掌上棄珠 第四章 百花宴露身手

作者 ︰ 艾佟

這幾日,楚意寧的思緒總是繞著一個問題打轉——楚意歆當時算命的結果會不會是貴不可言?她活不過十歲,因此被送到鄉下,而楚意歆一個庶女能得重視,命格當然是又富又貴,可以為成國公府帶來利益,不是嗎?只是,若人生能如此輕易算出來,還會精彩嗎?

說真格的,楚意歆即便將來又富又貴,也不見得能為成國公府帶來多大的利益,一來,楚意歆的腦子不太發達,沒將好事辦成壞事就該偷笑了;二來,楚意歆驕蠻的性子很不討喜,不給成國公府惹禍就很了不起了。這是她客觀的個人見解,不過,老夫人和父親不見得看得出如此簡單的道理。

「小姐!」思兒一臉興奮地跑進來,沖到她面前,兩眼閃閃發亮。

楚意寧戲謔地揚起眉,「心情很好,出門撿到銀子嗎?」

思兒撇了撇嘴,「小姐,撿銀子是乞丐的差事,輪不到我。」

楚意寧愣怔了下,「我怎麼沒听過撿銀子是乞丐的差事?」

「小姐想想看,他們大街小巷鑽來鑽去,眼楮犀利、手腳利落,就是在尋找得到銀子的機會,有人掉了銀子,怎能不落在他們的手上?」思兒難得有機會教導主子正確的觀念,可神氣了。

「是是是,思兒先生,我受教了,不過,不是撿了銀子,你干啥那麼興奮?」

「小姐,你不是一直想知道三姑娘算命的結果嗎?」思兒踢掉鞋子,跳上軟榻,濟到楚意寧身邊,壓低嗓門,「貴不可言。」

「什麼?」楚意寧眨了眨眼楮,她是不是听錯了?

「貴不可言,因此老夫人和國公爺格外寵她,甚至有意無意提及她是國公府的寶,最後連丫鬟婆子們都說三姑娘是國公府的寶。」

楚意寧有點傻了,半晌,才擠出聲音,「不會吧!」

「真的,我是不小心听見的。」

楚意寧微微挑起眉,「你如何不小心听見的?」

「三姑娘跟四姑娘、五姑娘在花園作畫,幾個丫鬟隨侍在涼亭外面,有人躲在角落竊竊私語,不小心被我听見了。」思兒最大的樂趣就是四處閑晃,無意間總會听見悄悄話。

唇角抽動一下,楚意寧語帶諷刺地道︰「在花園作畫?她們真有閑情逸致。」

「小姐忘了嗎?三姑娘可是來請過小姐,小姐推說不會丹青,拒絕了。」

頓了一下,楚意寧想起來了,「對哦!除了繪制草藥圖,我對作畫一向沒興趣,既然已經不是學生了,何必勉強自個兒坐在那兒寫生呢。」

思兒真是苦惱極了,小姐為何老愛說那種令人模不著頭緒的話?

「這個不重要,不過,丫鬟怎麼會突然聊起此事?」如今,她幾乎可以肯定父親下封口令確實是為了楚意歆,貴不可言是好事,但也容易招來危險。說真格的,她不認為父親是如此細膩小心之人,應該是某人提醒了父親,父親才下封口令……總之,既然禁了那麼多年,為何此時丫鬟們會聊起此事?

「好像是前些天從晴芳院傳出來的。」

「晴芳院為何會傳出這件事?」這就更奇怪了,若是按她的推論,某人應該就是林姨娘,這是一個母親保護女兒的本能,那晴芳院就應該是對這事守得最嚴的地方才是。

「好像是三姑娘挨了罵,大聲嚷嚷被丫鬟听見了,然後就傳出來了。」

「原來如此。不過,楚意歆竟然忍了這麼久才說出來,真是不容易!」

「三姑娘說不定是不久之前才知道。」

楚意寧懊惱地拍一下腦袋瓜,「對哦,我怎麼沒想到呢?」

思兒很神氣地抬起下巴,繼續道︰「我覺得是因為皇上賜婚,小姐得了一個好姻緣,三姑娘嫉妒死了,林姨娘只能道出當初算命的結果以便安撫三姑娘。」

楚意寧深表同意的點點頭,不過,有一點她要抗議,「誰說嫁給那位別扭的王爺是好姻緣?」

「小姐不是說英親王別扭了點,但是很可愛嗎?」

「……我有說過這樣的話嗎?」

「有啊,雖然小姐只是自言自語,可是我听得一清二楚。」

楚意寧實在不知要如何反應,罵自個兒笨蛋,還是責備思兒耳朵豎得太直了?

思兒調皮地擠眉弄眼,「其實,小姐覺得英親王很不錯吧。」

「我又還沒嫁給他,哪知道他錯還是不錯?」楚意寧故意呸了一聲。

思兒咯咯咯地笑了。

「你笑什麼?」她突然覺得很心虛,彷佛心事被人家看出來。這不是很可笑嗎?難道她真的覺得嫁給那位傲嬌的王爺很不錯?好吧,她原本抱持悲壯的心情面對婚姻,沒想到他與傳言出入頗大,她忍不住生出小小的竊喜,也許這段賜婚沒有那麼可怕,可是,兩人接觸的時日畢竟太短了,她還看不出他好或不好。

「我看小姐和王爺是天造地設的一對。」

「天造地設?」楚意寧惡狠狠地一瞪,「你不是說他身上有殺氣嗎?」

「武將嘛,身上當然有殺氣,小姐是醫者,身上也有血氣啊。」

「我當然有血氣,又不是死人。」略微一頓,楚意寧微眯著眼瞅著她,「你的胳臂何時轉了方向?」

「我是眼見為憑。」回京的路上,她發現很有趣的事——王爺看似不屑小姐,卻老是繞著小姐打轉,而小姐看似老愛欺負王爺,卻又將王爺當成自己人。總之,見到他們一來一往,兩人之間有一種說不出的親近、甜蜜,就如她記憶中父母的相處一樣。

「……你當心一點,年紀還小,眼楮就花了。」楚意寧索性轉頭看著窗外,不想理人,不過思兒可沒忘記正事,硬是將她的目光從窗外拉回來。

「小姐真的相信三姑娘貴不可言嗎?」

「我啊,相信算命只會困住人,傻子才將自個兒的命交給別人算來算去。」

思兒仔細想想,覺得很有道理地點點頭。

「我與三妹妹出生相差一個月,若說其中沒有貓膩,很難相信。」

「我也覺得其中必有貓膩,小姐要查嗎?」

「暫時別動,這事不容易查,我再慢慢琢磨。」

這時,外頭傳來丫鬟高喊方嬤嬤的聲音,思兒以最快的速度跳下軟榻,免得方嬤嬤說她沒規矩,可是鞋子來不及穿回去,被逮個正著。

方嬤嬤皺著眉,「不是告訴過你,回到國公府,首要留意規矩。」

思兒一臉無辜,「這是巧合,我難得如此沒規矩。」

「是啊,嬤嬤,思兒已經不容易了。」

「小姐別縱著她。」

「我一向賞罰分明,該賞就賞,該罰就罰,絕對不會因人而異。」

方嬤嬤回想走進清風閣的時候,丫鬟婆子做事井然有序,可見得小姐將丫鬟婆子的規矩教得很好,也就不再揪著思兒不放,直接將手上的匣子擺在幾案上,「百花宴就要到了,這是夫人為小姐準備的首飾。」

「我又不缺首飾,娘何必特地為我準備?」話雖如此,楚意寧還是打開了匣子,真是金光閃閃,不過比起楚意歆想要討好她的首飾精致多了。

「這是夫人的心意,況且小姐以前的首飾也不適合百花宴。」

「嬤嬤代我謝謝娘,讓娘費心了。」身為醫者,楚意寧沒有配戴首飾的習慣,那只會妨礙她看診,回到京城後,雖然無法出門行醫,但是一個人的習慣很難改變,她最多插一根金簪,再戴上耳墜子,給她一大堆首飾根本是一種浪費,不過,既然是娘的心意,她就不能不收。

「夫人很開心,終于可以為小姐做點事了。」

「那麼,可以請娘為我繡幾條帕子嗎?」娘應該多增加一些活動量。

「好,我會告訴夫人,小姐的針線活一向拿不出手。」

楚意寧不好意思地臉紅了,前世她連縫個扣子都亂七八糟,哪有本事繡花。「嬤嬤知道就好了,何必說出來?」

「嬤嬤真是太多嘴了!」方嬤嬤故作懊惱的打一下自個兒的嘴巴,兩人接著很有默契地同時笑了。方嬤嬤隨即行禮道︰「小姐繼續看書,嬤嬤不打擾小姐了。」

看書……楚意寧這才想到自個兒原本在看醫書,看著看著,思緒就飛走了,然後手上的醫書……眼楮飛快梭巡一圈,終于在軟榻下方找到醫書。

楚意寧唇角微微一抽,還好方嬤嬤走人了,要不然,她索性挖個洞將自己埋了,丟臉啊!

楚意寧一直不懂,皇後宴請權貴之家為何稱百花宴?如今終于明白了,原來是每個人都會將自己打扮得像花兒似的,就是公子哥兒也一樣,戴金冠、穿華服,更重要的是,這些人在一般老百姓眼中是金光閃閃的人物,說起來,比爭相綻放的百花更有看頭,難怪要稱為百花宴。

不過,看到人家的打扮再回頭打量自己,楚意寧不由得嘆了口氣,輕聲問斜後方的思兒,「我看起來是不是比人家的丫鬟還不如?」

頓了一下,思兒坦白地點點頭,「小姐太過素雅了。」

「難怪出門的時候,三妹妹笑得很詭異,我還以為她中邪了。」

「三姑娘真壞,也不給小姐提個醒。」

雖然最近楚意歆頻頻對她釋出善意,可是這位庶妹實在不是演戲的高手,根本藏不住厭惡她的心思。這種話心知肚明就好了,還是別說出來,「她不是送了首飾給我,我拒絕了。」言下之意,人家已經提醒了,是她不當一回事。不過,她很慶幸沒有接受楚意歆的好意,娘準備的首飾好歹還有品味。

思兒撇嘴道︰「想回去,也沒馬車送我們回去。」

「既來之,則安之,就當我喜歡與眾不同吧。」

「小姐原本就與眾不同。」

楚意寧唇角抽動一下,與眾不同應該是贊美,可是,為何這會兒成了諷刺?

算了,她不在乎這種小事,贊美也好,諷刺也好,今日她就真正與眾不同吧。

百花宴在皇家別苑舉行,可謂將京城的權貴之家都聚集來了,若在這兒鬧出什麼事,在整個權貴圈子的名聲也毀了。

這種場合她的警覺性一向很高,不想遇到麻煩,最好避開眾人,不過,她可沒想到會遇到某位小泵娘昏倒的場面,對方還四肢抽搐、口吐白沫。

「閉嘴!」楚意寧嚴厲地瞪了驚叫的宮女,連忙將手伸向思兒,思兒很有默契的將隨身攜帶的針灸包給她,她立刻上前為那位小泵娘施針。

思兒機警地拽住爆女,免得她到處亂跑,將小姐為人治病的事說出去。其實她的擔憂是多余的,宮女顯然無意離開那位小泵娘身邊,原先驚叫本是想招人過來幫忙。

昏厥過去的小泵娘悠悠轉醒,呆看楚意寧半晌,出聲道︰「是你救我的嗎?」

看樣子,這位小泵娘很清楚自個兒得了羊角風。楚意寧索性直言,「這種病需要長期調理,不然會越來越嚴重,哪日發病沒有人看見就完了。」

「本宮……我身邊隨時有人侍候。」小泵娘忿忿不平地噘著嘴,「他們都是庸醫,說要針灸才能治好,卻又不擅長針灸。」

師傅確實提過宮里的御醫不擅長針灸,一來大周醫者自古不重視針灸之術;二來御醫雖經常接觸後宮貴人,可實際為貴人們施針的往往是醫女,為了避免惹上不必要的麻煩,他們甚少提出要施針,自然不願意花心思鑽研針灸之術。楚意寧看得出眼前的小泵娘是宮里貴人,應該是公主,倒不是因為她與身俱來的驕傲,而是她剛剛差一點失言透露身分。

「你可以治本……我的病嗎?」小泵娘滿是渴望,又帶著膽怯。

楚意寧信心滿滿地點頭道︰「可以。」

小泵娘歡喜地笑了,「以後我的病就交給你了。」

「是。」楚意寧恭敬應道。

「你等著,我很快就會來找你了。」小泵娘姿態高貴地起身,拉著宮女走人。

「慢著,我想先推薦一道飲品給你——白菊綠茶飲。白菊花、槐米和綠茶各一錢,放入瓷杯以沸水浸泡蓋嚴,一炷香後代茶用。若是你有不懂之處,可以問宮里的御醫。」

「我知道了,記得等我!」小泵娘回以一笑,終于恢復小孩子活潑的性子,蹦蹦跳跳走人。

思兒苦惱地皺眉,「小姐,她又不知道你是誰,上哪兒找你?」

「她自然有方法找到我。」方法有很多種,不過,最簡單又不引人注意的方法就是,這位公主只要發揮繪畫的功力在紙上揮灑一下,保證宮女可以將她找出來。

「小姐真的要幫她治病嗎?」

「她來得可真是時候,我都快忘了自個兒是醫者了。」

「小姐不是在幫夫人治病嗎?」

「我娘說起來是營養不良,只要想活下去,願意吃東西,慢慢就會好轉。」

「可是,為何府里請來的大夫都說夫人無藥可醫。」

「心病不是一般的藥物可以醫治的,說是無藥可醫也沒錯,不過,我懷疑這些大夫被某人收買,刻意讓我娘以為自己病入膏肓。」

思兒恍然大悟地點點頭,可是解決了一個問題,又想起另外一個問題,「小姐,我們就一直待在這兒嗎?」

「過一會兒宴席開始,我們就得入席。」

「你為何躲在這兒?」周璇尹彷佛從天而降,跳到楚意寧面前。

他在找她嗎?雖然他還是一副很欠扁的樣子,但也許是看見他身體里面的小男孩,她就是越看他越覺得可愛,「我是個村姑,不敢見人。」

周璇尹傲嬌地點點頭,「不錯啊,還知道自個兒是村姑。」

「王爺對我不滿意,頻頻喊我村姑,不是嗎?」

「你有何值得本王滿意?」周璇尹一副很不屑地將她從頭到腳看了一遍,不過,為何越看越像一朵出水白蓮,讓人很想將她藏不起,不教別人瞧見?

「我為何要王爺滿意?我看自己滿意就夠了啊。」

周璇尹一副見鬼似的瞪大眼楮,「你看自個兒這樣子就滿意了?」

「對啊,不行嗎?」

「沒出息!」

「我是村姑,何必太有出息?」懶得理他,楚意寧帥氣地帶著思兒轉身走人。

「這個村姑……本王若沒有被她活活氣死,肯定是老天爺可憐我。」

保持距離站在一旁的周嶺微扯了一下唇角,故意道︰「若王爺對楚二姑娘很不滿意,卑職想個法子讓楚二姑娘一病不起。」

周璇尹惡狠狠一瞪,「你是嫌本王名聲還不夠壞嗎?」

「主子不是一向不在乎名聲嗎?」周嶺越說越小聲。

「本王不能改變心意嗎?」

「是,王爺。」周嶺撇了撇嘴,主子真的很愛裝模作樣,明明對楚二姑娘滿意極了,早已放在心上,甚至一進皇家別苑就急著四處找人,深怕她被人家欺負,可又口是心非——主子這個人真的很護短,自己可以任意欺負楚二姑娘,卻不允別人踫她一根寒毛。

周璇尹走過來狠踹他一腳,「別發傻了,走了。」

主子,你的嘴巴已經夠壞了,有必要再動腳嗎?周嶺悲壯地抱著慘遭虐待的腳,一拐一拐地跟過去。

而剛離去的楚意寧,已迅速來到目的地,抬手理了理發絲和衣襟,邁開步子。

進入宴席。

她毫無疑問成為眾人注目的焦點,這不僅僅是因為她素雅的打扮,更因為她是未來的英親王王妃。不過,她一概視若無睹。

「我剛剛一直在找姊姊,也不知道姊姊跑去哪兒了。」楚意歆的嗓門很大,顯然想將眾人的目光引過來。

「沒見識的村姑,一下子見到那麼多貴人,肯定嚇壞了,趕緊跑去躲起來。」也不知道哪家姑娘蹦出了這句話,立馬招來許多不懷好意的嗤笑聲。

雖然英親王惡名昭彰,但英親王王妃的位置仍舊令人又羨慕又嫉妒,再說了,英親王堪稱大周最俊美最英武的男子,誰不想嫁給他?

「有我在姊姊身邊,我會護著姊姊。」楚意歆連忙道。

楚意寧微挑起眉,這不是等于同意別人罵她村姑嗎?她是不介意當村姑,但是她們這種自以為是的嘴臉實在令人倒胃口。她望向最靠近她們、專門在宴席上侍候的宮女,虛心請教,「這些都是出身名門世族的貴女嗎?」

眾人的嗤笑聲瞬間止住。

宮女不慌不忙地上前行禮,目光帶著敬意,「是,楚二姑娘。」

楚意寧唇角微微上揚,看樣子,宴席上這些侍候的宮女都是精心挑選的,她們很清楚什麼位子坐了什麼人,卻也不會偏向哪方。

雖然笑聲止住,可有人就是不甘心放過楚意寧,惡意地道︰「楚二姑娘識字嗎?」

楚意歆尷尬地一笑,狀似擔心地靠向楚意寧,低聲問了一句,「姊姊識字嗎?」

楚意寧真想罵一句笨蛋,若她不識字,只會證明一件事——成國公如何怠慢她這個嫡出的女兒,這對成國公的名聲可不是好事。不過,她彷佛完全不知道她們居心不良地反問︰「不識字又如何?」

「這種事可不能說出去,姊姊會被人家笑話。」

你在一旁扯自家姊姊的後腿,這才是笑話。楚意寧真想嘆氣,老夫人怎能容許林姨娘將女兒教成這副德性?

「是啊,不識字怎敢嫁給英親王?」先前那個帶著惡意的聲音又響起了。

楚意寧沉穩地將目光轉向那位姑娘——生得很清秀,可惜太刻薄了,「賜婚的是皇上,這位姑娘可是質疑皇上的眼光?」

不只某人嘴巴閉上了,就連看笑話的那些姑娘也忙不迭地撇開頭,就怕被一旁侍候的宮女惦記上了。沒有人膽敢質疑皇上,觸怒龍顏,就算不是死路一條,只怕也沒有哪個名門世家敢上門提親了。

「三妹妹,別忘了一筆寫不出兩個楚字,我們是一家人。」楚意寧的聲音很輕很柔,卻給人一種高高在上的權威感。

楚意歆瞬間臉色發白。是啊,楚意寧不識字固然丟臉,但是身為她的妹妹也得不到好處,且這事若傳回成國公府,她肯定會挨罵。

「人的腦子生來不是擺著好看,而是要用它,要不,只會被別人拿來當槍使。」

這個村姑竟然罵她笨蛋!「你……」

「別忘了身在何處,三妹妹的親事還未定下來,不是嗎?小心一點,可別嚇跑那些想上門求娶的高門大戶。」雖然成國公府已經淪為三流權貴,但因為她要嫁給英親王,權貴之家還是很樂意上門求娶她這位妹妹,當然,庶子的可能性比較大。

楚意歆真正閉上嘴巴了。即使看不上楚意寧口中的高門大戶,但也不能不在意這些睜大眼楮打量的目光,萬一傳出閑言閑語,鬧到英親王那兒,就算她命格貴不可言,英親王畏于流言也不敢娶她。

此時,有三名宮女走過來,眾人轉開的目光再度凝聚過來,因為她們都知道最前面那一位是皇後娘娘身邊的大宮女。

她們走到楚意寧前面,恭敬行禮,「請問是楚二姑娘嗎?」

楚意寧起身回禮,「是,宮女姊姊有何吩咐?」

「皇後娘娘有請楚二姑娘。」

「是,請宮女姊姊帶路。」

皇後娘娘為何突然召見楚意寧?楚意歆眼巴巴地看著隨坤寧宮宮女離開的楚意寧,恨不得可以跟過去,但是她不能,更不敢。

雖然百花宴由皇後娘娘設宴,可是皇後娘娘通常交給下面四妃打理,今年主事的是德妃娘娘,不過,即使是德妃娘娘,也不會在宴席一開始就與眾人同樂,總要等到宴席最高潮之時方才出現,皇後娘娘就更不用說了。如今,皇後娘娘竟然召見楚意寧,還是單獨召見……

難道是因為楚意寧是未來的英親王王妃嗎?若是為了英親王,也應該是太後娘娘召見,為何是皇後娘娘?還是說,楚意寧剛剛惹了什麼麻煩?

楚意歆真的是一刻也坐不住,又不敢輕舉妄動,只能伸長脖子等著楚意寧回來。

雖然已經猜到那位得了羊角風的小泵娘是公主,但是楚意寧怎麼也沒想到會是唯一出自皇後娘娘肚子的孩子——朝陽公主——大周最尊貴,也最受寵的公主。她竟然可以成為這位公主的主治醫生,雖然不能讓人知道此事,但又何妨?她原本就不想曝露醫者的身分,只要能擺月兌英雄無用武之地的困境,這就是一件值得開心的事,不過最令她歡喜的是,朝陽公主願意相信她,給她機會。

楚意寧回到宴席時,宴席正好進到最高潮——作畫或題詩,因此沒有人留意她回來,除了眼巴巴地等著她的楚意歆。

「皇後娘娘為何要見姊姊?」看到楚意寧笑容滿面地回到宴席,楚意歆忍不住嫉妒地質問︰「是不是姊姊惹了什麼麻煩?」

「三妹妹很希望我惹麻煩嗎?」她真的很想低調度過嫁人之前的這段日子,可是,這位腦子進水的妹妹實在令人難以忍受。

「妹妹只是擔心姊姊自幼生長在鄉下,不懂規矩,得罪了貴人。」沒錯,楚意歆就是恨不得楚意寧惹麻煩,如此一來,她就可以順理成章地取而代之。

「謝謝三妹妹如此為我擔心。」楚意寧回以天真無邪的一笑,「雖然我沒有多少見識,倒也知道不該看自家人的笑話,要不,只是給外人笑話的機會。」

楚意歆臉色一變,「你……」

「三妹妹真的不必擔心,我不喜歡惹麻煩,倒是三妹妹留心一點,有些人就是喜歡挑起事端,三妹妹最好離她們遠一點,免得被人當槍使了還不知道。」

「……皇後娘娘究竟為何召見姊姊?」楚意歆用力捏著大腿的肉,努力壓下冒上來的火氣。

楚意寧對她甜甜地一笑,「我要嫁給英親王,三妹妹忘了嗎?」

楚意歆恨恨地咬牙切齒,哼!你很快就笑不出來了!「妹妹忘了告訴姊姊一件事,今日若不能為百花宴作一幅畫,就必須在某人的畫作上題一首詩。姊姊作畫應該不行,但姊姊可以為英親王的畫作題詩。」

楚意寧唇角一抽,怎麼老是玩這種把戲?

「英親王是馬上英雄,姊姊的詩作要有氣勢,這才配得上英親王。」

楚意寧似笑非笑的斜睨著她,「你是不是太關心英親王了?」

雙頰瞬間染紅,楚意歆結結巴巴地道︰「我……只是給姊姊建議,姊姊應該也不願意隨便壞了人家的畫作,不是嗎?而且,英親王是武將,當然不喜歡那些風花雪月的詩詞。」

「你如何知道他不喜歡那些風花雪月的詩詞?」

「……這是很簡單的道理,誰會不知道?」

英親王看似很粗暴,但是在她看來,他骨子里是個縴細的人……應該說,縴細的小男孩比較貼切,不過,楚意寧懶得爭論地點了點頭,轉而道︰「今兒個我不留下一幅畫,也不題詩,那又如何?」

頓了一下,楚意歆一臉不屑地道︰「我可沒听過有這種事。」

「可見得你孤陋寡聞。」她就不相信在場的權貴子女都會作畫作詩。

「你……」

「今日來了那麼多人,想必不是人人都有作畫或題詩的興致吧。」若是來這兒如同上考場,她相信人數應該會減半。

沒錯,作畫或題詩不過是藉此機會展現才情引人注意,說不定還可以為自個兒爭來好姻緣,所以通常定了親的姑娘都不會參與。楚意歆咬了咬下唇,語帶挑釁地道︰「姊姊是英親王未過門的妻子,難道姊姊願意見到別的姑娘在王爺的畫作上題詩?」

「你確定王爺會作畫?」她覺得他應該沒興趣參與這種活動,除非……她有一種不好的預感,他會不會借機找她麻煩?

「……若是姊姊開口請英親王作畫,英親王不會拒絕姊姊。」楚意歆仔細想想,確實不曾看見英親王在百花宴上作畫。

楚意寧一副「你傻了嗎」的表情,「我沒興趣題詩,為何要請王爺作畫?」

楚意歆的舌頭徹底凍結了。

楚意寧露齒一笑,終于讓某人安靜了,不過,開心不到一炷香,便有兩個宮女分別送來一幅畫和筆、墨、硯。

「英親王請楚二姑娘為他的畫作題詩。」

楚意寧真的很想破口大罵,這個臭小子果然借機找她麻煩!

眾人的目光紛紛轉向楚意寧——有人目光帶著深思,這位未來的英親王王妃竟然能讓英親王破例當眾作畫;有人好奇英親王畫了什麼,未來的英親王王妃又會如何題詩;有人等著看笑話,這個自幼養在鄉下的村姑哪會作詩;有人充滿同情,英親王有必要欺負未過門的妻子嗎——無論懷抱何種心思,眾人皆在等待楚意寧的回應。

「姊姊不曾上過閨學,不會作詩。」楚意歆連忙道,好像很心疼姊姊遭到刁難。

「我確實不會作詩。」她很重視智慧財產權,盜用人家作品這種事很難下手。

瞬間一片嘩然,誰也沒想到她會如此坦白。

「由本宮為七皇叔作詩,再請楚二姑娘將詩文謄抄在畫上,可行?」朝陽公主穿越眾人走到楚意寧前面,調皮地對她擠眉弄眼。

「可。」周璇尹出聲了。

朝陽公主垂下螓首看著案上的畫作——左邊一片空白,唯有右手邊一株盛大開放的牡丹……不,也許是芍藥,或者是……其實,根本看不出什麼花,總之,就是一株絢麗綻放的花朵,這是何意?朝陽公主望向周璇尹——還是那副高傲的樣子,不過盯著某人的眼楮流轉著不知名的情愫,接著,她看向楚意寧——即使面對這樣的場面,依然寧靜祥和……

突然,她有點明白了,便輕輕吟來,「百花皆從眼前過,獨留佳人綻枝頭,是花非花,是人非人,唯見痴心人。」

沒人敢說這首詩作得不好,因為出自朝陽公主之口,不過,某人耳廓悄悄紅了。

此時,宮女已經磨好墨,楚意寧只好執筆在畫作上謄抄朝陽公主的詩文。

無論是看笑話,還是為她擔心,眾人的心全被提起來,可是,當他們看到落在畫作上的字時,一個個瞠目結舌,她寫得竟然是行草!

朝陽公主很喜歡,拿起畫作道︰「七皇叔可以將這幅畫送朝陽嗎?」

「本王的畫不送人。」周璇尹看了周嶺一眼。

周嶺立刻走過去,恭敬地向朝陽公主行禮致歉,然後取走她手上的畫作。

「七皇叔!」

「今日的宴席應該結束了吧。」

英親王已經開口了,坐在上頭的德妃娘娘當然立馬起身退席,接著各家權貴紛紛搶著告辭,不過一盞茶的功夫,人已走得差不多了,而成國公府的人也告辭離開了,周璇尹總算是滿意的走人了,不過,後頭跟了一個對他的畫作不死心的朝陽公主。

「七皇叔,給朝陽啦!」

「吵死了……」

「七皇叔……」

楚意歆覺得自己作了一場噩夢,原本以為百花宴會讓楚意寧變成笑話,英親王就不會娶楚意寧了,沒想到楚意寧一次又一次讓她驚嚇不已,先是一改平日傻乎乎的樣子,銳利得讓人無法招架,接著又當眾展露了那麼一手,總而言之,楚意寧徹底擺月兌村姑的名聲,不但如此,一回到府,皇後娘娘的賞賜馬上跟在後頭送進府。

她越想越生氣,為何會變成這個樣子?這是陰謀,楚意寧的陰謀,楚意寧故意在她面前扮傻裝村姑,以便找機會讓她出丑、難堪,如今,全京城的人都在笑話她,笑她又蠢又笨,竟然被一個養在鄉下的丫頭蒙騙了,以後她如何見人?英親王還願意娶她嗎?

「啊——」楚意歆控制不住地邊尖叫邊拿起東西往地上砸。

「你鬧夠了沒?」林姨娘用力抓住楚意歆,奪下她手上的花瓶,交給身後的丫鬟收好,惱怒地舉起手,戳了戳她的額頭,沒好氣地道︰「你能不能有點出息?你砸這些東西出氣,難道就可以幫你扳回面子了嗎?」

「娘親……」楚意歆哇一聲哭了出來,撲進林姨娘懷里。

林姨娘安撫地拍了拍她的背,輕嘆了聲,拉著她在軟榻上坐下,取出手絹為她拭淚,「別哭了,這會兒你哭瞎了眼也于事無補。」

「娘親……我……我們都被她騙了……」楚意歆努力止住淚水,可是越想越難過,她還能嫁給英親王嗎?

「我不是早就提醒你,她不簡單,絕不是無知愚蠢的村姑。」林姨娘嘆道。

這話若教楚意寧听見,肯定要義正詞嚴地指正她,是你們自個兒有偏見,誰說村姑就一定無知愚蠢?岐縣也是有滿月復經綸的秀才先生,大戶也會讓姑娘家讀書識字。

「我沒想到她如此厲害……娘親,我怎麼辦?」楚意歆突然覺得很茫然,原本深信她可以取而代之,如今卻反過來發現她們之間的距離很遠,而且還是她比不上楚意寧,除了命格之外,她真的一無是處。

「你別再想著英親王了。」

楚意歆瞪大眼楮,「不要,我就是要嫁給英親王。」

「你還看不出來嗎?英親王已經認定他要娶的是二姑娘。」她是妾室,沒有資格參加百花宴,可是听歆兒身邊的丫鬟提起百花宴上發生的點點滴滴,她不難猜出英親王對楚意寧很滿意——這是當然,不論姿色,或是面對那種場面的態度,就是定國公府最得意的嫡女也不如。

「貴不可言的是我。」

林姨娘臉色一沉,「英親王已經貴不可言,用不著你來錦上添花。」

楚意歆搖了搖頭,如今「好命」是她唯一的倚仗,「娘親不是常常說,沒有人不喜歡錦上添花,英親王當然也不例外!難道娘親不願意我嫁進皇家嗎?」

「我當然希望你一生榮華富貴,可是,你當皇家是什麼地方?羊圈嗎?當今皇上有八個兒子,如今出宮建府的有三個——大皇子三年前被圈禁、二皇子體弱多病,再來就是三皇子,因此人人都覺得三皇子更有勝算,卻忘了其它皇子也會長大,也會出宮建府,再過個幾年,奪嫡之爭是無法避免的,那兒不適合你。」林姨娘最後打消讓女兒成為三皇子側妃的念頭,不只是因為梁淑妃看不上楚意歆,更因為她知道女兒沒有本事跟人家爭斗。

楚意歆不服氣地噘嘴,「英親王又不是皇子。」

這個傻丫頭,即使是臣子,也會扯進奪嫡之爭,何況是位高權重的親王。林姨娘沒法子跟她解釋那麼多,索性道︰「皇上不可能收回聖旨,這是自打嘴巴。」

提起皇上,楚意歆就想起一件事,「娘親何時進宮見淑妃娘娘?」

「我已經遞消息進宮了,淑妃娘娘若要見我,很快就會派人送帖子給我。」其實林姨娘沒有抱任何期待,淑妃娘娘若是有意見她,早就該派人過來詢問,而不會至今一點聲音都沒有。

「娘親再派人進宮遞話,若是英親王娶了楚意寧,他絕對不會幫三皇子,可是我就不同了,我一定會讓他幫三皇子。」

「傻丫頭,這個道理淑妃娘娘豈會不知?」頓了一下,林姨娘索性說出近來想通的大膽猜測,「依我看,說不定淑妃娘娘根本不想拉攏英親王,否則,淑妃娘娘早就會在英親王的親事上插一腳。」

「娘親不是說英親王是武將,手上有大周最厲害的鐵騎軍,淑妃娘娘怎可能不想拉攏英親王?」

「沒錯,若能得到英親王相助,三皇子如虎添翼,可是,皇上對英親王的寵愛遠勝其他皇子,英親王很可能因此生出自個兒登基為皇的念頭,淑妃娘娘當然會對英親王生出戒備。」

「淑妃娘娘想太多了。」

林姨娘忍不住嘆氣,這個丫頭才真應該多想一點。

「娘親……」

「好了!」林姨娘輕拍著她的手背,本來想勸女兒放棄的,到頭來卻是她妥協了。「你別急,我再想想有何法子可以說服淑妃娘娘改變心意。」

聞言,楚意歆終于笑了,只要娘親願意,就一定有法子。

周璇尹不喜歡下棋,覺得很無聊,可是皇上要你下棋,你能夠說不嗎?因此下了朝,他總是溜得特別快,人家喜歡往皇上跟前湊,他卻是能閃多遠就多遠,不過,往往是半路就被皇上身邊的總管太監攔截,然而即便如此,他還是習慣先溜了再說。當然,皇上可以找其它大臣,或者後宮後妃也很樂意陪皇上下棋,可皇上偏偏喜歡找他。

眾人暗暗猜想,莫非英親王不會下棋,皇上跟他下棋最有成就感了,唯有近身侍候皇上的人才知道,實因英親王棋路詭譎多變,一如他當初對付北燕最厲害的胡狼軍,皇上只有跟他下棋才會熱血沸騰。他們想過要糾正眾人錯誤的觀念,可是這只會讓英親王想捏死他們,還是閉上嘴巴好了,只求英親王別老是讓他們在**後面追人,這真的很累。

沒想到他們小小的願望成真了,英親王竟然主動陪皇上下棋,讓他們感動得一塌糊涂。

「今日朕明明看見朝陽東升,為何你下朝不急著走人?」最近周璇灝可謂笑口常開,就連平日戰戰兢兢的朝臣都可以感受到這位帝王的好心情。

「皇兄不是老嫌臣弟沒有良心,今日良心發現了。」

「良心發現了?」周璇灝沒好氣地哼了一聲,「待會兒她出宮時,你可別追出去。」

頓了一下,周璇尹清了清嗓子,「她是個村姑,不懂宮中的規矩,臣弟不盯著她,萬一她不小心得罪哪個嬪妃,臣弟真的擺月兌不了克妻之名。」

侍立一旁的眾人頓時明白了,原來英親王如此好商量地陪皇上下棋,是為了如今身在坤寧宮的楚二姑娘。

周璇灝一副恨鐵不成鋼地瞪了他一眼,「你好像忘了,人都還沒娶進門,她還不是英親王王妃。」以前擔心他瞧不上任何女人,如今卻擔心他對楚家二姑娘太上心了。

「在眾人眼中,即使未過門,她還是臣弟的妻子,只要她出事,這筆帳都會算到臣弟頭上。」

「她為朝陽治病,別說是朕,就是皇後也會盡全力護她周全。」

「皇兄管得到後宮嗎?皇後娘娘在後宮真能約束每一個人嗎?」

「……你是質疑朕連一個人都護不住嗎?」若他有心插手,豈會管不了?只是,他確實刻意放手將後宮的事交給皇後,至于皇後,她不是管不了,而是刻意縱容某些人,以便保護更重要的人。

「皇兄敢說自個兒沒有失算的時候嗎?」

周璇灝腦海閃過一個清麗嬌媚的容顏,若非他失算,又豈會失去她?

氣氛頓時變得很僵硬,身邊侍候的人屏住呼吸,深怕一個呼吸聲就會挑起沖突,皇上很寵英親王,但並不是沒有發過脾氣,譬如拿東西砸傷了英親王的頭、叫英親王滾出去跪在干清宮外面……次數還不少,沒法子,誰教英親王性子執拗,不知何謂妥協。

還好此時何敏的小徒兒何希無聲無息地走進來,湊到何敏耳邊說了幾句話,何敏才得救似的展露笑顏,連忙上前。

「皇上,皇後娘娘派人遞話進來,說淑妃娘娘請求見成國公的貴妾林姨娘。」

周璇灝愣怔了下,「淑妃何時跟成國公的貴妾扯上關系了?」

「皇上忘了嗎,成國公的貴妾是淑妃娘娘的遠房表妹。」

「遠房表妹……朕想起來了,因為救命之恩,淑妃的遠房表妹成了成國公的貴妾。」近身侍候的人都听得出來皇上很不屑,定國公太不會做人了,只要願意出面安排親事,人家何至于淪落為妾。

「淑妃娘娘進宮至今,也只召見過林姨娘幾次,不怪皇上會忘了。」

周璇灝微挑著眉,「不過,她為何突然召見林姨娘?」

「楚三姑娘明年就及笄了,淑妃娘娘很關心她的親事。」

周璇灝顯然覺得這個理由很可笑,哈哈大笑,「淑妃有年紀了,如今也懂得關心無關緊要之人的親事。」

皇上會不會說得太坦白了?何敏彷佛沒听見皇上的諷刺,提醒皇上,「皇後娘娘還在等皇上回復。」

「就讓她見吧。」不見,就不知道她想做什麼。

何敏應聲看了何希一眼,何希點頭退出去。

見周璇尹神情轉為凝重,周璇灝笑著問︰「怎麼了?」

「皇兄真的認為淑妃娘娘見林姨娘如此單純嗎?」

「要不,你認為如何?」周璇灝從不認為淑妃單純,可是,後宮哪個女人是單純的?每個人後面都有家族,家族的利益能夠不管嗎?人不能忘本,家族的利益當然要管,他對妃嬪照顧家族的小動作通常睜一只眼閉一只眼,只是別太貪心了,觸犯他的底線,他就由著她們互相撕咬爭斗,冷眼旁觀,何樂而不為?

「臣弟看梁淑妃越來越沉不住氣了。」

周璇灝一副很傷腦筋地搖搖頭,「你就是瞧她不順眼。」

周璇尹唇角一勾,冷冷地道︰「若是定國公真的養死士,皇兄認為她不知道嗎?」

「你不能單憑一個死人就認定他養死士,做任何事不可能毫無動機,朕又沒說不立三皇子為太子。」為了安定國公的心,他甚至處處表現得很看重三皇子,好像對三皇子期許很高的樣子,當然,他也很用心地栽培待在宮里年紀最大的四皇子,以便令朝中大臣看不出他心目中真正的太子人選。

周璇尹不得不承認,理論上確實如此。

「再說了,朕覺得淑妃腦子不夠好,成不了大事。」當初他會從定國公府的幾個嫡女當中挑選她進宮,就是看中她空有容貌,腦子卻不太管用。

「皇兄別太小看女人了。」

周璇灝戲謔地挑了挑眉,很稀奇地道︰「你不是很瞧不起女人嗎?」

周璇尹微微撇開頭,別扭地道︰「臣弟的娘是女人,臣弟豈會瞧不起女人?」

「是嗎?不是因為成國公府的那個二姑娘?」

周璇尹難得臉紅了,「……若不是會治病,不過是村姑一個。」

「你的嘴巴再不知收斂,當心氣跑了她,你就娶不到王妃了。」

周璇尹抿嘴抬起下巴,好像一點也不在意的樣子。

突然,周璇灝想到什麼似地輕拍了一下幾案,狀似傷腦筋地說︰「哎呀!朕為何如此糊涂,忘了呢?聖旨已下,她想跑也不能跑,要不,這可是株連九族之罪。」

青筋暴跳,周璇尹差一點跳起來,一腳踹過去。

「唯見痴心人。」周璇灝不屑地瞥了他一眼,「還裝模作樣,朝陽都看出你的心思了,朕還會看不出來嗎?」

「……皇兄最好管管朝陽,就愛看些亂七八糟的傳奇小說,腦子都長歪了。」周璇尹哼一聲站起來,甩頭走人。

「腦子長歪了?這個臭小子,怎麼如此沒有規矩?你還當朕是皇帝嗎……」

何敏面無表情地听著皇上嘮叨,卻忍不住骯誹,若不是皇上慣著,英親王會養成這副德性嗎?難怪許多人暗中議論,英親王在皇上眼中根本不是弟弟,而是兒子,平時寵著,生氣發火的時候,就變成了嚴父,莫怪英親王被罰跪在干清宮外面一夜,皇子還要嫉妒英親王,說英親王比他們更像皇上的兒子,且雖然幾度暗示皇上不該如此,可是不管用,皇上就寵著英親王。

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