夏至抬起頭來。孫蘭兒抱著個針線笸籮站在隔壁門外，隔著矮樹和花叢看著她笑。夏至趕忙招呼了一聲蘭子姐。
孫蘭兒順著牆邊的窄道走過來，在夏至身邊坐了，問夏至為什麼這麼高興。
田氏是親娘，即便是對著非常親密的蘭子姐，她也不好說是因為田氏會有一陣子不在家，所以她才高興。「沒啥事，我就是高興。」
孫蘭兒就笑，那是看透夏至心思，而且心有戚戚然的笑。「大娘今天早上坐車走了……」
「嗯。」夏至低頭縫衣服，「我娘昨天吵著要去小王莊做工，我爹也沒法子。」
「大娘要去幾天？」孫蘭兒拿出鞋底子來，一面納鞋底子，一面又問。
「大概一個月吧。」夏至答道。
「哎……」孫蘭兒嘆了一口氣，「你也能松快幾天了。」田氏在家也是做家務的，她走了，家里的活就都是夏至的。一般人來看，都是夏至要辛苦幾天。
孫家與夏家住隔壁，夏至的處境，孫蘭兒很清楚。就如同夏至清楚她的處境一樣。
夏至自己高興，但卻並沒有忽略孫蘭兒的情緒。她停下手中的針線，看看孫蘭兒，又朝孫蘭兒的家看了一眼。
「蘭子姐，五嬸又打你了？」
孫蘭兒沒吭聲，就點了點頭，一雙眼楮就水潤了起來。她狠狠地眨了眨眼楮，沒讓淚水流出來。這些年，她早就學會了將眼淚咽回肚子里。
夏至嘆息。
家家有本難念的經。孫蘭兒的爹是親爹，但娘是後娘。孫蘭兒的親娘死的早，她爹孫老五續娶了一個姓王的女人。孫王氏接連生了兩個兒子，如今肚子里又懷上了一個。
孫蘭兒有個同母的大哥，早幾年成親，淨身出戶，去了媳婦的村子里安家謀生，留下孫蘭兒在繼母的手里討生活。
孫王氏在人前能說會道，不笑不說話，還很會來事兒（她跟田氏處的挺好），但卻並不是個善良的女人。
田氏打罵夏至，是不分場合的，但孫王氏打罵孫蘭兒卻不同。孫王氏從不會當著人面打罵孫蘭兒。她都是將孫蘭兒叫到屋子里，打的也是見不得人的地方，而且下手非常狠，罵的更髒。
夏至之所以知道，就是因為兩家隔壁，她偶爾往孫家去，撞見孫王氏拿雞毛撢子打孫蘭兒。雖然看見夏至孫王氏立刻就住了手，而且還換上了一副笑臉。但是自那之後，夏至就再沒登過孫家的門，遇見孫王氏，她都繞道。
她的噩夢中也屢屢出現孫王氏的身影。什麼吃人的妖怪，樹林中藏著的鬼影，全長了一張孫王氏的臉。
孫蘭兒和小夏至頗有些同病相憐，憋在心里的話不能對外人說，只能對小夏至傾訴。孫蘭兒不僅用雞毛撢子打她，氣急了還會狠狠撓她、掐她，下手的地方更是不能為外人看見、女孩子家羞于啟齒的隱秘所在。
搜尋小夏至的記憶，夏至認為，孫王氏是個貨真價實的陰毒女子，而且恐怕還有心理疾病。
她很同情孫蘭兒。
比起孫王氏，田氏堪稱慈母。
「蘭子姐，你大哥那沒有什麼消息嗎？」。夏至想了想，就問孫蘭兒。
孫蘭兒搖了搖頭︰「大哥大嫂他們生活也不容易……」言外之意，她大哥大嫂根本就顧不上她。
夏至沉默。在她看來，孫蘭兒最快捷的一條出路，就是離了孫王氏身邊，去依傍著她大哥生活。然而孫家大哥自從搬去了媳婦的村子里，就再沒回來過，對孫蘭兒也是不聞不問。
「我娘也不會放我走，家里離不開我……」孫蘭兒垂著頭，利落地將粗麻線穿過厚厚的千層底，低低的聲音說道。
孫王氏當然不會放孫蘭兒走。孫蘭兒的親娘是西邊的人，那邊的女孩子發育的早。孫蘭兒不論是身材還是長相，都像她的親娘。
雖然十四歲，而且生活艱苦，但孫蘭兒的身材已經凹凸有致，比同齡的女孩子更富有青春少女的美。她還很能吃苦干活，不僅下地種田能頂一個勞力，還能和她爹孫老五一起出門給人扛短工賺錢養家。
家里的活計更不用說，只要孫蘭兒在家，家里什麼事都不需要孫王氏動手，孫王氏只要動動嘴就行了。
這樣的孫蘭兒，孫王氏當然舍不得她。
就在過年的時候，孫老五出門做活結識的一個伙伴想為兒子求娶孫蘭兒。孫老五回家來說，立刻就被孫王氏給駁回了。
孫王氏在人面前解釋，說孫蘭兒雖然不是她親生的，但是她當孫蘭兒是親閨女，所以舍不得孫蘭兒早早嫁出去，到婆家去給婆婆立規矩吃苦。
了解孫王氏的人都對這樣的話嗤之以鼻。
孫王氏要留下孫蘭兒，不過就是為了讓孫蘭兒多給她干幾年活。而且，到最後孫蘭兒出嫁，還能給她賺一筆嫁妝回來。
而且，有孫蘭兒在家，孫王氏還有個打不還手罵不還口的出氣筒。
孫王氏當真是舍不得孫蘭兒啊！
孫王氏現在懷孕了，覺得身子不好，就更要孫蘭兒伺候她。孫蘭兒十四歲，已經給孫王氏伺候過兩回月子了。
夏至仔細打量孫蘭兒。孫蘭兒的眼楮有些腫，夏至知道她不會哭，就想到另外一個緣由。「蘭子姐，你晚上還得伺候她？」
孫蘭兒點頭︰「她懷著小毛頭，身子不舒坦，夜里睡不沉……」孫王氏不舒服、睡不好，就要折騰孫蘭兒，要她端茶遞水的伺候還是小事兒，還會打她出氣。
夏至決定，她要幫孫蘭兒。「蘭子姐，我娘不在家，你來給我做伴兒吧，跟我一起住我家西屋。」
「這、這能行嗎？」。孫蘭兒猛地抬起頭來，一雙眼楮都亮了，不過隨即就暗淡了下來，「她不會答應的。」
「我去說，她不答應也得答應。」夏至站起身。
孫蘭兒一開始不相信夏至要去她家找孫王氏。夏至膽小，害怕孫王氏這一點她是知道的。後來看出夏至是認真的，她忙跟著起身，拉著夏至不讓她去。「她不會答應的……，我都習慣了。」在孫蘭兒看來，夏至是小孩子，是說不動孫王氏的。
「不去試試怎麼能知道行不行。」夏至拉著孫蘭兒的手讓她跟著自己，「一會我說話，你什麼都不用說。」
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