次日，禮部傳出一樁怪聞。說是滿剌哈只被拘著的單間，深夜被一個黑衣人潛入，來人卻並非來營救他，而是快準狠地暴揍了他兩拳。
拳頭聲音大到引得小廝趕緊來查看，可哪里還有什麼「不速之客」，只剩捧著臉叫喚的滿剌哈只和他掉在地上的一顆血淋淋的牙齒。
…………
滿剌哈只是在第三日被放出來的。並且一回來就收拾東西準備啟程回轉。
朱祐樘警告了他，若有再犯必治以罪。
可李慕兒知道他雖受了教訓，不敢再討要什麼賞賜，對她卻一定是懷恨在心的。
幸好，「他」這個梅諾麻卡，總歸是要消失的。
果然，還沒等回到會同館的消息捂熱，他已氣急敗壞地往李慕兒房間趕來。
李慕兒早有準備，听到腳步聲漸近，她便挎著一個包袱拉門而出。
正好與滿剌哈只打了照面。
奇怪的是，滿剌哈只臉上竟然掛著彩，難道被用了刑？
沒時間想太多，她不能給他罵她的機會，就抓住先機數落起來，「大人回來了？大人可真是好福氣，把小的打成這樣也不過就在禮部待了兩日。小的可就沒你那麼好的命了。我們族長病愈回來，听說發生了這等事，非但沒有安慰我，反而將我除了官位，逐出了里麻司。還責罵我挑釁在先，害里麻司賞賜減半！大人這麼急著過來，是來看在下的笑話嗎？」。
李慕兒瘦弱，身形體態與那晚襲擊他的怪人全然不同，滿剌哈只不敢再胡亂冤她。見她穿著一身漢服布衣，滿臉浮腫狼狽的模樣比他難看多了，心中怒氣倒是消了大半，只冷聲諷刺道:「哼，算你們族長識時務！你害我白跑這一趟京城，還害我被關禮部，這筆賬我本不會輕易算了的。不過瞧你這幅德行，哼，也是罪有應得，活該！」
到底是誰罪有應得，到底是誰活該？李慕兒心里暗罵，嘴上卻忍著道:「我知道，若是在咱們的地界，這事兒別說您不放過我，我們里麻司也不是吃素的，哪能白挨這打？可今日是在天子的地盤，沒有掉腦袋已是萬幸了，趕緊燒香拜佛去吧！大人借過，咱們吶，到此為止，再見了您 ！」
說著把包袱往肩上一甩，斜身往滿剌哈只旁側經過。衣料摩擦的瞬間，李慕兒還是緊張地把手搭在腰間，那里有朱祐樘派人給她的一把匕首，就是為了此刻防身之用。
滿剌哈只沒有說話，也沒有動作，大概是在考慮是否真應該就這麼算了，身旁跟著的一隨從趁勢勸道:「哦喲，爺爺啊，您可別再放不下了！他說的話糙理不糙，這事兒就這麼結了吧，別又惹惱了皇上！這京城實在也是藏龍臥虎之地，萬一又發生禮部那晚……」
「滾，少給老子廢話！」身強體壯如他，愛面子如他，自然不希望有人提起他挨了兩拳並毫無還手之力的窩囊事兒。
李慕兒听得清楚，回頭補了幾句道:「大人，小的倒還有幾句話奉勸您老。普天之下，莫非皇土。您該收斂著些，今日皇上看在永昌府的面子上放過了您，他日您再犯錯，保不齊就沒這機會嘍！」
話音一落就快步走了開去，留下滿剌哈只二人在原地又逗留了片刻。
終于，滿剌哈只大手一揮，低聲說道:「走，啟行回府。」
李慕兒出了會同館，怕有人跟蹤，便沒有直接回宮，獨自在街上游蕩。
難得又可以自由自在地在外頭晃，她的心情愉悅的很，一路腳步輕快，不知不覺走到了一家小酒館前。
小酒館無甚吸引人的，只是里頭當中坐著的，正是她那位剛認的兄長，錢福。
李慕兒頓覺有趣，三步並作兩步跑進去。
錢福沒有看到她，或者沒有認出她，直到她拍了下他的肩膀，在桌旁坐下叫了聲「兄長」，他才反應過來。
「瑩中？你為何會在此處？你這身……」
「噓……」李慕兒示意他噤聲，左右一張望，笑嘻嘻道，「兄長無需多問，賞我一口酒喝就好。」
錢福又叫來一壇酒，看著她一連喝下好幾杯，大呼過癮後，才又問道:「臉上的傷，哪里來的？被打成這樣，怎麼還有心思喝酒？」
被打成這樣，怎麼也不吭一聲？
李慕兒驀地想到朱祐樘的話。
怎麼會不痛？在刑部被鞭笞的痛，在永巷被德延踢打的痛，如今在會同館被拳擊的痛，哪一次不痛？
可痛又如何，吭聲了又如何？
世上會為她心疼的人早已死得七七八八，哪還有資格在人前呼痛？
李慕兒憋了口氣，苦笑道:「無妨的，兄長，我皮糙肉厚，沒少挨過揍，習慣了，呵呵。兄長為何獨自在此飲酒？可是有什麼不痛快的事嗎？」。
「倒也不算得煩惱之事，」錢福飲下一杯酒，無奈道，「自我登第，遠近以箋版乞題者無虛日。為兄今日偷得浮生半日閑，不想這麼早歸家。」
原來是聲名顯赫帶來的苦惱。
李慕兒覺得好笑，可望著他恣意模樣，知他不是個愛結交應酬的人物，便寬慰道:「兄長若是不喜，回絕了便是。可不能叫這些浮名約束了生活，人生得意須盡歡，來，咱們喝酒！」
「好，」錢福撫掌，「說得好！知己良朋，一二足矣，瑩中可是為兄的好知己！」
李慕兒面露欣喜，干完杯中酒又問:「兄長如今遠在京城，家中可有老小需要接來照顧？」
錢福搖搖頭，「雙親皆已故去，為兄孑然一身，倒也自由。」
「我也是。」李慕兒為他添上酒，「不過兄長，今後咱們就是一家人了，有什麼節慶，咱們同游。有什麼難事兒，咱們同當。可好？」
「好啊，如此甚好！」
兩人又喝上幾杯，酒勁兒開始上頭，錢福情不自禁念起了詩:
「潮汐往來如有約，性天恬淡獨忘情。紛紛馬足車塵客，誰解滄浪可濯纓。」
李慕兒托著腦袋呆呆看著听著，突然有些想念宮中那位。
明明出宮應當高興。
明明就應該就此月兌逃。
可為何竟舍不得一走了之，竟還想著早些回去見他呢？
李慕兒自嘲一笑，抬眼卻看見酒館門口，那個她正想著的「曹操」滿面溫存地朝她走來。
她不敢相信，拿手使勁揉了揉眼楮，再睜眼時朱祐樘的臉龐已近在咫尺。
他的聲音帶著些許喘意，「我是忘了告訴你，不要亂跑。還有，不要總是喝醉。你喝醉後，酒品不太好，會亂說話。」
李慕兒歪著頭，有些含糊地問道:「我幫你省了一大筆，你要怎麼獎勵我？」
朱祐樘直起身子，見她的眼神一直跟隨著自己，不禁勾了勾唇角，假裝思索為難，「呃，私房空虛，我只能紆尊降貴，親自背你這個酒鬼回去了。」
他雙手環胸，李慕兒眼尖地發現，他一只手的五指關節上不知為何泛著異樣的紅。
身後跟著的蕭敬聞言一愣，忙趕上前來阻止道:「公子，萬萬不可！」
連一旁早就恭順站著的錢福也看不下去，一同勸阻，「公子，此舉，不妥吧？」
朱祐樘卻自說自話地背轉身，沖她招招手道︰「上來吧！」
李慕兒哪里肯放過這麼千載難逢的機會，瞅準時機就跳了上去，還晃了晃腿瑟說道:「公子說背得，就背得。誰敢再有異議，便打落一顆牙！」
朱祐樘朗聲一笑，輕快邁開步子，「好，誰敢有異議，打落一顆牙陪你！走著，咱回家去。」
他腦門上漸沁出汗，卻托著李慕兒穩如泰山，無視周遭人流的議論側目。
她舒適地趴在他肩頭，不吵也不鬧，只有嘴角上揚著微妙的角度。直到忽然間，她的手肘撞到了腰上的匕首。
腦袋有一瞬間的清醒，她猛地抬起頭。
但也只是一瞬間，暈眩的感覺再次襲來，李慕兒傻笑了一聲，又倒回他肩頭。
朱祐樘輕輕吁了口氣。
腳下步子不由放慢了下來，直至走到停在很遠的馬車邊上，他才顛了顛背上的人兒，轉頭道:「好了，上馬車。我可不能真這樣把你背進宮門去。」
李慕兒意識朦朧，只知道那人即將把她放下，連忙雙手環緊了他的雙肩，拿不痛的半邊臉蹭了蹭他的背，不舍地念道:「我不要回宮了……我再也下不去手殺你了……我……舍不得……」
朱祐樘背脊一僵，眼底卻是掩不住的歡喜。
他好不容易扳開她的手，好不容易將她抱上馬車，好不容易讓她躺靠在自己腿上後，她早已鼾聲漸起。
半邊臉余腫未消，有些猙獰地對著他。
這傷是該算在他頭上的。
他心疼地皺了皺眉。又吃驚于她怎麼會是那個自私自利貪贓枉法的李孜省的女兒？
明明就是個深明大義不惜自我犧牲的女中豪杰。
明明，剛才有絕好的機會殺他……
果然沒有看錯她，沒有留錯她。
幫她取下腰間匕首，他的心頭一片豁然清朗，低聲回應道:
「你舍不得殺朕。可是，朕也舍不得放你走了。」