木艾听著李三的客套話，心里佩服他的圓滑，凡事都不把話說死，先把人情送出去，至于真到有事時，能不能幫忙，還不是他自己說了算，好再這次也不是真求他幫什麼。
趁著二牛把毛皮搬進院子的空檔，木艾客氣的轉向李三說道︰「三叔，小佷想向您打听點事情，還望三叔不吝賜教。」
李三立即熱情的回答道︰「木公子，有話請講，別的不敢說，這花王城里的大小事情，我李三還是都知道一點的。但是，不知道木公子想問些什麼呢？」
木艾听他這麼說，也不客氣，問道︰「小佷想知道咱們這花王城里比較大而且信譽好的酒樓有哪幾個？老板的背景都是如何？」
李三听了明顯一愣，以他的猜測，木艾會打听些人事，卻沒想到他一開口就是詢問好酒樓，心里疑惑，面上卻笑著細細回答他，「要說這花王城里的大酒樓，還真是有幾家，但是要論口碑最好的，當數城南的仙客樓，那里菜式精致、常有翻新，味道也很不錯，只是價格稍微昂貴一些。至于老板嘛，是前幾年從京城來的一個年輕公子，做生意很是有一套手段，也有人傳說他是京城某位候爺的小兒子，雖然這消息沒有人能證實，但這些年也沒人敢惹他。」說完，看看木艾認真傾听的樣子，還是忍不住問了句，︰「抱歉，木公子，我也只听說這些了，不知道對木公子是否有些幫助。嗯…冒昧的問一句，木公子問這些，是要去那里宴請什麼客人嗎？。」
「多謝三叔指點，可省了小佷不少麻煩呢，下次如果有機會小佷再來，一定請三叔去那仙客樓吃一頓。」說完，又行了一禮，只表示感謝，卻對李三的後一個問題避過不談。李三當然也不是那不識趣的人，明白他不想說，也就沒有繼續追問。兩個人又說了些花王城的物價之類的閑話，等二牛出來，也就客氣的告辭了。
直到兩個人慢悠悠的拐出胡同口，李三才轉身進院合上了門扉，眉頭微皺，若有所思。
木艾和二牛踱步來到街上，隨便找了個面善的老人問了去仙客樓的路，這才一邊瀏覽著路邊的小攤，一邊向城南走去，期間路過一個竹器攤子，木艾還一時興起買了個編制精美的帶蓋兒竹筐背在身上，二牛要接過去，她也不肯。花王城本就不大，任是這樣邊逛邊走，不到兩刻鐘，兩個人就站在仙客樓門口了，此時正是中午飯口時候，可以看得見酒樓里面的客人很多，幾個小二來回穿梭，忙碌不停。
木艾滿意的點點頭，拉著二牛就要進去，二牛趕緊拉著她，臉色為難的說道︰「木公子，你是肚子餓了吧，我知道有家小店做的面餅很不錯，我們去那吧。」木艾知道他是怕這酒樓太貴，出不起飯錢。伸手安慰的拍拍這個憨厚人兒，說道︰「李二哥，別擔心，我自有主意，一會兒進去，你也別說話，一切听我的就好。」說著，也不給二牛反對的機會，拉著他就走了進去。
見有客人上門，早有機靈的小二跑了過來，雖然見到倆人的穿著明顯僵了一下，但是，還是熱情的招呼問好，木艾也沒說什麼，隨手扔給他幾十文錢，然後指了指櫃台。小二立馬領著他們來到櫃台前，和掌櫃的說了一聲︰「掌櫃的，這二位客人找您。」
掌櫃的是個五十多歲的胖老頭，臉色紅潤，精神矍鑠，正在翻看著賬本，听見伙計喊他，趕忙抬眼看向木艾兩人，不動聲色的快速的打量一番，手上自然的打了個千兒，熱情的說道︰「不知道二位客官，可有什麼要老頭子幫忙的？」
木艾淡淡還了禮，說道︰「掌櫃的，不知道你們東家在不在店里，我想和他談筆買賣。」
老掌櫃微皺一下眉頭，客氣的回道︰「哎呀，客官真的很不巧，我們東家一早就出城去了。要不然您二位明天再來看看。」
木艾心里明鏡似的，這掌櫃的是覺得自己兩個太寒酸了，不相信有什麼買賣值得他們東家出來一談。
這本是預料中之事，所以也沒有生氣。只是淡淡笑了笑，說道︰「既然這樣，也只能算了，不過，掌櫃的，正值午飯時候，我們兄弟肚中饑餓，可否給我們找張桌子呢？」
老掌櫃當然不能拒絕，馬上叫了近前的小二，把兩個人領到了一個兩面靠牆的清淨角落。木艾眼神閃了閃，心里還是有點兒怨氣，都說百花國的百姓心善，但還是逃不掉勢利眼三字，如果自己和二牛不是穿著寒酸，也不會被安排在這麼偏僻的角落，唯恐放在外面礙了有錢人的眼啊。不管二牛如何坐立不安，木艾從容的放下竹簍，臉色淡淡的開始吩咐跟過來的小二點菜，也不看菜單，張口就說道︰「我听朋友說，你們這仙客來的菜式是最新最美味的，我今天也要好好嘗嘗才是。小二，給我來兩個熱菜，澆汁兒魚和宮保雞丁，涼菜就要果仁菠菜和白灼蝦吧，最後也是必不可少的，就是來兩大碗香米飯，我哥哥愛吃。好了，就這些吧，記下了嗎？。」
說著也不看小二，扭頭笑著對二牛說道︰「二哥，過一會兒，我們還要給鄉親們采買東西呢，你可一定要吃飽啊。」二牛憨厚老實慣了，見到那小二一副為難的尷尬神色，就想向木艾求情，可惜，木艾一個警告眼神扔過去，他立刻就偃旗息鼓了。
可憐的小二最終也沒敢說，店里不會做這些菜色，只好一溜兒小跑去報給了掌櫃知道。老掌櫃听了心里一緊，開店這麼多年，還真沒遇到這樣的事情。此刻也不容他多想，只好穿過大堂，來到木艾他們坐的小角落。恭敬地施禮道︰「這位客官，剛才小二來稟告說，二位點了幾個新鮮菜色，因為從未听過，所以有些為難，老頭子厚著臉皮來跟二位商量一下，看可不可以換個別的菜色。」
「不可以！老掌櫃這麼推月兌，是怕我們兄弟付不起賬嗎？。」木艾這句喊得很大聲，當然也把周圍幾桌客人的注意力吸引了過來，就有那平日的熟客與掌櫃搭話，「于掌櫃，這是出什麼事了。」不等老掌櫃回答，那邊，木艾已經把話接過去了，她站起來沖四周拱拱手，大聲說道︰「各位兄台，小弟總听朋友說這仙客來菜式美味新穎，今天終于得機會和哥哥來品嘗一回，可是，點了菜，掌櫃的卻說他從未听過。明明這些菜我平日也常做給哥哥吃，美味又容易做，怎麼可能這麼大的酒樓反倒沒有呢。所以，他這明顯是瞧不起我們兄弟，既然如此，今天這飯，我們也不吃了，這仙客樓太可惡了。」邊說著邊裝做要背起竹簍。
老掌櫃剛才一個沒攔得及，被木艾說出這樣一番話來,如今看她作勢要走，這怎麼可以，他這一走不要緊，以後仙客樓店大欺客的名頭算是坐實了，雖然酒樓如今的身家地位，不會被幾句閑話影響，但是如果被那幾家對頭酒樓知道了，生出什麼事端就麻煩了。
心里想清楚了，手下也開始動了，老掌櫃一邊拉著木艾，一邊說道︰「客官，客官，千萬要消消氣，剛才是老頭子話沒說好讓您誤會了，老頭子給您賠禮了。只是，客官，老頭子說的也是實話，不相信您問問周圍這幾位熟客，誰吃過您的那個…澆汁兒魚，要說這魚，咱百花國幾百年來，就只有煮和煎兩種，澆汁兒是怎麼個做法啊，還有那兩碗香米飯是什麼，老頭子是真沒听過。不信你問問大伙兒，有誰吃過嗎？。」老掌櫃邊說還邊向周圍熟客尋求著支持。
就有那平時愛說的，接口道︰「老掌櫃說的沒錯，我王胖子行商多年，跑遍了咱這百花國也從听說過這兩樣吃食啊。」
老掌櫃見輿論轉向酒樓方向，微微笑了，嘴里也接著說，「這位客官也听見了，老頭子確實沒有哄騙于您。我們這仙客來多少年來都是以菜品翻新為傲，別的大話不敢說，但是有一樣，我老頭子能擔保，這里如果沒有的菜品，別的酒樓您也肯定找不到。」幾句話說完，老掌櫃深深看了木艾一眼，接下去的一句話就微微帶點挑釁了。「不過，客官，這幾個菜您真的吃過？許是您在哪里道听途說的，記錯了也不定呢？」
木艾听了他的挑釁，心里沒有一點氣憤，反倒有種塵埃落定的放松，但是，臉上卻適時的顯出一副氣憤非常的樣子，人也猛的從座位上站起來。嚇得二牛也馬上跟著站了起來，手足無措的看著木艾，生怕他和老掌櫃動起手來。誰知，木艾卻一把拎起腳下的竹筐， 的一聲放在桌上，粗著嗓子說道，「誰說我是道听途說，誰說我沒有吃過，我不但吃過，我還會做呢。今天本來是帶些吃食給二姨婆的，現在，你們這麼看不起我們兄弟，我就露一手給你們看看。各位，如果不趕時間，就稍坐片刻，也還小弟一個清白。」說完，拉上老掌櫃，就奔後廚去了，老掌櫃在木艾拿起竹筐說有材料的那刻起，心里就明白過來了，繞了一大圈，這小子的目的是要進廚房，本來酒樓有嚴格規矩，是不準外人進入的，可是，看如今這架勢，真是有點騎虎難下了。轉念想了想也就算了，且看這小子能折騰出什麼來，做不出新菜式，對酒樓也沒有影響，退一萬步來說，就算他真做出來了，也許對酒樓來說，也是個機會呢。
邊想邊走，片刻他已經領著木艾進了後廚，喊來管事，交代了一下就回櫃台了，說實話，他心里是不太相信這個半大小子能做出什麼美味的，哪個大廚不是最少苦練個十幾年啊。
都說，世界上傳播最快的不是病毒，而是流言。這話絕對是真理，只一會兒功夫，大廳里的食客都听說了，有個半大小子，正在後廚做菜，據說是所有人都沒听說過的菜式，場面頓時熱鬧了起來，彼此相熟的互相談論著，偶爾吃口菜，喝口酒，都很是愜意，要知道來吃飯，還能看場好戲，不管結果如何，以後也都是個茶余飯後的好談資，真是賺到了。
只有二牛坐在角落里，听著眾人的議論，面紅耳赤，如坐針氈，恨不得立刻離了此地才好，但是想起昨晚李女乃女乃千叮嚀萬囑咐，讓他一切都听木艾的，也只得硬著頭皮等下去。