姐，會畫畫，字寫得極佳，也會吟詩作賦，然而，那都不是正經學問，不過是為了討嫖客歡心的小把戲，更談不上有高深的學識。
月湄死後，姜嘯之就徹底和書本斷了來往。如今再撿起來，卻驚慌地發覺，一本書上的字，他有三分之一念不出來。
他很羞愧，以為自己這樣已經是最糟糕的了，沒想到還有比他更糟糕的︰那個啞巴，連字都不認識。
「那，還是個傻蛋呀。」他喃喃道。
周朝宗一怔，卻笑了。
「他真的不笨，就是被耽誤了。」說到這兒，男人微微嘆了口氣，「阿笑，你沒事兒也過去和他說說話，可能你們孩子之間，比我更好溝通。」
因為有養父的吩咐，姜嘯之在用功的閑暇，也經常往那啞巴孩子的住處去。
當然，沒人敢叫他「啞巴」，他們叫那孩子「太子」。
啞巴太子比姜嘯之小兩歲，但是看起來，卻像是小了三四歲。他的個頭很小，又瘦弱，只有一雙眼楮，黑錚錚的，很嚇人。
姜嘯之不喜歡啞巴，他才剛從華胤那些亂糟糟的陋巷出來，脾性里，還帶著街頭混混的痞氣，人家都尊稱那孩子「太子」，只有他，一張口就是「喂啞巴」，也不管那孩子生不生氣。
啞巴不會說話，卻很凶，發急了，就會突然抓著姜嘯之咬他，那小狼一樣的瘋態，剛開始，常常把不知情況的姜嘯之嚇得屁滾尿流。
「娘的，算是知道你為什麼不肯說話了」他恨恨地看著被啞巴扯破的袖子，那是養父剛叫人給他做的新衣服，「人家的嘴，長了都是說話用的，你的嘴，只為了咬人」
啞巴比姜嘯之年齡小，力氣也更小，打不過他，剛才那一撲沒咬上，被姜嘯之一把推翻在地上，半天爬不起來。
狄人不像齊人，有嚴重的尊卑觀念，他們更信奉強者為王。尤其是對小孩子，狄人普遍認為小孩子之間就該打鬧，不能參與打鬧的是弱者，長大了只會變成懦夫。
所以姜嘯之偶爾，會把啞巴摁在地上揍他，這種時候也沒人跑進來勸。只是姜嘯之自己會小心，不掛出幌子，免得養父看見會責怪自己。
啞巴被他揍了，也不哭，只拼命還擊。可他太弱了，那種還擊在姜嘯之看來，不過是胡攪蠻纏。但是打架了總會落下些痕跡，等到周朝宗發覺，姜嘯之又有一件新袍子被扯裂了，就問他到底是怎麼回事。
「被啞巴抓的」他恨恨道，「好心教他說話，他還打我」
其實姜嘯之沒正經教啞巴說話，他盡顧著嘲弄那孩子了，不是管他叫「啞巴」，就是管他叫「傻子」，揪他的頭發，擰他的。
啞巴不會說話卻听得見，所以才會去抓破他的衣服。
周朝宗搖搖頭︰「阿笑，你別欺負他，往後他做了太子，真的登基了，還需要你來輔佐他呢。」
姜嘯之怔了怔，他還小，沒想過這麼遠的事兒。
「他不是傻子。他是因為恨，才說不出話來的。」周朝宗說，「你的仇人，也是他的仇人。你們本來對付的就是同一個目標。」
接下來，周朝宗把啞巴太子為什麼會變成啞巴，這其中的一番緣故，詳細和姜嘯之說了。
養父這番話，深深打動了姜嘯之的心
他沒想到，啞巴和他一樣受過那群人的欺負。
「你要為父母復仇，就必須借助他的力量。而他若想改變自己的命運，也必須依靠你才行。阿笑，不要欺負他，去幫幫他，這孩子的心其實很柔弱，不如你強大，往後很多地方，都需要你去照顧他、看護他。」
姜嘯之沒說話，心里卻嘀咕︰為啥我要去照顧一個啞巴呢？
……而且還是個傻子。