「臣昨日腿傷嚴重，昏厥過去，讓人抬進宮後，仍沒能醒過來即時向陛下復命，今日特地來請罪。」曾子言一條腿架著板子，讓四個太監抬進慶陽殿面聖，看似真的傷得不輕。
曾子昂看著他那萎靡沒用的樣子，頻頻蹙眉。好在他昨日沒清醒，要不然自己以為他與莫亮珍有染，以當時自己的怒火，可能三句不到就讓人剝了他的皮。
想起這件事，曾子昂便暗自磨牙，昨夜讓那女人氣得差點以悖逆之罪殺了她，然而最後還是將她放了。人雖放了，但被一個女人氣成這樣，自己心中的郁結可不是能輕易道盡的。
一旁的王偉見曾子昂有一瞬間神情憤然，不禁輕顫了一下，猜都猜得出自家陛下正想起什麼。昨夜他也在場，就在那屋子外頭，自然曉得莫亮珍有多膽大包天，膽敢拒絕陛下金屋藏嬌的要求，陛下雖沒當場殺了她，但之後必會追究。
曾子昂應付著說︰「朕不怪罪你，不過下次行走時小心點，別再摔跤了，你這一傷，母後擔足了心。」
「讓母後擔憂是臣不孝，臣會再去向母後請罪。」曾子言尷尬極了，昨日他得到傳聞中的助雄風聖品，喜出望外，一時得意忘形，才會剛走出國相府就摔個狗吃屎，這丑態不少人看見，著實丟臉，如今再讓曾子昂拿出來說，他就更加臉面無光了。
曾子昂問起正事，「南寮災情如何？百姓可已經妥善安頓？」
「南寮水災比想象中嚴重，河伯為患，陸路成渠，弄得百姓家家無余財，戶戶無歸處，生活困苦，財匱力拙，簡直民不聊生。
「臣見百姓流離失所者眾，抵達南寮後立刻親自指揮救災，待朝廷賑銀送到後，馬不停蹄的主持發放事宜，可惜災民多而賑銀少，臣不忍見災民繼續受苦，便自掏腰包拿出一萬兩加入賑災，解救百姓于苦難，南寮百姓因而感念臣……呃，感念朝廷以及陛下的恩德，在臣離開時紛紛朝天跪拜，感激涕零。」曾子言唱作佳，口沬四濺。
曾子昂听著臉色越來越難看，什麼自掏腰包，南寮地方官員都已飛鴿傳書向自己匯報清楚了，益王一到南寮就先逼地方仕紳拿錢出來買糧。這些人也都是受災戶，日子雖比一般百姓好些，但也不好過，受他脅迫不得不硬湊出一萬兩來給他，錢進了他的口袋後，其實一毛也沒拿出來給災民。
此外，待朝廷賑銀送達後，他將錢交給屬下去灑，也不管錢怎麼花，自己天天待在官舍吃香喝辣，還招妓徹夜狂歡，壓根連災民也沒見過幾個，哪里知道災後陸路成渠的情況及民生疾苦，卻好意思自承功勞！
所幸他的屬下還知道南寮是太後的娘家祖地，不敢貪得太厲害，就怕讓太後得知休想好過，大部分的錢還是真正用在災民身上，沖著這點，自己就不治他的罪了，畢竟這些是派他去南察前就已預料得到的結果。
「益王辛苦了，讓你自掏腰包，朕也過意不去，本想補償你的，但朝廷財政吃緊，是真的拿不出錢了，只能讓你暫且擔下了。」
「這天下是咱們曾氏的，臣不擔，誰擔？」曾子言這話說得極為沒分寸，天下的主君姓曾沒錯，但那是曾子昂的，並非他的，可這人連自己大放厥詞說錯話都不自知，還兀自笑得得意。
曾子昂神色變了變，口氣森然，「益王還想著當天下的主人嗎？」
「這天下本就是我——臣失言！自父皇將天下交給您後，臣就誠心輔佐，哪里想過當江山的主人，您誤解臣的話了！」曾子言總算發現自己禍從口出，連忙改口。
曾子昂嗤笑，天下之大，也真大不過自己兄長缺的那塊心眼。「幸好是朕誤會了，否則謀逆可是殺頭死罪。」
曾子言臉上血色迅速褪去，心下不住又恨起來，暗罵著，這天下本來是他曾子言的，是父皇老糊涂才會改交給這小子，當初登大統的若是自己，他定立馬殺了這小子，讓這小子再無機會在自己面前揚天子之威！
他忍怒低首說︰「好在陛下了解臣的忠心，不然臣百口莫辯可就冤了。」
曾子昂無聲冷笑，「朕怎會不相信自己的兄弟，放心吧，只要咱們兄弟齊心，定能讓大燕國勢更加強大。」
「是是是……」曾子言虛偽相應。
「對了，那柳時元好像與你走得頗近。」曾子昂突然說起這個人。
「他是與臣常在一起喝酒……談時政，不知您提他做什麼？」
「沒什麼，國相有個佷孫女與他定過親，听說他無故悔婚，國相疼這個佷孫女，得知後很憂心，朕知曉國相為人不爭，吃虧也不好拿國相的頭餃去壓人，朕想這事不如由你出面，讓那柳時元乖乖娶了人家，別讓國相操心。」
曾子言不解的問︰「這事不難，可陛下為什麼不直接下道聖旨讓柳時元不得悔婚就算了，何必繞上這一圈讓臣去辦？」
「朕若為這等婚嫁小事出面，那是不是以後人人都能來找朕處理婚嫁糾紛？另外，朕本想著你去辦，國相定會感激，這人情就送給你了，可你若不願意——」
「哪里不願意，這點小事就交給臣去辦，諒那柳時元不敢不娶。」那莫負遠是兩代重臣，手中抓的權力極大，可莫負遠崎磊落，處事一板一眼，自己一直苦無機會拉攏，這事正好能讓莫負遠欠他人情，他樂意至極，立刻打包票會辦妥這件事。
「嗯，你腿傷未愈，退下去休息吧。」交代完這事，他讓曾子言可以滾了。
雖說他惱莫亮珍不識大體拒絕他，卻又忍不住替她將這事給辦了，不過他不想讓她知道是自己辦的，免得她更加目中無人，這才繞著讓曾子言出面。
「那臣就退下了。」曾子言讓人抬起來，本要走了，忽然想起一事，又道︰「臣差點忘了還有一件事，臣這次由南寮回來還給您帶了件禮物！」
「沒錯，禮物在臣府上，想邀您得空親自去瞧瞧。」曾子言嘿嘿笑著，表情曖昧。曾子昂蹙眉，大概猜得出他所謂的「禮物」是什麼了，淡淡地道︰「曉得了，朕得空會去的。」
曾子言興沖沖地說︰「那臣就準備好等您駕到了。」
曾子昂點頭揮手，他實在沒有空理這滿腦子只有的家伙。
太寧宮里，呂氏在曾子昂面前哀嘆抱怨，「哀家並非陛下的生母，陛下依舊孝順，日日來給哀家請安，無一日偷懶，不像子言，十天見不到一次人！」
曾子昂忍著對這假惺惺女人的厭惡，耐著性子說︰「益王大概是因為腿傷未愈才無法進宮請安吧。」
「他摔傷已是一個月前的事了，傷早該好了，再不好，腿也當廢了吧，可瞧瞧都多久了，他可曾來關心過哀家？
哀家就當他是個不孝子！」她憤愾地罵著。
「益王可能有事要忙，所以不克進宮，回頭兒臣要人帶話給他，讓他今日就進宮探望母後。」
「不用，這逼著來有什麼意思，來了哀家也不想理，哀家這會是對他寒心了，理他不如多關心關心你的事。」呂氏話題一轉，轉到曾子昂身上了。
「兒臣有什麼事需要母後費心的？」
「還用問？不就你的後宮！後宮若再空虛下去，不僅皇後沒著落，連太子也不會有。過去哀家太放任你了，由著你任性，可眼下不能再這麼下去了，不立後也得有個女人住進來，為你繁衍子孫。」她前面罵親兒子都是假，這會說的才是真的重點。
「這……」
她佯怒道︰「別這不這的了，難道你想讓母後替你管這後宮一輩子？」
「兒臣不孝，母後息怒。」他垂下眼瞼。
「母後不是怒，是心急，江山後繼無人，哀家愧對祖宗啊！」她假裝抹起淚來。
站在曾子昂身後的王偉見狀，暗自搖頭。太後才不怕江山無人可承繼，她恨不得陛下膝下永遠空虛下去，如此益王世子便會是唯一的太子人選，可她偏偏這麼虛假作態，難怪陛下反感。不過說也奇怪，平日陛下過來問安過後，即會借故早早離開，但這回不僅沒馬上走，還耐心地听太後說廢話……
「兒臣知錯，但憑母後安排。」曾子昂輕輕地說出這話。
原本假意拭淚的人忽然驚訝得抬起頭來，她以為自己還要再假哭個幾場才能讓他松動，哪想得到他今日會這般順她的意，這樣就要順從她的安排了？「陛下說的是真的？」太好說話，她反而不敢相信。
「兒臣想通了，母後說的對，江山為重，怎麼好再讓後宮無人，況且朝臣們也不斷上書讓兒臣立後，連人選都給兒臣挑好了，只是兒臣一直壓著不理，回頭兒臣就從中圈個人出來吧。」
她忙挪了臀，坐正些，關切地問︰「陛下打算圈誰？」
「兒臣還沒想法，還是母後有人選？」他反問她。
她試探的問︰「女人是你的，要你喜歡，哀家推薦的，萬一你不中意怎麼辦？」
曾子昂露出苦笑，「老實告訴母後，大臣給的一疊名冊中，兒臣若有喜歡的，會拖到現在還遲遲沒動作嗎？所以圈誰都是一樣的。」
「這樣啊……那哀家心中倒有個人選，這個人無論出身與姿色都是極好的。」
「這個人選是誰呢？」
「就是國相府的千金，莫亮珍。」呂氏終于說出來。
「她呀……」他顯露出不甚滿意的神色。
「你不喜歡？」
「兒臣喜不喜歡倒是其次，重點是她名聲太差，不符合眾人對皇後的期待，禮官與言官定會極力反對。」
「誰說要立她為後，就給個妃位即可，禮官與言官反對，盡有母後擔著。」
曾子昂故作不解，「母後這麼看重莫亮珍，願意為她承擔？」
「外頭對她的批評有誤，你想想，國相學識淵博，為人高遠，教出的孫女又怎會差？況且那莫亮珍哀家見過，品行極好，容不得人家污蔑的！」她幾乎是拍胸保證。
「既然母後擔保莫亮珍的人品，那兒臣也沒什麼意見，就依母後的意思辦，封她為妃，不過群臣那里就要請母後去說說了，兒臣國政繁忙，實在沒那心力處理封妃的事。」
「放心放心，這事就交給母後，外頭的那些個老東西、老頑固，尤其是禮官與言官，母後自有能力擺平，你只要等人進宮後，盡快讓她給母後抱孫子即可。」她話說得好听。
「那就多謝母後費心了，這會兒臣前朝還有事，就不多待，兒臣告退。」話說完，他起身要走。
呂氏笑著擺手，「忙正事要緊，去吧去吧！」他一走，剛才還慈祥和藹地笑著的臉馬上染上陰狠。
剛走出太寧宮，王偉就迫不及待地問曾子昂，「陛下，您真的想讓莫小姐進宮？」
曾子昂冷聲道︰「朕想讓那女人進宮就進得來嗎？」
王偉追著問︰「可您讓太後娘娘去應付禮官與言官，不就是想讓莫小姐進宮？」
「你以為母後當真會去應付那些反對聲浪？」
「不是嗎？太後娘娘之前就有讓莫小姐進宮的意思，方才也親口說要負責擺平這些事。」自己剛有听錯嗎？
「那個老謀深算的，當年莫亮珍的爹退婚另娶他人，母後記恨至今，又怎會讓莫亮珍進宮成為皇妃，甚至是尊貴的皇後，她只想朕表態封莫亮珍為妃，只要朕有這個意思，外界立刻會以為朕自甘墮落、沉湎yin逸而大加撻伐，到時候母後不僅不會替朕說話，還會推波助瀾，直接將朕冠上昏君之名。」
「陛下明知太後娘娘毒計，為何您還故意上當？」王偉愕然。
他沉笑，「朕既已知，自然會備好說詞，她想裝作是朕讓她辦此事，朕亦可讓世人覺得是太後慫恿朕選莫亮珍，朕只是配合，但若成了，朕也樂觀其成。」
「這……說到底，您還是想莫小姐進宮的。」王偉听來听去只听懂——莫小姐不肯被金屋藏嬌，那陛下只好想辦法讓她進宮教化了。
曾子昂惱恨地說︰「哼，誰說的，那女子不受教，朕就讓她嘗嘗苦頭。」
嗄？敢情自己又誤解了陛下的意思，陛下和太後虛與委蛇，不是要與虎謀皮讓莫小姐進宮，而是要藉此教訓莫小姐，讓她站在浪尖上，等消息出去，被眾人萬箭穿心。原來陛下也不比太後「心慈」啊。
「奴才這回是真正明白陛下的深謀遠慮了！」王偉對于曾子昂的心機無話可說，只能盡奴才的本分力贊英明。
曾子昂突然吩咐，「嗯，朕好久沒出宮探查民情了，你去通知馬松，讓他在宮門等朕。」
「陛下要出宮，該不會是想去找莫小姐吧？」王偉一語道破他的心思。
王偉忙說︰「奴才該死，奴才只是想提醒陛下，若是陛下想見莫小姐，她今日不在國相府內。」
「你怎知她不在府中？那不安于室的女人又跑到哪去了？」他立即擰眉。
「陛下忘了嗎？今天是柳大人迎娶國相佷孫女的大喜日子，莫小姐去祝賀了。」
「是啊，這事朕倒忘了！」益王這事辦得不錯，不僅讓柳時元乖乖娶那女人的堂妹，成婚的日期還比之前兩家訂的時間還早。他興味盎然地道︰「朕也去柳府瞧瞧吧！」
「這不妥吧，陛下要是出現，豈能不引起動，那柳府可接待不了您啊！」王偉細心地提醒著。
「也是，那柳時元的官職不高，朕若去了，恩典太重，會讓人以為朕將來要重用他，還有那莫亮珍，見了朕就會知道她堂妹能順利嫁入柳府與朕有關。」
「就是說……」王偉干笑，陛下顧忌的還是只有莫小姐而已。
「可那又如何？朕就是想去！」
王偉愕然，男人反復起來比女人還反復，任性起來比女人還任性，尤其陛下近來特別嚴重。
「走了！」
王偉回神時，他主子人已走遠了。
柳府今日辦喜事，祝賀的賓客——上門，莫亮珍盡避知道自己不受歡迎，可莫芷萱出嫁，莫負遠又正巧染了風寒不克前來，她只能硬著頭皮上門。
而她走這一趟其實也想順便警告一下柳時元，讓他娶了莫芷萱後善待人家。
莫亮珍到柳府後，便見賓客不少。照理柳時元官職不高，人緣也沒那麼好，上門的賓客不會這麼多，可听說益王自薦主婚，眾人是沖著益王的面子才來。
莫芷萱的花轎一早看時辰就先抬過來了，只等晚些拜堂，莫亮珍不想引起其他人注意，隨便抓了個柳府下人，問明自家堂妹休息的屋子在哪後，低調地避開人群先去見莫芷萱，想說既然來了，好歹向堂妹說聲恭喜也是應該的，但無奈她熱臉貼人家冷**，莫芷萱一見她出現，立刻擺了臉色——「我這婚事差點因為你而吹了，好不容易柳郎顧念與我的感情，回心轉意娶我，你別又來破壞！」這分明是在攆她走。
她無言，想來祝福的話也不用說了，說了人家也不稀罕，不如省下口水，她默默地轉身離開，不巧在後院撞見新郎柳時元，這人高高，沾得上美男子的邊，難怪莫芷萱一心嫁他，被退婚時要死要活。
「莫大小姐怎麼也來了？」柳時元這語氣冷颼颼的，非常明顯是不想見到她。
她冷笑反問，「我是芷萱的堂姊，不能來討杯喜酒喝嗎？」
「能，只是我柳府家風端正，怕你不習慣這風氣，待不住而已。」
「嗅？你柳府何時家風端正了？我記得咱們一個月里總會在酒樓踫到三、四次，我的好友蘇志清更是三不五時在青樓與你相遇，你這作風與我相差無幾，我怎會不習慣你柳府？」她反唇相譏。
「你！」
「哎呀，我說你這形象也好不到哪里，何必五十步笑百步呢。」
「莫亮珍！」
「你別吼，若讓人听見了，會發現我在和一只豬吵架，這多蠢啊」」
「你罵我是豬？」
「你沒有豬的形象，但是你有豬的氣質，不是嗎？」
說不過她，他氣得跳腳，「我告訴你，莫亮珍，要不是益王出面，我是不會娶你堂妹的，萬一她與你一樣染有惡習，賣俏行奸給我偷人，我豈不是與論遠儀一般淪為天下人的笑柄！」柳時元氣到口無遮攔，連已是駙馬身分的論遠儀也敢損。
當年之事礙于莫亮珍國相府小姐的身分，少有人敢當著她的面提，只敢私下議論，這會突然被儺開來指著謾罵，莫亮珍愣了愣，接著面容刷白。
「怎麼不說話了，莫非是終于知道羞恥了？我以為你不知禮義廉恥四個字怎麼寫呢。」她當真一句話都沒再反擊，怔忡片刻後轉頭就走，那樣子有幾分像是落荒而逃。
柳時元見狀可得意了，「你也有夾著尾巴逃的時候，不要臉！蕩婦！」他啐罵幾句才往另一頭去招呼賓客。
附近的假山後頭站著穿著藏青色常服的人，這人此刻臉色極為陰沉，「馬松！」
「臣在。」馬松縱使再粗線條，也瞧得出自家陛下暴怒了，趕忙應聲。
「那柳時元今日是新郎，見點血光權當沖喜，讓他喜上加喜吧。」
「遵旨。」馬松不敢延誤，馬上離去。
不久後，前頭一陣混亂，新郎走路不小心撞上門板，一口牙撞斷兩顆，鼻梁也撞歪了，口鼻血流如注，正哀嚎不止……「你這女人上哪去？」曾子昂在一條偏僻的小街上拉住一臉失魂落魄的莫亮珍。
莫亮珍出了柳府後就胡亂瞎走，也不知自己走到哪了，這會被拉住才彷佛找回神智，瞧清面前的人居然是他，表情又轉為驚訝，壓低聲音道︰「陛下怎會在這……您又跟蹤小女子？難道又想綁架小女子？」
他不悅地瞥她一眼，「綁一個不情願的人做什麼？朕沒那閑功夫。」
「還說沒閑功夫，上次就很閑……」她嘀咕。
他板起臉，「莫亮珍，有你這麼跟朕說話的嗎？」
她模模鼻子，搔了搔耳朵，決定不跟他對上，反正又贏不了，索性岔開話題，「陛下跟縱小女子做什麼？」
他直接問︰「你不是口若懸河、能言善辯，為何讓那柳時元欺負去？」
他這一問，她得知他看見自己出丑的樣子，臉色不禁再度蒼白起來，「小女子的事不用陛下管！」
他冷哼，「你的事朕才懶得管。」
「那最好，若沒事小女子走了。」
「等等！」他再度將人拉住。
瞪著他緊扣住自己的手，她滿臉不耐，「陛下還有事？」
「朕問你，不反擊柳時元，是因為那小子說痛你了？」他盯著她。
她一室，臉色更白。
「那小子說痛你了？」他再問一次。
「小女子說過，不關陛下的事——」
「莫亮珍，你可真大膽，居然對駙馬余情未了、心存覬覦！」他勃然大怒的指責。
「小女子沒有！」她慌忙否認，可她越慌，越顯出她的心虛。
曾子昂面沉如水，斥道︰「沒用的東西！」
她面紅耳赤，惱羞成怒，「小女子不明白陛下氣什麼，小女子什麼也沒做，況且就算做了什麼，又有什麼錯？！」
受傷就反，這是她的習慣，否則只會讓人看扁。而方才對上柳時元之所以退縮，是因為措手不及，多年前的事再被提起，她來不及反應，只好先逃走，如今這家伙故意在她的傷口上灑鹽，她還氣不得嗎？
「你！」他憤怒中夾雜失望，陡然明白過來，按捺著怒氣問︰「你是因為心中有駙馬，所以斷然拒絕朕的嗎？」
莫亮珍被激怒後，吼道︰「是又如何，不是又如何？」
他目光一片冷意，「不如何，全都隨你了。」
他這麼說，再搭配他變得淡漠的表情，令她的心驀然一顫，怔忡片刻，想對他說些什麼，卻又找不出任何字句可說，只好這麼僵著。