蘭溪心想，自己應該沒有在無意中得罪過這一位吧？難道這位跟方明珠一樣，也是莫名看她不順眼的？蘭溪想著，偷偷朝陳欣瑤瞄去，卻見對方正笑著朝她點頭，目光和善，笑容溫煦，不像有惡意的啊。難道當真只是湊熱鬧？
「你有意見嗎？」。方明珠沒有指名道姓，只是轉頭瞪向蘭溪道。
蘭溪目光輕輕閃爍了一下，笑道，「沒意見啊！我不覺得我會輸，你呢？難道是你怕了？」
方明珠眼一眯，「笑話！我會怕？誰會輸還說不準呢！好吧！既然你沒意見，那就這麼定了吧！」
「我是來祝壽的，這筆墨紙硯可全沒備，當然更別說顏料了。不過我想，你應該都備齊了吧？」既然有備而來，自然是萬事俱備，只欠東風。
方明珠沒有回話，不知為何，在蘭溪的目光下，耳根微微有些發燒。
「喲！你們這些孩子在說什麼呢，這麼熱鬧？」剛剛說定，余太太打頭，帶著一大群的太太們過來了，一時間，老的少的女人們齊聚一堂，蘭溪覺得，這是要拉開大幕唱大戲的節奏啊。
果然，那邊，不等方明珠和蘭溪這兩個當局者開口，余雅嫻已經迫不及待向她娘打起了小報告，「母親，是明珠表姐和蘭家姐姐，說是要給母親祝壽，所以要比試作畫呢！輸了的人，便要自個兒撐了小舟到湖心島去為母親采一束紅雪杜鵑。」
余太太听罷，還沒有發話，蘭溪已經被三太太狠狠瞪了兩眼。蘭溪表示很無辜，娘啊，我都被人挑釁地直指著鼻頭了，我還不應麼？
那邊，余太太似心有疑慮，目光慈愛中卻帶著憂心地看了看蘭溪，又望向方明珠道，「明珠和溪姐兒的心意我心領了，這要比試作畫也不是不可，不過，這彩頭便索性換了別的吧！這樣，我那兒前些日子剛得了一盒子不錯的南洋珍珠，你們誰贏了，便取了去，如何？」
方明珠听罷，卻是一皺眉，道，「那可不行，來給姨母祝壽，哪兒還能拿姨母的東西？再說了，我們已經說好了，沒有改的道理。這湖水又淺，不會有什麼問題的，至多到時再讓幾個識水性的丫頭婆子另撐一艘船跟著便是了。」
「是啊！母親，不過一個小小比試而已，這彩頭也只是意思意思罷了，求個有趣風雅。到時，如明珠表姐所言，多差幾個人跟著便是，不會有事的。你就別掃表姐的興了。」余雅嫻扯了扯余太太的衣袖，勸說道。
余太太仍然滿面疑慮，往方明珠看去，見她神色間沒有半點兒的緩和，不由嘆息一聲，為難地看向三太太，「蘭太太，你看這……」
三太太不著痕跡地瞪了蘭溪好幾眼之後，收回了目光，笑得端麗優雅，「孩子大了，這主意也大了，總愛自個兒拿主意。罷了，由著她們去吧。」
听三太太發了話，余太太總算松了一口氣，唉，這哪家都得罪不起啊。
那邊傅大太太見了，心里想道，這溪姐兒果真是個膽大的，罷了，這樣的姑娘他們傅家可養不住，即便為此開罪了傅錦如和蘭家，讓耘哥兒也不痛快，這門親事也做不得。
湖岸涼亭，清風徐徐，玉蘭飄香。兩張臨時搬來的桌案被擺放在涼亭前的樹下，桌面之上，早已鋪好了畫紙，筆墨齊備，各色顏料齊全，就連好些難見的顏料也赫然在目，蘭溪見了，不由一驚，只怕自己稍早時過于輕慢了，這方明珠只怕也是當真懂畫之人。
「怎麼樣？還算滿意嗎？」。方明珠挑起一道眉，問道，神色間，不難看出的驕傲。
蘭溪微微一笑，「你果真都預備好了。」
一句話，方明珠又是瞬間的氣悶，臉色微微憋紅了，扭頭不語。蘭溪看了好笑，說到底，這位方大小姐也是個直率高傲之人，竟恍惚有些像前世的那個自己。只是前世的她，是被假象堆砌起來，用高傲來掩蓋骨子里的自卑，方明珠卻是自小的優渥，而銘刻進了骨子里的高人一等。
涼亭里，石桌上，置放了一只孔雀藍釉暗刻麒麟紋三足香爐，一陣輕煙騰裊，香已燃起，比試，正式開始。
湖西岸，大幕拉開，戲上演。湖東岸，卻也悄悄炸開了鍋。
「听說了嗎？湖對岸，不知是哪幾家的姑娘正在打擂台呢！」
「什麼打擂台？你當那些大家姑娘還會舞刀弄槍的麼？就是比試罷了。」
「你別說，這江南本就是風流雅韻之地，女兒家也都很會些風花雪月，更別說今日來的，都是些官家姑娘。有些個家世的，哪家不請了先生教授些個琴棋書畫，只怕還當真有幾個才藝了得的。」
「急什麼呀？我听說待會兒會讓咱們這邊的人品評呢。」
「真的啊？那挺不錯啊！倒不成想，今日還來對了。」
討論聲愈發熱絡，傅修耘見罷，輕鎖眉頭，有些自嘲地笑了。是了，這便是自稱君子的一眾人，一轉眼，也能將非禮勿言的聖人之言拋諸腦後，沒了那張君子的面具，底下的臉容不過也就是尋常人的喜怒哀樂。
面具戴久了，也是會累的啊。嘆息一聲，他抬起頭，卻不經意瞧見一道有些眼熟的身影。
手里端了只酒杯，耿熙吾尋了個無人的角落，斜倚在一棵長歪了的柳樹樹干上，望著湖面，吹著湖風，隔著算不得浩渺的湖面，暗忖著，也不知道那打擂台的事兒，阿卿有沒有摻和進去。
「耿兄，沒想到，居然在這里也能踫見。」清越中帶著兩分儒雅的嗓音，有些熟，他听過，短短的頃刻間，耿熙吾將這嗓音和腦海中的某個人影重合，回過頭去，微微笑道，「傅兄，耿某說過，人生何處不相逢。」
兩個男子四目相對，無聲而怪異，只剎那，又各自將視線移了開去。
「先生可來了？」
「師父向來不喜這類場合，而我，只是免不了俗，既已被發配到了這里，自然要逮著機會，看能不能先結交一下日後的同僚。」耿熙吾沒有笑，仍然神色漠然地道，望著水面波光粼粼，舉起手中酒杯，輕啜了一口。
「表妹也來了。」傅修耘也喝了一口酒，似是無意般說道。
耿熙吾不知道有沒有听到，但卻終究一聲未吭。(未完待續。)