終于開始置辦良妃的壽宴了！
一得到這個消息，竹 覺得自己終于要從殼里頭鑽出來了。其實八貝勒府沒什麼不好，好吃好喝好住的供著，還有人服侍，想做什麼也盡可以做，八貝勒還會時常同自己天南地北地閑聊。可是，竹 心里沒有著落，很不自在，自己終究不是古代人，不是古代女子，所以無法容忍自己像只金絲雀一樣被人豢養，再優渥的環境，依舊不如天高海闊來得吸引她。
竹 不是任性的人，也不是挑剔的人，可是，她已經無法忽視自己強烈的不自在感與要擺月兌這里的念頭。只等壽宴一過，便隨良妃回宮，那麼一切就都如常了。
良妃的壽宴很熱鬧。
八貝勒至孝，竹 知道，可瞧著宴席上觥籌交錯的臣工名士，她想，以壽宴為名，拉攏人心怕也是個重要的目的吧。
許久沒有見良*妃了，此時的良妃，端坐正中紗帳後，靜靜賞著台上的歌舞。竹 侍立一旁，再見面，竹 心中竟生出幾分親切來。
「我臉上是有什麼花不成，打進來就一直盯著我看？」良妃終于轉向竹 ，難得打趣道。許久，不曾見她這般開懷，許久，不曾見她這般語氣與自己說話了，竹 一時竟生出一番感慨。
福了福身，竹 輕聲道︰「許久未見主子，奴婢想主子想得緊，生怕主子就這麼把奴婢撇一邊再不睬奴婢了。」
拉過竹 的手，良妃仿佛仍是初見時的溫婉女子，她道︰「怎麼會？這麼靈慧的丫頭，我可舍不得撇下，你不在的這些個日子，我連去書房也懶怠了，再沒比你伺候得更貼心的了。」
不知怎的，竹 覺得良妃說得很真，也許那些隱隱的芥蒂，不該一直梗在心中，那不過是她的生存本能罷了，而為何她會豎起刺扎到自己，許是自己做過什麼觸到了她的敏感神經，只是自己並不知道而已。說到底，她也並未真的對自己造成什麼傷害，不過是由八貝勒口中意外得知的一點訊息罷了。
「主子若真這麼想奴婢，今兒說什麼也要帶奴婢回去，奴婢天天念著主子還有儲秀宮里的姐妹呢！」竹 撒嬌道。
良妃聞言並未責怪，倒是少有的一副調侃模樣，同右手紗帳外的八貝勒道︰「胤，你這堂堂的貝勒府竟連個小丫頭都不樂意待，說出去豈不惹了笑話？」
竹 紅了臉，咬著下唇欲解釋，八貝勒前傾了身子道︰「叫額娘笑話了，兒子疏忽，沒把額娘身邊的人照顧周全。」言語恭敬得體，竹 面上羞窘地愈加發燙。
良妃倒是不依不饒的，笑剜了竹 一眼，揶揄道︰「著實該罰，苦了我們竹 這些個日子！」
「主子！」竹 向前探了身子，卻未止住良妃的話頭，羞急得竟冒了汗。若清的事給了她警醒，潛意識里，她並不太想同八貝勒有過多牽扯，更不想在良妃跟前落下什麼同八貝勒有瓜葛的印象。
「罷罷罷，瞧你急的，這大冷天還能冒出汗來，快擦擦，沒的出外頭吹了風。」良妃解了帕子，徑自與竹 擦起來。
竹 忙伸手拈了帕子道︰「奴婢自己來！」今日的良妃，竟和藹到這般地步？
壽宴很熱鬧，節目倒在其次，要的不過是個氣氛。良妃並未在八貝勒府上待多久，想來雖是請來聖旨，畢竟良妃是宮妃，即使在自己兒子家里，也是不能逗留太久的。回宮時，八貝勒、九阿哥、十阿哥以及參加宴席的一干人列了滿滿一府門口，恭送良妃。
良妃來時，不曾帶近身宮女來，只有兩個竹 不大眼熟的粗使宮女在一旁打扇服侍。回去時，良妃吩咐竹 隨她一同乘輿而還。
車里頭很舒服，置著鋪了棉褥的軟座，裝飾也比八貝勒抑或是十三阿哥的馬車華貴，良妃坐在軟座上，斜靠著軟枕，竹 則跪坐在車門附近，時時候著良妃的吩咐。
良妃沖竹 招招手，道︰「坐過來些，同我說說話兒。」
「是。」竹 撐著手挪到良妃邊上。
良妃沖竹 伸出手來，竹 會意地將自己的手遞了過去，良妃的手不是很熱，但始終有著淡淡的暖。
「這些日子過得可還好？」良妃道。
竹 點點頭，道︰「很好，八爺很是照顧，不曾叫奴婢做些什麼。」
良妃頷首而笑，道︰「听胤回說，你琢磨著做了什麼糕點？」
「是，主子若喜歡，奴婢改日做給您嘗嘗？」竹 羽睫輕垂，斂起險些泄露出的點點情緒，不知會一住數月，那紅豆蛋糕，早壞了，更別說送出去，也不知，以後還能否有機會。
「如此甚好。」良妃低低念著，輕聲道，「方才席上那道魚頭豆腐湯甚是鮮美，竹 可愛吃魚頭嗎？」。
這話倒讓竹 想起了吳媽，臉上一下子笑得明媚，她仰頭道︰「奴婢嘴饞得緊，但凡是美味，總喜貪上一口。若論起奴婢吃過的最好吃的魚頭，莫過于川穹白芷炖魚頭了！」
良妃瞧著竹 ，眼中一霎眸光灼亮，繼而轉開目光，言語里竟是有點遲疑，她道︰「吳媽做的？」
竹 倒是沒想到，良妃竟然知道吳媽，方才沒說出來，是想著這點小事也交待出來，恐怕讓良妃誤會自己是仗著八貝勒的一點照拂而自喜。知道良妃與八貝勒母子情深，但未料竟了若指掌到這般地步，連個別院的下人也喚得出名字來。
「是吳媽，是奴婢沾了八爺的口福。」竹 小心措辭道。
良妃的目光漸有些渙散，喃喃道︰「竟是這般不同……」
竹 知趣地沒有出聲。良妃則漸漸闔了眼，許是睡了，許是在養神。竹 也沒再退回車門口，車里頭自然要比風口處暖和些，反正看良妃的樣子也不會同她計較。
回到儲秀宮，良妃由著宮里頭迎來的宮女服侍著回了屋，竹 則回了自己的屋里，良妃準了兩日假，說是累了數月，要竹 歇歇。
把東西整理好，還是來時的小包袱，只是多了十三阿哥送的生日禮物，那個食盒，她不曾帶走，也曾想過，可她總覺得，東西不在眼前了，就沒有念想了，時間久了，也就忘了。回到熟悉的環境，疲憊感才鋪天蓋地地席卷而來，才不過卯時，天還不曾黑透，竹 卻已經等不及了，洗漱之後就鑽進了被窩里。地龍還未燒起來，竹 事先塞了湯婆子進去暖著。
隨手把湯婆子擱到床頭邊的矮凳上，竹 饜足地嘆了口氣，眼楮才闔上，已然睡意沉沉。
一夜好眠，醒來時，天已大亮，竹 也不知道是幾點了，對面床上整整齊齊的，想來花舒姑姑已然當值去了。良妃給放了假，竹 也不急著起床，雖說入春了，可就算是春天，還有春寒料峭的說法呢！
擁著被子一翻身，竹 將半個身子壓在被子上，霎時整個身子都被厚厚的棉被包裹著，軟綿綿的，怎一個「舒服」了得！
「哎呦！」冷不防，額頭被敲了一記暴栗，竹 抬眼瞧去，十三阿哥正靠在床邊含笑瞧著自己。
「懶丫頭，我倒是不知道，儲秀宮里頭竟是這般容著宮女偷懶！」十三阿哥隨手拉過張凳子在竹 床頭坐下。
竹 白了他一眼，道︰「還是個阿哥呢，白白讀了那些個書，竟不知道何謂‘男女授受不親’？」倒不是真計較這個，自己好好地穿著中衣，還怕他看到什麼不成？偏就愛和他斗嘴。
十三阿哥倒少有地露了些尷尬神色，他道︰「與你玩鬧慣了，竟忘了避著忌諱了，我這便出去。」
瞧見十三阿哥起身往外走，竹 倒未攔他，畢竟一會起身還是要換衣服的，這就不能不避著他了。竹 在十三阿哥身後道︰「你且尋處兒等等，我這就換了衣裳。」
十三阿哥揮揮手，示意「收到」，便帶上了門。
竹 以高中早上起床的速度穿衣服洗漱，只這頭發多費了些功夫。打開門時，十三阿哥貼靠在半月門里，一條腿向後彎著蹬在磚面上，瞧見竹 出來，展開一抹笑容，竹 忽然覺著，自己在八貝勒府時的種種擔憂都成了庸人自擾。
竹 逆著陽光迎過去，唇邊是淡淡的笑，一如十三阿哥，她輕聲說︰「我們許久沒喝酒了。」
醉笑陪君三萬場，不用訴離觴。