下人收拾了筆墨，擺上棋盤。律王和李朔下了一會兒，忽然想起一事︰「听說翰林院中有一人棋藝絕佳，今日可來了？」
「王爺說的是杜賢杜修撰吧，雖王爺現在不過問朝上的事了，但杜家的聖眷濃厚，王爺大抵也听說了不少。」
律王點了點頭︰「本王進宮覲見，倒是常見貴妃在旁伺候著。」
「今日這般雅事，杜修撰竟未至，大抵又被官家召進宮下棋了。似乎官家頗屬意于這位杜公子，中秋宮宴竟還賜他侍酒，想來必定乖巧得很。」
「你身為待詔，揣度聖意竟不如一個不參與政務的修撰，難怪同在翰林院供職，還需‘想來’二字，」律王垂目把玩著琉璃棋子，語氣淡淡的打斷了他。
李朔方覺失言，忙訕訕的住了嘴。
律王看著滿盤棋子，輕嘆了口氣，伸手提了李朔的死子放在玉盤中︰「子寬下一步該怎麼走？可還要本王來提點？」
皇帝丟下手中的折子，活動了一下肩膀，瞥著殿前的幾株菊花笑道︰「皇叔倒是逍遙快活，朕可就沒這麼好命了。」
陪侍在一旁的南江侯看在眼里，心頭如明鏡般，律王這樣仗著太皇太後的恩寵結交文士，皇帝心中自是大為不滿，又不便表露出來，便上前拾了折子，笑道︰「官家坐得久乏了，不如臣陪官家去校場疏散疏散。」
「也罷，」皇帝看著沒看完的一疊奏章，揮袖道，「曹德讓，叫他們把這些先收起來，你也隨朕去校場。」
自從當今即位，一股尚武之風便在皇宮內外興起，麗澤門外荒廢多時的校場也修葺一新，不輪值的禁軍校尉們成日按班在此操練。此時見皇帝信步而來，忙遠遠的列于校場兩側垂首而立。
「听說曹公公在弓馬上甚是用功，」南江侯陪著皇帝在校場轉了一圈，指著箭靶笑道。
「既南江侯有興趣，你便演給侯爺看看罷，」皇帝瞥了跟在身後的貼身太監一眼。
「侯爺說笑了，怎敢在侯爺面前班門弄斧，」曹德讓口中雖謙道，但他向來自負弓馬不遜武臣，得此機會自是喜不自勝。忙結束衣衫，吩咐教頭取了素日所用的弓箭，挽弓上馬，催馬跑了兩圈，與疾馳中連射五箭，竟支支命中，贏得一片喝彩聲。
皇帝滿意的點點頭，命將曹德讓的弓取來︰「明昭看看，這弓如何？」
南江侯接過拿在手中掂量了一下，又試著拉拉弓弦，贊道︰「好弓，怕在一石之上罷，就這弓弦的用料已是價值不菲，本侯也眼饞得很啊。」
曹德讓聞言大窘，正要分辨，只見皇帝從南江侯手中抽了長弓入手，笑道︰「你何必打趣他，若嫌上次賜你的練光不夠好，便把朕的跨雲也賞了你吧。」
「臣不敢，」南江侯負手笑道，「官家可要取了跨雲來，讓臣開開眼？」
皇帝擺擺手道︰「今日沒這興致，況且你這身周全打扮，怕也不便，還是改日吧。」
「那便讓小校們演練著，請官家瞧瞧，」曹德讓上前請示道。
「也罷，讓他們就按平日的操練吧。」
各班教頭為在官家面前爭個頭彩，都格外賣力，校尉們都拿出了自己的看家本領，校場上頓時熱鬧非常，喝彩聲此起彼伏。
皇帝心頭頗為滿意，覺得胸中悶氣紓解了不少，命人賞賜了幾個武功出眾的校尉，眼光瞄到一直立在校場旁紋絲不動，讓人不禁疑心為石像的護衛班直，忽覺得有一絲異樣。
「曹德讓，此處當值的是哪軍護衛？」
「稟官家，這是天武廂軍。」
「天武廂軍竟有如此齊整，不遜朕的龍衛軍了，」皇帝又仔細打量了那十余個護衛一番，「叫這班的都頭來見朕。」
曹德讓正要領命前去傳喚，忽聞皇上喝到︰「等一等。」
「官家可是看出些端倪？」南江侯明擺著看好戲的意興，也不怕觸犯了天威，竟朝皇帝又靠近了幾分。
皇帝輕嘆道︰「朕在北疆時，只知冬月雪深，尋不著食的野馬會混進家馬群里來找草料吃，沒想到這才八月下，便已經來了。」
「官家真是好眼力。」
「莫說天武廂軍，便是劉子仲麾下西軍，又有誰蓋得住這匹馬的野性。」
話音既落，那一隊護衛中便有一人遠遠跪下，鏗鏘有力的叩首道︰「微臣蕭遠，叩見陛下。」
「你來了多久了？」
「七日。」
「短短七日，竟能將天武廂軍訓練成這樣，」皇帝贊許的點頭道︰「朕站了這會兒也累了，你且起來，隨朕至昆玉閣回話。」
昆玉閣是雁池畔一座六角攢尖頂的兩層小樓，皇帝在底層歇了，命曹德讓帶著諸太監在閣外遠遠伺候著。
見小太監掩上門出去，皇帝總算是繃不住笑了，回身指著南江侯喝道︰「楊明昭，你竟連朕也敢戲弄，還不快扶他起來。」
南江侯早過去拉著蕭遠的胳膊拽了起來︰「燕然節下進京，見官家連日操勞，不得見，閑得無聊便和臣打了賭，說要將臣的天武軍軍姿訓成捧日軍般。可方才官家只道如龍衛軍，可見還是差了一籌。」
「因他名上只是個從五品校尉，那些宮人不肯稟告也罷了，明昭你亦不告訴朕，可是欺君了，」皇帝捻著梅花糕，佯做怒意的瞥道。
「官家莫要偏袒燕然，只說臣與他打賭一事，官家金口玉言，只提及龍衛軍，燕然你可認輸？」
蕭遠嘆了口氣道︰「一言既出駟馬難追，臣認輸就是，只是侯爺現今身份不同了，可否不要在聖駕前口口聲聲喚臣表字。」
「有日子沒听你們兩斗嘴了，」皇帝好整以暇的看著兩位臣子，「蕭卿說來听听，你們倆賭了點什麼？」
「臣的紫雲駒和侯爺的練光弓。」
皇帝笑道︰「明昭今日得了個好彩頭。不過朕倒是有一點疑問，既然蕭卿只需七日便能整肅天武軍，南江侯治下是否放縱了點？」
楊明昭忙單膝跪地，拱手道︰「臣治軍不嚴，請官家治罪。」
皇帝抬手道︰「廂軍積弊朕也略知一二，蕭卿的手段是猛藥，不可長用，要革除這些弊端，雖當徐徐圖之，但也不能太寬縱了。」
「臣自當盡力。」
「起來吧，如今連你也這樣，朕實在是看不慣。」
「要是燕然肯回京，臣手頭的事情便能活泛許多……」
皇帝看了蕭遠一眼，淡淡道︰「勞煩明昭將夫人接進宮來，今晚就在昆玉閣設宴，清清靜靜的喝上幾杯。」
南江侯知皇帝是借與他夫婦飲宴來給蕭遠接風，不然皇上在宮中為一個從五品的官員設宴，明日京城可要議論紛紛了，便會心領命而去。
待南江侯離開，皇帝的眼神緩緩落到蕭遠左腕的舊牛皮護腕，道︰「當年之事蕭卿依舊不能釋懷麼？」
蕭遠笑道︰「恕臣不敬，順豐七年之事，官家可已釋懷？」
皇帝深吸了口氣︰「當朝也就你還敢提這件事。罷了，適逢秋獵之季，孫覓竟舍得派你來。」
「一來不用看見臣，二來不用逢迎京官，孫大人何樂而不為。」
皇帝點頭笑道︰「明昭終究太謹慎了些，你這性子又太野。」
「為了不使官家為難，臣才自請外放北疆。」
皇帝稍稍挪動了一下坐姿，身體微前傾，正色道︰「高德興一事，蕭卿認為當如何處置？」
蕭遠心頭一轉，只答道︰「高帥剛立下大功，又正是欲與武人立威之時，怕是須得從長計議。」
「你來這幾日，可知有人于市集中刺殺高德興？」
「略有耳聞。」
皇帝仔細打量了跪在面前這人的神色，緩緩靠回椅背上︰「他不過恃白城之功已驕狂如此，豈可待羽翼豐滿。你護送軍糧回永定後，勿要耽擱，即刻回轉，朕有要事需卿謀劃。」
紅霞漫天，秋風漸涼，皇上安排了貴妃陪著夫人在昆玉閣底層用膳，自己則和南江侯在二樓上觀景飲樂，只命隨身的幾個太監在底層伺候，沒有聖命不得上樓驚擾。南江侯聖眷濃厚，曾有救駕之功，平時也常奉詔攜夫人進宮飲宴，故宮中皆不以為意，只是此番身邊多一個校尉，也只當是新提拔的侍衛，雖有些奇怪，但這些伺候官家已久的近侍，自然不會隨便議論。
唯獨有些意外的，只是官家夜召戶部尚書杜大人，親自過問了武定歲賜拖延之事。不日糧錢酒賜俱齊，在西華門外與武定軍將交接已畢，乘著天氣晴朗，一隊人馬便趕著上路了。
蕭遠騎在馬上，默數著糧車一一過去，正要催馬前行，忽見一熟悉的人影站在城門邊兒上，遠遠的行了個送別之禮，心下略有些吃驚。索性掉轉馬頭，笑道︰「蕭某與杜公子點頭之交，怎敢勞動公子大駕。」
杜書彥心頭笑道︰「三番五次設計接近，如今倒說點頭之交，真是輕巧。」一邊抬手鞠道，「將軍不必下馬，相識一場，在下略盡片心而已。」
「叨擾多日，杜兄受累了。」
「將軍此去，不知何日來歸，杜某念一曲相知……」
「到底意難平。」蕭遠沉聲笑道。
杜書彥一愣間，蕭遠已拱手拜別，策馬隨糧隊北去，呆立半晌，方直笑道，「到底是意難平啊。」(未完待續。)(未完待續。)