有幾個武將頗以為這笑聲里充滿了諷刺與挑釁，對赫連拓怒眼相向，席間頃刻有劍拔弩張之勢。
赫連拓卻主動偃息了沖突，笑聲收斂下去，平聲道︰「月前北冥使千古未有之異術大敗我西祁精兵騎士，本殿怎敢拿一把普通廢木來瞞詐各位。」
說著有意無意看了一眼杜遠鵬，不再言語，竟忽然起袖將那把其貌不揚的琴收入懷中，拈絲挑弦。兩手輕車熟路在琴面上撩撥開來。霎時流雲天籟之音自那怪丑枕木淌出，于整座留音台之上擴散開來。
赫連拓其手回旋往復，指間如行無物，只有琴上方張鼓的薄薄氣流見出了琴弦確實在動。聲音渾然如天上來，繞于席間哀轉久絕。
眾人被這琴聲撼到。
杜遠鵬臉上五色紛呈。
赫連拓才只是撫弄兩下小試琴音就已經足以見出這琴是世間絕品，剛剛所謂的「目不識丁」，可不是自己打自己的臉。
南傲天卻略微仰面，淡聲贊道︰「太子好琴法。」
赫連拓略作謙虛︰「南相過獎，巧婦難于無米之炊。若是一般器物，本殿縱使有天大的本事也彈不出通天貫地之音來。」
南月已冷眼旁觀許久，從鳳榻上清澈而不失調侃地撂下一句話︰「赫連拓，本宮問你，你是來獻禮的還是來賣藝的。」
席間有不少女眷從未見過皇後娘娘這種驚為天人的問話方法，有的目瞪口呆無法理解，有些听到「賣藝」二字吃吃笑開來。
大臣們倒是很平靜。方才被赫連拓羞辱的杜遠鵬竟大為感激地仰視著南月。
鐘落抿酒，饒有興味地等待著赫連拓的回答。
赫連拓臉色略微有些僵硬的難看，還是挑唇道︰「本殿自然是來獻禮的。」
南月微微一笑，聲音里有俏皮和狡黠︰「你既是獻禮又不是獻身，介紹你的琴就可以了。」
赫連拓隱怒，這個女人，已經五次三番羞辱于他。但還是竭力平心靜氣地道︰「此琴名喚啞琴，乃是西祁至寶，世間再無二樣。」
幾個座位毗鄰的大臣小聲嘀咕開來︰「啞琴，這要怎麼彈？世間怎麼會有這麼古怪的琴名，這西祁太子在耍什麼花招。」
另外有人接道︰「這赫連拓此次怕是來者不善呀。」
赫連拓置若罔聞，繼續道︰「此琴相貌不揚，卻是我西祁鎮國之寶。本殿雖將此琴遠道帶來，但北冥是否真的有資本收得下這禮，本殿可也是未知。」聲音里有驕傲和挑釁。
「赫連拓，你什麼意思，把話說清楚。」有武將高聲叫道。
「年輕人不可太過目中無人。」酒谷子微笑，張眸緩緩開口。
酒席已有輕微混亂。
赫連拓很滿意見到此番狀態，挑目幽幽開口︰「在我西祁古籍中，對此琴的來歷頗有一番記載。
遠天之外，一處蠻荒之谷，亂石縫隙間長出一棵奇樹，此樹生來丑陋無比，且通身毒瘤遍布，無人敢靠近，無人願靠近，在太古時空里孤獨了幾千年。忽有一日，一白翎鳥兒受傷失群落于樹上棲息，不僅沒有受到毒害，反而傷口很快痊愈。這丑樹原來是珍貴藥材，而非妖邪毒物。眾人只不過是為外貌所惑，錯將珍材當朽木。
白翎鳥從此日日來樹上棲息歌唱，樹很開心。但有一日，白翎鳥在山間飛翔之時被箭矢刺穿心髒，鮮血染紅了羽毛。樹只是一直在等，枝葉都往鳥兒每次飛來的方向生長。久而久之，成了一只歪脖子的丑陋巨木。
再後來，一書生路過，拾起這只死得淒艷的大鳥，帶回家埋于院落荒土中。經年久月，鳥身腐化，只有羽毛鮮艷殷紅，一如當日鳥兒死亡時的模樣。
書生迷上琴藝，苦于家境貧寒買不起琴，就決定到荒山找木材。書生心善，不忍動活樹，就將一枯死巨木的唯一沒有腐空處挖掘出來，作了琴枕。將羽毛細心捻作琴弦，成就了一把相貌不甚好的琴，但琴音竟是響遏行雲哀轉久絕。
後人以此傳說淒美，感于丑木與鳥兒間情誼，將那棵從生來死去都以歪脖子姿態執著挺立的樹木稱為望涯木，此鳥名喚千尋鳥。
望涯木者，終生樹冠偏伸，朝其伴侶可能飛來的方向痴望，成望涯之姿；而千尋鳥，折翼後帶著一柄利劍苦苦回尋曾在風雨中給它棲息之地的那棵丑木，至死不渝。」
酒席上一片寂靜，人的天性總是易沉迷于美好故事。
或許是因為這些故事靠近童年。
赫連拓沒有馬上打破這寂靜，片刻後才開口︰「高潔之物本不能令人隨意褻瀆。何況，這琴本是我西祁鎮國之寶，斷斷不可這麼輕易獻出。否則，既顯得我西祁無誠意，也是褻瀆了這琴本身。再者，北冥既然人才泱泱，斷不會連收下這把琴的能力都沒有吧。」
龍榻上的完顏旻始終斂眸，手里彈弓的橡筋彈出一圈又一圈弧度。
不過沒人注意痴帝在干什麼。
赫連拓繼續闡述他的條件︰「北冥若想要本殿完完整整獻出這把琴來，必須要滿足本殿兩個條件。這第一個條件就是，以此琴身上的故事為引，在場各位每人都可出一工整句，不能重復；連夠七七四十九句，中間不可斷，若最後能成詩一首，這第一個條件就算過。諸位意下如何。」
「小子，先帝在位時北冥就廣興教化，上至天子大臣，下至尺巷間垂髫小兒，無有不會作詩者。你這第一個條件，簡直是在侮辱我朝的水平。」刑部尚書李延年放聲道。
「赫連拓，你說連詩就連詩。盡管放馬過來，就從你這里開始便可。」蘇和很是平和瀟灑。
赫連拓笑意深邃，道︰「好，本殿無才，第一句不妨平平起韻，免得壓抑了後續的精彩。本殿這首句是——庸世蠱目不識丁，錯把珍奇作腐螢。」
杜遠鵬這下恨透了赫連拓。
這第一句詩，明顯還是抓住他剛才的話柄不放。
但畢竟滿朝心思此刻都在詩上，他有異議也只能往肚里吞。