五月十二。「日永星火，以正仲夏。」
安平侯府大門外端午掛上的菖蒲葉子還未取下浸酒，西園的石榴花已開得紅火火燒滿枝頭。像濕了的胭脂，花瓣或重重密密鮮艷欲滴，或三兩蓓蕾含苞待放，同碧油油的枝葉一起，染出仲夏的熾烈之美。天氣已熱了不少，府里僕人的夏衣剛剛發下，愛美的丫鬟們迫不及待就穿上身。
三小姐見木魚欣喜地抱著新衣服，便道︰「去試試吧。」女孩子總是愛美的，十二三歲恰是審美意識蘇醒甚至爆發的時候，未來的品味大多在此奠下基石。曼煙知道這換衣服一時半會完不了，換了還要叫人評說，幾個丫鬟還得比比誰穿著更好看。于是，她點了蓮花、檀香跟拂塵三個，加上方嬤嬤一起，赴墨香齋之行。
到了墨香齋後，曼煙先在前堂里仔細瞻仰了一番。對于古人的文化與技藝，不身臨古代極難明~其精妙。嘖嘖，看著這些各式各樣的古董，曼煙實在不能不激動。墨丸古樸野趣如石頭，墨錠有長方形圓柱形，刻著花紋與墨香齋的字樣，像極了隨身小印，卻比現代的印章美出千萬倍。除了竹刀，墨香齋居然也用竹子制造了傳統的毛筆，狼毫兔毛長短不一。手中提著這樣的毛筆畫畫，心中也會少幾分人間的煙火氣吧。果然是匠心獨運。
曼煙東喵喵、西瞅瞅，時而恨不得用手模幾下，好似看到金子，弄得何安感覺幾近便秘。
秦徹在後頭已經坐等了兩盞茶的功夫。明明慕年剛才就說人到了。「三小姐在前面做什麼？」
慕年站在門口張望，神色尷尬。「說是在逛鋪子。」
秦徹不再多言，拿起一本書側坐著翻閱起來。落在慕年眼中，自家主子這個角度看不清正臉，一身凌厲之氣全被藏起，看起來就是個讀書的翩翩公子。他暗暗吐槽，不能看正面。慕年回神的時候，一幫人已經走到他跟前。他不禁有想哭的沖動。
蓮花和檀香走在最前面。她們最先看到室內低頭翻書的公子。還未來得及在心底贊嘆此人好容貌，秦徹轉過頭來，蓮花不禁嚇得停住步子，不敢上前。這一停就踩到拂塵的腳面。拂塵雖也怕秦徹，但總是比其他兩個有經驗。檀香是怕得頭都不敢抬起了。
看眾丫鬟的反應，曼煙略有些生疑，往前邁了兩步。只見一個束冠的清俊公子正望著她，眼中似射出千萬道利劍，欲穿破她的身體而出。怎奈三小姐身邊帶有結界，方嬤嬤走上前擋住她的小身板，厲色問道︰「敢問這位公子可是墨香齋的主家？」
何秉心一直就在屋里，他顯然被忽視很久了。「敢問哪位才是傅家三小姐？」
方嬤嬤心頭霎時無限惆悵，安平侯府衰敗啊，朝中無人，好比一個人沒有眼楮鼻子，對外面的動向都模不清楚。這個小公子，身上明顯帶著官威，可惜不知道是哪一位王公貴族之家的後代。老夫人對侯府以後的那一番考慮，實在是用心良苦啊。
屋里陷入一片沉默，卻有呼吸的氣聲隱隱流淌。對峙的氣氛中，大家都在計算著什麼。
墨香齋的頭，拂塵的主子。不管是對秦徹還是對傅曼煙，都是只聞其名未見真人。但是這一次踫面，乃是數次交手後真正的結盟，既要算清先前的互助情義，也要開啟日後更長遠的合作。兩方過去不吝于自己的資源和計謀，可以說早在互惠互利里完成了對彼此的試煉。真的是個好開端。既然如此，何懼以真面目見人呢？曼煙向前邁了兩步。
此處應有畫外聲。「噬噬噬噬，兵——兵——」秦徹眼中的利劍打到三小姐身上被格擋後全部掉到地上。
秦徹與她四目相對，一個不動如山，一個一臉痴傻。痴傻的自然是三小姐。她還真沒接觸過氣場這麼冷的人，不禁多看了兩眼。
秦徹剛才只看到一個模糊的人影，現下才能仔細觀察這個令他挫敗的三小姐。待看清楚真人，他眉頭聳起更為吃驚。三小姐竟然真的只是個八九歲的小姑娘。
一襲月白色素羅衣裙，身材縴如柔柳，頭上簡簡單單兩個螺髻，余下兩縷發絲服帖垂在肩上。螓首蛾眉，五官卻平淡到只有一個靜字能描，唯有雙眸輕輕一剪，剪出兩汪湖水，深不可測。仔細看她的眼楮，秦徹竟覺看不清她。在雪花衛的地牢里，還少有人能經得起他視線的審查。三小姐的眼神不抵抗、不逃跑、不探究、不沉溺，一個孩子怎麼會有這樣的眼神；既然有這種眼神，那她的心智肯定不會是一個孩子。想到這一點，秦徹的寒氣更泄露幾分。
曼煙似渾不在意，斂衽行禮後淡淡開口︰「不知怎麼稱呼這位公子？以後稱我三小姐比較方便。」
秦徹一擺手，示意曼煙坐下。「我姓秦。」
何秉心忽然忿忿道，「三小姐好似對女子之德毫不在意，竟敢如此膽大約見外男。」
拂塵惡狠狠瞪住他，恨不得在他臉上剜出幾道口子。
曼煙漫不經心道︰「蓮花，今天客人多，你去沖壺茶來，讓大家試試你的手藝。」這些日子曼煙已經想好了，不該藏拙的地方她就大大方方展示，只要不做出格之事，祖母就是她最大的靠山。她不能什麼都不做可憐憐隱藏起來等著長大，況且現在她也沒干什麼驚人的舉動。
半晌後她才看向何秉心，樣子極為有禮。「小女子自幼修佛，對《閨訓》《女誡》的確不熟，我只知道菩提本無樹，明鏡亦非台，世間所有相，皆是虛妄。我看這墨香齋的主人，不像是墨守成規之流，怎會有此一問？」
何秉心氣得半死，你跟她談女德，她竟說起禪機來了。禪機里處處是空，四大皆空，還有何可爭論呢？
秦徹一直都在觀察曼煙，最大的感覺就是慢，說話動作都慢，像只無害的烏龜。且說話間總是時有停頓，顯見心中常有斟酌。他有些安心了，多思多慮，乃是人力範圍以內的多智，那不用太警惕。
曼煙接著就說正事。她將樸居的構想簡單介紹了一番，初步計劃祖母佔五成、秦公子五成，如要轉讓份額只能從秦徹里頭分出。最後秦徹說自己佔四成，讓何秉心拿一成。沒什麼異議後，曼煙就開始提要求了。「第一，我要在大堂里掛一幅上好的圖，梅花、花鳥、山水皆可，最主要是意境要符合「樸居」的理念，素味素心；技法要求工筆淡彩或者水墨淡彩，要畫風樸素的，最好寥寥數筆勾勒而出。」
「第二，秦公子這邊要給我兩個人。一個要會武功且功夫中上，對付普通人可以一擋十，職責是護衛兼小二；另一個要懂看賬，職責是賬房兼小二。護衛要保證樸居里面每一個人的人身安全，保證不會有客人闖到後院，如果有鬧事的客人也需要護衛處理，同時護衛每天要陪廚子買菜；賬房要將每日銀錢結算好，留好賬簿，每天的入賬銀子交給專門管錢的人，還要不定時向東家匯報樸居的狀況。」
見何秉心似要開口發問，曼煙右手五指豎起，道︰「我先將要求講完，有問題等會統一問。」
秦徹又發現了曼煙一個特征，說話夾雜著奇怪的字句和手勢。他繼續往下听。
「下面我要說樸居的規矩。樸居前面只留兩個小二，就是我剛才說的護衛跟賬房；第一個規矩就是除了店里面的人，其他所有外人絕對不允許進廚房。第二︰每天開門時間從午時到申時，申時一過就閉門；第三︰一天只賣十道菜，任何一道菜當天點第二盤都是雙倍價格。第四︰後院廚房的所有人一律不進前廳不見客，即使客人要求也不行；最後一條也是樸居最最重要的規矩，所有的人都听好了。以後凡是樸居的人，都不能隨便泄露樸居里的事情，除了剛才對外的規矩。比如，護衛陪著廚師買菜，絕對不能向外透露買的什麼菜；還有，若有人打听廚師的來歷，這是萬萬不能說漏的。若有人打听東家，能瞞住就瞞住，踫到那種實在瞞不住的，就說東家姓何。現在大家可以提問了。」
何秉心听完那是相當郁悶，怎麼老是擔著個東家的虛名。他再次忘記三小姐是個孩子的事情，質問道︰「為什麼你佔五成？」
開玩笑，這以後是誰的根據地不知道嗎？曼煙似笑非笑，道︰「後廚所有人員都是我出，同時我還要負責整個店鋪的運轉。話說開了，前期的本金需要兩百兩銀子，敢問二位誰出？」
秦徹從頭到尾一直盯著這個小姑娘，這輩子听女人說的話加起來也沒有三小姐今天說的多。小姑娘思維極有條理，像是打理過很多鋪子似的，渾身上下毫無閨閣之氣。她眼神中一直透著股沉著冷靜，直到說起銀子時，深沉的眸子方才變得淺若清溪，添了兩分可親之意。
按常理，秦徹早該震驚得無以復加。大概今天驚的次數太多，這會他反倒十分鎮靜。一個新穎的構思；十分完整的計劃，將可能發生的事情都盡量考慮到；很多奇怪的規矩。
秦徹問︰「二百兩銀子是做什麼的？」.