哈…………——主角沒戲份啊…………
－－－－－－－－－－喂－－－－－－－－－－－－－－
回到圖書館。
嗯？看來他們回來了呢。
空抱著頭，盤腿坐在桌子上。
嗚哇，看起來很沮喪的樣子呢。
從剛才他口中發出的只有嘆氣。
而在他膝上的固定位置，白憂心地看著空。
「……哥……沒事吧……？」
這種樣子怎麼可能沒事啊。
「……是啊，對不起，白，我只是有點絕望而已。」
你都已經變成絕望先生了。
雖然空不忍讓妹妹擔心，但是他卻不得不說。
「我原本以為先王是白痴，這樣看來應該是酗酒之類的吧……」——
唉∼∼∼∼…………
然而听到他這麼說，史蒂芙勃然大怒。
「你、你從剛才就很失禮耶！！」
抱歉，雖然很失禮，但我跟空是同樣的想法。
啪的一聲，她用力往空坐的桌子拍了一下。
「以前空不也說過祖父大人的決定是正確的！！」
但是，空大大∼∼∼∼地嘆了一口氣。
「——把一半的國土當賭注，有勇無謀地硬沖送掉，你教我要怎麼為他辯護啊？」
…………『一半的國土』…………
空指著窗外，剛才目睹『被奪走的領土』的方向。
「那樣的面積，能夠培植多少的酪農業和工業？如果不是史蒂芙的祖父像上次那些白痴貴族那樣，賭到剩一件褲子的話，國土會是現在的兩倍大哦？」
…………不對。
「那、那是——！！」
根據書上所說，那一半的國土全是現今人類無法開采的無用地。
或許是一開口就停不下來了吧，空沮喪地抱怨。
「啊！他真的是你的祖父呢……相信『運氣』那種東西，以為亂槍打鳥，總有一天會獲勝嗎？……如果是一次兩次的話就算了……對手可是『國家』喔……他難道連這層意思也不明白嗎？」
而且對方是『國家』，先王不可能不知道。
——沒錯，個人的游戲與『國家對戰』，兩者是不同次元的事。
全權代理者，也就是接受他人性命之托，是以那些人的性命為擔保來進行游戲。
那就是國家對戰——『爭奪國土之賭』。
那是種族、國家傾盡所有的智慧，使盡一切策略所進行的『國家總體戰』。
可是他卻向嚴陣以待的對手挑戰了八次——
——為什麼是八次？
「難道還有比『喝醉酒』更善意的解釋嗎？」
——不。
但是史蒂芙肩膀顫抖，低著頭，以好不容易才擠出的聲音說道︰
「祖父大人確實……游戲很弱……」
不應該這樣想。
她猛然抬起頭，放聲叫道︰
「但是他的頭腦很清醒，不至于背負著人類種數百萬的人命，還能不當一回事！他和空你們不同，是個擁有常識判斷、人格健全的人喔！」
應該換個角度。
然而對于那位人格健全者所帶來的現狀。
「毫無計策地浪費掉一半的領土叫做『具有常識、人格健全』的話，那我寧願當個人格異常者。」
為什麼『只』進行了八次？
「∼∼∼∼！夠了！！」
哇！嚇了一跳。
肩膀顫抖，但卻無法反駁的史蒂芙，眼眶泛淚地奔跑離去。
啊，把女孩子弄哭了。
眺望著她的背影，白說道︰
「……哥……說得太過分了……」
對呀。
「……看到那樣的景象，你要我說什麼呢……」
剛才激憤的心情已經平復。
或許心里也是千頭萬緒吧，空完全進入憂郁狀態。
……
——忽然，無意間。
他終于發現擺在桌上，史蒂芙端來的茶和茶點。
白搶在空前面，拿起點心吃了起來。
「……真美味……?」
果然白還是笑著最可愛了?
就連平常語調缺乏高低起伏的白都雀躍不已，空也不情願地吃了一塊。
「…………可惡，很好吃耶……」
嘶溜……我也好想吃……
香甜不膩，甜味在口中擴散。
呼——————呼————————
日前他也吃過史蒂芙可口的手工甜點，但是味道卻不及這個。
好——Get！
只怕她是看著食譜。
嚼嚼……嚼嚼……
添加了個人的創意，在廚房搏斗了一番吧。空不禁想像她那副模樣。
可惡……竟然比我做的好吃……
只見白注視著空，而吉普莉爾只是閉著雙眼，等待空的命令。
——多謝款待。
于是空抓了抓頭說道︰
「…………欸∼咿！——我知道了啦，我試試看啦！」
呼——好吧，開工了
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
艾爾奇亞王城的舊國王寢室。
空真的收下開始在中庭建設的獨棟房子，而這個房間則變成史蒂芙的寢室。
身體埋在那張名符其實的國王尺寸的巨大床上。
史蒂芙發出啜泣，口中喃喃抱怨著。
「騙子……你不是說過要證明祖父大人是正確的嗎……！」
史蒂芙俯臥在床上，淚濕了抱在懷中的枕頭。
「祖父大人……才不是愚王！」
她握著平常帶在身上，片刻不離身的鑰匙，緬懷祖父的形影。
『爺爺，這是什麼鑰匙呢？』
『喔、喔∼！史蒂芬妮啊，不可以踫那個東西哦。』
『為什麼？這是哪里的鑰匙呢？』
『這是爺爺重要之物收藏地的鑰匙呀。』
『重要之物？啊，爸爸說過。』
『說爺爺在收集「不能給別人看的書」。』
『不、不是不是，史蒂芬妮啊！是別的事情啦！』
『這、這個是——希望之鑰。』
『希望……？那是什麼？』
『呵呵……總有一天，我會把這個交給史蒂芬妮保管。』
『真的嗎！？』
『是啊……但是史蒂芬妮，你听仔細了。』
『總有一天，你要把那個交給，你打從心底相信能托付人類種的人。』
————…………
忽然想起十幾年前的往事。
從領悟死期將近的祖父手上接過這把鑰匙已有兩年。
至今她還不知道這是哪里的鑰匙，但是這把鑰匙她片刻不離身。
為什麼現在會想起這件事呢？
——要她把鑰匙交給空，交給那個男人，交給侮辱祖父的那個男人。
這是絕對不可能的事。
「小多，可以打擾一下嗎？」
「咿啊啊啊啊啊！」
吉普莉爾忽然從虛空中出現，湊近枕邊看著她。
史蒂芙一驚之下跳起來大叫︰
「你、你你做什麼啊！？這、這是違法入侵喔！？」
「我只是有點事想告知你，請不要在意。」
不，不是那種問題啦。
「我建議你現在回圖書館去。」
「——啥？現在回去嗎？你以為現在幾點——」
但是吉普莉爾並沒有听她的意見。
只是行一個禮，自顧自地繼續說道︰
「為了空大人，我判斷那樣比較好，所以才擅自到這里來，至于要怎麼做，那是你的自由。」
這樣擅自告知之後，吉普莉爾再次溶入虛空中消失了蹤影。
……果然天翼種在思考邏輯上也和人類種不同吧。
盡管對于彼此思考的歧異感到困惑，史蒂芙仍然反芻吉普莉爾說的話。
——她要我現在回去空那里嗎？
「……開什麼玩笑，剛剛才發生那種事，我怎麼可能原諒他！」
史蒂芙說著用毛毯蒙住頭。
房間內的時鐘滴答滴答作響，讓哭紅了眼楮的她更為清醒。
唐突地想起祖父說過的話、悔辱祖父的那個男人。
是因為吉普莉爾說的那句話的關系嗎？還是剛才想起那件事，其實是有意義的呢？
「……啊啊真是的∼∼！」
啪的一聲，史蒂芙掀起毛毯，起身下床。
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國立艾爾奇亞大圖書館。
雖然已經進去過好幾次了，但是史蒂芙卻下意識地，躡手躡腳地走進去。
反正空他們一定和往常一樣，在里面的房間吧。
這麼決定之後，她靜悄悄地接近房間，只見房門開了一條細縫。
她悄悄從門縫窺視，空、白以及吉普莉爾都在里面。
「空大人，您差不多該休息了……」
「嗯……再一下子……」
但是他只是心不在焉地應聲，手仍然翻著書頁，盯著地圖，動作沒有停下。
白在空的膝上，埋在書本里睡著了，吉普莉爾為她蓋上毛毯，然後說道︰
「我認為不管怎麼調查，想替先王辯護都是不可能的。」
吉普莉爾目光一瞥，似乎已經發現了史蒂芙，史蒂芙嚇得趕緊躲起來。
……無論她再怎麼消除氣息，也不可能不被天翼種發現。
不過人類種似乎就未必了。
空絲毫沒有察覺，似乎不甚愉快地回答︰
「——我沒有要幫他辯護的意思，就是覺得不對勁。」
「您是為了小多而想『找出』不對勁……是這樣吧？」
「只是為了征服我的獸耳王國，必須記取前人的教訓，所以查了一遍記錄而已！」
吉普莉爾露出苦笑，而空則以一副非他所願的模樣叫道。
「那麼所謂的不對勁是——？」
「這個嘛……有幾點很奇怪。」
吉普莉爾臉上仍愉快地笑著，空則還是板著臉孔回答︰
「今天早上也曾說過，東部聯合——為何要消除記憶？」
……
那樣會成為抑制力，導致沒有人來挑戰，好處很少。
听到他的提問，吉普莉爾手撐著下顎，試著認真進行檢討。
「之前先確實地擴張領土，之後就徹底防衛，這個目的如何呢？」
…………
「是啊，那樣想才正常。事實上，這十年來，向東部聯合挑戰的只有先王（艾爾奇亞）。」
如果說那就是東部聯合的企圖，那麼他們可以說已經達成目的了。
但是，如果是那樣，先王又為何挑戰？而且還挑戰了八次。
………………
「這個嘛，反正人類種的頭腦就是那樣羅?」
…………………………
吉普莉爾這麼嘲笑道。
「我也是那麼想才抱著頭煩惱呀。不過這樣很奇怪。」
…………………………………………
空表情不變地回答。
「八次——背負數百萬性命，『擁有常識判斷的人』，不會沖動得挑戰那麼多次。」
…………………………………………………
「——……！」
發現空似乎听進了自己的意見。
門後的史蒂芙不禁吸了一口氣。
「所以我試著調查過東部聯合的大陸領土。」
空這麼說完，手指了指地圖。
「首先，是這里。這里似乎是藏有名為阿爾瑪鈦特這種金屬的礦山……這是先王第一次賭的地方。」
……………………………………………………………
依照吉普莉爾的書籍記載，『阿爾瑪鈦特』的融點是三千度。
那是現今人類種無法加工的金屬——也就是說，那是沒有價值的礦山。
「接著，是這個大平原。這里是東部聯合的大規模農場，也是糧食要地……這是先王第二次賭的地方。」
然而那里也一樣，現在雖然經過東部聯合進行整地後，已經成為一片平原。
不過比試當時卻是『濕地』——也就是說，同樣是無價值的土地。
「這個石炭礦山是第三次，同樣是人類還無法掌握的資源。然後，第四次、第五次、第六次……直到第八次賭上城堡之前，先王——一次也沒有賭上有價值的東西。」
…………………………………………………………
然而，更重要的一點，空拍著地圖說道︰
「東部聯合的大陸領土——原本都是艾爾奇亞的領土吧？」
——沒錯，東部聯合擁有的大陸領土。
全部都是從先王手上搜刮走的。
「……您是說東部聯合所需要的資源，全部都是先王交給他們的？」
「就結果來說是那樣啦，但是問題是在那之前，東部聯合在大陸上並沒有領土吧？」
那也就是說。
「被逼入絕境的——其實是東部聯合才對。」
…………………………………………………………………………
擁有那種建築技術的大國，能夠利用融點三千度資源的先進文明。
如果是那麼先進的文明——大陸資源就『不可或缺』。
在一切全由游戲決定的這個世界，就連『貿易』也是以游戲決定的話，那麼對于貫徹防衛戰的東部聯合而言，可說處于危機狀態。
「然而，相對于此，先王一貫的要求始終鎖定『東部聯合的一座沿岸都市』。」
…………………………………………………………
原來如此，那樣確實能增加海洋資源，也能得到技術，是很好的條件。
不過，如果被逼入絕境的是東部聯合的話，應該可以要求更高的代價才對。
為何重復了八次之多？
…………………………………………
刻意下小注，交出對人類種而言沒有價值的土地。
「應該是有什麼意圖才對……」
為何——東部聯合要實行會成為缺點的消除記憶。
為何——愛爾文•加爾得挑戰了四次。
為何——……不，等一下，不對。
……………………………………
「為何……先王在第八次停下了？」
試著反向思考。
不是挑戰了幾次，而是為何挑戰到那個次數就停止。
第八次，也就是說，在賭上王城之前，賭的都是無價值的東西。
其實七次或九次也可以吧？
為什麼是八次——？
…………………………………………
想到這里的空。
歸納出一個假設。
「如果先王——沒有失去記憶的話？」
………………………………………………
空取出地圖，將圖面對照自己匯整的資料。
盯視著過去數年的國境線，空彷佛在確認自己的靈光一閃般，忙碌地反覆思考。
…………哈~~~~~
那雖然還只是充滿漏洞的假說，不過卻有檢討的價值。
原來如此啊——
而最大的漏洞有兩個︰
先王啊，你真的是——
先王是如何回避消除記憶的？
賢王