茶莊女掌櫃 第一章

作者 ︰ 簡薰

第一章

馨州乃大黎國有名的河州,大江大河縱橫交錯,商人腦子動得快,船驛,船塢紛紛建立起來,隨著貨運流通,商業發達,民生富庶,別說商家奢侈,即使是農人樵夫,也都能吃得起肉,穿得起棉衣。

人一旦有錢,自然有附庸風雅的閑情逸致。

賞花,論畫,听琴,品茶,在馨州之風行,並不亞于京城。

畫有八仙堂,花有九品苑,琴有大師級的老琴師,也有花船上的俏琴娘。既然是「雅興」,那自然沒有硬規矩,憑的不過就是喜好,水墨典雅,彩墨生動,白梅清麗,牡丹美艷,老琴師琴音動人,俏琴娘琴音撩人,各門各派,各領風騷,沒有誰家的畫最好,沒有誰家的花最美,老琴師與俏琴娘也都是各憑本事在招攬客人,但要說起茶,眾人意見倒是挺統一,首推「齊家茶莊」。

齊家歷代雖然沒有出類拔萃之輩,但勝在歷代嫡長都謹慎行事,祖輩傳下來的東西,一代一代都守得住,是大黎國唯一一個傳承超過百年的老商號。

富三代都不容易,何況現今的嫡子掌櫃已經是第八代。

外行敬百年的歷史,內行敬守成的本事,因此即使他們的茶葉交易量連大黎國的前十名都算不上,還是被譽為「第一茶莊」。

齊家茶莊現在的大掌櫃叫做齊祝,妻子顧氏生有二子一女,嫡長子齊躍進,四子齊躍東,嫡女齊溫良。

賈姨娘名下為二小姐齊溫玉。

石姨娘名下原有一子,四歲病逝,此後無所出。

蔣姨娘名下為二少爺齊躍南,三少爺齊躍西。

另有通房數字,其中一丫頭尤氏名下有一女兒,齊金珠。

一妻三妾,以大黎國的有錢商戶來說,齊老爺算是很克制了,顧氏是人人稱贊的賢妻,從不刻薄姨娘,月銀準時給,衣料,胭脂水粉,給的都是好東西,對庶子女也都頗有照顧,家中請有多位西席,無論嫡庶,都是一起讀書識字,學習聞茶,品茶,識茶。

別人家的姨娘一旦粉轎入門,大抵就很難再出門,齊家姨娘只要能說出個理由,顧氏絕不會為難。

三個姨娘不是商戶出身,就是通房生了兒子後才提拔上來,後宅之事听了都不知道有多少,知道自己遇上的是難得的好主母,因此都還算老實,就算有些小心思,也都在顧氏把庶長女齊金珠扔往廚房工作後,收起了那門心思。

要說齊金珠,得先說起她生母尤氏。

尤氏原是顧氏的陪嫁丫頭,生得貌美,但卻大字不識一個,是顧老太太特意給女兒準備好的陪嫁,漂亮的家生丫頭不怕翻出手心,等顧氏懷孕後,用來伺候齊老爺剛剛好。

可沒想到尤氏不安分,顧氏入門還不到一個月,她便爬上了齊老爺的床。尤氏一心想當姨娘,什麼都敢做,齊老爺被美人兒迷得暈頭轉向,結果就是尤氏比顧氏先懷上了孩子。

這要是在別人家,尤氏肯定直接打死了,但一來齊老爺是單傳,老太爺跟老太太巴望著趕緊開枝散葉,二來年方十五的顧氏心慈手軟,氣歸氣,讓她打死人卻也是做不來。

天時地利人和佔盡,尤氏得以搶先在小姐前頭生孩子,可惜天不從人願,生下的是女兒。

既然是女兒,就沒什麼好說的,出了月子後,尤氏領了爬床的罰,從顧氏身邊的體面大丫頭淪落到去廚房洗菜,至于她生下來的小女嬰則取名齊金珠,顧氏命人收拾了秀芳閣,一進的院子,三個大房,另派上女乃娘兩個,婆子跟丫頭各四個,管事娘子一個,吩咐好好照顧大姑娘。

這處置很妥當,老太爺跟老太太都沒說什麼,齊老爺更是什麼都不敢說——顧氏為人溫和,但顧氏的五個哥哥卻是土匪性子,他們顧家錢莊唯一的閨女也敢欺負,不要命了!

被五個大舅子明著暗著招呼了幾次,他就算再迷戀尤氏,也不敢求情。

接著兩三年,齊家的孩子一個一個來,顧氏先生下嫡長子齊躍進,從小伺候齊老爺的香兒也生了齊躍南,齊躍西雙生兄弟,尋了個好日子,顧氏喝了香兒的茶,給了院子,從此香兒成了蔣姨娘,賈姨娘生下齊溫玉。秋末,顧氏又懷孕,老太爺跟老太太就別說多高興了,顧氏果然如先生說的,八字極好,才入門三年呢,齊家馬上多了好幾個小兒,過年時就別提多熱鬧了,更別說姨娘通房都听話,一家和樂,然而,就在這種時候,廚房管事安嬸子來說,尤氏好像有了。

顧氏當晚開堂大審,老太太在上,把馨州最專精婦科的歐陽大夫請來,一診脈,有了,一個多月。

論道理,尤氏是通房,雖然被打發到廚房工作,但不代表她可以隨意找人相好,這種通房就是喝藥賣掉,沒什麼好說。

沒想到尤氏大喊冤枉,說孩子是老爺的。

眾人不信,把齊老爺請來一問,他才硬著頭皮承認,說,也不是他去找尤氏,是尤氏不知道怎麼著,每次他在書房晚了,她就會給他送個點心來。

在廚房工作快三年,只讓尤氏更想爭,她表現的大膽又熱情,齊老爺招架不住,好上幾次,孩子大抵是這樣來的。

顧氏脾氣再溫和,這下也是氣得如火山爆發般猛烈——丈夫與尤氏幾年前打了自己一巴掌不夠,現在還來?尤氏這通房都能踩她,生了兒子的蔣姨娘難道不會想跟著踩一踩?飽受寵愛的賈姨娘難道不會也想踩一踩?

以前心軟,尤氏生完孩子後沒打死她,這才讓她有機會再來一次,但她現在有了躍進,肚子里還有一個,未來歲月漫長,她總不能讓姨娘通房們不把她放在眼中。

想起母親的殷殷交代,又想起兒子,顧氏睜眼,冷冷道︰「戴嬤嬤,賞尤氏絕子湯,妳看著她喝下去。」

尤氏原本篤定的神色這才慌亂起來,「老太太,太太,婢子知道婢子犯錯,但是婢子月復中的可是齊家的骨肉,太太好歹看在老爺單傳的分上,讓婢子產下這孩子吧。」

老太太在堂上,他們總不可能看著骨肉就這樣沒了——可是,老太太卻始終沒說話,就連那個迷自己迷得要死的齊老爺,都是一臉為難。

戴嬤嬤看自家小姐的神色,知道她不想說,便代為開口,「嫡少爺已經出生,下頭有蔣姨娘生的兩個弟弟,太太現在肚子里還有一個,兩年後,石家糕餅的四姑娘也要入門,石家姑娘出了名的會生兒子,齊家可不是非得要妳月復中的孩子才行。」

尤氏臉色灰敗,想了想,又道︰「婢子求老太太一件事情,太太賜了湯藥,婢子不敢不喝,既然從此不會再有孩子,婢子想親自扶養金珠。」

她知道女兒在秀芳閣至少有十個下人照顧,就算不能當姨娘,到秀芳閣去也比在廚房強。

她很了解顧氏,顧氏心軟,只要自己不惹是生非,顧氏不會來為難自己。

戴嬤嬤聞言笑道︰「想照顧大姑娘?妳是想過上好日子吧?怎麼,廚房苦怕了,所以想去秀芳閣耍威風嗎?真是人心不足蛇吞象,若是別家丫頭敢爬床,早被打死了,太太好心留妳一條命,倒是讓妳再爬了一次床,這回還厚臉皮的求著扶養女兒,搞清楚——那不是妳的女兒。」

賈姨娘跟蔣姨娘一听,背脊都是一冷。

不管孩子是誰懷的,在律法上都算主母的,只要顧氏想親自扶養庶子女,把孩子抱去倚福院,自己這生母就只能認命。

想到這里,兩人表情更加恭順。

這些表情變化,顧氏自然看在眼中。

是,她是心軟,但她不是傻子,她只賜藥,沒想到尤氏居然以此提出想親自扶養女兒的要求。

「好,妳既然想親自扶養女兒,就如妳所願。」

尤氏臉色一喜。

「戴嬤嬤,照我剛才所說,妳親自看她喝下絕子湯。」接著交代廚房管事,「安嬸子,這個月不用讓她做事,算是給她休息調養,等她身子好了,再來跟我說一聲。」

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