晚上規規矩矩蓋棉被睡覺覺滴顧辭把白天和顧悌的對話向袁懿全盤托出後，撇開不管了，當然也不知道藝青已私下建言直接殺掉顧悌一事，她明天要先見見上元節準備和鄂部人相親的五位候選新娘。大冷天的不適合姑娘小伙們展現騎術之類的武力值，吟詩作對鄂部人也不懂，太子妃虛心請教如何創造機會讓他們互相看對眼。
袁懿開始覺得好笑，「難道定下了還有人敢反悔？」
「心甘情願和不得不去是兩種不同的態度，得到的結果肯定不一樣嘛。我希望她們生活得幸福美滿，這種影響力才有足夠的說服力，容易讓人認同。榜樣的力量是無窮的！」
這話讓太子開始認真了。第二日他招來明庭和明方，討論一下除了五位宗室女之外，還有什麼待嫁的合適人選可以和鄂部人通婚。
明秀被打發去專門盯著六部考成法][].[].[]的實施一事之後，明方帶著祈年全盤接管東宮在外的情報，包括京城和外地，明庭主要負責軍中事務，和藝青配合處理宮里的消息。謝嬤嬤雖然是謝家留下的老人，但不是顧辭的人，從她曾含蓄地勸袁懿先納個有身份的側妃生下長子就知道，即便顧辭現在姓謝，她忠于的仍然是蕭瀠。袁懿沒把此事告訴妻子，只是杜絕了謝嬤嬤出現在東宮的機會，他不需要這個皇宮里有任何可能對顧辭不好的人存在，包括他自己，一切都只為讓她過得舒心。所以他能忍受藝青，卻絕不打算放縱謝嬤嬤。若顧辭正式接過宮務，宮里的事會全部交給藝青，明庭和明方掌握著目前東宮所有信息來源。
明方听完此事，笑看顧辭說，「殿下所言甚是，伉儷情深總比相敬如冰強。屬下有個人選，覺得還算合適。還請太子妃參詳。」
「哪位？」顧辭有點好奇。袁懿極少對別人說某事是她的主意，明方既然特意提她，定然是她認識的人。
「任家三姑娘。」
「她不是和沉揚哥哥議親了麼？！」
某醋壇子听到這個稱呼，捏了她掌心一下，又輕撓幾下。
「任國公和武尚書彼此有意，但小兒女之間似乎並不太情願……」
武沉揚為啥不願在場的心知肚明，不過，「可知淑姐姐為何不同意麼？」
「屬下並未關注。」
顧辭暗暗決定明天挨個和姑娘們談談心，元宵宴上看機緣吧，她不認為這種事要按政治任務去處理，就當是相看普通人家，只是遠嫁異俗而已。
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次日是上元節前一天，由太子妃代太後在宮中舉行個新年小宴，大家本以為這純粹是選和親之人，看到許多與東宮、太子妃親近的女眷，有些家里也有未定親的郎君，是不是鄂部選不上就讓這些人家接手？然而又見名單里有武尚書夫人和汝南郡王妃，頓時覺得太子妃不可能這樣坑自家姻親。還有衡山郡王妃，念及衡山郡王嫡長子袁鋌妻喪已過，得找個續弦，想來只是順手一起辦個相親宴而已。
武沉秋被顧辭請來幫忙，另外也是武夫人接到帖子後，想在此宴上給小兒子看看其他姑娘。任淑慎是不錯，但人家姑娘本人和兒子都彼此無意，任合與武尚書再聊得來，也沒必要勉強。
未婚姑娘里，和顧辭最熟的是任淑慎和謝堇。謝茜和謝萌已在瑯琊城定親，只剩下謝堇這個喜歡東奔西跑的職業女性，父母鞭長莫及，長姐當然要操心。這次顧辭辦宴，謝苒拿肚子威脅她一定要一場不落的參加，雖不指望這些高官宗親能看中謝堇，若鄂部的人看中了也不錯啊！就算大齡女青年為國做貢獻嘛！
顧辭安排好客人，先解決袁懿交待的政治任務，把沒見過幾次面的奚川王妃請去偏廳喝茶。她看得出來奚川王妃有點坐立不安，遂開門見山的說，「四嫂勿憂，上次慈善會所獲頗豐，殿下打算年後提議建立國家圖書館，類似崇文館。主要做三方面的事，一個是派人手去各地世家抄錄珍本典籍，留存于館內。其次是依此修文史大典，校對編纂，擇其優者付刻刊印。三是編寫全字字典和發展注音，便于普通人習字查閱。」
奚川王妃也是詩書人家的女兒，聞言頓時眼楮一亮，歡欣鼓舞地就想替夫君應承下來，「多謝太子妃告知，我回去就讓我們王爺來給殿下打下手！」
「四嫂別急，此事尚未有條陳，我替殿下提前說一聲，只是想問問您二位的意願。」
「還有妾身的份？」奚川王妃有點詫異。
「實不相瞞，我家的丫鬟從小讀書識字，這幾年辦的女學、義塾、蒙學也不少了，即便她們文采不好學得不深，但校對糾錯一事還是可以做的。編典、抄錄、排版等事錯漏難免，若由男子來做此等反復核對的工作又有些浪費，所以我想讓認字的女子做一些瑣碎事，以及前兩道的校對和核版之事，翰林院的飽學之士只審終稿和終版即可。這些自然也需要您出把力。」
奚川王妃激動得都站起來想給她行禮，「我，我願意！」之前她還在擔心是不是東宮準備塞個側妃進來敲打一下自家老公，這會方覺得自己是小人之心了，「需要做什麼請盡管吩咐！琰一定不負所托！」奚川王妃名叫蔡琰。
「四嫂坐下說話，既要選，那就得先考，所以女科之事還請您多拉些幫手來，即便編典一事不能立時啟動，我自己的手下，還有善濟堂、女學里也需要這樣的考試來給姑娘們一個文憑等級。」
這算是給有文化的女子們一個官方認證的意思，奚川王妃怎會不明白此事的意義有多重大，捂著嘴差點哭出來。
送走感激涕零的奚川王妃，顧辭拉了任家姐妹繼續在這兒說悄悄話，「淑姐姐想找個什麼樣的夫婿？」
「……至少打得過我吧……」
「你就想嫁武將啊？」這個不難，給耶耶寫封信或跟顧翀說一聲，大把人選可挑。
「……也不是啦……」
大搖大擺跟來偷听的任溫惠一聲咳打斷兩人的交頭接耳，「還以為你多大膽呢，直說不結了？」
「啥情況？」顧辭有點懵。
「她和鄂部的一個男人打了一架，約了明天再比呢。」
「……明天元宵宴沒比武環節……」
「不許我們人約黃昏後？」任淑慎臉稍微紅了點，不過一樣犀利。難怪明方叔叔提議她！
「是哪個？」
「當然不是老的那倆。」
「阿格迪？」
「……好像是叫這個名吧。」任淑慎眼光開始飄忽了。
任溫惠瞪她一眼說，「三妹不想讓祖父操持婚事，二叔和二嬸又沒回來，所以還得靠你了！」
「為什麼不想任叔祖來定？」
「祖父畢竟是男人，比如他看武沉揚好，可三妹就不喜歡那樣老成老實老學究型的。」
顧辭很嚴肅地問任淑慎，「淑姐姐真想嫁過去？」
「人家不一定能看上我。只是覺得去那了天高水遠，自由自在，比嫁京城里能多些樂趣吧。」
「我知淑姐姐是個在哪都能尋自在的性子，你覺得可以去那邊馳騁草原看牛羊也不錯，但我並不需要一個單純去和親、去犧牲的姑娘。」顧辭認真地看著兩位好友說，「你看鄂部的人才來上京幾月，現在帶上帽子不說方言，你還能認出他們是外族人麼？」說明這些外族人其實很認可中原文化，並且知道我們有很多先進的東西可以學習，這就是他們有可能‘漢化’的基礎所在。
「你想對他們整個部族施加影響？」任淑慎的政治敏感度很不錯。
「對！讓他們認同我們的物產、衣飾、習俗、文化、制度都比他們現在的更好，心甘情願成為虞朝的一部分。」
「如鮮卑入漢？」
「是，不一定需要馬上分化割裂他們整個部族，但要防止他們拿到我們的國之重器，圈在原地不能壯大。最好是他們的後代都說漢語，寫漢字，除了風俗習慣有異，其他並無不同。」
任溫惠愕然道，「你這是要選個拓跋宏的娘嫁去鄂部呀！」
任淑慎沒說話，但眼底有躍躍欲試的激動。
顧辭解釋道，「這不是和親，只是嫁得遠些。並且我會要求按他們的婚俗，女婿在上京住半年到一年才回去。等路修好了，出嫁女隨時可以回來探親。離鄂部最近的新北關，也可以自建府邸，住府里還是住部族地都隨意。」
「再說大姐也在那邊！」任淑慎已經開始精神抖擻地暢想起來了。
任溫惠潑她一臉冷水，「人家不見得看上你！」
任淑慎一挑眉，「嫁不嫁他，不妨礙我去北邊。大不了找個願意一起過去的男人！」
顧辭嚇了一跳，「淑姐姐別激動，想去總有機會的。而且我打算開‘女科’，以後給我名下產業辦事的盡量都要女子。到時候北邊也會有很多職位需要人手。」
任溫惠很感興趣地問，「就和阿堇一樣？」
「是的。苒姐姐也是如此。」
顧文愷是東宮舍人，謝苒幫她管塢鎮賬目，夫妻倆一起在東宮上班，現在謝苒休產假而已。謝堇雖然之前是跑外地去審計，但成親後可以根據她夫君的去處調整辦公地點，盡量不影響這些職業女性的婚姻生活。
任淑慎志得意滿地說，「沒問題！若我拿不下那個阿迪，你就給我在新北關找個男人！一定得功夫好的啊！」
送走任家兩姐妹，顧辭把另外五位候選人請來，她和這些人不熟，就不能說得太深，也不準備給她們太多壓力。首先讓她們明白，這與和親的區別，雖然會以公主或郡主品級出嫁，但新北關也有公主、郡主府，有官道之後每年都能回來探親，就跟遠嫁沒區別。其次是完全自願，就和自己家相看女婿一樣，即便鄂部人看中她們，她們不願意也無妨，稍後會有圖文並茂的小冊子介紹鄂部的風俗習慣發給她們了解一下。這是顧辭讓通譯們加班加點編寫的，這些通譯都被提拔入鴻臚寺的從七品筆帖式一職，一下得了官身，積極性高漲。最後，若沒有相中，可自行婚配，她會幫忙求個聖旨或懿旨的賜婚。
所以，妹紙們，古代情人節那天，都請好好表現吧！
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東宮新年小宴挺順利地結束了，別家如何顧辭不知，但武夫人是看中了謝堇，打算讓兒子哪天見見。另一個小插曲是來幫忙應酬宗室女眷的真儀給她咬了下耳朵，外面盛傳此宴是因她成親兩年無孕，為給太子選側妃辦的，並且轉達了毓儀的原話，‘若元哥兒想納側蓄婢，帶著藝青回清頤院過自己的小日子，想要孩子了再找個老實听話的’！
怪道好些女孩和她說話時總帶著羞答答的勁兒，原來有這種誤會！
顧辭心里嘟起了嘴，但面上還是笑著說，「姨母別擔心，我們好著呢。以後課休讓七斤和燁哥兒一起常來東宮玩吧，去崇文館也行。」
當晚她就故技重施，穿上一套薄如蟬翼的紗質短裙，只在關鍵處繡幾朵花，努力撲倒老公。
袁懿不敢上床，心中天人交戰，在床邊用被子把她裹上，「寶貝今天怎麼了？」
顧辭敵不過他的力氣，縮縮圓潤白滑的肩膀，撲閃著無辜的大眼，淚汪汪地看著他，紅唇微啟小露香舌舌忝一下嘴角，「想要哥哥……」
頓時感覺要瘋的袁懿閉了閉眼，撇開目光不敢直視她，「……乖，先把話說清楚！」
「就想要你抱！」
袁懿听她已經帶著哭音，手狠抖一下，認命地鑽進床里，連人帶被一起抱住，貼著她後腦勺勸說，「乖寶，哥哥更想要你。可你還小，咱們過兩年再生好不好？」
「可是，我們都成親兩年了……」
只要不看著她清純魅惑的小樣子，袁懿的智商還是有余額的，「誰跟你說什麼了？不用管他們，我會解決。」
是謝嬤嬤遞話進來了？還是今天哪家給小丫頭推銷女人了？或者南苑關著的那群當禮物送來的女人被她知道了？明天就讓明庭和藝青好好處理一下！
「……我曉得外面人夸我賢德明理，就是在暗示我要給你納妾！可我不想做什麼賢良女人明德馬後，我就要做個禍國妖妃，不讓哥哥看其他女人一眼！」
顧辭忽然覺得好委屈，真的想流淚了。
袁懿暗恨亂嚼舌根的人，心疼地哄著她，「別瞎想，一切交給哥哥處理就好。明天不是請了鄂部的人麼？等忙完這陣，我們再討論何時要寶寶，好不好？」
被提醒明日還有正事的顧辭立刻消停，暗自檢討一下，本想罷手下床換衣，鬼使神差又補一句，「可我今天第一次穿上你最喜歡的小衣服……」
袁懿低頭一看，明紫色的薄紗在她雪白無暇的肌膚上極其誘人，銀粉色的芙蓉花將將遮住要害若隱若現，崩潰地狠狠吻上去，「小妖精！就一次！」
再次得逞的顧辭興奮地回應他，兩人草草了事，身心暢快地沉沉睡去。
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元宵節東宮宴請的地點選在清頤院的漵芳園，名義是品嘗四春酒莊的新酒，明方把做酒精的莊子交給祈年管著，酒莊的生意由顧辭指定柏舟和甘茗夫妻做掌櫃，以期日後用白酒來打開南邊糧道。
顧辭還在北關的黑土地開墾精耕了一片試驗田種優質稻米，在柳陵城與交趾用絲綢換購一批當地水稻，用這兩種米為原料分別釀造兩種白酒和兩種米酒，另外再有一款新白酒——用小麥、大米、玉米、高粱、糯米釀造的‘五糧春’，再試制了一批古代啤酒‘麥芽酒’來試水。
為了配合麥芽酒的口味，今天的主題是燒烤BBQ，幸虧天公作美，晴朗無雪。除了今天獲邀的人，其他相熟人家顧辭也一樣兩瓶，送去當節禮。
漵芳園的清晏齋是個大大的方形四合院，臨水那面是敞軒藕香榭，中間院子足夠寬敞，搭了許多雪棚，男席左女席右，之間錯落有致的排著半人高的彩色風鈴和玻璃珠簾屏風，略為避嫌，也增加些雅趣和輕音。
男客方面好說，除了小透明八皇子和欲守孝而不能的苦悶九皇子是請得不甘不願，百里春的號召力不是一般的強，何況還特意說明有新酒試品，好杜康這口的人都不請自來，例如許久不曾露面的河間郡王帶著兒子袁釗來了，定國公世子任磊、大理寺寧正卿、西南鹽運使岑御史、慶豐司雷掌司，加上作陪的文官翰林院寇掌院、馬祭酒、楊御史、程府尹，武官一系的池睿、段昂、阮指揮使、成右使、尤左使等，更別提一群姓袁的宗室紈褲，還沒開席，場面已熱烈非凡。
女客由顧辭與太後一起擬定，宗室里請了幾位性子爽朗大方的長輩，如真儀、汝南郡王妃、河間郡王妃等，然後是武將勛貴之家的夫人一類，同輩之人以未婚姑娘為主。當然除了五位候選人，還有謝堇、任淑慎，以及自動請纓來開眼界的歸德伯家陸千陸四姑娘等人。陸四就是曾經在玉涴河船舫上想和顧辭下棋的那位。
BBQ這種活動是最容易拉近距離的，何況旁邊並未安排多少宮侍幫忙烤制，女士們不想自己動手就讓自家丫鬟上，想自己來更好，一個烤架旁邊一個宮女幫忙看火提醒刷醬翻面，大男人們自然更願意自己動手豐衣足食。
顧辭請眾人落座後，茶點擺上酒斟好，說幾句賀歲拜年的好話，第一個捋袖子開始烤雞翅。如果要講究什麼男女有別、風度儀表，趁早別來這個宴上見鄂部客人，草原上人家直接在旁邊現宰現烤，BBQ好歹還給你串好了。
男席那邊有只烤全羊，火力更旺，顧辭特意交代麥芽酒稍微冰鎮一下再端上去配著烤肉喝，白酒等上完第一輪的蜂蜜酸女乃再倒上。女席以米酒為主，不過陸四捏了十來串羊肉板筋開始熟練地刷醬時就喊了一嗓子，「太子妃別小氣啊，米酒不得勁的。」
顧辭笑盈盈地問長輩們要不要也來點白酒暖暖身子，大多數都想嘗嘗新酒。一輪酒過後，不光是男席那邊已經開始哥倆好的劃拳賭錢擲骰子，女客們也放松許多。
陸四果然是海量，顧辭看她滋潤地小嘬一口五糧春，心醉神迷渾身舒泰的樣子，太有酒鬼範了！
鄂部人經過通譯們幾個月的耳提面命，認得出已婚和未婚姑娘發式有區別，知道哪幾位嬌客可能是自己未來的妻子，早就不動聲色打量過了。江格有點遺憾，大虞確實沒有年齡合適的待嫁公主或郡主，真要娶個不甚得寵的中原女子回去，影響家里幾個老婆，對他不見得是好事，所以他一直態度曖昧。德布庫是個勇武過人的魁梧糙漢子，他在宜春樓里可是最盡興的一個，太喜歡虞朝女子嬌滴滴的溫柔模樣，所以一心想娶個這樣的小妻子。阿格迪心情就有點復雜了，感覺哪個都沒太子妃漂亮啊，那個身手很好的姑娘今天也在，不曉得她酒量如何。
顧辭看到袁懿端起酒杯向她示意，帶著藝青過去，陸四立刻跟上，腆著臉對太子說，「殿下，我擔心太子妃身子弱喝不了多少，自動請纓代太子妃喝，保證一滴都不浪費！」
歸德伯世子看見佷女如此作為，活像上趕著要進東宮做妾似的，差點一口酒嗆到鼻子里去。
「陸四姑娘太客氣了，」顧辭笑著對陸四說，拍拍冷著臉的太子，「殿下要不要也叫個人來幫幫忙？我听說鄂部的客人個個都是海量呢。」
袁懿示意未婚的單歸上前，單歸不敢耽擱，視死如歸地端著酒杯過來，這樣一來，活像把他跟這個不著調的陸四湊作對一般，藝青淡定地執一壺酒，幾人先往鄂部客人那桌去。
陸四果然沒讓顧辭沾一滴酒，喝得比旁邊兩個男人還豪爽，袁釗帶著衡山郡王的小兒子袁鍇，汝南郡王家的袁鏑、袁鋒等幾個堂兄弟開始給她喝彩，什麼‘見面三杯酒’、‘一口悶’等說得天花亂墜，通譯苦哈哈地翻譯還沒他們說得快，江格哈哈大笑，示意通譯休息，「不就是喝酒，不用說，喝就是了！」
沒等其他人起哄或拒絕，陸四舉杯一仰頭干掉一杯，「說得好！」，鄂部另一個身材精干硬朗的男子也和她對了一杯，然後伸手示意她繼續。
陸四眼楮一亮，回頭笑得燦爛地對顧辭說，「太子妃賞幾個碗唄，這小口杯不得勁啊！」顧辭看到那男子叫來通譯翻譯她的話，遂點頭讓人上了兩個瓷碗，只見這倆人如失散多年終得見的兄妹一樣，坐去一邊小桌上拼酒，只是身邊多了一個通譯。
歸德伯世子的眼神都快崩潰了，還好此時阿格迪上來給袁懿和顧辭敬酒，然後問，「我可以去那邊給那個姑娘敬酒麼？」
顧辭知道她說的是誰，點頭示意一個女護衛領他過去，也算稍微解了陸四跑來男席痛飲的出格之舉。段昂見狀，拉上池睿，請江格等人到中間小屏風的間隙和自己夫人見見面，太子更是攜老婆去和真儀和幾位王妃飲一杯。一時間男女席不再涇渭分明，可算松口氣的歸德伯世子抹把冷汗，感激涕零地決定以後給東宮的賀禮都送最重的一份！
比較機靈的袁鏑暗示弟弟袁鋒和德布庫好好套下近乎，然後自己學太子先去女席那邊敬長輩，再打著堂兄弟的名義給五位候選姐妹做下自我介紹，契闊一番。反應過來的袁鋒帶著德布庫也來了，雖然讓姑娘們有些不好意思，但德布庫漢語的流利程度還是很讓人刮目相看，彼此年紀不大，有袁鏑和袁鋒在，說起草原和雪嶺的風光野趣，氣氛還算不錯。
顧辭注意到德布庫看得最多的姑娘是袁敏敏，她爹是皇帝目前活著的最小的弟弟，本該獲封任城郡王，但他的母妃只是宮女，還曾有對食的丑聞纏身，冊封詔書被內閣毫不留情地撅回來，不肯蓋印。所以雖然他被稱為任城郡王，實際上並無封號。袁敏敏是家中排行靠後的庶出姑娘，名字雖和四嫂袁敏荷相似，但際遇大為不同。她的生母不過一個小歌姬，之前是外室，接回府時任城夫人以不知其清白為由，無論如何都不認庶子，靠老婆養的廢物郡王不敢吱聲，委委屈屈只認了這個小女兒。她的親哥只能以其生母的藝名為姓，叫白沐陽，身份尷尬地在府里長大。
其他姑娘自然也看出德布庫的興趣在袁敏敏身上，不一會就識趣地告辭去別處吃喝交際，袁敏敏俏臉微粉，有點怯弱，還算大方地繼續和幾人聊天，直到袁鏑、袁鋒把德布庫拉走。德布庫臨走前還抱怨，「你們中原人非常，那個，女孩子會害羞，男人應該喜歡女人，干嘛不讓人說，不男人！」
宴至日斜，除了如謝堇這樣從頭到尾都在默默吃的人，也有不少人醉醺醺地站不直了。淮南郡王因為伺疾一事被牽連，罰了好多錢，他家的袁鍵和袁鐳急于討好東宮，被袁懿派了任務，全程盯防兩位未婚皇子，即便一身錦緞白袍的九皇子喝的是素酒，也一樣被灌吐了。
顧辭先處理喝醉的，讓內侍們把男客直接送到清晏齋里灌催吐湯和蜂蜜水，讓他們安心睡大覺，女客由宮女們扶上軟轎，去護國公府的客房休息。還能走的好好送上車，安排幾個五率府的護衛或顧辭的女護衛送回家。當然未婚的姑娘們統一由東宮馬車送回家，決不能出任何差錯！
只喝了一點點米酒就頰現紅暈的顧辭回到東宮後沒力氣干壞事，洗漱完秒睡，讓微醺的袁懿松了口氣，又隱隱地很失落。
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次日清晨，吃完早膳還想賴床的太子夫妻窩進暖烘烘的軟榻被子里嘀咕昨天的情況。
這種形式的宴席出乎意料地讓人可以接受，既不會開放到刺激講究男女大防之衛道士的神經，又能充分地實現男女互相交流，尤其適合純男性的場合。顧辭點評一句，‘大塊吃肉，大口喝酒，才是真男人’，深得袁懿的心。
作為八方招呼的主人也沒餓著，串串吃起來方便，有油紙和盤子，不會髒了手和衣服。不影響俊男美女的優雅風儀，而且火爐和烤架安全又保暖，露天也不覺得冷。若不是考慮到有女客，食材完全可以現宰。顧辭頗有些遺憾，沒能把烤紅薯、烤栗子、叫花雞等保留項目加進去，好在親親老公答應今天給她在家里小廚房做上這幾道菜。
當然，作為女主人，顧辭得意洋洋地宣布，昨天那個宴席的花銷，哪怕加上擺設和碗筷的錢，全部加起來都沒超過五百兩！她一臉‘我省了大錢快夸我吧’的表情讓袁懿愛得心都融化如水，要不是惦記著孩子這事，早爆發了！
顧辭看他隱忍的表情，有些不忍心，親親他的嘴角，「哥哥，我以後都乖乖听話，你覺得合適了，我們再要寶寶。」
袁懿激動的擁吻她，險些失控，還好藝青敲門來匯報清晏齋留宿客人的情況，打斷一室纏綿，讓一對衣衫不整的鴛鴦氣喘吁吁地分開。