木槿顫抖著手，接過手爐，細細看著手爐，是滿心的溫暖與關懷。其中一個小太監早已經是等得不耐煩了︰「宮里已經催了四五次，若還是不走，只怕是我們都得挨罵！」似乎早已不把安澤宇這個魏王殿下放在眼里，安澤宇也不去理論。只是對木槿囑咐道︰「我會常去宮里看你的……」
隨著馬車的漸行漸遠，早已是看不見王府了。木槿拿出那只手爐，看著那透明的花色，上面竟是雕了一朵瑾花，枝葉繁復，很是精致。她用手不斷的摩挲著手爐上的瑾花，心里暖暖的。
不消片刻，已經來到了**里。下得馬車，早有小太監引著木槿往坤寧宮的方向走去。霍皇後心憐見了木槿，滿面堆著笑︰「木姑娘，既是來了，本宮就對你言明，這宮里可比不得王府，你應該知道。」
此時木槿的行禮已被宮女晚瑩接了過去，霍皇後又道︰「皇。上正處理著太宗皇帝的喪事，無暇分身，特特讓本宮來安排你。本宮想著你在陸府管過家務，又是魏王府的女管家，所以以你的才干，替本宮打理**自是不難。」
停了一會兒，她又道︰「因為種種原因，你不得施展才能……那你就做這坤寧宮的侍女，總管**所有宮女太監，封你為一品女官兒如何？」木槿說道︰「奴婢替皇後娘娘打理**，是奴婢的榮幸，只是宮里被關押的人，奴婢要親眼看著他們被釋放才可。」
「好！」霍皇後道，「不愧是有遠見之人……晚瑩，你去把這宮里關押的人都叫到這兒來，還有那個海疆王妃。」晚瑩應聲而去，一盞茶的功夫，所有人都站在了木槿面前。
她們多是女眷，陸夫人劉氏和梁夫人看著木槿，有一種恍如隔世的感覺。劉氏說道︰「瑾兒，我們……真的可以走了麼……」木槿點點頭，道︰「陸家的宅子，奴婢是保不住了，不過你們自由了，夫人萬萬不可再動其他心思。」
這其他心思，劉氏自是曉得。一直想著復仇，卻最終是沒有成功。這次被釋放，她才意識到，確確實實是小看了安懷義。她疏忽了這一點，遺漏了安懷義還有兵權在握，真是遺憾萬分。
面色憔悴的那個女子，木槿猜想，必是石榴的姐姐，司徒綠腰了。之前也是見過一次面的，她先是行了禮，綠腰忙換了禮數︰「這可怎麼說，你可是我的救命恩人……海疆那邊兒我只怕是回不去了，不過我還是要感謝你的。」
原來有謠言傳出，說是綠腰病死在天朝，海疆這會子正打算著出兵天朝。霍皇後道︰「她自然走不得，海疆若是跟咱們要人，到時候可怎麼辦？綠腰，你還是留在宮里，不然天朝岌岌可危。」
也確實這個道理，木槿對霍皇後說︰「那就好生款待她，她畢竟是王妃，而且也是太祖皇帝親封的銀燭公主。」為了拉攏安澤宇，霍皇後只得答應木槿，笑道︰「你放心，我們自然不會虧待公主殿下的。」
旁邊還有一個身材高挑的女子，劉氏說道︰「她就是陸文濤的妻子，賀香蘭，也就是皇族之後。木槿行了一禮，賀香蘭卻沒有半分感激之情，反而問道︰「你就是木槿？我跟梅朵說了多次，讓她找你搭救我，怎麼我等了一年，才等到你？可見你沒有半點救我的心思！」
這可真是冤枉了木槿，雖也是想過法子，可木槿她們自身都難保，何況賀香蘭是皇族，宮里應該不會對她動手的。「那我的夫君呢，還有梅朵，」她問道，「他們都去了哪里？」
這話問的木槿無言以對，好在霍皇後說道︰「念在你是賀貴人之後裔，所以就讓陸文濤做了西路安撫使，就在沿海一帶。至于梅朵，聖上有言，陸家女子皆入宮廷，可就不是本宮說得算的。」
仗著自己是賀貴人之後，賀香蘭越發不把霍皇後看在眼里︰「听說你這個皇後的位置，來的名不正，言不順，怎麼還敢跟我這樣說話？」「反了！」霍皇後怒道，「你膽敢對本宮出言不遜，真是放肆！」
誰知賀香蘭卻道︰「霍心憐，你不認得我，我確實認得你的。我跟文濤成婚的時候，你還是個事實不知的小丫頭，怎麼這會子跟我擺起譜兒來？輩分兒上，我可是你的嬸娘！」
霍心憐雖說是皇後，可也不敢對賀香蘭動手。正如她所言，她卻是霍心憐的嬸娘。這時木槿說話了︰「大少女乃女乃，你貴為皇族之後，怎不懂宮廷禮節，父母沒教你麼？」「你一個小丫頭，沒有說話的份兒！」她怒氣說道。
到底是麗妃**出來的，木槿也是不卑不亢︰「奴婢可是麗妃娘娘身邊的侍女，怎麼奴婢就說不得？」一提到麗妃，賀香蘭才不得不認真看著木槿，唬了一跳，她記得自己進宮拜望賀貴人時，就見到過這個木槿，伶牙俐齒，能說會道。
原來是故人，她笑道︰「遇見你還真是緣分……只是你救我出去，讓我如何謀生？」木槿道︰「皇後娘娘方才已經說過，大少爺在沿海做安撫使，你應該去找他，奴婢也會求皇上，把梅朵還給你的。」
「都說麗妃身邊有一個識大體的丫頭，」她說道，「如今看來真是不錯，當初都說陳三娘言辭犀利，可我看來，十個陳三娘也抵不過一個木槿！」賀香蘭便跪在地上，對霍皇後道︰「方才我是失禮了，這就跟娘娘賠禮！」言罷叩了三個頭。
看在木槿的面兒上，賀香蘭罷了手︰「那我就等著梅朵回來，再出宮去也不遲。」待將這些人送出宮去，霍皇後感激的拉著木槿的手，說道︰「還真是謝謝你了，等聖上回來，本宮定要奏明，好好獎賞你一番才是。」
「君臣之間不言謝字，」木槿說道，「娘娘亦不必如此，只是奴婢還有一事不明。」「你只管說，但凡本宮能做到的，」霍皇後越發喜歡木槿了，木槿便說道︰「奴婢不知這未央公主等人，朝廷又是作何處理？」
這話到時問道點子上了，霍皇後道︰「未央是本宮的佷女兒，雪吟則是太宗皇帝之女，也算是本宮的佷女兒。她們理應留在宮里，至于我那皇嫂，听聖上說，像是被關押到了廢都去，宮里的那些個妃嬪……」
看霍皇後的樣子，那些妃嬪多半兒是被安懷義霸佔了。她才不便言明，可是瑞貴人和那個小皇子呢，霍皇後道︰「有女乃媽養著呢，你放心好了……本宮已經給你安排了住所，晚瑩，帶木姑娘去看一看。」
幾許深宮，滄桑幽遠。老槐葉落，池塘殘荷。白玉為石階，朱紅為石柱，丹青彩筆繪成雕梁畫棟，描寫如玉容顏。早梅已先綻，含笑露意濃。芳草為薪苔萎枯，已是初冬歲月，白草俱零落。
這是位于御花園西側的「掬塵閣」，取唐朝詩人戎煜《紅瑾花》的第一句詩︰花是深紅葉掬塵，不將桃李共爭春。干淨的楷書潑墨匾額之上，木槿卻忽然想起了，自己在魏王府時的瑾花閣，那十里瑾花，是安澤宇為自己親手而栽。
只是如今，卻再也看不到了。晚瑩見木槿的腳步停了下來，遂說道︰「木姑娘怎麼不進去？這處宮殿可是皇後娘娘特意為你而建造的。」特意為了自己，木槿很想笑，這宮里從來都是建好的館閣樓台。
待推開朱紅色大門，木槿才意識到，這里原來就是緊鄰著洛水閣的一處小宮苑。晚瑩告訴木槿，朝晨姑姑先前就是住在這兒的。如此說來，自己以後的身份便是同朝晨姑姑一樣了。
「那晨姑姑呢，」木槿疑惑，「娘娘把她怎樣了？」雖說朝晨有些嚴肅，可到底也是為了木槿好，還曾經告誡過木槿。所以木槿也是對她心存感激，晚瑩道︰「跟著太祖皇帝後一起，在廢都呢。」原來是被軟禁了起來，木槿適才有些後悔，後悔自己應該也把太祖皇帝後給救出來。
可是晚瑩說︰「木姑娘保住自己和陸家，已經很不錯了，如果再說保住太祖皇帝後，只怕是很難。」也罷，只要放了陸家人一條性命，只要瑞貴人和她的孩子活著，已經算是最好的結局了。
次日清晨，沒有霧氣，木槿見天氣晴好，便命貼身的小宮女秋葵，將**中所有的宮女，太監叫到了掬塵閣，她要熟悉一下各宮中的宮女，方便以後調遣。秋葵拿了一個小冊子，遞到木槿手中，那是各宮主子以及奴才的花名冊。
天朝皇宮分為前殿和後殿，前殿為朝政軍事所駐。主要的也就兩處，一處勤政殿乃每日早朝之處，承乾殿則是君王辦公就寢之地。後殿便是**以及御花園，坤寧宮居東，延禧宮居西，往後依次是雪清宮、景泰宮、朝陽宮和儲秀宮。
這其中夾雜著大大小小數不清的樓台館閣，小徑回廊，又有石橋籬笆，池塘藕謝相互交疊，真乃人間仙境。椅子上的木槿也沒有看花名冊，只是對著這一屋子的人說道︰「你們大多數是宮里的舊僕，宮里的規矩我也就不多說了。只是你們叫什麼名字，在那個宮做事兒，主子是誰，還得跟我說一聲兒。」
一旁的秋葵接著說道︰「這是新來的瑾姑姑，你們可都得注意這點兒！」這個秋葵是皇後為木槿配的侍女，機靈乖巧，比小蘿懂事兒，比梨蕊穩重，木槿很是喜歡。下面的人不敢抬頭，只是垂手侍立著。
見他們都很拘禁，木槿笑了，指著右首數第一個穿水紅色宮裝，膚色有些白淨的小宮女，問道︰「想必你是新來的吧？不然我怎沒見過你？」那個小宮女大方的回道︰「回姑姑的話，奴婢名喚牧歌，是漕運府總兵張季宗的小女兒，今年一十六歲，是儲秀宮薛昭容的貼身宮女。」
這個薛昭容只是一個小小縣丞的女兒，踫巧救過安懷義一命，又因有幾分姿色，所以被接近了宮，頗為得寵。木槿很是滿意牧歌的答話，遂命秋葵賞給她一根金簪。牧歌卻堅決推辭，最終還是收下了。
「你呢？」木槿指著那個一直低著頭的宮女問道，「你叫什麼名字？」她卻不斷的用十指揉搓著衣裙，緊抿著嘴唇，不肯說出一句話。秋葵道︰「你敢對姑姑不敬！不想活了麼！」說著便要上前，還是被木槿制止了。
此時一個柳腰窈窕的宮女說道︰「姑姑不知道，她叫蕙心，是前不久才進的宮，好像是……被聖上抓過來的……」話說到最後，聲音小的像是蚊子。原來為了充實**，安懷義竟然派人公然上街，強搶民女。
「那你又叫什麼？」木槿問那個宮女，那個宮女爽朗的笑道︰「奴婢名叫左傾傾，父親是御史大夫左之
洪。」簡單的回答，卻給人印象深刻的感覺。木槿默默地念著這個名字，說道︰「左傾傾，倒真是個好名字……」
到了夜里，沒有風，也沒有月亮。只有一片沉寂的黑夜，四幕低垂，點綴著幾顆星星，像是夜空的小眼楮。秋葵已經籠上火盆，理好床鋪，對著座椅前的木槿道︰「姑姑累了一天，也是時候休息了。」
只見木槿的桌案上點著昏暗的燭火，秋葵親去用小銀剪刀，剪去了一點燈芯，那燭火才亮了許多。「天越來越冷了，」秋葵道，「明日還要早起，姑姑還是……」「小葵，」木槿因為總是念著逝去的小蘿，所以已經習慣這樣叫秋葵的名字。
「你去把白日里的花名冊拿來我看，」木槿道，「你如果困了，就去睡吧。」那秋葵笑了笑，道︰「姑姑既然都不累，奴婢也不累，奴婢陪著姑姑。」「以後就不要自稱奴婢了，」木槿對秋葵道，「我可是不習慣的。」
冊子上寫著左傾傾是劉美人身邊的宮女，就在離這兒不遠的朝陽宮。「姑姑不知道，這個劉美人懦弱的很，」秋葵道，「她原是太宗皇帝身邊的美人，雖然生得花容月貌，卻因為不會逢迎討好，一直跟隨其他美人住在朝陽宮。」
也是因為秋葵是太宗皇帝時期的宮女，所以秋葵極其熟悉宮中情況。她對木槿說道︰「姑姑在宮里的時間最長，應該清楚這其中的境況。」「我已經離開**多年了，」木槿笑道，「不過這生存法則自是曉得。」
這時，門外有敲門聲，秋葵開門，卻是晚瑩。「姑姑，是杏姐姐來了呢，」秋葵一面把她讓進屋，一面去沏茶。木槿笑著起身，道︰「這麼晚了，怎麼有空來我這兒？」
晚瑩啜了一小口茶，道︰「皇後娘娘讓奴婢對姑姑說，本來是要給江城公主置辦婚事的，可是宮里的一個老太妃過世了，要你著手準備。」老太妃是太祖皇帝的父親，高祖時期的一個妃嬪，因為不受寵，所以就關在冷宮。宮里的大火雖然燒盡了一切，卻留下了她。
後來到了太宗皇帝，就封她為太妃，養在玫馨苑。沒有得寵，也算是一種福分。平平安安的走過了八十七個春秋，昨兒夜里子時咽的氣。晚瑩道︰「這兩日才剛辦過太宗皇帝的喪事，聖上和娘娘也都操勞過度，而且娘娘還病倒了。所以才囑咐姑姑，主管這老太妃的喪事兒。」
玫馨苑在宮苑的西南角，木槿沒有去過，只是听宮里的老人們說起，里面關著一個不受寵的妃子。誰想這八十七個歲月，她竟能安然度過，木槿也有些羨慕。所以就跟晚瑩商議，以高祖貴妃的規格安葬。
打發走了晚瑩，木槿才覺著有些困意︰「明日雞叫時分記得叫我，萬萬不可遲了！」說罷簡單收拾了一番，便沉沉的睡去。雖說是睡下了，可是這腦子里仍然是在想著，如何置辦太妃的事情。
朝陽尋覓，一簾冬霧。無暇如塵，千絲萬縷，枝頭雀兒叫，紛紛繞繞。看蕉葉萎落，松柏蘇翠，剪不盡風信子，卻無蜂蝶環繞。彩筆描繪，冬日佳境，琉璃瓦上霜如雪，繡紅帳中臥鴛鴦。
天氣干冷，凍得人渾身發抖。此時，木槿已經囑咐了各宮，穿戴孝衣，然後到太妃停靈的玫馨苑處集合。滿屋子跪了一地的人，木槿和秋葵站在兩旁，看著各宮的人，都來的差不多了，才按照宮規，讓各宮叩首。
安懷義和皇後先上了香，叩過頭後，皇後坐在大圍圈兒椅子上，低聲啜泣。又有瑞貴人、薛昭容、韓昭儀、劉美人等一一叩首，哭聲湮沒外面呼嘯的北風。「王爺……」順著小太監的聲音，木槿看到，是安逸雲，他快步走到里屋，噗通跪倒在地。
自小曾經親自去過玫馨苑，太妃對自己亦是疼愛有加。難怪，太妃一生無子，見安逸雲孤苦，自幼失去母親，時不時的照顧起他來。幼小的安逸雲，記得木槿對自己的那番言語，也記得太妃對自己的好。
他自是要來祭拜的，然後起身上香，站在一旁。許是都穿著孝衣，許是沒有看見，又或者是，木槿傷了他的心。對過站著，沒有任何言語。直至棺槨抬出宮外，木槿才得半刻喘息機會。
「齊王殿下請留步！」木槿想著，勢必要把這個誤會解釋清楚的，她走到安逸雲面前，說道︰「王爺心里有話，只管說出來。不必對奴婢視而不見。」她站在他面前，又道︰「奴婢的心里是有王爺的，只是王爺的心里有沒有奴婢，那就不得而知了。」
可是他並沒有答話，木槿不想這樣浪費時間，索性道︰「王爺就沒有什麼話，對奴婢說麼？」出乎意料的是，他緊緊抓住木槿的肩，道︰「瑾兒，我等著你做我的妻，可是現實沒有給我們這個機會……跟我走吧，今晚就走，我們遠離這個是非之地，好麼？」