福全的身子漸漸好了，前些日子，病得那般嚇人，連後事都開始張羅了，可現在瞧著院中悠閑地曬著太陽的福全，又哪里像是從鬼門關走過一遭的人？
看過了福全這一次的險些喪命，知道了他們一錯二十載的故事，一切落定，竹 突然想起了他。那個讓從不相信一見鐘情的自己，第一次見面便再割舍不下的人，那個即使知道他欺騙自己，也無法忘懷的人，那個對自己冷眼相看，卻只這樣一眼便能讓她繳械投降的人。如果自己真的放不下，她要不要，要不要拋開她的堅守，她的原則，向他說出自己的想法？告訴他，自己對他有感覺，而且不是一點點，告訴他，也許我們可以試一試，或許有驚喜也說不定？哪怕沒有結果，至少曾經並肩過。
越想，竹 越覺得按捺不住自己要去見他，想要把心中的話全告訴他的沖動，她的心動，她的牽掛，她的忐忑，她的委屈，一股腦全告訴他，不管他是不是會笑話自己沒有女孩子該有的矜持，哪怕他將她的一場告白看做笑話。明天是個未知數，自己如果不把握住今天，明天，誰知道誰又會和誰天各一方呢？
竹 打定主意，一回到宮中，她就要去找他，然後統統告訴他。
「 兒。」福全的聲音輕輕響起。
「福伯伯您說。」竹 噙著淺淺的笑，道。
「前些日子你做得那個紫晶酥卷，再做些吧。」頓了頓，福全又道，「最近想得慌。」
想吃東西了，這是個好兆頭，竹 歡喜道︰「那伯伯您稍微等等， 兒這就給您做去。」說著，竹 又從院外頭喚進來兩個小廝服侍著，才轉去了廚房。
再回來時，竹 瞧見福全身旁坐著一個男子和一個女子。男子背對著竹 ，看不見他的面容，只是能平坐在裕親王身邊，身份不低就對了。一旁立著的女子倒是能看見個側臉，年紀並不大，韻致天成，這二人，是一對夫妻麼？
邊想著，竹 走上前。福全先看見了竹 ，笑著招手道︰「回來了，快過來，介紹你常寧伯伯和他家的六姐姐給你認識。」
竹 這才知道，那背對自己而坐的男子是恭親王常寧，而這女子，不是他的福晉，而是女兒。快走兩步，竹 請安道︰「奴婢給恭親王請安，給六格格請安。」
那女子笑著把竹 拉起來，道︰「方才二伯伯還同阿瑪說起你，這麼見外做什麼，我叫伊爾木，比你長幾歲，你便喚我伊姐姐吧。」
竹 看了福全一眼，見福全鼓勵地點點頭，她才喚道︰「伊姐姐好。」
伊爾木甜甜地應了，又道︰「你這是拿來了什麼好吃的？」
竹 把食盒放到了石桌上，把點心花茶一一取出來，道︰「方才福伯伯想吃紫晶酥卷，便多做了幾樣，又沏了壺茶配著點心。」
一直未出聲的恭親王道︰「二哥你這好滋潤的日子，怨不得見天兒地不出門。」
福全笑著回他道︰「你要是羨慕，我府上的大門總是敞著的，還有人敢擋你的駕不成？」
幾道點心，也就紫晶酥卷是竹 做的，其他幾樣則是府上的糕點師傅做的，竹 另泡了壺紅雪茶作配飲。
倒出三杯茶來，一一奉在三人跟前，竹 瞧了瞧伊爾木，有些遲疑道︰「伊姐姐，這紅雪茶有些苦口，姐姐嘗嘗，若是喝不慣，竹 再給你換別的茶。」
伊爾木聞言抿了一口，皺眉道︰「瞧著紅艷艷的挺討人喜歡的，喝著卻著實苦人。」忙拈了個紫晶酥卷，沖淡了嘴里的苦味，驚喜道，「這酥卷倒是好吃得緊！好，你這里頭是放了些什麼？」
竹 笑道︰「不過是用山藥同紫薯做的，又加了紅棗和栗子，外頭纏的糖絲，撒了熟芝麻，方法並不難，姐姐若喜歡，竹 將方子寫給姐姐，這樣姐姐回府了也常常可以吃到。」伊爾木自然是應「好」。
竹 夾了兩塊紫晶酥卷到小碟子里，又另挑了兩塊別的點心，把小碟子捧到福全面前道︰「福伯伯嘗嘗，不是想了許久？」
這邊福全還沒回話，倒是常寧先開了口︰「二哥，你這佷女可偏頗得很，瞧她又是服侍你用點心，又是送小六方子，獨獨晾著弟弟一個，當真心酸。」
竹 聞言有些尷尬，福全沖竹 道︰「甭理他，有著他吃的就不錯了。」
福全雖這樣說，竹 卻不能真的這樣做，挑了幾塊點心遞給常寧道︰「竹 考慮不周，王爺別惱。」
常寧接過盤子，拈起一塊放進嘴里，道︰「叫聲伯伯免你的罪。」
「常寧伯伯，您這麼欺負小輩，也不怕噎著。」竹 嘀咕了一句，哪知話音才落，常寧當真給噎著了，伊爾木忙拍著常寧的背，竹 遞了水過去。常寧一邊順著氣，一邊想要說話卻咳個不停，倒是惹來其他三人一陣笑。
福全看戲似的笑著揀起塊紫晶酥卷，兩口便進了嘴里，道︰「瞧你下回是不是能老實點。」說完，又拈起第二塊給消滅掉。竹 遞過茶杯，喂著福全喝了一小口。福全微微蹙眉道︰「你這丫頭，先是甜進嘴里，再是苦進心里，當真不是在捉弄我老爺子？」
竹 撅嘴道︰「福伯伯好沒良心， 兒這般服侍您，您還不領情呢！」說著，挽上伊爾木的胳膊，道，「好姐姐，福伯伯他瞧我不順眼，咱們端了點心茶水，進屋說話去吧。」
伊爾木樂得熱鬧，也順著竹 點頭道︰「好極！二伯伯不領情，咱們便拿了點心去孝敬阿牟，阿牟許是樂意的。」
常寧老大不小的人，也跟著起哄道︰「二哥，弟弟瞧伊爾木與這丫頭甚是投緣，再說二哥你對這丫頭也不滿意，干脆我把她領到我府上去得了。」說著轉向竹 道，「怎麼樣啊丫頭，去也不去？」
竹 見恭親王也幫襯自己，越發笑得歡，裝著委屈道︰「求常伯伯收留！」
福全哪知自己一句話，竟熱來這許多，苦笑道︰「你們爺倆，在我府上吃著喝著，到最後，還要把人也拐跑！我這當了小一個月的‘福伯伯’，竟讓你們爺倆這幾句話給比下去了，傷心吶！」常寧與伊爾木听了，笑得好不得意。
竹 見好就收，上前幾步，蹲子，搖著福全的胳膊道︰「好伯伯，莫要傷心， 兒怎麼舍得走呢？這樣白吃白喝白住的好日子，哪個舍得走嘛！」
听竹 說前半句，福全還心里安慰，眯眼笑著，待听那後半句，便道這丫頭沒個正型，笑刮了下竹 的鼻子，道︰「小沒良心的，敢情你這舍不得的不是你福伯伯，是那些好吃好喝的！」
幾人說笑著，八貝勒進了來，喊了聲︰「二伯、五叔。」幾人應聲看去，八貝勒正笑著瞧向這邊。
竹 今日心情好，看向八貝勒的眼神也帶著笑意，竟是自己也未察覺。
八貝勒也瞧見了竹 望向自己的眼神，眸光放柔，卻礙于裕親王、恭親王二位長輩在，不好直接同她說話。正欲先給二位叔伯請安時，伊爾木驚喜的聲音響起︰「哥哥！」
下一刻，伊爾木已跑到了八貝勒身邊，親切地挽上了八貝勒的胳膊。
裕親王見了，只和藹地笑著，倒是恭親王板起了臉，道︰「伊爾木，看看你像什麼樣子，都是嫁了人的人了，還成天和個小姑娘似的！還不快放開八貝勒！」
八貝勒任伊爾木攀上自己的胳膊，笑著同恭親王道︰「五叔莫要罵伊爾木，她在我面前，總歸還是自家的小。」
伊爾木見八貝勒替自己說好話，愈加得意，也不把恭親王的話放在眼里，昂著頭道︰「阿瑪你也听見了吧，嫁人了怎麼了，哥哥照樣疼伊爾木！」
恭親王見狀，蹙眉道︰「什麼‘哥哥’？！沒個規矩，哪里容得你這樣亂叫！皇家的齒續在前頭擺著，同別家姊妹一同喊‘八哥’！」
伊爾木卻不依道︰「阿瑪好不講理，伊爾木打小就這麼喊，別人愛怎麼稱呼便怎麼稱呼，我偏要喊‘哥哥’！」
八貝勒包容地笑笑，道︰「伊爾木喜歡怎麼喊就怎麼喊吧，反正她打小就這麼喊，胤听來也覺親切，五叔就莫要同伊爾木計較了。」
「阿瑪您瞧見了吧，哥哥都沒說什麼，您就不要總說我了嘛！」伊爾木哪里還有方才的成熟韻致，已然變回了一個還未出閣，任著父兄疼寵的嬌蠻的小公主。
恭親王拿她沒轍，搖頭嘆氣，倒是福全笑著安慰常寧道︰「伊爾木喜歡，就隨她去吧，喊什麼還不都是個稱呼？」
「這丫頭！」恭親王嘆口氣，轉而同裕親王、八貝勒聊起別的話題。
竹 一直定定站在一旁，她努力讓自己平靜，她努力讓自己消化這個信息，她努力去想自己面對著怎樣一個情況，可她還是無法說服自己。哥哥，哥哥，耳邊，是伊爾木一聲又一聲動听的輕喚，可她怎麼覺得這有若草原上的夜鶯一般的聲音，竟是有如魔音，聲聲催人，不斷地折磨著自己的耳鼓？是她听岔了嗎？伊爾木說的不是「哥哥」對不對？不是的不是的，一定不是的，他不是哥哥。
「我家中有個小，總喜歡喊我哥哥，你也喊我哥哥吧。」
「伊爾木打小就這麼喊，別人愛怎麼稱呼便怎麼稱呼，我偏要喊‘哥哥’！」
「伊爾木喜歡怎麼喊就怎麼喊吧，反正她打小就這麼喊。」
「我家中有個小，總喜歡喊我哥哥，你也喊我哥哥吧。」
「伊爾木打小就這麼喊，別人愛怎麼稱呼便怎麼稱呼，我偏要喊‘哥哥’！」
「伊爾木喜歡怎麼喊就怎麼喊吧，反正她打小就這麼喊。」
……
頭疼，像是快要炸了。竹 暗暗咬著下唇，口中的疼痛卻不能讓她清醒過來，她撐不住，她不知道要如何面對八貝勒。怪不得十三說他沒有見過那塊玉佩，他自小同四貝勒交情好，若那玉佩是四貝勒的，想必十三應該是見過的，十三沒有見過，是因為並不是「四哥哥」，而是「哥哥」。
那個讓扎庫塔•竹 從八歲起便念念不忘的大哥哥，那個讓她用了六年時間孜孜渴尋的男人，便是八貝勒。何況他們之間還有兒時的情誼，還有裕親王這份牽扯，如今她又在儲秀宮當值，這麼多的巧合，真的不是天意嗎？自己已經佔用了她的身體，如今面對她愛戀的人，自己是要听從自己的心意？還是要完成她的夙願？
竹 ，不，張若鵷迷茫了。
「竹 ，你在想什麼？」伊爾木的聲音在耳旁響起。
竹 茫然地抬眼，伊爾木近在咫尺的面容有些模糊，她使勁定了定神，扯出一個恍惚的笑，道︰「沒，許是曬得久了些，頭有些暈。」
伊爾木緊張道︰「瞧你臉色好難看，我扶你回院子歇會吧。」
裕親王與恭親王也忙附和。竹 連忙擺手道︰「沒什麼關系，伊姐姐好不容易來了，就多陪陪福伯伯說會話吧，我沒事。」
一直沒出聲的八貝勒開了口，道︰「竹 說得是，伊爾木在這陪二伯坐坐，我送竹 回屋吧。」說著，不容竹 開口拒絕，便起身從伊爾木手中接過了竹 。
裕親王心里清楚，道︰「既如此，胤就送 兒回房休息吧。」
恭親王雖有些糊涂，但瞧裕親王如此，便也沒說什麼。
竹 見裕親王這樣說了，知道自己再推辭就惹人生疑了，雖然此刻最不願在身旁的，便是八貝勒，卻也無法，只得同八貝勒一同告退出了裕親王的院子。
一路上八貝勒都沒有說話，只直直看向前頭。他打方才進院子沒多久，便瞧見了竹 的不對勁，可礙著裕親王與恭親王在場，不好出聲詢問，好在伊爾木瞧見他總往竹 那瞥，才發現了竹 的不對勁，若不然，還不知道這丫頭要撐到什麼時候。
想到這，八貝勒突然來了氣，才要訓她幾句，卻一轉頭，就看見竹 虛白的面容和額頭的汗珠，滿肚子的氣又散了大半，他沉聲道︰「哪里不舒服？」
听見八貝勒的聲音，竹 沒來由地身子一顫，輕聲道︰「沒什麼，只是有些頭暈乏力，想是日頭下站久了。」
八貝勒「嗯」了一聲，沒再說話。
竹 心里頭大大松了一口氣，就怕他一再追問。可還沒等她輕松多久，兩人才一進院門，她身子一輕，便被八貝勒打橫抱起，直直往了屋里去。竹 低呼了一聲，好在當初福晉要往自己院里加派人手時，被自己婉言謝絕了，不然這情景，叫人瞧了去，閑言碎語的，可如何得了。
「八、八爺，你放我下來吧，我自己能走。」竹 輕推著八貝勒胸口，急聲道。
「你非要每次都逆著我的意思嗎？」。八貝勒掃了竹 一眼，墨瞳如水。
竹 被他說得一愣，沒等再說什麼，剪春、染秋從屋里出來，見了二人這個樣子，俱是一驚，忙快步迎上來，「姑娘長姑娘短」地問個不停。
八貝勒把竹 放到床榻上，剪春、染秋服侍著竹 躺下，又擰了帕子淨了臉。緩了這麼會，竹 已慢慢平靜下來，她攥著被角，怯怯望著八貝勒道︰「八爺，奴婢真的沒事，只是小事情，躺會就好了。」不知怎的，亂了性情的八貝勒讓她有些害怕，平日里自己應對八貝勒的淡定從容都不見了，她模不準自己什麼時候就會捋了他的老虎須，因而愈加要小心翼翼。
八貝勒大手探上竹 白淨光潔的額頭，他的手心里，依舊是四時不改的淡淡溫度。八貝勒道︰「前幾日才病了一回，怎麼就不知道多休息休息？明知道自個身子才剛剛好，就敢在大太陽地里頭站那麼久？」
八貝勒雖是責怪，可語氣很輕，很，溫柔。竹 垂下眼簾，小聲道︰「奴婢下次會注意的。」
「看著我。」八貝勒突然正聲道。竹 雖有些不願，卻仍是將目光慢慢轉向了他。
「別在我面前用‘奴婢’二字。」竹 要說什麼，被他攔下，道，「以前，怕你用一堆規矩搪塞我，可今日在二伯、五叔面前，你不也自稱‘我’？既是在二伯、五叔面前都敢自稱‘我’了，那在我面前又哪里需要提什麼規矩？」
「宮里不比外頭。」竹 沒再說下去，她知道，他明白。
「在儲秀宮里。」見竹 又要出言辯些什麼，八貝勒嘆口氣，道，「至少在只有我們兩個人的時候。」
竹 攥著被子，小半張臉都藏進了被子里，她不想承諾什麼，她從不信承諾，也從不給誰承諾。
長嘆一口氣，八貝勒道︰「隨你吧，你自在便好。」
這回，竹 點了點頭。