「你看著也不比我大多少。」小姑娘？柒小柒不滿。
柒小柒身旁同下棋的人斥道，「丁大先生四十有余，不然怎能認你義女？」
柒小柒咋舌，「四十多了？那是夠年紀當我爹的。」隨之爽氣說名字，「我叫小柒。」
「七姑娘，幸會。」丁大先生輕放一白子。
啪！柒小柒幾乎同時，拍一黑子，氣勢如虹的。再看身側另三人，居然連放十個白子，丁大先生才開始下了一黑子。
讓十子？
柒小柒有點傻眼，「你真得很厲害麼？」
旁邊三人沒理柒小柒，正專心鑽研丁大先生第一子的意圖。
丁大先生在與小柒的棋盤上輕放第二子，「還好。你呢？同你那位姐妹下棋，誰更勝一籌？」
小柒未察覺丁大先生的話里藏著心眼，「不知道，小山只教我下棋，不和我對局，她說棋盤下棋乏味。」啪！緊落第二個黑子！「不過我喜歡下快棋，小山說要是我遇到下慢棋的人，我未必一定輸，卻是沒耐心贏。你要是設對獎勵就好了，其實只要放一盤好吃的，我怎麼也能撐到最後。」
獎勵銀子，不如獎勵零嘴，這是柒小柒和桑節南的最大分歧。
丁大先生哈哈笑起，「是，我現在很後悔，應該先問過七姑娘的。」
都說萬德茶樓比從前有意思，今晚他大覺如是。
柒小柒搖晃一下腦袋，「沒關系，我還可以听你講故事。」
丁大先生想起這茬來，朗聲對大家說道，「讓各位久候，今晚我要說的這個故事是件真事，發生在去年年關，北地邊境鬧山賊的大王嶺一脈……」
節南的手一抖，杯蓋脆了杯沿，發出清響。
李羊已听節南說起過，訝然低聲，「原來消息已經傳到都城了。我本來還奇怪，孟大將軍就等在城外，城里怎麼一點風聲不揚，完全不曾听到他人提及姑娘跟我說的那場戰事。」
節南不言，只是放下茶杯，身子前傾，認真听丁大先生講故事。
「十二郎？」
方台另一邊的官樓面，坐在敞開門，打著珠簾的包間里，看著柒小柒下棋身影的王楚風調回目光，面對二伯的詢問，壓根答不上來。因為，他方才完全處于走神的狀態，沒听到二伯說得一個字。即便這時候回了神，心里也在詫異柒小柒要獎勵的自信從何而來。
「孟大將軍走了麼？」王楚風發現，連同自己在內，包間里只剩三人，原本坐著孟長河的椅子此時空了。
「父親還是別問十二弟了，他這會兒沒心思听您問話，只想和丁大先生手談一局。」
楚風對面坐一人，垂頭瞧著一大碗油燜紅燒肉，拿筷子翻挑厚厚一層的紅皮白肥，隨即夾起一大塊放進嘴里狠嚼，臉發脹皮上光，目光凶湛瞪珠簾。
王沙川沒好氣斜兒子一眼，「你很餓嗎？一桌子的菜都讓你一人吃了。」看得他都飽了。
王楚風則是好笑，「九哥最近食欲大開，可見喜歡南方膳食的做法，我卻嫌甜膩，還是面食好下口些。」
王楚風稱之為九哥的人，身為王沙川獨子的人，大名王泮林。
要讓外頭的節南知道王泮林離得這麼近，不知會作何反應。
王泮林邊吃邊道，語氣吊兒郎當，「十二弟不必轉開話題，還是先答了你二伯的話，告訴他你的家族玉佩怎麼落到孟大將軍手里了呢？」
王沙川對兒子餓死鬼投胎似的吃法顯然已經無語，瞪不下去就只好無視，「是啊，十二郎，你當真想不起來麼？」
王楚風目光落在飯桌上。
那里靜靜躺著一塊紅玉，從小伴大，無容錯認，是他的佩玉。
孟大將軍以這塊玉佩為憑信，喬裝來見二伯，請教如何擺月兌目前的窘境，二伯因此帶了他和九哥來。他在成翔丟失的玉佩，九哥同他一塊兒，也算給他當個見證。只不過，孟大將軍的話讓他覺得匪夷所思。
孟大將軍說，王家有位遠親姑娘到軍鎮報信，告知大今偷潛知府叛節的消息。而原本他對那姑娘很是懷疑，但那姑娘拿出了大今給成翔知府的封官書，還有這塊玉佩，他才敢在沒有虎符的情形下擅自發兵成翔。那姑娘說受安陽王氏兩位族兄所托，將玉佩交給他保管。
王楚風很清楚自己沒有托過什麼姑娘，更何況成翔也沒有王氏遠親，亦不知自己的玉佩何時不見，發覺找不到的時候只以為遭了偷兒。
這時，王楚風終于知道二伯問什麼，淡淡答道，「我確實不知怎麼回事，只覺孟大將軍所說實在離奇。但孟大將軍應不會說謊，那就是有人借了我的玉佩，好在未做傷天害理之事……」目光瞥過那位努力吃紅燒肉的仁兄，眉頭突然一蹙，又立刻松展，「二伯，皇上不召見孟大將軍，是否顧慮大今使團？」
王沙川面色沉沉，想著是不是該說實情。
「十二弟何必問？丁大先生正在說這件事呢。」王泮林咽下一口肉，又看珠簾一眼。
那眼神，讓王楚風覺著很古怪。
包間靜下，丁大先生的聲音就顯得清晰分明，「孟大將軍駐守金鎮可謂兢兢業業，遷都至今，還不曾回過一趟孟府，年關臨近卻突然發兵成翔，起因不明，過程不明，就是由天馬軍代替府兵，把整個府城接管下來。各位要是消息靈通的，應該早得知孟大將軍在都城外的驛館住了好些日子，肯定奇怪為何官家遲遲不下旨讓孟大將軍入宮。」
王沙川眉頭緊皺，立時站起，「這消息本應秘而不宣，怎麼當了普通人茶余飯後的閑談？」
王泮林打量著桌面，起身端過一盤春筍炖肉羹，「父親，這會兒，這層樓，坐著的可都不是普通人。您雖然是為官家辦事的人，但他們卻是掌管著市井，民間和江湖。再者說，孟大將軍已經等了半旬，再秘密的消息也會走漏風聲的。不妨听听他們說什麼，沒準能給父親出個好主意。」
王沙川想了想，重新坐下——
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