木艾站在台階上，看了看西院正房，還亮著燈。
她想了又想，還是穿過西跨院的角門，進了老太天的院子。
小花正出來倒水，見她單身前來就是一愣，但還是立刻上前見禮，然後引著她進了正房左邊老太太的臥房。
老太太正坐在床上縫著一件外衫，看大小應該是虎子的。她也有幾日沒有見木艾了，雖然有些疑惑她深夜前來的理由，但還是很高興的拉著木艾坐到床邊，說了幾句閑話，然後看了看門口，並沒有站著常跟過來伺候的春分或者小安，就問道，「仙仙，你這麼晚了一個人過來，有些不妥，以後有什麼事，就派個丫頭來說一聲就行。」
木艾嘆了口氣，看著老太太在燈光下閃著光亮的銀發，和眼角密密的皺紋，心里有些發酸，自從李生一家回來，她因為老太太的偏心，實在有些心寒，但是，她站在一個外人的立場上，又沒有開口的資格。後來顧氏走了，王書生又來了，她需要避嫌，有意無意間就更少見到老太太了。平日里多是派冬至送些湯水點心之類，自覺已經盡到孝道了。此時一見老太太蒼老許多，心里著實不忍心再讓她跟著生氣。
但是，李生賭錢這個惡習又必須要讓老太太知道，否則哪天這院子被他輸出去都有可能，而且，他擅自決定栓栓的婚事，替他抵賭債，也絕對不能原諒。如果這次不徹底讓他斷了念頭，哪怕這次用銀子解決了，下次，他心里有了底，明白只要抬出栓栓的婚事，就有人給他還賭債，豈不是賭得更歡了。
木艾沉吟片刻，狠狠心，還是說道，「女乃女乃，我挑著這個時候來，是想跟您說一件事。您…知道大叔在外面跟人賭錢的事嗎？。」
「賭錢？」老太太听了就是一驚，臉色也變了，坐直了身體，問道，「你從誰那听說的？」
木艾看老太太確實不知情，就把栓栓剛才的話說了一遍，然後說道，「女乃女乃，大叔這樣子，以後恐怕會有麻煩啊。」
老太太氣得嘴唇直哆嗦，衣衫也掉到針線簍里，「這個畜生…居然拿自己的女兒還賭債我一直相信他是在田里忙或者和人去打獵。看他拿回銀子，還以為是他賣的毛皮錢。」
木艾上前撫著老太太的胸口，勸道，「女乃女乃先順順氣，什麼事都有解決的辦法。」
老太太喝了口茶，閉眼靜靜歇了片刻，好不容易，才把腦子里的一陣陣眩暈挺過去。「仙仙，太晚了，你先回去吧。栓栓的婚事我答應托付給你，這不會變，你幫我告訴栓栓不要害怕，我還沒死呢，還輪不到那個畜生做主。」
「是，女乃女乃。您別太生氣，早些睡吧。」
老太太揮揮手，依在床頭閉目沉思起來。听見木艾下台階關上角門，這才喚了小花進來，「去，把虎子他爹叫過來。」
李生也正在房里焦急徘徊，他昨日也是打听著那女子不在府里，這才壯著膽子進去找栓栓，想要逼著她先同意了，然後就算那女子回來了，也改變不了什麼了，沒想到，栓栓那般不孝，死活不肯同意。他還想著明日再去鬧上一鬧呢，沒想到，剛才那女子居然去了老太太房里，想來一定是為栓栓那賤丫頭告狀來了。
果然不到片刻就听見小花在門外喊他，他長長吐了口氣，挺直脖頸，心里給自己鼓著氣，他是獨子，老太太一定不會為了個賠錢貨，而看著自己被人打折腿的。
他進了門，看見老母親倚在床頭，不叫他坐也不說話，他心里就有些發虛，扭頭看見小幾上托盤上有茶有小吃食，端了一碟五香花生遞到老母親面前，討好道，「娘，您吃點兒這個豆子啊，味道可好了。」
老太太听了這話，猛得睜開眼楮，順手抓起碟子里的花生就砸到了他臉上，花生粒四處飛散，連帶著驚懼的李生也跟著求饒，「娘，你別生氣，有話好說，身體要緊，兒子有什麼錯，一定任打任罰。」
老太太看他這副樣子，心里奇怪自己原來那老實膽小的兒子跑哪里去了，這油嘴滑舌的人是他兒子嗎？
其實，老太太整日在家不曾出過幾次門，當然不清楚李生為何改變如此之大。顧氏被休後，李生沒了人壓迫，村里人又礙于木艾的面子，沒有敢主動欺負他的，甚至說話時還多有巴結，李生開始時也有些受寵若驚，後來慢慢就適應了，居然就當真以為他有多厲害，時不時和人吹噓幾句他當兵時多威風，如果得了夸贊更是走路都鼻孔沖著天，這樣天長日久，就有了如今這樣的巨大轉變。
老太太見兒子眼珠兒咕嚕亂轉，明明知道她是為何生氣，卻還裝出孝順樣子，抬手就給了他兩巴掌，恨聲說道，「你說，你最近真去打獵了，還是去賭錢了？」
李生捂著又熱又麻的臉，眼里都是委屈，說道，「娘，我是去打獵了，後來…後來累了就和朋友玩了兩把猜數…」
「你個畜生，你要賭錢，用家里的銀錢也好，為啥要讓栓栓去抵債？你是被銀子糊了心竅了，那是你女兒，你還有沒有良心？」
說完，抬手又是兩巴掌，李生已經記不清多久沒有人打過他了，再加上最近一直自覺在村里極有面子，此時被老太太連扇了四巴掌，就有些覺得臉面掛不住了，梗了脖子，反駁道，「她是我女兒，憑啥就不能拿她抵債了，一個賠錢貨，嫁誰不是嫁。」
老太太被他這話可氣得狠了，「你個畜生，你現在想起她是你女兒來了，先前那些年，怎不見你這當爹的人影兒，那潑婦把她打個半死的時候，你怎麼不記得你是她爹，現在她大了，你想起要她給你抵債了，我…我打死你個畜生。」
老太太掀開被子，就想下地找東西打李生，沒想到卻被床帷子絆了一下，一頭磕在桌角上，腦門破了一個三角口子，鮮紅的血立刻就流了出來，她只覺頭暈得更厲害了，胸腔里也好似要憋得炸開一樣，她喘了又喘，才勉強吐出一個字，「水。」
李生早就被嚇懵了，見到老太太頭上的血，腿肚子都在哆嗦，听見她喊著要水，抄起手邊的茶水，就給老太太灌了下去，卻沒想到茶杯里還藏了兩粒花生米，他因為心慌灌得又急了些。那花生米就進了老太太的氣管，使得她咳得更急，慢慢氣也喘不上來了。
李生這下更慌了手腳，不但不知道幫自己老娘拍背，反倒連滾帶爬的跑出去想喊人，在院子里驢拉磨似的轉了幾圈，才瘋了似的去砸東牆上的角門。嘴里嗚嗚喊著，什麼「開門…喝水。」
大禹和濤兒正在研究書稿，偶爾笑嘻嘻的辯論兩句，突然听見有人拍門，都嚇了一跳。濤兒連忙去隔壁哄兩個已經睡下的弟弟，怕他們受驚害怕。大禹就披衣出來走到角門前，大聲問道，「誰啊，這麼晚了可是有事？」
結果听了半晌也沒听清李生說什麼，正猶豫要不要開門看看，就听西院傳來小丫頭的驚叫聲，「老太太，老太太你這是怎麼了？快來人，救救老太太。」
大禹這才覺出不好，連忙跑到正房去拍門，「媽媽，好像西院出事了。」
木艾也听到小花的尖叫了，慌亂穿了衣裙，就跑了出來，春分幾個丫頭，跟在後面，三步並作兩步趕了過去，結果一進屋，幾個人就都驚呆了，老太太躺在地上，額頭上流著血，臉色黑紫，半點兒不動。
木艾心里咯 一下，知道不好，連忙上前扶起老太太，又是拍後背，又是灌泉水，最後還是春分模了模老太太的鼻下，微帶不忍的說道，「夫人，老夫人好像已經去了。」
「胡說我剛才還和女乃女乃說話，那時明明還好好的。」木艾厲聲呵斥，她實在接受不了這個事實，上一刻還拍著她的手，要她別擔心的老太太，怎麼就眨眼間就沒了。這到底是怎麼了？
春分幾人看著自家夫人臉色煞白，拼命給老太太灌著泉水，老太太已經不能吞咽了，那水順著嘴角流到她的衣襟上，打濕了大片衣服，透出里面因為慌亂沒有系好的緋色肚兜上。再听見外面王書生的問話聲，她也顧不得什麼規矩了，喊了小安回去拿披風，然後上前硬是扶起了自家主子，一邊給她快速整理衣裙，一邊說，「夫人，現在可不是使性子的時候。要趕緊找人來幫忙，給老太太穿妝老衣裳，還要買棺槨。」
木艾狠狠閉了閉眼楮，低頭看看半點兒沒有起色的老太太，心里說不清是什麼滋味，眼淚就那麼嘩嘩躺了下來，蹲子，親手扶起了老太太，連拉再扯的把老太太抱上了床，好好平躺下來，回身看著門外的幾個丫頭，和剛剛趕過來的郭淮等人說道，「夏至，去把栓栓叫來。小花兒把虎子也叫醒。郭叔，派人去村里各族老家報信。木五立刻趕車去把王老爺子接回來，其它人誰也不要動老太太的身子，我要知道老太太到底是怎麼死的。」
說道最後，木艾的眼楮已經紅了，死死盯著門邊兒瑟瑟發抖不敢上前的李生。嚇得李生腿一軟，差點沒趴地上。旁邊的幾個丫鬟連同王書生在內都嫌棄的挪開了兩步，自己老娘喪命，而且和他絕對月兌不開關系，他居然還躲在一邊，這在以孝治天下的百花國里，簡直是罪大惡極。