王棗林十分好奇地繼續問︰「蘇兄如何知曉？」
周雲端對王棗林簡直有些不想評價。他坐回桌前，倒了一杯水遞給王棗林︰「因為京城舉辦過道會，玄機真人的名諱只要是城中百姓，均有耳聞。」
「謝謝，我不渴。」王棗林雖然接過了周雲端的水，卻並沒有停止口中的問話︰「那邀約到底是怎麼回事，你們還是沒有告訴我。」
周雲端見堵不住王棗林的嘴，便悶悶地自己倒了一杯水，喝了起來。
既然不能讓你不說話，就讓我不說話罷。
周雲端能這般消極對待王棗林，蘇瑞文卻是不能。一同出來查案，不指望幫助，也不能成為阻礙。他只能耐心朝王棗林解釋道︰「我方才問話之後，觀主言語中似乎並沒有直接回答我的問題。但實際上，他的動作已然告訴了我們。」
「什麼動作？」王棗林滿臉疑惑。
蘇瑞文再解釋道︰「他點香之前的動作。」
王棗林努力回憶了一番，那觀主似乎確實在拿香的時候做了不少動作︰「你是說他先邁左腳，後邁右腳？」
蘇瑞文深呼吸一口氣，答道︰「不是。是他抽香之後，用香敲了三下桌子。」
王棗林卻仍有不解︰「他彈去香上的灰有何不可，你又確定他是敲了三下不是兩下？再者，即便是三下，這又如何代表邀約了呢？」
周雲端提起桌上的茶壺又再給自己倒了滿滿一杯水，然後一飲而盡。
蘇瑞文瞧著他的動作，十分羨艷地看過去。
王棗林卻是誤會蘇瑞文是暗示自己問周雲端，他忙站起身，十分熱情地替周雲端再倒滿一杯茶︰「周兄，來，請喝。」
周雲端的臉色是從未有過的難看。
蘇瑞文不想二人關系鬧得過于僵硬，只得自己解釋道︰「《六祖壇經》中有寫六祖慧能拜師五祖弘忍的故事。」
有了方才的前車之鑒，蘇瑞文索性將故事出處、內容說了個詳詳細細。
「六祖慧能早年砍柴為生，一日賣柴之後，听到有客人誦經，心有所悟。遂向客人打听，得知經文是五祖弘忍所傳，于是前往五祖處拜師。五祖著其槽廠舂米。」
「次日。祖潛至碓坊。見能腰石舂米。語曰。求道之人。為法忘軀。當如是乎。乃問曰。米熟也未。惠能曰。米熟久矣。猶欠篩在。祖以杖擊碓三下而去。惠能即會祖意。三鼓入室。」
「所以，觀主三擊香案是約我等三更去他房中。」蘇瑞文終于說完，長舒一口氣。
王棗林听他說得這般詳細，便也不再相問，而是總不停地走到窗子處打量起外面的天色來。
夜幕降臨，三更即至，蘇瑞文將房門打開，見外面空無一人，便走出房門。
王棗林從袖中取出火折子想要吹燃，卻被周雲端一把搶了過去。
為了安靜考慮，周雲端說話不得，只得牢牢箍住王棗林的手，讓他不離自己三步開外。
到了觀主門外，蘇瑞文並沒有敲門，而是徑直伸手推門。
那門果然沒有被拴。
他與周雲端、王棗林忙走進房中，重新將門再關上。
房門之內，並沒有燭火，唯有三根香依舊燃于畫像前面。
眼前近乎漆黑，蘇瑞文無法辨明方向，正有些發愁，卻被旁邊的王棗林扯了扯袖子。
當這人又要折騰，周雲端忍不住掐了王棗林一下。
王棗林疼得都抽一口氣，卻是一手被周雲端牽著，一手拉住蘇瑞文，徑直走向觀主的內間房。
內間之中，亦無燭火。
王棗林卻是席地而坐，蘇瑞文和周雲端便也坐下。
「三位果然是有備而來。」響起的是觀主的聲音。
盡管觀主看不見，蘇瑞文還是又站起身作揖禮︰「勞觀主指點。」
那老木觀觀主嘆了口氣，開口說道︰「三位既然尋來老木觀，定是已經發現陽城之中的一些端倪。不知道三位疑惑何事？」
蘇瑞文知觀主仍在試探，便坦然道︰「是為問乞兒之事而來。偌大一個陽城，吾等住了一月，卻是半個乞兒未見，此乃異像。」
那觀主應道︰「確是如此。」
听觀主不再往下，周雲端便從旁補充了一點︰「我听山下民眾說，貴觀香火並不旺盛，可觀貴觀氣派，卻猶勝京城凌雲道觀。」
觀主依舊是答道︰「確亦是如此。」
顯然仍未答到觀主想听的點上面，蘇瑞文和周雲端都沉默下來，思忖還應該從哪點開口。
「陽城雖四面有山，卻少山中寶貝。雖城中有水，卻也不帶財運。陽城知府歷年都不會連任，唯有這次這位李知府，卻是連任了兩屆了。」
說話的是王棗林。
「听山下百姓說，這位李知府家在富饒之鄉的谷城，祖上亦有厚德于朝廷。他的連任皆是自請，而非被人算計。」
王棗林這番話听著似乎離他們調查的案子有些遠了，竟是分析起了陽城的局勢。然而令蘇瑞文和周雲端想不到的是，那觀主竟然答話了。
觀主先問道︰「客人可疑慮李知府？」
王棗林果斷點頭︰「疑。」
「客人可相信老道。」觀主再問。
此句話一出，蘇瑞文和周雲端都知道必有下文。不過他二人並不是爭功之人，既然是王棗林的話打動了觀主，他們便不說話，由王棗林去答。
王棗林原以為蘇瑞文是會說話的。是以他沉默了一會兒。見房中無人說話，他才答道︰「我來此，自是信你。」
他沒有尊稱觀主為仙長或道長，但那觀主卻絲毫不生氣，話語中還明顯流露出幾分開懷的情緒來。
「無量天尊，我終于等到你們了。我早已無顏面對祖師爺，苟活下來，只等今日。」
「陽城之中，並非沒有乞兒。只不過所有的乞兒皆已被知府賣給他人。我這老木道觀便是個罪孽之地。」
觀主將事情原委緩緩道出。
「當日，那知府李攀來我處上香，提及有幼兒孤苦無依，想送來道觀之中得以溫飽。當日的老木道觀遠無如今的模樣。觀中只有二十來個道士，小道不過三四人。」
「李攀的說法初听為善事，老道自是自己清苦些也要應下。那群小童在我觀中只呆了月余便要齊整許多。之後的數日里，總有衣著華麗之人來老木觀燒香，燒香之際見到打掃的小童，皆來同老道說要領回家去養著。」
「老道留下小童時便未強迫他們穿道服，既有好去處，也不會強留。有兩三小童心動，便去也。之後數日，又有華服之人前來領童。十日不到，原來的小童已沒有一個留下。」
「老道只當此時已經就此算停。然小童皆走後的半月後，李攀又至觀中，他帶金銀、工匠而至。」
觀主雖然話語暫停，但蘇瑞文三人已知道下文。
「此道觀是用李攀金銀所修，之後且他又送了人來？」王棗林不忌憚地問道。
那觀主點點頭，卻又想起三人是瞧不見他動作的，這才繼續道︰「是。李攀說乃隨貴人所去的小童有意報答，貴人才留下金銀。我本不欲收，可李攀又道，若留下金銀，以後再收留人時便不必如此寒酸了。」
那觀主再次嘆了口氣，繼續說道︰「我便應了。不久，他便再送來數十人，此數十人非全是小童。但道觀大些了，多留幾個雜掃之人也不是不可，我便全留了。」
觀主的聲音說到後面有些顫抖，似乎陷入了什麼痛苦的回憶之中︰「後面這些人也被衣服華麗之人接走了。李攀復帶銀子來，再修道觀，再送人至。我原本是不知道這其中骯髒的。」
觀主之後的話如同一字一頓，痛苦地從心里擠出來︰「我有一小道童，已伴我身邊三年有余，素日乖巧可愛，也不曾犯過什麼過錯。可終究是孩童心性，偶見隨貴人而去的那些小童有華衣復返的，便心生羨艷，竟自己向我拜別，要與貴人同去。」
「我自是允了。」允了二字，觀主說得很輕，輕到幾乎听不清楚。
「也正是此童之後際遇才讓我恍然大悟。小道童走後半月，即穿華服而歸，引得許多人羨艷。再過一月，他亦是華服，但人卻消瘦了許多。再過三月，我便未見過我那小道童。」
「貴人來得多，我也漸漸發現，那些人長相都十分陰柔，眉宇間有些煞氣。我留意那帶小道童走的貴人，問他小道童現狀，他應允我下次帶小道童而來，但之後卻未實現。」
「兩三次後，我便只當小道童富貴迷眼，不想歸來。然一日我在貴人離去後撿到一個袋子，那袋子里是個古怪的木頭，木頭里似有聲音傳來。」
「我尚未看清楚那木頭里是什麼，就有貴人急急取走袋子。我在那貴人匆忙動作中，看到他衣袖中一個飾物，乃是死人白骨。那白骨有六指，尾指還只有半截。」
觀主的聲音沉默了下去，王棗林的聲音卻是弱弱地響起︰「是那小道童的手嗎？」。
觀主無限悲涼地應了聲︰「是。」