秦恆彬彬有禮，代皇姐長瑞公主向楚皇後道謝，知道楚皇後選在此刻在見他，並非請他喝茶那麼簡單，只含笑等著楚皇後後頭的話。
只听楚皇後悠悠一嘆，撫模著無名指上碧綠的翡翠戒說道︰「本宮膝下，最大的女兒還未滿十三，行事如孩子一般，什麼時候才能有你父皇那般的福氣。」
言下之意明顯，女兒年幼，當前不會將女兒遠嫁，來日方長，以後再做打算。
建安已經主動伸了橄欖枝，西霞自然不會放過長期交好的機會，只是如今又舍不得公主下嫁，大約還會想別的辦法。
兩國結親本是大事，秦恆自然也不指望楚皇後一口答應，兩下並不說破，卻又心照不宣。
連著幾日，宮外命婦們入宮拜年請安絡繹不斷，慕容薇怕累著皇祖母，大半的時間都陪在壽康宮內幫著應酬，深得皇太後歡心。
又有白嬤嬤和羅嬤嬤時時在一旁暗地里提點，各家來龍去脈、姻親關系都理得清清楚楚，慕容薇替皇祖母打點人情往來、賞賜宮廷貴婦，處事間已隱隱帶了些殺伐決斷的果敢。
初五這日，湯閣老的老妻帶著孫女湯伽兒前來覲見。
彼時，慕容薇剛剛服侍著皇太後吃了丸藥歇下，見皇祖母闔著眼楮朦朦朧朧才有幾分睡意，便示意宮人不要驚動，先將兩位客人引到偏廳奉茶。
听了宮人通報，白嬤嬤怕慕容薇不知，照例說了幾句︰「這位湯閣老在京日久，他的老妻卻是前年才從通州鄉下過來。行事有些公主看不慣的地方，也是無心之失，公主不須與她一般見識，早早叫她跪安便是。」
白嬤嬤言詞謹慎，提點著慕容薇，來得這位老太太久居鄉下，不大知道宮中禮儀。若與她較真，追究她失儀之罪，抹了湯閣老的面子，白白叫這樣的肱骨之臣寒心。
胡閣老此人，慕容薇印象不深，只記得是一位即和氣又土氣的老頭。值得一提的便是，前世蘇暮寒千禧國的朝堂里沒有此人。
不在千禧朝堂上出現的西霞重臣，十有八九都是忠于慕容皇室的舊人，他的老妻來自民間，不懂宮里的規矩，更說明不是什麼心機深沉之人，自己又何須在這些小事上在意。
慕容薇頷首應下︰「多謝白嬤嬤提點，阿薇知道了。」
過了初五，便算是過完了年，行禮問安自然不能再拖。
湯閣老的老妻進來時顯得很局促，想來因著宮中規矩不能不來請安，又著實沒有底氣，這才磨蹭到初五，叫著自己天真爛漫的的小孫女同行，全當壯膽。
見公主殿下坐在正中，湯老夫人趕緊上來請安，她年約六十，身形壯實，邁得步子極大，因是按品著妝，衣裳與頭飾華貴精細，與她的行動有些牽制，更顯得不倫不類。
後頭跟得小孫女約七八歲的樣子，肌膚微黑，閃著十分健康的色澤，著一身粉紅的郁金裙，有些鄉氣未月兌。
頭發梳成規規矩矩的雙丫髻，帶了幾朵淡粉的珠花，烏溜溜的眼楮晶晶亮亮，對什麼都透著好奇的模樣。
听慕容薇說太後娘娘正在安歇，老夫人明顯松了口氣，告了座，在下首搭著墨綠彈花軟墊的玫瑰椅上坐下，有些訕訕地笑著，將自己的孫女兒伽兒介紹給慕容薇，吩咐她行禮問安，然後就不知道該說什麼才好。
老夫人頭發已然花白，穿著整套的誥命夫人冠服顯得極不習慣，不安地挪動了一子，又正了正發上本就牢固的七翟冠。
慕容薇不願意為難老人家，便撿著她熟悉的話題開口︰「听聞老夫人是從通州老家過來，不知道在京城可還習慣？平日在家都忙些什麼？老宅里人多，春節想必十分熱鬧。」
湯老夫人听著說起通州老家，又問起她平日所愛，頓時打開了話匣子。
老夫人身體強健，很少要人侍候。她喜愛農桑，自己在莊子上後園開墾了幾畝荒地，平日種些絲瓜豆角，搭了涼棚，又在屋里安了紡車，閑著無事便自己養蠶織布，頗有些自給自足的樂趣。
老夫人喜愛這種田原之樂，湯閣老三催四請，都不願動身來京城，前年湯閣老一時不慎扭了腰，老夫人放心不下，這才來京照料。
有道是糟糠之妻不下堂，湯閣老養好了身子，卻再不放老妻回去，為了留住老妻，在堂堂的閣老府後院里圈出了土地，供老妻種菜養桑。
從通州老家談到如今閣老府內後院的菜院子，老夫人說得興起，白嬤嬤怕慕容薇听得無趣，輕輕咳了一聲以示提醒，老夫人這才恍然大悟，露出尷尬的笑容︰「臣婦言語粗鄙，竟與公主談論這些農桑，污了公主聖听。」
萬般皆下品，唯有讀書高。
商賈、農桑都是末節，不入清貴者之流。湯老夫人想起來時丈夫萬般囑托，少說多听。
自己竟然張口閉口與大公主談起農桑之事，還拿著府里的菜園子沾沾自喜地夸贊。老人家一時墜墜，趕緊立起身來請罪，生怕說錯了話惹得公主厭煩。
慕容薇春風滿天，示意老人家坐下。宮人適時上來為老夫人添茶，慕容薇又嫻靜地笑道︰「老夫人言重了，農桑本是重中之重，是國之根本、民之生源，哪里有粗鄙一說。本宮看著，好似伽兒也有話要說，你想說什麼？」
公主沒有怪罪的意思，反而對孫女極其友善，和顏悅色提著孫女的名字，湯老夫人放下心來，卻再不敢亂說話，場面一時又回到初進門的沉滯。
小丫頭卻不怯場，見公主殿下提到自己的名字，不好意思地望了望祖母，輕輕咬著下唇，露出慧黠的笑容︰「方才伽兒听祖母提到莊稼，忽然想到了去年臘八節那場雪。祖母那日曾說，這是瑞雪豐年之兆。今冬麥蓋三層被，來年枕著饅頭睡。」
這句諺語，是祖母在通州老家，真切地指著鋪著白皚皚落雪的田地教給她，一直叫她記在了心上。(未完待續。)