沒有眼淚，怎麼會有眼淚呢。木槿在心里嘆息著，看著這一屋子的人，都在痛哭哀傷。這大約就是凡塵，木槿覺著，自己似乎哭不出來了。菱角只是怕木槿傷心，便說道︰「這里橫豎有人照料，何況又熱，倒不如回宮去的好……」
木槿微微點頭，然後邁下玉階。卻在回頭的瞬間，看見了一縷青煙，隨風來到自己身旁。「姐姐如今去了，妹妹也不送姐姐一程，」褚合子笑著走到木槿面前，說道，「妹妹就這麼走了，一點姐妹恩情也沒有。」
這是褚合子的身形和聲音呢，木槿問道︰「你可是返回天宮麼？我這里俗事未了，暫不能夠回去……」褚合子笑道︰「妹妹的心思我都知道，到時自會有人來度妹妹，你無須擔憂。」
看著褚合子駕著五彩祥雲去了，木槿還在想著那句話。有人來度自己，會是誰呢？沁雪？還是碧落仙子？菱角卻在一旁唬了一跳︰「太後這是跟誰說話呢？可別嚇唬奴婢……」
這時木槿才回過神來，笑著道︰「沒事兒，哀家累了，咱們回去吧……」以前木槿就是如此，菱角總是擔憂。木槿說道︰「真的無礙，你放心就是了。這會子倒是想去佛堂，你去準備準備吧……」
蒲團上，木槿閉著眼楮，腦海里盡是沁雪和碧落仙子對自己說的話。她的思緒又回到了陸府，那些個陸府姐妹，還有如今宮里的女子，難道都是百花仙子麼？不知怎的，她又忽然想起了梨蕊，那個調皮的小丫頭。
為了讓梨蕊名正言順的照顧戩兒，現在的魏王爺。木槿就下了懿旨，封梨蕊為魏王太妃，要戩兒稱呼梨蕊為「母妃」，這樣也算是對的住梨蕊了。真得找個時間，去看一看梨蕊才好。
今年的夏季很短，短到幾乎讓人察覺不到。盼來蕭瑟的秋季，伸出手掌，那涼意，自十月間點滴滲入。菱角告訴木槿，各地的秀女，都已經在入宮的路上了，相信到了十一月，就可以了。
不過秀女十一月入宮，還要通過層層選拔，又得一個月。若是選好太子妃，怕是要等到來年的元宵節了。每年的選秀都是如此，需要大半年的功夫呢。何況這次宮里的宸太妃過世，朝野上下需要禁忌喜事。
原本定的進宮的日子，就從十一月推到了明年的三月。一直到結束，估計是來年的四月底了。「造化弄人，」李皇後到萬壽宮請安時，對木槿道，「原本想著今年年底，就能選個好姑娘的……」
「前段時日，皇後還說哀家著急了些，」木槿笑道，「怎麼這會子自己又急了呢？」李皇後實話說道︰「不瞞皇太後，皇上的身子一日重似一日，妾身又要照顧皇上，還要照顧承乾，著實忙不過來……」
而且昨兒個，李皇後給他喂藥的時候，他分明是吐了幾口血。李皇後嚇壞了，卻又不敢說，只好跟木槿商議著，如何辦才好。木槿就想著，既然選秀推遲了，就先選賈家姑娘進宮為采女。
一則可以照料承乾，二則為子礽沖沖喜也是好的。所以這主意就這樣定了下來，後日就擇賈家姑娘進宮。木槿跪在菩薩前，合掌默念，希望可以保佑子礽，保佑天朝。自己才可安心離去。
這也正是木槿擔憂的地方︰「上次你不是說過一個，賈家的姑娘麼？」李皇後點頭道︰「他父親是聖祖皇帝時的御史，後來病急而終。就再沒入仕途了，倒是她的哥哥，還在朝廷中承襲著他父親的職位。」
「那姑娘的人品怎樣？」木槿說道，「不論她家的貧富，只要模樣品性過得去，先給承乾做個采女，服侍他也好。」李皇後點頭︰「妾身也是這麼個主意，就只是等著那邊兒選秀呢。哪里想到宸太妃又會……」
于是木槿和李皇後，就暫定下了賈家姑娘，還要菱角私下里去打听。兩人的擔憂不無道理，宸太妃去世後，子礽的心就更重了。他時時夢見自己忽然死了，醒來的時候，總是一身冷汗。
下雪了，這是冬日里的第一場雪。木槿正要起身，卻听見菱角說道︰「娘娘你說奇不奇怪？咱們園子里的梅花竟是忽然死了……往年都開的好好的……」梅花死了，真是蹊蹺。這還是冬天呢，怎就死了？
等木槿走到窗前，果真，看到那株枯死的梅樹。與大雪紛飛的冬日，顯得格外淒涼孤寂。忽又有司苑房的海棠過來，說要木槿去司苑房一趟。想到春天的時候，海棠說起梅朵的病情，木槿的心，不禁沉了一下。
自從鸞枝沒了以後，紅藥、薔薇、宸妃，都一一離自己而去。難道是時間到了？木槿不敢想象，這樣算下去，冬日里死了的梅花，不就映照著梅朵麼？不會的，木槿在心里默默祈禱著。
司苑房的內侵里，屋子早就生著一盆爐火。旺旺的，哄的屋子里像是春日。海棠替木槿沏了壺香茶，說道︰「這是從浙東進貢來的碧螺春，奴婢看著顏色好。而且口感也清爽，單單留著給太後呢……」
單手托起小茶器，拿著那女敕女敕的顏色，木槿便笑道︰「一看就是很好的茶葉，哀家記得在陸府的時候，也曾喝過這樣的茶呢。」海棠笑了︰「那還是咱們四少爺從宮里拿的呢……」
是了，那個時候，四少爺陸文旭是駙馬爺。自從未央公主病逝之後，就帶著未央的衣冠南下去了。想到這兒，木槿不禁又想起素馨來。那個冷言冷語的姑娘，為情所困，最後竟是剃了頭發做姑子去了。
「枝蔓條隙綠絲藤，木棚花架繞幾層。陌上田壟兩依依，隔看花落小院庭。」木槿不禁吟出七言絕句來，菱角好奇的問道︰「太後這些日子時常作詩，奴婢怎麼不曉得是怎麼個意思？」
木槿淡淡的說道︰「素馨，本來是很柔弱的花枝。她們需要攀沿著木棚或是花架，才能夠生長。可是最後終究是葉落花萎……素馨就像是這株花兒，雖然柔弱，卻依然能夠堅強的生長。」
詩句雖然說的是素馨花的柔婉，不過素馨的堅強，恰恰同花兒相反。望著藍湛湛的天空，木槿希望素馨在天宮中，找尋到自己的幸福。海棠听了木槿的分析，不禁笑道︰「咱們的皇太後，什麼時候竟也是信佛之人了？」
說著，又去端了幾樣糕點，讓木槿嘗嘗。木槿提出要去看梅朵，只怕是梅朵在出什麼意外。海棠卻擺手道︰「太後不必屈尊去看她，如今她才吃了藥睡下。等什麼時候她好了。奴婢要她親去拜望太後。」
既然無礙，木槿的心也就放了下來。這個冬日還算是平靜，就只是紅藥和薔薇走了，還有宸太妃。木槿又飲了杯茶，捏了兩塊糕點。便起身說道︰「哀家也是無事，只是來看看你和梅朵。如今你還是去照顧梅朵的好……」
海棠還要挽留木槿，可是菱角卻說，天陰著怕要下雪，晚了路上不好走。海棠才告辭道︰「菱角要好生照顧太後，我這里就不能夠去了。」離開司苑房，木槿還是不放心梅朵，便要菱角親去看看。
不大會兒，菱角便會來了，說道︰「奴婢看著梅掌司的氣色不是太好，而且桌子上還放著許多的草藥呢。」木槿听了，心里也明白八九分。這梅朵不過是挨日子罷了，便點頭道︰「一定要治好梅朵得病，哪怕吃二斤人參呢……」
于是從司苑房回來以後，木槿就吩咐了菱角，去御藥房找杭姑姑，還有徐御醫。去司苑房里給梅朵把了脈，又開了些方子。等忙過了梅朵的病，木槿才舒緩一口氣，加之賈家姑娘要進宮，木槿的心里，多多少少平靜了許多。
如今且說這個賈家姑娘，閨名兒喚作「瑞香」。是賈御史的獨生女兒，上頭還有一個哥哥。所以對她也是視若明珠，自幼對這個女兒嚴加管教。花容月貌自不必說，琴棋書畫亦在話下。
跟為重要的是，瑞香是一個賢孝的姑娘。她父親臨終時，她才只十歲。便為父親披麻戴孝，飯食一律不準上肉食。為父親守了三年的孝，鄰里鄉親都夸這是個孝順的孩子呢。
如今這瑞香剛過十五歲生辰，比承乾大一歲。也好，可以照顧承乾。當宮女將瑞香領到萬壽宮的時候，恰逢李皇後也在。她上下打量著這個姑娘，問道︰「你叫什麼名字？今年幾歲了？」
瑞香行了一禮，答道︰「回皇後娘娘的話，小女喚作瑞香，今年剛滿十五歲。」李皇後听了，心里十分歡喜。又對木槿說道︰「太後你看，這樣一個好姑娘，倘或是做了太子妃，定然能夠照顧好承乾呢……」
可是木槿卻緩緩說道︰「如今秀女尚未進宮，哀家也不好斷然做決定，就按先前說的，要她進宮做一個采女最好。」李皇後知道，這「采女」，是**里最低的一個品階。
如果要瑞香做采女，是不是對她不公平。木槿揮揮手，說道︰「就這樣定下了，哀家也累了，你們先回去吧……」李皇後不解，只好帶著瑞香下去了。菱角好奇的問道︰「奴婢也看著可以，太後怎麼不答應呢？」
「這自然要遵循宮規，」木槿說道，「秀女未進宮，如果內定了太子妃人選，對那些秀女是不公的。」原來如此，菱角大悟道︰「太後還是深謀遠慮，奴婢卻擔憂，那賈姑娘心有怨言。」
木槿說道︰「心存怨言的姑娘，將來還怎容得下六宮？她必是心胸狹窄之人，**不歡迎這樣的人。哀家也不喜歡……」在宮里這麼多年，看著宮里的爾虞我詐，木槿知道，在這**，需要的是寬容。
如果進宮時懷著必勝的信心，嫉妒的心思，必然會在宮里活不下去。本來**就是悲苦之地，若再你爭我斗，便更缺溫暖。木槿是不要這樣的人入宮的，所以她要瑞香從采女做起。
「原來太後是要考察她的，」菱角終是弄明白了，「這還算是公平的，就只是怕她要偽裝，可怎麼辦？」「世上有一個地方，可以改變人心，」木槿說道，「就是**。你明白了麼……」
宮里有許多的嫉妒、怨言、虛偽。甚至是欺騙、**。是要一一辨別和區分的，如果這點都不會，那你在宮里必敗無疑。木槿微微閉上眼楮，對菱角道︰「你去備車，去看看梨蕊吧，說了很多次，都沒去呢……」
去魏王府里，是要看看梨蕊的。菱角明白，這是虛應之詞。木槿還是要回去看看安澤宇生前之所。于是菱角就備了馬車，載著木槿前去王府。梨蕊見了，忙慢的接應著，口里說道︰「這大冷天，勞太後記掛……」
剛一進屋子，木槿就急著往瑾花閣走去。可惜是冬日，瑾花都已經凋零了。木槿愛憐的撫著這些花枝，心里有些酸楚。記得安澤宇說過，這十里瑾花，是為自己而建的。
見木槿如此傷感，梨蕊便勸慰道︰「太後注意身子要緊……」木槿點頭道︰「物是人非……五年了，時間還真是過得快呢……」珠簾垂下的玉檻，便是景致的閣樓。木槿記得清晰，哪里是自己的幸福所在。
臨走的時候，木槿隨口對梨蕊說道︰「前幾日要你去看歡顏，你去了麼？她也是個可憐人，你不要難為她……」梨蕊听了，點頭道︰「太後所言甚是，妾身記著就是了……」
回到宮里的時候，已經是日落時分了。菱角扶著木槿下了馬車，正要往萬壽宮走去，卻見祥和臉色凝重的走了過來。半天才說道︰「皇上他……」木槿的心兒「咯 」一聲往下沉，卻平靜的問道︰「皇上怎樣了？」
「如今都昏迷了三個時辰，」祥和說道，「奴才正要去請太後呢……」昏迷了三個時辰？木槿不禁頭腦一昏，險些暈倒過去。不過她知道，此刻的自己，萬萬不能夠倒下。
一路來到乾元殿，所有的宮人都在跟前。大家眼角都是淚眼涔涔，尤其是李皇後，她坐在一旁，不住的拭淚。如今見了木槿過來，更是大哭起來︰「太後娘娘，皇上連藥都喂不進去了……」
幾個御醫在旁也都是嘆氣，木槿的心里，自然明白了幾分。她拍著李皇後的肩頭，說道︰「這不過是皇上在睡覺呢，你想得太多了……」說著吩咐所有的宮人都退到花廳去候著，李皇後也跟著木槿走了出來。
廳堂內，木槿細細問了御醫子礽的病情。才知道從自己離開宮里的那一刻，子礽就再沒醒來。診斷的脈象，一直都是沉沉的。連著往嘴里喂藥，卻都是無濟于事。只是子礽一直都在粗重的喘氣，面色也蒼白了許多。
木槿轉身對司禮監的李中航說道︰「你去準備皇上的後事吧，沖一沖也是好的，萬不可讓其他人知道了……」一听說要準備後事，李皇後更加傷心︰「皇太後，萬萬不可的……」
她說話的聲音低些，木槿也沒听到。李皇後只能夠在心里咽下淚水，一旁的賈瑞香安慰著她。李皇後撫著瑞香的手，哭個不住。木槿淡淡的說道︰「瑞香，你帶著皇後出去轉轉，在這里把哀家的心都哭亂了……」
這時徐公公走過來說道︰「皇上醒了呢，說要跟太後說說話。」李皇後一听子礽醒了，非要進去看看。木槿沒有理會，還是瑞香拉住了她︰「皇後娘娘先忍一忍，這會子怕是皇上有事兒跟太後說呢……咱們不便進去……」
緩緩走到軟榻前，子礽硬撐著要起身，還是木槿按住了他的身子︰「躺著說話就好，起來當心頭蒙。」子礽听了以後，才點頭道︰「太後這段日子，辛苦照顧朕了……朕只怕這輩子，也還不清太後的恩德……」
「說那些話做什麼，」木槿替他掖好被角，說道，「你有什麼話，不要憋在心里才是。」子礽輕聲嘆口氣，對木槿道︰「還記得聖祖皇帝說要考察我們麼？那個時候四弟奪了魁首，我便氣得在屋子里哭。」
木槿點頭道︰「那個時候的你，不會是真的軟弱吧。」子礽笑了︰「太後看的還真是透徹，那只是權宜之計。只有我哭鬧，聖祖皇帝才會加倍關心我。何況那時承乾已經是皇太孫了。」
他繼續說道︰「我只有表現出軟弱，才能保住太子之位。讓聖祖皇帝以為我是需要保護的人，皇太孫的地位不可抹殺。而四弟和七弟鋒芒太露，父皇定然以為，他們若是繼位，必會害我的。」
「所以不如讓我做帝王，」他咳了兩聲，說道，「我才能仗著生殺大權，除了他們二人……」這就是安子礽的計謀，他把自己隱藏在了軟弱之下。木槿笑道︰「一開始我掌權之時，你難道也再觀察不曾？」
子礽點頭道︰「我只是要看明白，你對我而言，是幫助還是阻礙。從而確定你的去留……可你真是個聰明的女子呢，竟是知道我的心思。」木槿笑了︰「歷代帝王，那個不是滿手沾滿了血腥？」
說完了這一大篇話，子礽便滿頭是汗。木槿掏出絹帕，替他擦拭汗水。子礽忽然抓住她的手，說道︰「我死了的話，你一定要輔佐承乾。要他做個好帝王……還有與海疆交好……胡族那邊兒鬧翻了呢，挽回了更好……」
木槿輕輕點頭道︰「我答應你就是，不過我也要說一句。你的母妃真的不是我害死的，你只信我……」子礽松了她的手，不再言語。木槿知道，這是她和子礽的心結，怕是難以挽回了。