午後的風夾帶著些晚涼，挾裹著荷塘的芳香，飄逸四方。這幾日宮里正在商討去西山狩獵的事情，也是為有喜的玉妃祈福。木槿也是忙得不可開交，又要準備去狩獵時的醫藥飯食，又要分配各宮人數，馬車輛數。
看著手里的冊子，木槿連飯也顧不得吃。菱角端著熱乎乎的粳米粥，說道︰「姑姑還是歇歇吧，這些讓奴婢做就好了。」只見木槿手里拿著一支毛筆，連頭也不抬的說道︰「你先吃吧，我這里馬上就忙完了。」
「每次問姑姑你都這麼說，」菱角坐下道，「不吃飯哪里力氣？」這時木槿手里的毛筆被一個人拿了去，木槿還急︰「菱角，快別鬧了……」可是接下來卻是一個男子的聲音︰「什麼活計，忙的連飯也吃不下？」
她這才抬起頭，看到是安澤宇。便笑著道︰「王妃找到了麼？」他只是搖著頭，卻不接木槿的話題，。問道︰「菱角說得對，不吃飯，哪里有力氣？」說著要去看桌案上所寫的內容。秀麗工整的小楷，讓人看了分外舒心。
「各宮的人這不都分好了？」他拿起紙頁說道，「怎麼哪里不對？」木槿卻搖著頭，說道︰「按照以往的慣例，宮里有封號的妃嬪，才可有資格選擇去西山。可是你看這容嬪不肯去，但是皇上特特下了命令，非要她去，你說可怎麼辦？」
誰都不清楚，重華宮里的容嬪究竟是何許人物。而且她從來都不走出宮門，木槿听說她身患有疾，不能見風。就是上次霍皇後的壽誕，凝心公主的生辰，她都沒有到場，很有幾分神秘感。
倘若不是安懷義下旨，讓她前去，只怕是她就更不會走出重華宮了。安澤宇皺眉點頭道︰「這倒是個棘手的事兒，如今宮里除了皇後娘娘，誰敢違逆皇上的意思？再說了，宮里誰不巴望著去西山，獨獨她不願？」
一旁的祥瑞插嘴道︰「不是這樣的！奴才听重華宮的姐姐們說，是憂姑姑不讓容嬪娘娘出門，所以她才不肯去的。」怎麼，一個小小的教引姑姑，也要騎在主子的頭上麼？「姑姑真應該教訓教訓她！」菱角撅嘴道，「姑姑是最高侍女，難道姑姑的話她也不听？那就交給金姑姑好了！」
可能是有難言之隱，木槿自語道︰「大約無憂也是為了她好……只是為何皇上下了聖旨，無憂仍然要冒險抗旨？」「那你就去重華宮看看，」安澤宇提醒道，「省的自己在這兒胡亂猜疑，還耽誤了不少時間。」
听他說的也有道理，木槿便要起身前往。可是他又說道︰「都這麼晚了，咱們還是等明兒再去也不遲，再說離狩獵之期還有五天，你不用這麼慌得。」「可是，」木槿害怕耽誤了事情，安澤宇按住她的手，對菱角道︰「你去把粥熱一熱，不然你家姑姑夜里又該餓了。」
「本來這**一入夜，除了皇上，就不許其他男子出入了，」菱角歪著腦袋說道，「奴婢只是奇怪，怎麼王爺還能有此例外呢？」兩句話說的安澤宇面紅耳赤，他起身去追打菱角，菱角卻嘻嘻笑著跑開了。
天朝還有一層規矩，就是嫡系王爺可以留宿在宮里，但必須是未婚。安澤宇已經成婚，自然不能留宿。可是他人緣極好，而木槿在宮里又是最高侍女，宮人們都心知肚明。所以有時安澤宇帶到夜幕時分，那些宮人們也會給他留著門。
不過木槿還是勸他，讓他早些回府去。趁著菱角去熱粥的功夫，安澤宇從衣袖里拿出幾頁薄薄的信箋，對木槿說道︰「這是我給夕顏的休書，你看看。」怎麼回事，難道他要鐵了心休掉結發妻子夕顏？還要冒著得罪溫丞相的風險？
看著一臉驚訝的木槿，安澤宇微微笑著，然後輕輕拉著她的手，說道︰「我是宮里御林軍統領，負責京都安危。也手握重兵，有自己的軍隊。完全有可能跟朝廷抗衡，聯合軒弟的力量，登上皇位。」
「可是這些日子我想通了，」他認真的看著木槿，說道，「那些都只是過眼雲煙，唯有與自己心愛之人攜手，才是最有意義的。「他這樣認真的眼神，看的木槿面紅心跳。就是以前和安逸雲一起，也是雲淡風輕。
夜里沒有了風，只剩下荷塘處的蓮子，散發著幽幽的暗香。木槿勸了他好久，不讓他休妻，可是安澤宇不听︰「你放心，我自會有分寸的……時候也不早了，我得回去了，你自己也要注意飲食休息。」說罷又對菱角吩咐了一番，才戀戀不舍的離去了。
這里的菱角艷羨的看著木槿，說道︰「王爺對姑姑真好，奴婢若是姑姑，定然是要嫁給王爺的，姑姑還猶豫什麼？」「你哪里知道？」木槿仰望夜空，說道，「魏王妃可是溫丞相的外甥女兒，就算是他要休妻，也是要問問丞相的意思。」
說到休妻，哪里就那麼簡單。當初可是太宗帝親自賜婚，而且哪怕是夕顏有錯在先，安澤宇也不能去休妻。先時安逸雲為了能與自己一起，不惜拋棄所有的榮華富貴，可能又能想到最後竟是被貶海南？
所以說木槿是無論如何，也要阻止安澤宇這個荒唐的舉動。菱角正要相勸，卻見祥瑞提著食盒走了進來，菱角接過食盒，說道︰「讓你去膳食坊，怎麼久才回來？」說著將食盒打開，將盒內的碗碟放在桌案上。
看著碗里的紅米粥，菱角不禁又皺起眉頭︰「不是說讓炖一碗女敕女敕的雞蛋麼？怎麼換成了紅米粥？膳食坊的杭姑姑是怎麼回事兒，難不成她哪里就沒了雞蛋？」豈料祥瑞也是很委屈︰「菱姐姐不知，我去跟杭姑姑說了的。可是後來重華宮的憂姑姑也去了，說是容嬪娘娘也要吃雞蛋。」
「這可就奇了，」菱角叉著腰問道，「膳食坊那麼大，就缺了幾個雞蛋？重華宮怎麼了，敢惹咱們瑾姑姑！」「先時是炖好給咱們來著，」祥瑞解釋著，「憂姑姑急等著要走，所以杭姑姑就把那碗雞蛋給了她。」
她仍是氣不過︰「那你不會再等等，讓杭姑姑再炖一碗不就成了？」「我怎麼不想？」祥瑞還著急著說，「可是杭姑姑說，已經沒有新鮮的雞蛋了。最早也要等到明兒晌午，采辦的才能給送上。」
偌大的皇宮，竟是連一個雞蛋也找不出，菱角偏不信︰「我就不信這個邪！我這就去看看，是她在說謊，還是她不願意給！」說著便要出門去討個說法，還是木槿攔住了她︰「你這是做什麼去？讓人家看咱們的笑話？」
為了平息菱角的怒氣，木槿才給她解釋道︰「這宮里負責采辦食材的是雲姑姑，她手下的單掌司是個嚴謹之人。大到祭祀犧牲，小到糕點雞蛋，她都及其負責。常常親自到原料之地去挑選，如果是過了季的瓜果蔬菜，她寧可不要，也不會讓宮里人去吃的。」
「想來雞蛋也是真的沒有了新鮮的，」木槿說道，「所以膳食坊才不肯做，這也是人家杭姑姑和單掌司的職責所在。」听了木槿的一番話語，菱角才重新坐下，點頭說道︰「听姑姑一番言論，奴婢才明白其中道理。」
看看時辰，木槿問起祥瑞，那重華宮索要雞蛋的緣由。祥瑞想了想，說道︰「這個奴才還真是不知……只是看著憂姑姑很是焦急的樣子，拿了雞蛋就走了。」木槿翻看著桌案上的那個花名冊，便對菱角說道︰「咱們是該去重華宮，看看容嬪娘娘了。」
可是菱角卻不贊成︰「她們重華宮這是擺明了跟咱們作對，姑姑若是去了，豈不是讓她們看笑話，說咱們掬塵閣都是難以容人之人。」「剛才還嚷嚷著要去討個說法呢，」木槿笑了，「怎麼這會子又不敢去了？咱們是坤寧宮的人，她們得罪了我不就是等于得罪皇後娘娘？相信她們也沒這麼大膽子。」
一旁的祥瑞也隨聲附和道︰「既然姑姑這麼說，菱姐姐放心好了，重華宮必不敢得罪坤寧宮的。」于是菱角笑了︰「那是自然，她們若是得罪了咱們，我就第一個跑去坤寧宮，告他們的狀……」
彩霞依依，鸞鳥回巢，古松翠柏，盤根錯節。綠蘿凋零一片片，風吹水池數漣漪。荷葉枯黃，夾雜斑駁綠意；蓮子熟透，滲透縷縷清香。偶有鷗鷺啄食，下剩的蓮子便墜落在水中，打出圈圈好看的漣漪來。
宮里的船娘和采蓮的宮女，加快了采蓮的速度，以便能夠趕在入冬之前，將蓮子儲備起來。杭姑姑有時也會親自到荷塘邊上，與宮女們一起采摘。掬塵閣處四周環水，蓮子最多，所以木槿總會同杭姑姑攀談幾句。
這日杭姑姑又來荷塘處，木槿熱情的吩咐菱角端水倒茶。「上次听祥瑞說，重華宮來要雞蛋，」木槿婉轉的說道，「究竟是怎麼了，這麼急著要？」她也沒太在意，便隨口道︰「每到這個時候，容嬪娘娘都會吃炖雞蛋的。」
什麼原因，沒人知道。杭姑姑猜想，定然容嬪是為了駐顏美容，「單掌司說這是慶余城的土雞蛋，駐顏效果最好，」杭姑姑說道，「**妃嬪無數，大約她也是為了美容，才要吃的吧。」
猜不透這其中的緣由，可是木槿總覺著有些蹊蹺。水塘里傳來宮女的聲音，杭姑姑放下茶杯道︰「我這里還有許多活兒呢，等什麼時候閑了再跟你聊。」說著匆忙離去。說道自己的懷疑，木槿忽而想起了金雀，記得上次未央的珠釵被偷，便是金雀判來的結果。
于是她便同菱角往司刑房去，剛走到門口，卻見一身白衣的菊若，神情落寞的往前走著。喚她的名字，她也不答應。「隨她去吧，」金雀隔著窗子，對木槿說道，「如今她的主子沒了，豆蔻也嫁了出去，她也不願在宮里，倒是願意守靈。」
好一個忠心的菊若，木槿嘆口氣，進了屋子。金雀見木槿這副模樣兒，笑了︰「還有什麼事兒難道咱們的瑾姑姑不成？」「慶余城的土雞蛋，你知道麼？」木槿索性開口，便說出了心中的懷疑，「若是一個人年年吃這些雞蛋，可以駐顏？」
「怎麼？你還要駐顏？」金雀哈哈笑道，「不是我說你，死去的永定侯，被貶去海南的齊王，還有當今的魏王殿下，不都是圍著你轉？尤其是魏王爺，宮里誰人不知？你根本就不用駐顏！」
這個金雀，只會開人家玩笑。以前在陸府時，只是知道金雀的毒辣，後來才知她頗有破案的天分呢。木槿羞紅了臉︰「快別說這些了，我是跟你說正經的……」「駐顏倒還真是有效，」金雀邊飲茶邊說道，「不過要是天天吃，可就有問題了。」
原來慶余城的土雞蛋，比別處的雞蛋個頭兒都小許多。但是炖起來卻是鮮女敕無比。采購時只有在夏末秋初，其他時候就不可以了。而且隔夜的雞蛋也不行，但是容嬪怎會天天吃，年年吃？莫非里面另有玄機？
後來金雀猜想道︰「這一點我早就想著了，只是覺著不合邏輯，也沒敢提出來。今兒你來得正好，我就跟你說說……」地方不大的慶余城四周，便植著大片的罌粟花兒。夏日開花抽睫，到了秋日自然結出罌粟籽。
這個時候，當地農民就會將土雞放養。這些土雞便會將罌粟籽啄食在月復。宮中人如此喜食土雞蛋，就是源于罌粟籽的麻香。時間久了，自然就會上癮。但是單掌司則會與其他雞蛋摻雜，以免他們久食上癮，供宮人妃嬪享用。
但是容嬪常年卻食用著，摻有罌粟籽的雞蛋，怎會不上癮？「大約是皇上的命令，」金雀說道，「我們只是听說有容嬪這個人，誰也卻沒見過。」就是上次，說要到重華宮去，木槿只是見到了無憂，並未曾見到容嬪。
「這里面定是有蹊蹺的，」金雀道，「不然就是容嬪得罪了皇上，或者說她對皇上有不利的因素，所以才將她困在重華宮，不讓外人相見。」「可是這次皇上卻非要她一同去狩獵，」木槿疑惑，「什麼緣故呢？」
猜想了種種，都不能自圓其說。金雀說道︰「還是不要理她了，或許到了狩獵時，就有眉目了……還有件事兒，我不知道該不該說……」木槿讓她說，她只好如是說道︰「就是听小太監說，豆蔻她打死了人，也不知是真是假……」
其實懦弱的豆蔻哪里會殺人，木槿就是不信。金雀說道︰「菊若和她是好姐妹，又在一起服侍瑞貴人。如今瑞貴人沒了，又少了豆蔻，菊若覺著無趣兒，硬要去守陵。本來我要跟她說的，又怕她傷心，就沒敢說……」
得了消息的木槿仍是不信，她讓祥瑞去把安澤宇叫來，問了緣由。安澤宇支支吾吾道︰「你也別慌……軒弟正處理著呢……」可是木槿有些擔心，顧不得菱角的勸說，跟安澤宇去了康王府上。
王府大門緊閉，看起來毫無生氣。叩了好幾遍的門，管家見木槿和魏王安澤宇來了，才嬉笑著開門。府里找了個遍，就是沒有豆蔻的蹤影。蓉兒卻笑著說道︰「你們不用找了，我已經把她關在了柴房里，等著衙役拉抓人。」
這話惹惱了木槿，她上前怒聲問道︰「你應該知道，豆蔻她膽子又小，又不會說話，哪里就殺死了人？定是你在胡言亂語，冤枉了她！」平日里言辭謹慎的木槿，這會兒竟亂了分寸，蓉兒冷笑道︰「你也不問問青紅皂白，就罵我？」
安澤宇拉住了木槿，悄聲說道︰「這里是康王府，你還是說話小心些為妙！」靜下心來的木槿，有禮貌的說道︰「王妃恕罪，奴婢一時失言……奴婢只是想知道事情的真相，還望王妃相告知。」
狂傲的蓉兒這才說道︰「也不是什麼大不了的事兒，我也是听府里的下人們說的。就是今兒上午，豆蔻打死了一個小丫頭。我怕惹出什麼事兒，就把她關在柴房里。王爺出去了，府里也沒個主事兒，我這才報了官……」
就是這麼點子事兒，還要去報官？這個蓉兒還真是膽大，趁著安皓軒不在府里，就是這麼欺負豆蔻的！木槿一時怒火中燒，卻又不好發作。遂讓蓉兒帶著到柴房里去看豆蔻，好問出個明白。
可憐的豆蔻衣衫骯髒，發絲凌亂。木槿看了不禁心酸︰「你受苦了……快跟我說說是怎麼回事兒，我是來幫你的……」可是豆蔻卻只是哭，一句話也說不出來。「服侍她的丫頭是誰？」木槿回身問道，蓉兒便將亦妝拽了出來。
「奴婢听到屋里有茶壺摔碎的聲音，」亦妝答道，「就進屋去看，誰知就看到縴草躺在地上，胸口處有碗大的血漬。而側妃卻手里拿著一把剪刀，坐在地上，所以奴婢就把王妃叫了來。」
單單憑借著亦妝所見到的情景，就可以定下是豆蔻殺了縴草麼？真是草率至極。木槿問道︰「怎麼不等王爺來了報官？偏要在這個時候？」蓉兒的說辭是︰「你也知道的，王爺出門也得三五日，何況這次又是皇上指派，時間久了，這事兒就更說不清了……」
是這個道理，說到官衙何時來押人開庭，蓉兒道︰「說是一會兒就到的……」膽怯萬分的豆蔻渾身發抖，拽著木槿的衣袖不肯松手︰「我不想去，我沒有殺人，我不是故意的，我不是故意的，不是故意的……」
正說著，只見來了兩個差役，將豆蔻押回了府。可憐百口莫辯的豆蔻，此時竟是無人來助，木槿也是有心無力。安澤宇好聲安慰道︰「放心，我會去府衙打點一切的。」這下木槿才是放寬了心，心情復雜的回了宮去。
回到掬塵閣後，木槿仍是無心做任何事兒。菱角說道︰「姑姑還記得上次洛姑娘拒絕甄公子的事情麼？」「那又如何？」木槿說道，「跟豆蔻有關麼？」「姑姑也是糊涂了，」菱角笑道，「那個甄公子不就是京都的府衙大人？洛姑娘的哥哥又是江城公主的夫婿，這事兒不也就好辦了？」
還真是如此，木槿听後釋然一笑︰「看你平日里滿口無用之言，這會兒倒是挺聰明的！」「跟姑姑久了，奴婢也就學會了，」菱角謙虛的笑著，「這事兒不敢耽擱，姑姑還是趕快到秋桐館要緊，想來江城公主也不會拒絕。」