「我不想死，」子礽瞪著大大的眼楮，哀求著木槿。木槿無奈的笑道︰「你這是又在胡思亂想了吧，安生睡一覺，醒過來就好了……」子礽不肯，他怕閉上眼楮，自己再也看不到藍天白雲了。
木槿撫著他瘦弱的臉龐，輕聲道︰「你怎麼還不信我？」子礽搖頭道︰「我才過了不惑之年，還年輕的很……我真的不想死……」子礽說的沒錯，沒人想著自己結束生命。
可是子礽的眼皮沉得很，總是不住的想要合住。「我好累，」子礽抓著木槿的手腕，說道，「母後，我忽然有些犯困……」說著緩緩地閉上了眼楮，木槿听得清晰，那一聲「母後」，應該是子礽在念著自己的母後玉妃吧。
輕輕撫模著他的額頭，木槿的心里竟是有了十分的寬慰。只是他的鼻息漸漸發冷，緊抓著木槿的手，竟是緩緩地滑落下來。木槿笑著說道︰「你只放心，你交代的，母後一定替你辦好……」
延慶三十九年的臘月，安子礽帶著些許遺憾，離開了宮闕。他還惦念著胡族與天朝的外交，還有承乾的教授問題。李皇後哭著對瑞香道︰「好孩子，本來還想著要你入宮的……這次怕是要推遲了呢……」
于是**選秀，就又推到了明年的冬日。朝野上下為子礽戴孝三個月，這期間由太皇太後木槿代為料理。雖然木槿心里也愈加悲痛，卻也只好咬著牙挺過這段日子。
新的詔書頒布下來，尊逝去的安子礽為聖宗皇帝。李皇後為皇太後，木槿為太皇太後。賈瑞香為賈才人，破格留在乾元殿，服侍成祖皇帝，就是新皇帝安承乾的起居。宮闕上下沒有任何異議，大家也都各司其職。
因為宸太妃和安子礽的離去，所以這一年的年夜，過得分外無趣。就連遠處的鐘聲，也是悲哀痛楚。看著菱角端上來的餑餑，木槿只覺著沒有胃口︰「端下去吧，哀家著實沒有心情。」
「那也要吃一點兒，」菱角說道，「這段日子，太皇太後真真辛苦了呢。」木槿擺手道︰「真的吃不下去，不然你吃了吧，放著也是浪費……」菱角自然是不敢吃的，所以便道︰「那就先丟著，等太皇太後什麼時候想吃了，奴婢再給您去熱一熱……」
木槿歪坐在軟榻上，對菱角說道︰「太皇太後？還真是諷刺呢……想當初，哀家只是一個不諳世事的小丫頭呢，如今竟也是這天朝，最高地位的女人了呢。還真的是世事無常……」
「菱角，你坐下來，」木槿說道，「哀家想同你說說話，你若是這麼站著，就不把哀家當姐妹了呢……」菱角只好也坐下來，說道︰「先說好了呢，太皇太後可不許流淚，不然眼楮什麼時候會好呢？」
于是木槿就絮絮叨叨的說了起來︰「哀家七歲的時候離開宮廷，在姚家五年，十二歲的時候來到了陸府。那個時候就認識了安夜辰，只是覺著寂寞，才要跟他交好的……十五歲上又認識了安逸運，才知道什麼是情……」
「大約是二十歲吧，」木槿記得不太清了，「第一次見著安澤宇，他對我這般好，我以為他是利用我的……你也知道，我素來都是被人利用的。誰想到他會真心待我，只是可惜，同他分別了十年。」
可是十年之後的木槿，再見到安澤宇時，自己都已經成了他的皇嫂。造化弄人，為了減免流放的二十年罪責，木槿甘願入宮。這一入宮門，便同安澤宇相隔兩地了。窗外忽然有了月色，駐足之間，似乎也在聆听木槿的故事。
好像永遠等不到春暖花開了，怎麼每天都在下雪。木槿記得，自己在杭城陸府時，南邊很少下雪的。怎麼到了京都，冬日就顯得分外漫長。她坐在火爐前，百無聊賴的撥弄著手爐的灰。
這時菱角走過來說，賈才人過來請安了呢。木槿對賈瑞香，一直都是淡淡的，沒有喜歡可言。思慮之間，賈才人已經走了進來。對著木槿行禮道︰「妾身給太皇太後問安，這都是妾身孝敬太皇太後的……」
說著，要自己的貼身侍女，將那些禮品呈了上來。並一一指給木槿道︰「這是我哥哥從浙東帶來的上好的老參，熬湯最是補身子了……還有這深山貂絨，西湖龍井……妾身還听說太皇太後眼楮不好，這珍珠粉對眼楮極好的……」
看著眼前一大串珍貴的禮品，木槿的火氣就上來了︰「誰要你拿這些的？難道皇上沒對你說麼？滾！帶著你的東西滾出去！」沒來由的被木槿罵了一通，賈才人不解何意。沒有抱怨，只好悄然退了出去。
出門的功夫，賈才人悄聲問菱角道︰「太皇太後是不是身子不好？」菱角搖頭道︰「皇上當真沒對你說？咱們太皇太後最是厭惡奢華，你看看你如今帶的東西……還有以後不要再提眼楮了，太皇太後最惱恨這個……」
不明就里的賈才人，也沒再多問。只是謙卑的說道︰「姑姑的話，妾身記著就是了。只是姑姑要勸勸太後，上了年紀的人，且記大動肝火。」菱角知道，賈才人這是對木槿孝敬，可是木槿偏不喜歡她。
回來以後，木槿就對菱角道︰「你又對她說什麼了？我告訴你，有我在的一日，她甭想坐上皇後的位置！」「何必呢，」菱角說道，「歡顏都已經死了這麼多年，太後這麼著，豈不是跟自己慪氣？」
原來這賈瑞香的眉間，隱約帶著歡顏的印象。有的時候，木槿越看她，就越像歡顏。木槿素來沒恨過什麼人，就只是對歡顏。若不是歡顏的存在，自己哪里會同安澤宇形同陌路？
到魏王府去看歡顏，只是形式而已。可是木槿的心里，多少是不願的。如果要木槿天天對著一張貌似歡顏的賈瑞香，木槿更不願意。哪怕賈才人花再多的心思，木槿也只會對她冷淡。
所以木槿等的是新的秀女進宮，她要挑選最好的秀女來服侍承乾。如今承乾登上皇位，更加勤奮起來。總是忙到後半夜，皇太後心疼承乾，總是趁著夜色，要賈才人送去夜宵。
可是這段日子，承乾正忙著同海疆，交代宸太妃病逝的消息。海疆方面，自然是有人來吊唁的。所以賈才人送去的夜宵，承乾連著半個月，都未曾動過。皇太後想要過去說一說，可是卻被賈才人攔下了。
賈才人垂首說道︰「皇上哪里忙著政務，母後若是再去打擾，豈不是擾了皇上？」皇太後听罷，雖然贊同她的話，說她是孝順的人。可是心里到底是不願意。畢竟自從賈才人進了宮，承乾還未進過她的寢宮呢。
好在賈才人不是爭強好勝之人，對于這一切，她都默默的認了。只是一味的盡心服侍皇太後和太皇太後，並無分毫怨言。倒是皇太後為她感到悲哀，時時到萬壽宮去，向木槿替賈才人訴苦。
這段日子，木槿也不好過。對于皇太後的怨言，只是听著。這日皇太後又來萬壽宮，還帶著賈才人。菱角便說道︰「如今太皇太後正在午睡呢，皇太後和賈才人不如下午再過來。」
偏里屋的木槿听見了，說道︰「既然都來了，就讓她們進來吧。」菱角也是不願皇太後的抱怨，擾了木槿的清休。皇太後把賈才人拉到木槿身邊，說道︰「太皇太後，您評評這個理兒，瑞香都進宮兩個月了，怎麼……」
「李綿憶，」木槿喚著皇太後的名字，說道，「哀家今天，只對你說一句︰這是皇上小夫妻之間的事兒，咱們長輩是管不著的。」這一句「李綿憶」，著實把皇太後接下來的話，給生生堵了回去。
木槿說得對，自己做了皇太後，就應該安享晚年了。自己實在不應該插手，本來還要在說什麼。可是卻見木槿已經轉身走了，皇太後才忽然明白什麼，牽著賈才人的手，辭了木槿，便走出萬壽宮。
雪落琉璃瓦，眉間一朱砂。研磨相思淚，回首綠窗紗。北風呼呼，梅花安好。這兩年里，梅朵的病情時好時壞。木槿也是十分清楚，這梅朵也是要返歸天宮的。大約是還未了結紅塵的緣故。
終是盼來風停雪晴，菱角笑著從外面走進來，說道︰「才剛奴婢就見那些秀女進了宮，听說是要在掖庭訓練三個月呢。」木槿望著窗外積雪壓彎青松的美景，不禁問道︰「這次選進宮的秀女，有多少？」
菱角想了會子，說道︰「奴婢看著，像是有一百個呢。而且听田姑姑說，她們都是各地的優秀女子呢。」怎麼能不優秀，既然要進宮，勢必要頂尖兒的呢。菱角又道︰「太後不出去看看麼？」
木槿卻搖著頭，說道︰「還要從那一百個姑娘里，選出三十個入宮服侍主子。這三十個里面，還要選出十五個呢……到時候再看也不遲……」也對，菱角點點頭，說道︰「昨兒太後還說好的，去司苑房看梅朵，正好現在不下雪了，奴婢這就去準備。」
可是木槿卻不願坐轎子，說要散著步去。菱角只恐路滑，木槿說道︰「這路徑每天都有人打掃，而且雪都化了。坐著轎子，著實沒意思呢。倒不如走著去，看著這一路的好風光。」
于是菱角就親扶著木槿下了石階，沿著青石板小路，看著冰凌結滿的湖面。一路小心翼翼的往司苑房走去，此時湖邊的柳樹都已經凋零。唯有枝干上還殘存著如玉的積雪，風兒一吹，雪沫漫天亂飛，像是落花紛飛，分外好看。
木槿站在無垠的湖邊，看著偶有烏鴉在盤旋，不禁生出許多感慨。「太後若是這麼站著，只怕要凍壞了身子呢……」菱角輕輕拍著木槿的肩，木槿輕輕點頭道︰「哀家看著這兒的景色這麼好，竟是忘了時間呢，這就走……」
正當菱角扶著木槿，走過望月亭的時候，偏就看見安姑姑正在訓練那些秀女呢。木槿瞥眼看著她們，皆是一樣的銀灰色宮裝，綁著一樣的發髻。站在寒風中，卻都是一樣的乖巧听話。
木槿沒有理會她們，仍舊是往走著。這時，身後竟是傳來一聲黃鶯般的聲音︰「婆婆，您的簪子掉了……」婆婆？到真是一個別致的稱呼。木槿緩緩轉過身子，走到那個姑娘面前，問道︰「哀家從不帶什麼簪子，你那里就撿了呢？」
這時安姑姑走過來，笑著向木槿行禮。又指責那個秀女，道︰「可又胡說！咱們太皇太後從來不帶首飾！莫不是你偷來的麼？」「安慧！」木槿低聲喚著安姑姑的名字，又對那個秀女道︰「你拿出來，讓哀家看看。」
讓木槿感到意外的是，秀女拿出的竟是那根瑾花木簪。木槿拿在手里，一看便知道，這便是安逸運送給自己的木簪。可是自己出嫁那日，已經還給了他的。怎麼會落在一個小小秀女的手里？
看了半晌，木槿才拉著她的手，上下打量著。又問道︰「你叫什麼名字？家住哪里？」「奴婢叫安詩苓。」她利落的答道。安詩苓，是一個安姓的姑娘呢。木槿的心里「咯 」一跳，便要菱角把她帶到萬壽宮去。
本來是要去看梅朵的，可是偏偏遇見了這麼巧妙地緣分。木槿不禁急急地將她帶進萬壽宮，問道︰「你父親是誰？家在哪里住？」她也毫不隱瞞自己的身份︰「奴婢的父親叫安逸雲，早就過世了，都是母親一直帶著奴婢的。」
沒錯，眼前這個姑娘，正是安逸運與舞翩躚的女兒！木槿不禁輕輕撫著她的臉龐，果真，帶著安逸雲的模樣兒。木槿的思緒一下子飛回到了十五年前，那個時候自己自認為很愛安逸雲，才連累了他，被迫削去王爵的。
還真的是愧對于他呢，大約就是因為寒癥的緣故。記得最近的一次，他還同翩躚一起來到京都，就是為了治病的。如今他走了，這中間到底發生了什麼？無人知曉，可是到底是留下了後代呢。
木槿又問道︰「你父親他……」「這根木簪，卻是母親臨終前，叫我帶進宮的，」安詩苓說道，「說是要交給太皇太後，一定要奴婢親手交給您的。」是了，一定是安逸運交代下去的。
只是可憐，這不過十七歲的安詩苓，竟是父母雙亡。也是緣分，讓自己見到了她。木槿撫著她的頭，笑著說道︰「這里就是你的家，以後你住在這里就是了。」真好，沒想到快要入土之時，竟會見到安逸雲的女兒。
不知為何，木槿忽然想起了安澤宇。如果自己當時勇敢一些，跟著他逃出宮闈，大約孩子也這麼大了呢。細細看去，安詩苓繼承了她母親的裊娜翩躚，還有她父親的眉清目秀。
于是木槿就把安詩苓安排到乾元殿，做御前侍女。並囑咐道︰「如今你要服侍好皇上，這段日子，皇上總是心神不寧。連飯也不好好吃的……」安詩苓笑著答道︰「太皇太後放心，奴婢會有法子的！」
真好，找到了一個既可靠，又可以照顧承乾的姑娘。算起來，這承乾的父親安子礽，可是與安詩苓的父親安逸雲，是表兄弟呢。那麼安承乾和安詩苓，可是表姐弟。要知道，安詩苓比承乾大兩歲。
這也算是了解了木槿的心願，皇親之間互為照應，自然是最好的。而且木槿還對安詩苓說，一定要把承乾當親弟弟看待。就這樣，安詩苓被送進了乾元殿，做了御前侍女。
可是卻是惹了皇太後李綿憶，她對著木槿講理道︰「以前本宮也是賢惠之人，見太皇太後如此辛勞，自然也是從旁協助。可是當初說好的，送賈瑞香進宮。這又不算數了麼？」
木槿听她說了這麼多，便道︰「你還記得被費去爵位的齊王殿下麼？」皇太後點點頭，木槿繼續說道︰「這個丫頭可是他的女兒呢，是皇親。算來也是承乾的表姐，怎麼就不能夠照顧承乾了？」
一席話，說得皇太後無地自容︰「妾身知錯了，還望太皇太後責罰。」本來皇太後李綿憶也不是存心找茬兒，她也不是那樣的人。就是為賈瑞香打抱不平，如今見事情水落石出，她也放了心。
畢竟把兒子交給他的親人，比交給一個外人要好的多呢。後來她也細細觀察了安詩苓幾日，竟是如此干脆利落的姑娘。不僅生得容貌好些，還常常親去御膳房，為承乾做些夜宵。
也偏是緣分，承乾忙完了政務，也能吃幾口飯了。這都要得益于安詩苓的功勞，木槿常常笑著對皇太後李綿憶道︰「哀家就是說不錯，姐姐照顧弟弟，自然要用心些。」
說是姐姐照顧弟弟，承乾可不是這麼想的。自己辦完海疆那檔子事兒，又派去譚將軍胡族商議議和之事。自己清閑了兩日，便同安詩苓攀談起來。這才知道，自己的御前侍女，竟是多才多藝之身呢。
所以這幾天，承乾得了空就往安詩苓的寢宮鑽。還常常跟她對詩，做對子。倒是把賈才人落在了一邊，菱角把這些小事兒說給木槿听。木槿總是笑道︰「哀家選的人不會錯，一家人麼！」
可不是一家人，除了木槿和李綿憶以外，無人知道他們的關系。所以其他宮人以為安詩苓是得了聖寵，自然對她親厚些。安詩苓卻謹記木槿的話，要自己好生照顧承乾，像是親弟弟一樣。
這才剛到冬至，安詩苓就病倒了。御醫說是染了風寒，需要靜靜地休養兩日。木槿和皇太後十分憂心，便趕來探視。恰逢承乾也在，所以她們二人就退了出來。皇太後說道︰「太皇太後還真是慧眼，承乾可是有了個伴兒。」