第二日，菱角早早就備下了車馬，還有祭祀用的物品。只等著木槿穿戴整齊，往祖靈出發了。誰知宮里忽然傳出消息，說是儲秀宮的曇主子沒了。木槿腳下一滑，險些摔倒。幸而被菱角扶著，她便丟下去祖靈一事，急急地趕往儲秀宮。
昨兒夜里，還瞧見儲秀宮倩影姍姍，怎麼今兒早晨偏沒了？木槿扶著菱角，跌跌撞撞的王儲秀宮走去。
一路上，木槿的心情分外沉重。還未至儲秀宮，早听到從宮里傳來的哭聲。子礽也在場，鸞枝見到木槿來了，遂上前攙扶住，且又不住地拭淚。木槿端坐在大梨花木椅上，問鸞枝道︰「你們主子的……是怎們會事兒……」
鸞枝是儲秀宮的執掌姑姑，本來子儼要鸞枝嫁進王府的。可是鸞枝堅決不肯，一則怕阻了子儼的好前程，二則，她看這宮里多少宮女，攀上高枝兒，最後都不得善終。所以婉言——謝絕了，就留在儲秀宮，服侍著曇妃。
哪里想到，曇妃也會有一天撒手人寰？鸞枝哭個不住︰「奴婢也不知……昨兒個好好的，還跟皇上說了半夜的話……今兒早上奴婢來服侍主子梳洗，就發現主子已經不省人事了……」
到底是怎們會事兒，鸞枝也不知道。子礽只是站在窗子前，想起昔日曇妃的款款柔情，不禁唏噓不已。木槿又問道︰「可是請了喪禮主持？」子礽點頭道︰「已經讓司禮監去著手準備了……只是可憐馨月……」
小馨月不過才三歲，就沒了母後。真真是可憐，那李皇後卻說道︰「皇上和皇太後只管放心就是，妾身定然會照顧好馨月的……」是了，如今承乾已經是十二歲的少年郎，由他來陪伴這個小妹妹，木槿還真是放心。
如今且說宮里上下，都在忙著曇妃的喪事，木槿也就把去祖靈看安澤宇的事兒，往後推了一些時日。想起往昔曇妃的音容笑貌，木槿的心里就特別難受。這日雪停風住，木槿獨自往司苑房而去。
司苑房里的海棠，呆呆的坐在玉檻上，直至木槿來了，方才站起身行禮。木槿挽著她的手，說道︰「如今這宮里，又少了一個陸家的姐妹……」海棠看著木槿，盡是眼含熱淚︰「誰說不是呢？先是小蘿，石榴，再往後就是桃夭，如今曇兒又去了……」
听著海棠的話，木槿只是緊緊地握著她的手，沒有任何言語。這時海棠嘆息道︰「曇兒是一個很好的姑娘，溫柔且不說，但是智慧謀略，就不勝一個男子……真真是可惜了……」
彼時木槿忽而想起，自在西山碧落宮時看到的那本冊子，上面有一頁是畫者曇花的。上面還有一首詩，她不覺念了出來︰「一方水榭曇花栽，百花過後難再開。幽香清奇隔夜半，芳韻久長獨徘徊。」
「這是太後做的詩麼？真是欣雅別致！」海棠不禁奇怪的問道，木槿愣了一下，說道︰「我也不知道，就只是記得，從西山碧落宮哪里得來的句子。」「倒像是寫曇兒的，」海棠說道，「她不會是曇花仙子下凡吧？」
說到仙子下凡，原本木槿也不信的。可是蓮香死的時候，她確確實實看到蓮香駕著五彩祥雲，來向自己告別的。蓮香就應該是蓮花仙子了，那自己豈不會是瑾花仙子？
想到這兒，木槿笑了︰「她若真的是曇花仙子，那你不就是海棠花仙子了麼？」海棠听後，笑了︰「倒真是希望如此。」「咱們這梅花兒開的怎樣？」木槿忽而問道，海棠答道︰「奴婢看著，就只有白梅和紅梅開的好些。」
木槿點頭，環視了四周，卻沒發現梅朵。海棠告訴木槿是，說是梅朵這幾日染了風寒，正在屋子里調養呢。木槿便囑咐道︰「原該二十五歲的時候，就該放出宮去的，偏她也沒有家人，如今等到這不惑之年，真真不容易！」
轉眼之間，入宮也有二十年了吧。木槿對海棠說道︰「時間還真是快，二十年的時間，說短不短，說長也不是很長。」海棠點頭道︰「太後說的極是，奴婢想著，等過了曇妃的喪禮，來年開了春兒，咱們一起在宮里給太後過壽如何？」
其實木槿的生辰本是八月，瑾花盛開的時候。卻偏偏是四月，跟桃夭差兩天。要知道，這百花之中的瑾花，在四月的時候，還只是花苞女敕芽。木槿生辰在四月，也便意味著她的命運，多少有些不濟。
說到做壽，木槿忽然想起在陸府時，時常擺的家宴。大家說說笑笑，聯詩作詞，吃酒猜拳，熱鬧異常。如今想起來，真是一段回憶，卻再也不能夠了。她也沒那個心思了，倒還是十分向往。
海棠說道︰「給太後做壽，是奴婢們的心意。如今這宮里，只怕是已經開始準備了呢。只等著喪禮過了頭七就辦。」不，自己還要去祖靈，看一個人呢。木槿和海棠有說了兩句閑話，才站起身回萬壽宮了。
過頭七的那天，木槿起得很早。她吩咐了木槿，帶了許多的瑾花種子，還有一些祭祀用的東西，清晨五更天就出發了。他要多陪他一會兒，還要傾訴內心的苦楚。順便去玉太妃的墳頭，添一抔黃土。
天色很是陰沉，像是要下雪的樣子。本來菱角勸了木槿，還是再等等，等天晴了再出發。可是木槿不肯，菱角只好又拿了件厚厚的披風，跟著木槿上了馬車。誰料木槿卻又忽然掀開簾子，對菱角說道︰「你去把小手爐拿來。」
此時她所說的小手爐，是木槿進宮時，安澤宇給自己送來的。可是由于種種誤會，這小手爐摔碎了。木槿就想著，把小手爐也帶上，隨著安澤宇一切走。也可以溫暖他冰冷的心。
祖墳坐落在西山腳下，靠南的位置。被人們稱為「王陵」，是天朝歷來埋葬帝王的墳塋。這里背靠西山，臨著滔滔黃河，是一處極佳的龍脈。從天朝的高祖、太祖、太宗、聖祖都被埋葬于此。
他們的皇後和妃嬪，也會按照次序，環繞在帝王身邊。子礽被人們稱為「世祖皇帝」，所以宮人早在墳塋處留有一處位置，曇妃不是皇後，自然被埋在那處空墳的一腳。
至于皇室貴冑，則被安置在王陵的西北。因為西北常有胡族作亂，把他們埋入西北，可以抵御胡族侵略。不過是迷信的說法，菱角駕著馬車，一路來到王陵。這里此時的墳塋上，都頂著尚未化盡的積雪。
映襯著陵內的青松，遠遠看起來，一青一白，很是清爽。陵園里首領的宮人，早就打掃好了道路上的積雪。因為這里人少，所以積雪總是十天半個月，也難以化完。這次听聞聖母皇太後駕臨，便早早做了準備。
當木槿扶著菱角下了馬車，早已有一個宮女來引導。木槿只是覺著眼熟，便問道︰「你叫什麼？」那宮女低著頭，答道︰「奴婢菊若，恭迎聖母皇太後聖駕！」是了，木槿怎麼會忘記。
當初瑞貴人沒了，身為貼身宮女的菊若，放棄了出宮的絕佳機會。甘願到陵園去，為瑞貴人守一輩子陵。再次相見，木槿看著面色蠟黃的菊若，不禁心頭一震︰「這十幾年，可是苦了你了……」
菊若卻是毫無表情，想來已是麻木︰「皇太後言重了，這是奴婢的職責所在……皇太後隨奴婢來……」說著徑自往前走去，原來宮里的田姑姑，見菊若盡忠職守。就把她提拔，做了王陵的守陵宮女。
所以總體說來，菊若在這里的衣食，還是說得過去的。墳頭並不是很高，總要比帝王低一些的。菊若和菱角忙著擺放祭品，木槿就將那些瑾花種子，一一灑進墳塋四周。她要他在陰間，也要看著瑾花盛開，就全當是自己陪著他。
「哀家怎麼哭不出來了？」木槿忽然對菱角道，菱角听了，知道這是木槿心里淒涼過度，心里有些悲哀。卻是笑著道︰「太後哭不出來就好，御醫也說要太後少哭呢……對眼楮不好……」
是了，記得張御醫說過，自己的眼楮模模糊糊。總是看不清楚東西，就是眼淚太多的緣故。她悲涼的嘆口氣，自語道︰「這會子，連眼淚也這麼吝嗇……菱角，把那小手爐拿出來……」
小心翼翼的捧著碎了的小手爐，木槿把它放在墳頭。說道︰「澤宇，現在天冷，你拿著這手爐，就只當是我在你身邊……」許是過了冬天，瑾花就會開了。那時候，他自然也會理解她的苦心。
一陣冷風襲來，凍得菱角渾身瑟縮。菊若見狀，便道︰「這會子起了涼風，太後還是到屋子里喝杯熱茶，暖暖身子。」及至木槿進了屋子，才發覺自己的手腳冰涼。好在菊若拿了小手爐，替自己暖著。
菱角笑道︰「菊若還真是體貼，到底是陸府的好丫頭。」菊若沒言語，菱角又問道︰「你說實話，怎麼就不肯出宮了？你如今倒好，都四十的人了，想出宮也不可能了……」
不料那菊若說道︰「我覺著這樣的日子就挺好……」再沒有多余的話語，菱角看著歲月穿過菊若的額頭，不禁心聲嘆息。木槿說道︰「菊若像是空谷中的一朵野菊花，不求榮華，只求平靜。」
忽然，木槿的腦海里閃現出了，那冊子上的圖畫。幾多野菊花，盛開在幽谷之中。旁邊還附著一首詩︰清霜傲然出塵寰，殘秋獨立南山間。一枝凝香花盡落，西風卷落散香顏。
這樣的句子，在木槿腦海里回旋。大約，冊子里的圖畫，都是陸府家的女子麼？以前還都是懷疑，不過這次是真的了。如此看來，一切皆是命數，再想起昔日里，姚沁雪做的那個夢，夢里有一句︰紅塵多磨難。
這句話听起來像是假情假意，仔細想去，卻是真的。木槿又坐了一會子，便對菊若道︰「如今你也不同往日了，年紀越來越大。天還冷著，你如果不方便，就進宮來住吧……」
可是菊若卻搖著頭︰「奴婢謝過皇太後的美意，只是奴婢已經習慣了。」是啊，多少年了，這樣的生活，早就是平靜如水的。木槿點點頭，說道︰「也罷，你若是真想回來了，就回來吧，哀家會在宮里等你的……」
說著，菊若就目送著木槿上了馬車。隨後旁邊的一個小丫頭說道︰「姑姑怎麼不跟太後走呢？宮里總比這里要好很多啊……」菊若望著遠去的馬車，說道︰「哪里雖好，卻終不是久居之地，倒不如這里的清淨自由。」
坐在馬車里的木槿，此時倒是很羨慕菊若。她對菱角道︰「你可知道，她為何不肯再入宮麼？」菱角猜測道︰「大約是清靜慣了的人。」「沒錯，」木槿說道，「宮里是埋葬青春之地，她大約已經看透了……」
木槿也想逃離，逃離這是非之地，然身不由己。就在木槿才下馬車時，就有小太監通報，說是皇上病重，正在乾元殿躺著呢。木槿的心里猛然一沉，顧不得風塵勞碌，扶著菱角，徑自往乾元殿而去。
此時的乾元殿，已經站了許多御醫。都是為子礽診脈的，連張御醫也來了。木槿上前，看著子礽蒼白的臉，顫抖著雙手，撫著子礽的臉頰，說道︰「我的兒，母後來看你了……你只睜開眼，看看母後……子礽……」
一聲聲的呼喚，讓周圍的人都禁不住眼圈紅紅。木槿不知道為什麼，看到子礽，就像是依稀看到安澤宇的模樣。心里像是被蜜蜂哲了一下，疼痛不已。張御醫小聲道︰「太後還是出來歇會兒吧，皇上現如今正睡得熟呢……」
待菱角扶著木槿出了內寢，來到花廳後。便將所有的人都屏退了，自己也隨後以沏茶為由，退了出去，木槿揉了揉濕潤的眼楮，問道︰「你不要騙哀家，皇上到底怎麼了？」
夜里忽然起了涼風，把簾子吹得「呼啦呼啦」作響。菱角起身去重新關好窗子，卻發現內室的燭火還亮著。便輕手輕腳走了進去，發現木槿已經趴在桌案上睡著了。這風雨夜，倘或是凍出病來，可怎麼辦？
菱角嘆了口氣，拿了一件厚厚的攤子，披在木槿的肩頭。又去收拾桌上的筆墨，卻在不經意間，看到了紙箋上的句子。菱角一時好奇，便拿起來細細的看著。在宮里這幾年，菱角也認了不少字。
她輕聲讀著︰「雨後黃昏，掃淨綠苔痕。夜沉沉，柏森森。卷簾人，臥听瀟瀟雨浮沉。」倒真真是好句子，就只是可惜，太過悲傷了。菱角一面嘆息著，一面收拾著紙箋。
偶然間，看到木槿面上滾下的一滴淚珠。正好嵌入紙箋處，想來又是夢見他了吧。菱角拍了拍木槿的肩膀，要她去踏上休息。免得著涼。隨後便熄了燭火，徑自去睡了。這一夜，木槿又做夢了。只是一會兒夢見安澤宇，一會兒又是安懷義的身影。
就這樣好不容易熬過黑夜，木槿微微睜開眼楮。竟是打了一個噴嚏，菱角端著水盆，走過來笑道︰「太後這是著了涼，怎麼就睡在桌案上了？不如請個御醫來瞧瞧。」「子礽怎樣了？」木槿揉著發痛的額頭，問道。
菱角放下水盆，說道︰「太後這話問的奇怪，自己都病了，還不珍惜。到問起別人來……」木槿見菱角說得奇怪，就說道︰「你這丫頭，說話怎麼回事？子礽是別人麼？他是天朝的天子，萬不可有事的。」
那菱角「噗嗤」一聲笑了︰「奴婢是要逗太後娘娘開心的。這兩日奴婢看著太後日漸消瘦，心里也很難過。這才說這些話來，太後萬不可往心里去的。」木槿也笑了︰「正是呢，如今听了你這話，心里還真是舒坦……皇上究竟怎樣了……」
「太後也知道，皇上才剛登基的時候，還吸食過一段**煙呢，」菱角說道，「雖然以後戒掉了，可是卻深入骨髓。如今皇上正值身強體壯，張御醫說不礙事兒。奴婢也看著皇上的氣色，比昨兒個好了很多……」
于是木槿就簡單梳洗了一番，坐著小轎來到乾元殿。子礽見木槿來了，笑道︰「勞太後費心了，朕好著呢……」木槿挨著床榻旁坐下，握著子礽的手，說道︰「子礽，你能不能叫我一聲母後？」
子礽吃了一驚，不解的看著木槿。當初嬌美的容顏也已不再，留下的是歲月的印痕。子礽依稀記得，自己還是晉陽王的時候，第一次見到木槿，是一個開朗自信的姑娘。
那麼堅強，那麼勇敢。從來不肯流一滴眼淚，可是隨著時日的增長，她的淚水卻愈多。子礽自然知道，木槿同安逸雲和安澤宇的關系。所以他總是不言不語，冷眼旁觀。
更為令他惱怒的事，是木槿殺死了他的母後。直接的也好，間接的也罷。子礽就恨木槿，恨她的垂簾听政，恨她的所作所為。他只是在等著，等一個機會，為自己的母後報仇。
本來他是要揭發，木槿同安澤宇的私情。用以使木槿難堪，可是安澤宇是御林軍統領，手握重兵，天朝離不開他的。子礽只好做罷，後來子礽見木槿為自己操碎了心，也漸漸的原諒了她。
如今看著日漸衰老的木槿，子礽卻還是無法忘記喪母之痛，嘆了口氣，說道︰「原諒我，我……叫不出來……」「沒事，」木槿自顧自的笑著，說道，「我只是說說而已，皇上不必當真……這些日子，皇上還是要保養好身子要緊……」
見子礽這里沒什麼事兒，木槿便起身回去了。沒想到，身後傳來子礽的一句︰「太後也要注意身體……」夠了，這就夠了。木槿在心里對自己說著，隨後大步跨出門檻。菱角心里多少不願，卻又不好說什麼。